— Пять в ряд? Не слышал о такой игре.
Взгляд не отрывался от доски. Все фишки одного цвета, казалось, выстроились в прямую линию. В глазах мелькнула искра — понял: чтобы выиграть, нужно выстроить пять камней подряд.
Юнь, державшая белые фишки, всё ещё колебалась, не решаясь сделать ход. На доске чёрные уже образовали две тройки в ряд, причём обе стороны оставались незаблокированными. Значит, можно защитить лишь одну — проигрыш неизбежен.
Пока Юнь мучительно размышляла, Бэйчэнь Юй спокойно наблюдал за ней с нежной улыбкой:
— Может, старший брат по школе сдастся?
— Нет! — возмутилась она. — Начнём заново!
Как же так? Ведь именно она сама научила его этой игре, а теперь проигрывает каждый раз!
Бэйчэнь Юй уже собирался что-то сказать, но тут вмешался нетерпеливый голос:
— Я поиграю с маленькой Юнь!
— Господин Чу, если вам нечем заняться, отправляйтесь к четвёртому принцу, — холодно произнёс Бэйчэнь Юй. Больше всего на свете он терпеть не мог, когда Чу Люфэн лезет к его младшей сестре по школе, особенно раздражала манера называть её «маленькой Юнь».
Однако некоторые люди обладают невероятной наглостью. Вместо того чтобы смутившись уйти, Чу Люфэн лишь вежливо улыбнулся и остался на месте:
— У четвёртого принца сейчас точно нет времени со мной возиться. А я просто боюсь, что маленькой Юнь скучно во дворце, вот и решил составить ей компанию. Это же вполне естественно.
Компания? Моей сестре вовсе не нужна твоя компания!
Прежде чем Бэйчэнь Юй успел ответить, Юнь ледяным тоном бросила:
— Франт, ты что, совсем без дела?
— Я ведь просто хотел…
Он не договорил — вдруг раздался резкий оклик:
— Бэйчэнь Юй!
Вошёл Бэйчэнь Хань, источая холод, словно ледяной ветер. Увидев Юнь напротив своего брата, он нахмурился ещё сильнее. Солнечный день будто вмиг сменился зимней стужей. Без сомнений, этот бесстрастный принц начал выпускать «холод».
Юнь даже не удостоила его взглядом. Молча принялась раскладывать рассыпанные чёрные и белые фишки по коробочкам.
При виде этого «деревянного лица» она вспомнила тот случай в императорском саду и сразу похолодела от злости.
Чу Люфэн сначала удивился появлению Бэйчэня Ханя, но тут же вспомнил о недавнем состоянии восьмой принцессы и догадался, зачем тот здесь.
— Хань, ты пришёл! Не хочешь научиться играть в «пять в ряд» у маленькой Юнь?
Мысли о больной сестре полностью поглотили Бэйчэня Ханя, и он даже не обратил внимания на слова Чу Люфэна.
— Бай Юнь, отдай противоядие.
«Ого!» — подумала Юнь. — «Нуждаешься в помощи — и такой нахал? И вообще, с чего это я должна тебя слушать?»
— Ха, ваше высочество, если у вас какие-то скрытые недуги, так и скажите прямо. А то требуете противоядие ни с того ни с сего — мне ведь очень неловко становится.
Она с вызовом посмотрела на разъярённого принца. «Не верю, что осмелишься отнять силой».
Её насмешка лишь усилила его ярость. Вокруг него поползла ощутимая зловещая аура. Даже у принца с железной выдержкой не хватило бы терпения стерпеть такое оскорбление — намёк на тайную болезнь!
Чу Люфэн заранее решил не вмешиваться и спокойно потягивал чай. Но, услышав слова Юнь, он не удержался и поперхнулся, выплеснув глоток на стол. Почувствовав на себе взгляд Бэйчэня Ханя, он закашлялся и сделал вид, что ничего не заметил.
— Проклятая женщина! Отдай противоядие!
Для молчаливого Бэйчэня Ханя спорить словами с Юнь было всё равно что сдаваться. Он знал: в перепалке языками ему не выиграть.
Остальные прекрасно понимали, о каком противоядии идёт речь. Однако поведение восьмой принцессы вызывало у всех только презрение, а потому никто не спешил вмешиваться. Особенно Чу Люфэн, который с радостью наблюдал за развитием событий.
— Маленькая Юнь, неужели ты опять где-то рассыпала свой порошок?
Хоть он и был другом Бэйчэня Ханя, но считал, что принцессу Бэйчэнь Линь давно пора проучить за её капризы.
Увидев довольную ухмылку «франта», Юнь сразу поняла, что он хочет поглазеть на разборки.
— Хочешь, чтобы я рассыпала тебе тоже? Не возражаю.
От её ледяного тона у Чу Люфэна пробежал холодок по спине. Он вспомнил, как в первый раз попал под её «обработку», и поёжился.
— Хе-хе, я уже получил достаточно «впечатлений». Повторять не надо, — сказал он, стараясь выглядеть максимально угодливо перед человеком, который смотрел на него с жуткой улыбкой.
Бэйчэнь Хань, которого внезапно проигнорировали, ещё больше разозлился. Видя, что Бай Юнь даже не смотрит в его сторону, он почувствовал себя униженным.
— Бай Юнь! Немедленно отдай противоядие! Или хочешь, чтобы я доложил обо всём отцу?
Юнь прекрасно понимала, что он имеет в виду. В этом мире, где власть императора выше всего, ничто не может стоять выше императорской власти.
Руки Бэйчэня Юя замерли над доской. Он знал, что сестра лишь хотела проучить принцессу, но если дело дойдёт до императора, последствия будут серьёзными. Даже покровительство их учителя не спасёт от гнева государя.
С беспокойством он взглянул на Юнь:
— Юнь…
Она поняла, что он хотел сказать, но не волновалась. Ведь для обвинения нужны доказательства, а их у принца нет.
— Ваше высочество, простая девушка вроде меня совершенно не понимает, о каком противоядии вы говорите, — с полной искренностью посмотрела она прямо в глаза Бэйчэню Ханю. — Если вы всё же решите обвинить меня перед императором, у меня нет возражений.
Её взгляд был настолько чист и правдив, что поверить в её вину было невозможно. Но Бэйчэнь Хань всё равно не верил, что яд не её рук дело: состояние его сестры слишком напоминало ту историю с Ханем.
— Бэйчэнь Юй, ты прекрасно понимаешь, к чему приведут её поступки, — бросил он и развернулся, чтобы уйти. Он знал: допрашивать бесполезно. Но предупредить пятого брата обязан — даже без доказательств император не оставит это без внимания.
Чу Люфэн первым нарушил молчание после его ухода:
— Маленькая Юнь, хватит уже шалить… Не доводи дело до крайности.
Бэйчэнь Юй кивнул в знак согласия и с тревогой посмотрел на сестру:
— Что ты собираешься делать? Даже если он разозлится, я всё равно буду на твоей стороне.
На самом деле она лишь хотела немного проучить Бэйчэнь Линь и прекрасно осознавала возможные последствия. Но сегодняшняя манера Бэйчэня Ханя просить о помощи была настолько возмутительной, что решила продлить страдания его сестры ещё на пару дней.
— Я знаю меру. Но…
Бэйчэнь Юй, как старший брат, сразу понял, что задумала сестра. А вот Чу Люфэна заинтересовало:
— Но что?
— Хочешь знать? — улыбнулась она загадочно.
Её сияющая улыбка внушала тревогу, но любопытство взяло верх.
— Да, расскажи, ветреный брат.
— Ты правда хочешь знать?
— Конечно!
— Тогда ладно… Но ведь тебе не составит труда помочь?
— Нисколько! — Чу Люфэн захлопнул веер. — Рассказывай!
— Раз ты гость во дворце, нехорошо просто так пользоваться гостеприимством. Раз у восьмой принцессы болезнь, а я целительница, моя обязанность — помочь. Но я всего лишь простолюдинка и не могу без приглашения явиться к императору. Так что… придётся попросить тебя, господин Чу, представить меня государю.
Она чуть не сорвалась и назвала его «франтом», но вовремя поправилась.
Чу Люфэн сразу всё понял. Она хочет, чтобы император узнал, что именно она может вылечить принцессу, и таким образом получит долг вежливости от самого государя. А раз последние дни всё было спокойно, значит, она уверена: придворные лекари не найдут следов яда.
— Я бы с радостью помог, но… хоть я и дружу с Ханем, моего слова может быть недостаточно…
— А, ну раз так, не стану тебя просить, — отрезала она, прекрасно понимая, что он пытается торговаться.
Он знал: она уверена, что он поможет, и даже не оставила ему шанса на условия.
— Ладно, ладно! Ветреный брат обязательно постарается! Только запомни мою доброту!
— Обязательно запомню. И отблагодарю… по-своему, — добавила она с хищной улыбкой.
Увидев эту знакомую ухмылку, Чу Люфэн почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он быстро встал и, бросив на прощание пару слов, поспешил уйти.
Состояние восьмой принцессы не улучшалось, и император с императрицей были вне себя от тревоги. Услышав от Чу Люфэна, что ученица знаменитого лекаря находится в павильоне Юйхуа, государь немедля приказал евнуху передать указ. Чу Люфэн действовал быстро — менее чем за день посланец уже стоял у ворот павильона.
В это время в дворце Линлун собрались император, императрица, четвёртый принц и Чу Люфэн. Все с тревогой ожидали прибытия целительницы.
А та между тем неспешно шла за евнухом Янем, наслаждаясь видами дворцового сада. Евнух то ускорял шаг, то замедлял — возможно, специально, чтобы дать ей возможность задавать вопросы. Из-за этого путь, который обычно занимал меньше получаса, растянулся на целых два.
Наконец, когда терпение собравшихся иссякло, евнух Янь вошёл в зал.
— Ваше величество, госпожа Бай уже у входа.
— Впустить.
Голос императора ещё не затих, как в зал легко и грациозно вошла девушка в белом платье. Её лицо было спокойным и чистым, как у небесной девы. Она склонилась в поклоне перед троном.
— Подданный кланяется вашему величеству и её величеству императрице.
— Встань, — произнёс император. Его удивило, насколько спокойна и собранна эта юная девушка.
Императрица с самого начала внимательно разглядывала гостью. Юнь чувствовала на себе этот пристальный взгляд. Говорили, что императрица государства Ки — воплощение соблазна и красоты. И действительно, даже женщина не могла остаться равнодушной к её томным глазам.
— Мы слышали от Люфэна, что ты — ученица великого лекаря? — спросил император.
— Да.
Внезапно вмешалась императрица:
— Из какой семьи родом такая изящная и чистая дева?
Юнь насторожилась, но ответила вежливо:
— Ваше величество, я сирота.
При слове «сирота» глаза императрицы на миг блеснули, но она тут же сочувственно вздохнула:
— Как же жестоки бывают родители в этом мире…
Юнь молчала, размышляя о странном интересе императрицы.
— Бай Юнь, мы пригласили тебя, чтобы ты осмотрела восьмую принцессу.
— Приложу все силы.
Двери покоев принцессы были плотно закрыты. Оттуда доносились крики и звон разбитой посуды. Охранявшие вход служанки поспешили кланяться императору:
— Ваше величество!
— Как принцесса?
— Всё ещё не пускает никого внутрь…
http://bllate.org/book/11730/1046839
Готово:
