Звон сталкивающихся клинков прозвучал особенно резко в тишине леса.
Раз — и остриё разорвало ткань. Алые струйки крови потекли по белоснежной одежде, оставляя на ней цветущие кровавые пятна.
Бэйчэнь Юй прикрыл собой человека в своих объятиях, приняв на спину смертельный удар. Глубокая рана зияла от плеча до поясницы.
Не дав ему передохнуть, несколько черноволосых убийц одновременно взмахнули мечами. Казалось, спастись было невозможно. Но вдруг — свист! Стрела пронзила воздух, и один из нападавших беззвучно рухнул на землю, оперение арбалетного болта торчало прямо из его груди.
Ситуация изменилась. В ста шагах отсюда Цзюньнаньский ван уже натягивал тетиву для второго выстрела. Услышав шум, Цзи Юй подоспел как раз вовремя и увидел окровавленного Бэйчэня Юя, крепко обнимающего без сознания человека.
Холодный, как лёд, взгляд скользнул по нападавшим. За ним следом Иньли выхватил меч и бросился вперёд.
Пххх…
Кровь хлынула на землю, делая ещё ярче алый оттенок конского наряда.
— Юнь… Юнь, очнись! — дрожащими пальцами он вытер кровь с её губ, испытывая страх, которого никогда прежде не знал.
Дрожащими руками он нащупал фляжку с лекарством и влил ей в рот. Но тут же она снова извергла кровавую пену.
— Юнь… — страх охватил его целиком. Ему казалось, что она вот-вот исчезнет из его объятий.
Увидев, как кровь на земле начинает темнеть, он резко повернул голову к без сознания Бай Юнь.
— Гу?
— Пусть примет это.
Прозрачная, словно капля росы, пилюля скользнула ей в рот. На этот раз Бай Юнь не стала извергать кровь. Почувствовав действие лекарства, Бэйчэнь Юй, не обращая внимания на собственную рану, поднял её на руки и вскочил на коня.
Цзюньнаньский ван, уже расправившийся с убийцами, наблюдал, как его племянник в панике мчит прочь с Минхуэйской юньчжу. Взгляд императорского родича задержался на кровавой ране на спине юноши, а затем — на знакомых чертах лица девушки.
— Пошёл!
Конь, обычно степенный и спокойный, теперь мчался, будто крылья выросли у него под копытами. Жестокий удар кнута заставил его рвануть из леса со скоростью ветра. Остальные не последовали за ним. Цзи Юй, оставив одного живого пленника, равнодушно произнёс:
— Цзюньнаньский ван, этим человеком займитесь вы сами.
И, не дожидаясь ответа, он и Иньли скрылись в чаще. Сейчас мысли правителя были заняты лишь без сознания девушкой, а Цзи Юя больше интересовал странный яд гу.
Шумная весенняя охота мгновенно погрузилась в мрачное молчание, когда Пятый принц в окровавленной одежде въехал в лагерь, держа на руках без сознания Минхуэйскую юньчжу.
— Фан Цзычэнь! Фан Цзычэнь! — кричал Бэйчэнь Юй, несшись к палатке, где должен был находиться лекарь.
Первый принц и Чу Люфэн, возвращавшиеся с добычей, увидели, как белоснежные одежды Пятого принца пропитаны кровью, а в его руках — неподвижная Бай Юнь.
— Что случилось?
Опрошенный евнух дрожал как осиновый лист:
— В-ваше высочество… я… я не знаю…
Первый принц и Чу Люфэн уже вошли в палатку Бэйчэня Юя. Когда Четвёртый принц заглянул туда, Фан Цзычэнь как раз осматривал пульс Бай Юнь.
Остальные участники охоты полагали, что пара напоролась на диких зверей. Но увидев глубокую рану от меча на спине Пятого принца, те, кто понимал толк в таких вещах, замолчали. Те же, кто не разбирался, решили, что это следы когтей зверя.
— Пятый брат, тебе нужно сначала обработать рану, — мягко сказал Бэйчэнь Бо. — А за Юнь я присмотрю.
Но Бэйчэнь Юй не слышал ничего. Всё его внимание было приковано к холодеющей руке в своей ладони. В ушах всё ещё звучали её слова в лесу: «Юнь, проснись! Ты же сама сказала, что хочешь встречаться со своим шифу! Неужели соврала?»
Кровь продолжала сочиться из раны. Не выдержав, Бэйчэнь Бо резким ударом по затылку оглушил брата, уложил его в соседнюю палатку и вызвал императорского врача.
Бэйчэнь Хань и Чу Люфэн, оставшиеся рядом с Бай Юнь, тревожились не меньше. Это уже второй раз, когда они видят её такой хрупкой и беспомощной. Им было непонятно, кто мог так жестоко преследовать эту девушку.
— Цзычэнь, как она?
(«Маленькая Юнь, только не умирай… Иначе твой Фэн-гэгэ последует за тобой в могилу», — про себя добавил Чу Люфэн.)
— У неё в теле активировался яд гу.
— Яд гу? Разве он не должен проявляться только в полнолуние?
— Обычно да. Но сегодня его вызвали извне.
Оба не совсем поняли, но одно стало ясно: кроме них, кто-то ещё знал о яде гу в теле Бай Юнь.
Император немедленно приказал досрочно завершить весеннюю охоту. Новость о том, что Пятый принц и Минхуэйская юньчжу получили ранения, вызвала гнев государя и испортила всем настроение.
На краю бездонной пропасти тело будто втягивало вниз невидимой силой. Она отчаянно сопротивлялась, но сопротивление становилось всё слабее. Силы покидали её, и тело начало клониться вперёд. Хотела закричать — но голос предательски пропал. Всего на палец от края… и тело наконец поддалось этой силе.
Она падала вниз, в чёрную воронку, готовую поглотить всё живое. Отчаяние и ужас сковали её.
— А-а-а…
От крика во сне она резко проснулась, вся в поту, с бледным лицом и тяжело вздымающейся грудью. Кошмар ещё не отпустил её.
Огляделась вокруг. Место показалось знакомым. Как она оказалась в павильоне Юйхуа?
Бэйчэнь Бо, всё это время дежуривший у двери, вошёл, увидев, что Юнь сидит на постели, совершенно неподвижная.
— Юнь?
Три дня и три ночи она провела без сознания. Его младший брат в соседней палатке то приходил в себя, то снова терял сознание.
— Бо-гэгэ, как я здесь оказалась?
— Ты ничего не помнишь из того, что случилось на охоте?
Весенняя охота? Чёрные убийцы!
— А шифу? Он ранен?
Она попыталась встать, но Бэйчэнь Бо мягко удержал её:
— Юнь, не волнуйся. Пятому брату ничего не угрожает.
Она не поверила. Отстранив его руку, она поставила ноги на пол — и тут же подкосилась. Три дня без еды сделали своё дело. Она упала прямо в объятия Первого принца.
— Юнь, тебе нужно отдохнуть и поесть. За Пятым братом присматривает Фан Цзычэнь. Не переживай.
Но она была уверена: шифу ранен.
— Бо-гэгэ, пожалуйста, отведи меня к нему.
Глядя на её умоляющие глаза, Бэйчэнь Бо почувствовал боль в сердце.
— Хорошо. Я отведу тебя.
Он поднял её на руки и направился в соседнюю палатку.
Фан Цзычэнь как раз закончил менять повязку спящему Бэйчэню Юю, когда увидел, как Первый принц несёт только что очнувшуюся Юнь.
— Юнь, ты…
Обычно, увидев Цзычэня, она всегда улыбалась. Но сейчас её взгляд и мысли были прикованы лишь к человеку на ложе.
Она сразу присела рядом и проверила пульс. Убедившись, что у него лишь внешняя рана и внутренние повреждения несерьёзны, немного успокоилась.
— Юнь, не волнуйся. Пятый принц только что принял лекарство и уснул.
— Спасибо.
— Между нами не нужно благодарностей.
(«Мне так интересно, как же ты прожила эти шестнадцать лет? После последнего приступа я обнаружил в твоём теле не только яд гу, но и ещё один — „Лицеразрушающий“. Оба — с самого детства. Кто же так сильно тебя ненавидит?»)
— Бо-гэгэ, поймали ли убийц с весенней охоты?
(«На этот раз я, Бай Юнь, клянусь: не пощажу того, кто стоит за всем этим».)
— Один из них остался жив.
Увидев решимость в её глазах, он мягко посоветовал:
— Отец уже приказал дяде Цзюньнаньскому вану расследовать это дело. Остальное тебя не должно волновать. Он всё уладит.
— Юнь? Ты пришла? — почувствовав тепло её руки, Бэйчэнь Юй открыл глаза и увидел сидящую у изголовья Бай Юнь.
— Шифу, тебе лучше?
Его лицо было измождённым, черты лица стали острее. Каждый раз, когда возникала опасность, он без колебаний бросался защищать её. Всегда отдавал ей лучшее.
Цзычэнь и Бэйчэнь Бо незаметно вышли, оставив их наедине.
В её глазах он видел своё отражение. Его губы выглядели сухими и потрескавшимися. Она наклонилась ближе, их носы почти соприкоснулись. Подняв глаза, она заметила недоумение в его взгляде — и прильнула губами к его губам. Её язык ласково провёл по его сухим губам, словно дождь, оживляющий иссохшее дерево.
Она неуклюже повторяла контуры его губ — не зная, как правильно целоваться. Но в тот момент, когда она замешкалась, его рука обхватила её затылок, и его язык настойчиво проник в её рот, завоёвывая каждую пядь. Их языки переплелись в игре, то лаская, то вбирая друг друга. Воздух постепенно покидал её лёгкие, и если бы он не отстранился вовремя, она бы задохнулась.
Он прижался лбом к её лбу, наблюдая, как её лицо покраснело от нехватки воздуха, а влажные губы то открываются, то закрываются, жадно вдыхая свежий воздух.
Тёплое дыхание щекотало его кожу. Он не отводил от неё взгляда.
— Шифу, ты целовал других женщин?
(«Техника такая хорошая… Неужели раньше целовался с кем-то?»)
Он ласково ткнул её в носик, радуясь её ревности.
— Глупышка, мы же выросли вместе. Если у меня и есть женщина рядом, то только ты.
Хотя она и шутила, но мысль о том, что такой же неопытный, как и она, парень умеет целоваться так искусно, вызывала лёгкое недовольство.
— Правда?
— Глупышка, это мужской инстинкт.
Инстинкт? Почему у неё такого инстинкта нет?
Глядя на её растерянное лицо, он не мог сдержать улыбки. Эти влажные, соблазнительные губы манили его снова. Горло пересохло, и он почувствовал ещё большую жажду.
«Хочу снова поцеловать эти губы», — подумал он.
И не стал медлить. Лучше действовать, чем думать. Он вновь прильнул к её губам, наслаждаясь сладостью её рта. Его язык скользил по её губам, оставляя после себя мурашки. Её грудь вздымалась всё быстрее — она снова задыхалась. С трудом оторвавшись, он увидел, как она судорожно глотает воздух. В нём боролись раскаяние и сладостное удовольствие.
Действительно, как только мужчина пробует «вкус запретного плода», он становится опасен. Даже поцелуй может довести девушку до обморока. Если бы не рана на спине, он, возможно, уже перешёл бы к более серьёзному.
Обычно такой сдержанный человек на самом деле оказался настоящим волком.
— Шифу, оказывается, ты скрытый развратник.
— Юнь, выйдем ли мы с тобой замуж?
Ему хотелось не только её поцелуев — он желал обладать всем, что принадлежало ей.
Она не ожидала такого предложения и сначала удивилась, а потом нахмурилась.
— Шифу, мне всего шестнадцать.
(«В прошлой жизни в этом возрасте я была ещё несовершеннолетней! Хотя времена изменились, моё сознание осталось прежним».)
— В шестнадцать уже рожают детей. Многие выходят замуж в тринадцать — это вполне обыденно.
Дети? Он думает слишком далеко вперёд! Она не хочет становиться мамашей в таком юном возрасте.
— Нет. Я хочу ещё несколько лет пожить в свое удовольствие.
(«С ребёнком на руках и парой малышей за спиной какое уж тут веселье?»)
Он улыбнулся её упрямству. Хотя и расстроился, что она не согласилась, но радовался тому, что она не отказывается от него вовсе.
— Хорошо. Пусть всё будет так, как тебе хочется.
— Просто будь со мной и люби меня.
(«Ведь говорят же: влюблённые — самые счастливые люди на свете».)
— Ты и есть моя радость. Даже если ты не захочешь выходить за меня, мне всё равно будет хорошо.
Их разговор прервал стук в дверь. Они обернулись и увидели входящего Цзюньнаньского вана.
Бай Юнь смутилась. Она не ожидала его появления и теперь сидела на краю постели, краснея до корней волос. Она сердито покосилась на Бэйчэня Юя, который из-за раны не мог даже встать.
— Ваше высочество, простите мою дерзость. Я не могу встать… Три дня без еды лишили меня сил.
Услышав, что Минхуэйская юньчжу пришла в себя, Бэйчэнь Хуа бросил все дела и пришёл навестить её. Убедившись, что с ней всё в порядке, он успокоился.
— Ничего страшного.
Его взгляд скользнул по её лицу — и вдруг застыл на зелёном нефритовом кулоне у неё на шее. Глаза Цзюньнаньского вана расширились от шока.
http://bllate.org/book/11730/1046850
Готово:
