Услышав шум, двое присмотрелись и убедились: четверо всё ещё живы. «Странно, — подумали они, — почему эти люди лежат, будто мёртвые?»
— Они отравлены, — сказал один из них, как и предполагал.
Любопытный Чу Люфэн тоже присел на корточки и спросил стоявшего рядом:
— Неужели ты хочешь сказать, что это дело рук Сяо Юнь?
Подумав, он пришёл к выводу, что только Сяо Юнь способна на такое. Он уже видел её мастерство в отравлениях — только она могла довести до такого состояния даже этих людей.
Эти смертники прошли суровую подготовку, их боевые навыки не вызывали сомнений. А Юнь сумела отравить их так незаметно, что те даже не почувствовали момента поражения. Её методы поистине волшебны. Но каким же ядом она воспользовалась? Он не только лишает жертву чувств, делая её похожей на труп, но и парализует полностью — даже силы проглотить свой яд самоубийства у смертников не остаётся. А ведь обычно, провалив задание, они тут же принимают яд.
Кроме Фан Цзычэня, стоявший всё это время Бэйчэнь Хань был не менее удивлён. Как принц, он хорошо знал, кто такие смертники.
— Что теперь делать? — спросили оба, переводя взгляд на Бэйчэнь Ханя. Ведь именно его брат, Бэйчэнь Юй, был целью покушения, и ему, как старшему, следовало принять решение.
— Забрать их, — коротко ответил тот.
Едва он произнёс эти слова, как несколько теней мелькнули в воздухе — и живые, но обездвиженные смертники исчезли с места происшествия.
Вернувшись в гостиницу, они внимательно осмотрели рану Юнь.
Она, думая о тех смертниках, повернулась к человеку, который аккуратно обрабатывал ей рану, и спросила:
— Сюй-гэ, а кто, по-твоему, эти люди?
— Не знаю, — ответил он равнодушно.
Юнь вздохнула про себя. «Сюй-гэ, да ведь они хотели убить тебя! Разве тебе неинтересно, кто так хочет твоей смерти? Ты-то, может, и не переживаешь, а мне страшно! Сегодня не получилось — завтра снова попробуют. Мои руки не выдержат ещё двух таких стрел!»
— Юнь, прости меня, — сказал он тихо. — Из-за меня ты пострадала.
— Да ладно, всего лишь царапина, — улыбнулась она. — Если тебе так виновато, отплати мне… всей оставшейся жизнью.
Были ли её слова шуткой или правдой — знала только она сама. Но слушавший отнёсся к ним со всей серьёзностью и ответил без малейшего колебания:
— Хорошо.
— А?
Она видела решительных, но такого — никогда. Она же просто шутила!
Вспомнив о чёрных фигурах, Юнь снова спросила:
— Сюй-гэ, ты ведь возвращаешься во дворец?
Рука, обрабатывающая рану, на миг замерла. Он опустил голову, и выражение его лица скрылось из виду.
— Юнь… Ты… пойдёшь со мной?
Если Юнь не захочет идти туда, он готов увезти её куда угодно.
«Так и есть — он возвращается во дворец», — подумала она. Перед выходом из долины он получил какое-то письмо, но всё это время молчал об этом, и она не спрашивала. Судя по сегодняшнему нападению, кто-то явно не желает его возвращения. Дворец — место не самое приятное, но на троне сидит его отец. Раз вызвал именно сейчас, значит, дело серьёзное.
— Мне всё равно, — сказала она. — Старик в южных цзянши всё равно не скоро найдёт меня. А вот зачем тебе вдруг понадобилось возвращаться после стольких лет?
— У него… день рождения.
«Он» — конечно, император. Видимо, отношения между отцом и сыном и впрямь далеки от тепла. И неудивительно: больше десяти лет не виделись — разве можно узнать собственного ребёнка?
— Ладно, пойду закажу тебе поесть. Отдохни как следует сегодня вечером.
— Хорошо.
За десять дней рана на руке почти зажила — остался лишь лёгкий красноватый след. Хотя «Сотенный рынок» уже закончился, повсюду в Цзянчэне ещё чувствовалось праздничное настроение.
Юнь сидела в одиночестве в карете и ужасно скучала. Вчера Фан Цзычэнь спросил, не хочет ли она ехать вместе с ними. Она подумала: «Раз уж все направляются во дворец, а дело со смертниками ещё не закрыто — могут напасть снова… Почему бы не воспользоваться бесплатной охраной?» Однако никто не предупредил, что все будут скакать верхом, а ей, раненой, предоставят отдельную карету. Полчаса тряски — и терпение лопнуло.
— Стойте!
Бэйчэнь Юй, ехавший рядом с каретой, тут же спросил:
— Что случилось?
Когда карета остановилась, остальные тоже обернулись и увидели, как из неё вышла Юнь.
— Сяо Юнь, почему вылезла? — весело окликнул её Чу Люфэн.
— Я хочу ехать верхом! В карете невыносимо.
У Чу Люфэна, подъехавшего на коне, тут же расплылась ухмылка:
— Неужели Сяо Юнь хочет прокатиться со мной на одном коне?
Ведь кроме кареты, запасных лошадей для неё не предусмотрели.
Юнь бросила на него презрительный взгляд и обратилась к Бэйчэнь Юю:
— Сюй-гэ?
Тот, словно поняв её без слов, одним движением подхватил её с подножки кареты и усадил перед собой в седло, обхватив со всех сторон. Ничего не сказав, он двинулся вперёд.
Остальные наблюдали за этим молча. Лицо Бэйчэнь Ханя, и без того бесстрастное, стало ещё холоднее. Фан Цзычэнь лишь покачал головой: два мужчины на одном коне — странно, конечно, но спорить не стал. А вот проигнорированный Чу Люфэн возмутился:
— Сяо Юнь! Два мужчины на одной лошади — это вызовет слухи!
— А с тобой — не вызовет? Ты разве не мужчина?
— Но ведь ветерок такой же, как и я! Кто станет судачить о нас с таким красавцем, как я? — Он игриво подмигнул Юнь. — К тому же, ветерок не против таких слухов.
— А я против.
Повернувшись, она больше не обращала на него внимания. Верхом, конечно, удобнее. Прижавшись спиной к груди своего спутника, она устроилась поудобнее и отправилась в объятия Морфея.
Чу Люфэн, не сводивший с них глаз, увидел, как эта девочка так бесцеремонно устроилась в объятиях другого мужчины, и уголки его губ дрогнули в довольной улыбке.
Путешествие затянулось, но, наконец, компания достигла столицы. Юнь, всё это время мирно дремавшая в объятиях Бэйчэнь Юя, проснулась от городского шума.
Пятеро всадников отличались не только внешностью, но и особым шармом. Прохожие на улицах с восхищением смотрели на них.
В толпе вдруг раздался возглас:
— Боже мой! Да это же Чу Люфэн, наш знаменитый поэт-волокита!
Остальные тут же присмотрелись — и действительно, на коне сидел самый настоящий Чу Люфэн из государства Ки.
— Правда! Это он!
— Ой, смотрите, он смотрит на меня!
Где бы ни проходил взгляд Чу Люфэна, там девушки визжали от восторга.
— Нет, он смотрел именно на меня!
— Да что ты! Он смотрел на меня! Видишь, снова смотрит!
Чу Люфэн сохранял своё фирменное обаятельное выражение лица, от которого женские сердца таяли, как снег под весенним солнцем.
— А кто эти молодые люди рядом с ним? — заговорили другие. — Вон тот в белом… словно небожитель!
Особое внимание привлекла пара на одном коне. Их благородная, чистая, почти неземная аура контрастировала с тем, что произошло дальше.
От шума проснувшаяся Юнь потёрла глаза и, зевнув, потерлась щекой о грудь Бэйчэнь Юя — жест, полный детской непосредственности и ласки. Ни один настоящий мужчина так не делает!
Два мужчины на одном коне — уже странно. Но чтобы один из них, пусть и хрупкого сложения, так откровенно прижимался к другому — зрелище было поистине необычным.
Прохожие с сожалением качали головами, но в то же время не могли отвести глаз от прекрасного лица девушки. «Как же может существовать юноша такой красоты? Жаль… жаль… Два подобных божественных создания — и вдруг любовники!»
Бэйчэнь Юй, конечно, не обращал внимания на чужие взгляды. Он лишь смотрел вниз на свою спутницу, лениво устраивающуюся в его объятиях, и в его глазах плескалась такая нежность, что казалось — вот-вот выплеснется наружу.
Из пятерых только Бэйчэнь Хань ехал с каменным лицом. Особенно почернело оно, когда он увидел, как Юнь устроилась в объятиях брата. Резко сжав ногами бока коня, он отъехал вперёд, увеличив дистанцию.
Чу Люфэн, ловя восхищённые взгляды девушек, но не сводя глаз с той пары, подскакал поближе:
— Сяо Юнь, не хочешь погостить у ветерка несколько дней?
Из-за спины Бэйчэнь Юя показалась голова Юнь. Франт игриво подмигнул ей.
— Нет.
— Почему нет? Другие бы только радовались!
— А мне зачем?
— Потому что я хочу, чтобы ты поехала!
— А мне зачем исполнять твои желания?
— Потому что мне нравится!
— А мне зачем идти туда, где тебе нравится?
— Потому что, если нравишься — надо быть вместе!
— А мне зачем быть вместе с тем, с кем тебе хочется?
— Потому что мне нравится Сяо Юнь!
— А мне зачем идти туда, где тебе нравится?
— Потому что Сяо Юнь такая интересная!
— А мне зачем идти туда, где тебе интересно?
— Потому что… — Чу Люфэн наконец сдался. — Сяо Юнь, откуда у тебя столько «почему»?! Ладно, не хочешь — не надо!
Фан Цзычэнь, слышавший этот диалог, лишь усмехнулся. Впервые видел, как Чу Люфэн так явно получает отпор.
Фениксий дворец
На мягком ложе, в полулежачей позе, с чуть приподнятым уголком глаз, три тысячи чёрных прядей были собраны единственной золотой фениксовой шпилькой. Тонкие пальцы играли с нефритовым подвеском, источая томную, соблазнительную грацию. Эти миндальные, полные чувственности глаза были поразительно похожи на чьи-то ещё.
— Ваше величество, четвёртый принц уже прибыл в столицу, — доложила служанка.
Пурпурные губы изогнулись в ленивой улыбке, голос звучал, будто шёлковый шёпот:
— Пятый вернулся.
Колени стоявшего посреди зала евнуха непроизвольно задрожали, когда хозяйка упомянула пятого принца.
— Э-э… Ваше величество, пятый принц прибыл вместе с четвёртым.
— Со здоровьем у пятого всё в порядке?
Не зная, что на уме у своей госпожи, евнух ответил правду:
— Никаких недомоганий замечено не было.
*Хрясь!*
Прекрасный нефритовый диск разлетелся на осколки.
— Ах, как жаль… как жаль…
Евнух, услышав звон разбитого камня, весь покрылся потом. «Госпожа! Это же фиолетовый нефрит из Цзыся! Всего два экземпляра привезли в дар!»
Лишённая игрушки, красавица на ложе принялась разглядывать свои пальцы — белоснежные, гладкие, словно отполированный жемчуг. Помолчав немного, она лениво протянула:
— В последнее время я стала такой ленивой…
Едва эти слова прозвучали, евнух на полу начал биться лбом об пол. Глухой, мерный стук разносился по роскошному, безмолвному дворцу.
— Простите, ваше величество!
— Простить?
— Ва…
Не договорив, евнух исчез. На его месте стоял чёрный силуэт.
— Теперь, когда пятый вернулся, должно стать веселее.
Пятьдесят четвёртый год эры Вэньчжи. Императору государства Ки исполнилось пятьдесят лет. Весь Поднебесный ликовал.
В холодном и пустынном дворце Уюту стояла высокая фигура у ворот. Его одинокая тень сливалась с мрачной атмосферой этого места.
Он шагнул внутрь — и перед ним раскинулось море цветов без единого лепестка. Дворец, хоть и выглядел заброшенным, был безупречно чист. Четырёхлистные растения образовывали узоры, напоминающие цветы с четырьмя лепестками. Красные двери вели в зал, где мебель была аккуратно расставлена, а золотой трон сверкал от частых протираний.
Перед лицом этого знакомого, но чужого дворца в ушах вдруг зазвучал далёкий, почти неуловимый голос:
— Юй… Юй…
«Матушка… Кажется, я совсем забыл, что у меня есть родители. Я уже не помню твоего лица. Ты говорила, что в жизни нет ничего важнее мира и радости. Даже в последний миг жизни хочется уйти с улыбкой. Но в тот день ты была несчастна. Ты ушла с печалью и сожалением. Теперь, вернувшись сюда, я иногда думаю: как бы хотелось не быть его сыном…»
— Так вот где ты, — раздался знакомый голос.
http://bllate.org/book/11730/1046837
Готово:
