— Юнь.
Его взгляд был безбрежен, как океан: глубокий, тёмный, не имеющий ни дна, ни берегов. Такие глаза бывали у него лишь тогда, когда он вспоминал прошлое. Значит, это место хранило его воспоминания.
— Если старший брат так на меня смотрит, я решу, что ты в меня влюблён.
Она явно шутила — даже застенчивость изображала нарочито. Но вдруг стала серьёзной и спросила:
— А Юнь разве не любит старшего брата?
Вопрос прозвучал искренне, но сердце его тревожно замирало: он боялся услышать ответ.
Она приняла вид благовоспитанной девицы из знатного дома и начала теребить рукав:
— Юнь больше всего на свете любит красивых мужчин.
Это и есть её ответ?
Он улыбнулся. Конечно, понимал, что она просто дразнит. Даже если бы сказала «люблю» — вряд ли это была бы правда. И всё же в душе осталось горькое разочарование.
Шутка, похоже, иссякла. Оглядев пустынный дворец, она удивлённо спросила:
— Старший брат раньше жил здесь?
— Да. Это был дворец моей матери.
— Скучаешь по ней?
Скучать? Он уже не помнил даже её лица. Как можно скучать по тому, чего не помнишь?
— Говорят: «Раз ступил в дом знати — не выбраться: там воды глубже моря». А императорский дворец куда коварнее любого аристократического дома.
Старший брат, видимо, считал, что его мать была красавицей с трагической судьбой.
Он удивлённо посмотрел на Юнь. Откуда она, выросшая в долине, знает такие вещи? С детства ему казалось, что мысли Юнь необычны, а взгляд на мир острее, чем у других. В её голове всегда находилось множество неожиданных идей. И действительно, как верно сказала Юнь: в этом дворце каждый шаг полон шипов.
— Ради того человека она решилась войти в эти глубокие воды…
Она отдала свою жизнь, чтобы любить его, прощать, ждать… Но в ответ получила лишь вечное одиночество.
— Ты ненавидишь его?
Он не успел дождаться ответа — раздался самый узнаваемый звук во всём дворце:
— Пятый принц! Его величество вызывает!
С тех пор как они прибыли ко двору, император ни разу не показывался, и старший брат тоже не спрашивал о нём. Почему же теперь вдруг пожелал принять его?
Но Юнь, похоже, интересовалась не тем, зачем император вызвал Бэйчэня Юя, а человеком, стоявшим у дверей.
Это же настоящий евнух Янь! Главный евнух при императоре, начальник всех евнухов во дворце! Сколько дней она уже здесь, а все встреченные ею евнухи либо опускали головы, либо молчали. Не будь на них особой одежды, можно было бы подумать, что во дворце их вовсе нет.
Евнух у дверей почувствовал на себе жгучий взгляд. Подняв глаза, он увидел ученицу пятого принца, которая с нескрываемым энтузиазмом разглядывала его — особенно странным было выражение её глаз. От этого взгляда у него по коже побежали мурашки. За десятилетия службы при дворе он повидал всякое, но никогда ещё чей-то взгляд не заставлял его чувствовать себя так, будто его полностью раздели донага.
Не выдержав, он осмелился напомнить ещё не двинувшемуся с места Бэйчэню Юю:
— Пятый принц, его величество ждёт.
— Юнь, ты одна справишься?
Хотя она и не служила при дворе, с момента входа сюда она оказалась в ловушке — в клетке, полной опасностей.
Юнь нехотя отвела взгляд от евнуха:
— Да, я знаю, как вернуться.
— Хорошо. Будь осторожна.
— Хорошо.
Евнух и Бэйчэнь Юй ушли, и Юнь тоже не задержалась в этом холодном и пустынном дворце Уюту.
Бродя без цели, она наконец добралась до знаменитого Императорского сада.
Была весна. Сад пестрел цветами всех оттенков — зрелище поистине великолепное. Разнообразие растений поражало воображение.
Юнь шла по каменной дорожке, любуясь цветами по обе стороны, и настроение у неё было прекрасное.
— Наглая служанка! Кто разрешил тебе сюда входить?
Резкий окрик раздался позади. Обернувшись, она увидела двух мужчин и двух женщин. Двоих из них она знала. Злобно сверкала глазами девушка, похожая на неё по возрасту.
С того самого момента, как Юнь ступила в сад, четверо увидели в ней небесную деву, сошедшую на землю. Её белое платье было чистым, как облако, длинные волосы до пояса развевались на ветру, а улыбка на лице сияла ярче солнца. На мгновение всем четверым показалось, что эта девушка вот-вот вознесётся в небеса.
Ледяные глаза Бэйчэня Ханя на миг вспыхнули удивлением. Так она — женщина.
Чу Люфэн смотрел на неё без стеснения, его томные очи чуть ли не прилипли к Юнь. «Маленькая Юнь» в женском обличье оказалась прекраснее всех цветов в саду.
Девушка в розовом, стоявшая рядом с Бэйчэнем Ханем, внимательно разглядывала эту неземной красоты незнакомку. Заметив, как глаза её спутника на миг засверкали от восхищения, она прищурилась, и её миндалевидные глаза превратились в тонкие щёлочки.
Бэйчэнь Линь никогда не встречала во дворце столь дерзких людей. Эта наглая рожа вызывала у неё отвращение.
— Негодная служанка! При виде принцессы немедленно кланяйся!
Юнь слегка приподняла бровь. Разве принцессы не должны быть воспитанными? Эта ведёт себя как рыночная торговка. Разве на её лице написано слово «служанка»? Взглянув на другую девушку в розовом, она подумала: «Вот она-то ведёт себя скромно. Наверное, не принцесса?»
— Ваше высочество, мёртвая служанка поклониться не может.
Во дворце все почему-то требуют поклонов. Неужели не боятся преждевременной смерти?
Услышав, что незнакомка знает её титул, но не только не кланяется, а ещё и отвечает дерзко, Бэйчэнь Линь окончательно вышла из себя. Но прежде чем она успела разразиться гневом, позади раздался насмешливый смех.
— О-о! Маленькая Юнь! Мы везде встречаемся!
С тех пор как они прибыли ко двору, он впервые её видел — и оказалось, что она снова надела женское платье.
Бэйчэнь Хань, услышав обращение Чу Люфэна, понял, что тот давно знал о её переодеваниях.
— Люфэн-гэ, ты знаком с этой служанкой?
Как Люфэн-гэ мог знать эту женщину?
— Линь-эр, она вовсе не служанка.
В его голосе звучала насмешка, но глаза оставались холодными. Те, кто хорошо его знал, поняли бы: Чу Люфэну не понравилось, как Бэйчэнь Линь назвала Юнь.
Молчаливый Бэйчэнь Хань посмотрел на стоящую рядом сестру. Хотя он и не одобрял её обращения, ничего не сказал. Затем его ледяной взгляд устремился на фигуру в саду.
— Во дворце нельзя ходить, куда вздумается.
Хотя он и предупреждал из добрых побуждений, его холодный тон делал слова звучащими как упрёк.
— Даже если ты не служанка, при виде принцессы и принца должна кланяться!
Хорошее настроение окончательно испортилось, особенно из-за этой настырной принцессы, которая всё повторяла и повторяла одно и то же. Сегодня, видимо, стоило заглянуть в календарь перед выходом из дома. Не желая устраивать сцену, Юнь слегка кивнула и повернулась, чтобы уйти.
— Стой!
Бэйчэнь Линь не собиралась отпускать её так легко.
Юнь остановилась. После стольких окриков даже у неё кончилось терпение.
Чу Люфэн несколько раз общался с Юнь и знал её характер. Увидев, что она действительно рассердилась, он улыбнулся:
— Маленькая Юнь, где твой старший брат?
Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, она спокойно ответила:
— У императора.
Старший брат? Значит, эта женщина — ученица пятого принца? Во дворце говорили, что пятый принц привёз с собой младшую сестру по школе. Так это она? Пусть даже она ученица знаменитого целителя — разве это делает её равной мне, принцессе империи?
— Деревенская дикарка! Совсем без воспитания!
Холодный взгляд скользнул по обидчице. Юнь уже хотела уйти, но, услышав слово «дикарка», остановилась.
С улыбкой она направилась к той, что её оскорбила. Её походка была грациозна, как танец лотоса, и на мгновение все цветы вокруг поблекли.
Четверо были настолько ошеломлены её красотой, что потеряли дар речи. Только когда прозвучал ледяной голос, они пришли в себя.
— Ваше высочество так воспитанна, деревенской дикарке до вас далеко.
— Ха! Простолюдинка осмелилась войти в Императорский сад! Не думай, что, будучи ученицей пятого принца, ты станешь фениксом!
Холодные глаза Юнь улыбались, но улыбка не достигала зрачков. Услышав слово «простолюдинка», она выпустила тысячи невидимых клинков в сторону Бэйчэнь Линь.
Не только Бэйчэнь Линь, но и трое других почувствовали её убийственное намерение. Бэйчэнь Хань мгновенно встал между сестрой и Юнь. Чу Люфэн, опасаясь, что Юнь действительно ударит принцессу — а это во дворце дело серьёзное, — встал перед ней и, глядя на Бэйчэня Ханя, холодно произнёс:
— Юнь, успокойся.
Она услышала в его голосе искреннюю заботу. Её ледяной взгляд скользнул по тому, кто защищал Бэйчэнь Линь, и она презрительно усмехнулась:
— Четвёртый принц, чего так волнуетесь? Боитесь, что я её раню?
Ранить её? Ха! Разве это не самоубийство? «Простолюдинка», да? Что ж, позвольте вам почувствовать, как здоровается простолюдинка.
Бэйчэнь Линь, привыкшая повелевать, никогда не сталкивалась с подобным. Почувствовав угрозу, она испуганно спряталась за спину брата и, дрожа, закричала:
— Ты… посмеешь тронуть меня, и я заставлю отца уничтожить твой род до девятого колена!
— Довольно!
Бэйчэнь Хань рявкнул так громко, что сестра опешила.
— Говорят, что власть императора выше всего. Сегодня я убедилась, что власть принцессы ещё выше императорской.
— Ты…
Юнь убрала убийственный намёк и с насмешкой посмотрела на эту глупую принцессу:
— Благодарю ваше высочество: теперь я знаю, что есть нечто могущественнее императорской власти.
— Ты лжёшь! Ты осмеливаешься оклеветать принцессу! Я заставлю брата казнить тебя!
Игнорируя эту глупышку и вспомнив наставление старшего брата, Юнь развернулась и ушла. В последний момент уголки её губ тронула загадочная улыбка.
Как только Юнь скрылась из виду, Бэйчэнь Линь заволновалась:
— Брат! Быстро прикажи схватить эту негодяйку!
Он резко стряхнул её руку со своего рукава и холодно бросил:
— Замолчи.
Увидев, что Юнь ушла, Чу Люфэн тоже не стал задерживаться и, попрощавшись, увёл за собой молчаливую девушку в розовом.
После инцидента в Императорском саду Юнь больше не испытывала желания «гулять» по дворцу. Она проводила время в павильоне Юйхуа, играя в «пять в ряд» с Бэйчэнем Юем или соревнуясь в лёгких шагах. Дни проходили спокойно и приятно.
В то время как в павильоне Юйхуа царило спокойствие, во дворце принцессы Бэйчэнь Линь, напротив, не было ни минуты тишины. Вернувшись из сада, Бэйчэнь Линь никак не могла успокоиться: брат не встал на её сторону! Чем больше она об этом думала, тем злее становилась. А ночью её внезапно начало мучить нестерпимое зудение. Напуганные служанки срочно вызвали придворных врачей, и даже император с императрицей были потревожены.
Медицинская чаша полетела в дверь. Врач едва переступил порог, как принцесса закричала:
— Вон! Никому не входить!
— Ваше высочество, как вас вылечат, если вы не позволите осмотреть?
Ещё вчера принцесса была здорова — как вдруг такое? Лицо покрылось ужасными гнойниками!
— Вон! Не хочу видеть врачей!
Теперь не только служанки, но и сами врачи были в отчаянии. Император лично приказал вылечить принцессу любой ценой. Но причина зуда оставалась неизвестной, а за полдня лицо покрылось гнойниками. Принцесса не позволяла подойти близко — лечить было невозможно.
Бум! Бум! Бум!
Изнутри доносились только звуки разбитой посуды.
Служанки и врачи метались у дверей, даже не заметив, как вошёл Бэйчэнь Хань.
— Что происходит?
По звукам было ясно: сестра снова крушит всё вокруг.
— Да простит нас четвёртый принц!
— Приветствуем четвёртого принца!
Шум внутри не утихал, а становился всё громче. Бэйчэнь Хань нахмурился и холодно спросил стоявшего рядом врача:
— Есть ли способ помочь принцессе?
От страха врач упал на колени:
— Ничтожный неспособен…
Зуд Линь напоминал тот, что был у Люфэна. Неужели…? Ледяные глаза Бэйчэня Ханя сузились. Не сказав ни слова, он развернулся и ушёл.
В павильоне Юйхуа, после двух дней тишины, неожиданно заявился один дерзкий гость.
За каменным столиком сидели мужчина и женщина, сосредоточенно глядя на доску. С самого прихода Чу Люфэна его игнорировали. Он с любопытством наблюдал за их странной игрой и недоумевал.
— Маленькая Юнь, во что вы тут играете?
— В пять в ряд.
http://bllate.org/book/11730/1046838
Готово:
