Чжан Юнь была вне себя от злости из-за Тан Цзинь, а потом ещё и свекровь Ли Гуйчжи обрушила на неё поток сарказма — понятно, какое настроение у неё теперь было. Бросив взгляд на двух человек, ушедших в восточную комнату, Чжан Юнь сердито спрыгнула с лежанки. Только она дошла до двери внешней комнаты и выглянула во двор, как увидела, что во двор зашли тётя Чжао Цинь и какой-то мужчина средних лет. У Чжан Юнь сердце ёкнуло — она только сейчас вспомнила, что именно сегодня должна была состояться встреча для знакомства с семьёй Гао.
— Тётя, вы пришли! Заходите скорее! Я как раз собиралась к вам заглянуть в эти дни, — сказала Чжан Юнь, подходя к Чжао Цинь. Заметив, что у тёти лицо не слишком радостное, она тут же прикусила язык и, стараясь выглядеть максимально приветливо, проводила гостей в дом.
Тан Цзинь услышала голос матери и подняла глаза на двор. Узнав пришедших, она мельком взглянула на тётю Чжао Цинь и перевела взгляд на мужчину. Он показался ей знакомым. Нахмурившись, она никак не могла вспомнить, кто он такой. Но, бросив ещё один взгляд на тётю Чжао Цинь, вдруг всё поняла — в глазах её мелькнула искорка, и она слегка прикусила губу, пряча улыбку.
Этот человек был никем иным, как дядей Гао Хуншэна по материнской линии, Хэ Сичжэнем, живущим в уезде Хунци. В прошлой жизни именно он, дядя Гао Хуншэна, был тамадой на их свадьбе. Хэ Сичжэнь был человеком, что богатых лелеет, а бедных презирает, мелочным и придирчивым до крайности — настоящим мастером находить недостатки даже в идеальном яйце.
Пока Тан Цзинь задумалась, трое уже вошли в дом. Мать то и дело подавала ей знаки глазами, но Тан Цзинь делала вид, что ничего не замечает, и продолжала сидеть, будто ничего не происходит. Бабушка была не в духе и поэтому встретила тётю Чжао Цинь гораздо холоднее, чем в прошлый раз. Увидев такое отношение Ли Гуйчжи, Чжао Цинь нахмурилась ещё сильнее — и без того невесёлое выражение лица стало совсем мрачным.
— Ладно, Сяо Юнь, хватит суетиться. Мы немного посидим и пойдём, — сказала Чжао Цинь, глядя на племянницу, метавшуюся по комнате.
— Тётя, раз уж пришли, так хоть пообедайте! Посидите немного, я сейчас стряпать побегу, — сказала Чжан Юнь и уже собралась выйти во внешнюю комнату, но Чжао Цинь скривила рот.
— Да брось эти формальности. Я ведь не просто так пришла — иначе разве явилась бы в такое время? — честно сказала Чжао Цинь, бросив взгляд на Хэ Сичжэня.
Чжан Юнь удивилась, переводя взгляд с тёти на мужчину:
— Тётя, а это кто?
— Ой! Совсем забыла представить! Это ваш брат Хэ, родственник семьи Гао из передней деревни, — ответила Чжао Цинь и оглянулась на Ли Гуйчжи, сидевшую на лежанке. Та сохраняла полное безразличие, и Чжао Цинь, чувствуя раздражение, отвела взгляд.
Чжан Юнь неловко улыбнулась:
— Тётя, а почему не предупредили заранее? Вот неловко получилось…
— Да ладно тебе! Я ведь знаю, как у вас дела. К тому же мы уже поели дома, — сказала Чжао Цинь и снова посмотрела на Хэ Сичжэня.
— Пожалуй, правда. У нас-то еда и впрямь не для гостей, — покраснела Чжан Юнь и смущённо взглянула на тётю.
— Хватит болтать о всякой ерунде! Раз уж я пришёл, так сразу скажу: хочу посмотреть, годится ли Тан Цзинь или нет. Если мне не подойдёт — лучше не тратить попусту чужое и своё время, — заявил Хэ Сичжэнь, стоя посреди комнаты с таким видом, будто весь мир ему обязан.
Тан Цзинь заинтересовалась. Она взглянула на Хэ Сичжэня и презрительно фыркнула про себя: «Да что это за тон? Будто семья Гао выбирает себе императрицу! Интересно, кем он себя возомнил?»
— Ой, а это кто такой? У меня, видно, шум в ушах — не слышу человеческой речи! — с раздражением сказала Чжан Юнь, уже готовая ответить Хэ Сичжэню, но её перебила свекровь Ли Гуйчжи. Тан Цзинь не сдержалась и фыркнула от смеха, но бабушка тут же бросила на неё строгий взгляд, и она поспешно замолчала.
Хэ Сичжэнь опешил и вопросительно посмотрел на Ли Гуйчжи, сидевшую на лежанке, затем перевёл взгляд на Чжао Цинь.
— Это свекровь моей племянницы… — сухо представила Чжао Цинь.
— Хм! Если не умеешь говорить по-человечески, так научись хотя бы лаять. В доме Танов гостей встречают, а не самодовольных господ, не знающих ни чести, ни совести, — язвительно сказала Ли Гуйчжи, глядя прямо на Хэ Сичжэня.
Хэ Сичжэнь покраснел от злости, стиснул зубы и надул щёки, глядя на Ли Гуйчжи.
Чжао Цинь, увидев это, лишь усмехнулась:
— Ладно, здесь все свои, давайте без церемоний. Цель нашего визита Хэ Сичжэнь уже обозначил, повторяться не буду. Сяо Юнь, позови-ка свою дочь.
Она специально хотела унизить Тан Цзинь, потому слова прозвучали особенно колко.
Тан Цзинь рассмеялась от злости и, глядя на спину тёти Чжао Цинь, мысленно пожелала ей хорошенько получить пощёчину. Конечно, это осталось лишь в мыслях.
Ли Гуйчжи недовольно кашлянула, нахмурилась и обратилась к невестке Чжан Юнь, стоявшей на полу:
— Одна девушка не может быть обручена дважды. Наша Сяо Цзинь уже обручена. Не пойму, о чём вы вообще толкуете?
Лицо Чжан Юнь тут же стало паническим. Она поспешно заговорила, глядя на Чжао Цинь:
— Мама, да что вы! Сяо Цзинь ведь ещё даже не встречалась с семьёй Гао — как можно говорить об обручении? Вы, наверное, просто перепутали!
Улыбка исчезла и с лица Чжао Цинь. Она посмотрела на Чжан Юнь и начала строить всевозможные догадки. Ей казалось невероятным, что племянница осмелилась обмануть её: ведь это сама внучка приходила просить стать свахой — неужели решила сыграть в свою игру?
Хэ Сичжэнь, напротив, довольно ухмыльнулся, прищурившись:
— Ну что ж, раз пришли, посидели, человека увидели — мне этого достаточно. Пора идти.
Он развернулся и вышел. На самом деле его слова были лживы: с момента входа в дом прошло всего несколько минут, а Тан Цзинь всё это время сидела в глубине лежанки, глядя в окно, так что Хэ Сичжэнь и вовсе не видел её лица.
Чжао Цинь бросила сердитый взгляд вслед Хэ Сичжэню, сошла с лежанки и сказала:
— Ладно, не принимайте близко к сердцу. Такой уж он человек. Ждите моего известия.
— Сестра Чжао, не нужно ждать никаких известий. Моё слово — закон. Когда Сяо Цзинь будет выходить замуж, обязательно приходите выпить чашку свадебного вина! — сказала Ли Гуйчжи с лежанки, глядя на Чжао Цинь у двери.
Чжао Цинь и так была раздражена, а теперь окончательно вышла из себя:
— Пф! Так вы работаете?! Это что — издеваетесь над людьми?! — процедила она, сердито глядя на Ли Гуйчжи.
Чжан Юнь поспешила удержать Чжао Цинь:
— Тётя, пойдёмте, давайте поговорим на улице.
Но Чжао Цинь резко вырвала руку:
— Некогда мне с тобой болтать! Разберёмся позже.
Щёки Чжан Юнь вспыхнули от стыда, и она неловко кашлянула.
Тан Цзинь решила, что пора действовать. Она быстро спрыгнула с лежанки, прикрывая рот, и, добежав до двери, нарочно толкнула тётю Чжао Цинь.
— Что с тобой, девочка? — воскликнула Чжао Цинь, которой неслабо досталось. Если бы Чжан Юнь не подхватила её вовремя, она бы ударилась о косяк.
— Ничего страшного, просто простыла немного, — побледнев, сказала Чжан Юнь, поддерживая Чжао Цинь под руку.
Чжао Цинь кивнула:
— Нога-то только недавно зажила, а теперь ещё и простуда… Какое же у неё здоровье!
Сказано было без злого умысла, но Чжан Юнь почувствовала тревогу и натянуто улыбнулась:
— Да нет, у неё здоровье отличное…
И это была правда: с детства Тан Цзинь была крепкого здоровья — хоть и худощавая, но ни разу серьёзно не болела.
— Ну и слава богу, лишь бы не хворала… — бросила Чжао Цинь, сердито глянув на Ли Гуйчжи, и вышла.
Чжан Юнь оглянулась на свекровь, лицо её потемнело, и она последовала за гостями.
Хэ Сичжэнь с отвращением смотрел на Тан Цзинь, которая рвалась. Он прикрыл нос рукой и отвёл взгляд. Услышав шаги, он обернулся, увидел Чжао Цинь и ещё больше поморщился.
— Пойдём скорее! Ни минуты здесь больше не выдержу! — сказал он, нахмурившись и брезгливо глядя на Тан Цзинь, которая всё ещё стояла на корточках. Не дожидаясь ответа Чжао Цинь, он развернулся и вышел из двора.
Чжан Юнь проводила Чжао Цинь и Хэ Сичжэня, вернулась во двор и увидела, что Тан Цзинь уже в доме. В ярости она ворвалась внутрь.
— Ты, маленькая нахалка! Ты нарочно хочешь опозорить меня?! — закричала она, едва переступив порог.
Сегодня Тан Цзинь действительно здорово вывела её из себя. В груди клокотала злость, и, взглянув на свекровь Ли Гуйчжи, Чжан Юнь разозлилась ещё больше.
Тан Цзинь села на лежанке:
— Мама, чем я вас опозорила?
Она смотрела на мать с невинным видом. Та вспыхнула от гнева, указала на неё пальцем и продолжала сердито молчать.
Бабушка кашлянула:
— Хватит. Иди занимайся своими делами. С ребёнком-то чего злись?
Мать хотела что-то сказать, но, увидев, как лицо бабушки стало суровым, неохотно вышла, бросив на дочь последний сердитый взгляд. Тан Цзинь не придала этому значения: в молодости мать была очень вспыльчивой, но за годы характер её смягчили бабушка и отец, и теперь она лишь терпела и молчала.
Тан Цзинь заметила, что сегодня бабушка ведёт себя странно — неужели мать так её задела? Взглянув на бабушку, она не могла ничего понять и решила не ломать голову. Взглянув на часы, она вспомнила, что пора готовить обед. Увидев мать во дворе, Тан Цзинь решила лучше остаться на лежанке — зачем лезть под горячую руку, если и так ясно, что настроение у матери паршивое!
Она уже начала дремать, как вдруг услышала, как мать зовёт её. Тан Цзинь мгновенно проснулась и поспешила надеть обувь.
Чжан Юнь стояла у двери кладовой и с болью в сердце смотрела на мешок с крупой. Услышав шаги, она обернулась:
— Чего медлишь? Иди скорее!
Подойдя ближе, Тан Цзинь увидела, что кукурузную крупу прогрызли мыши, а среди зёрен полно мышиного помёта.
— Чего стоишь? Беги ловить мышей! — крикнула мать.
Тан Цзинь фыркнула, но всё же вошла в кладовую.
В доме Танов только Тан Цзинь не боялась мышей — всякий раз, когда заводились грызуны, ловить их поручали именно ей. Поэтому, увидев помёт в крупе, Чжан Юнь сразу позвала дочь.
Ли Гуйчжи, работавшая в огороде, подняла глаза на Чжан Юнь во дворе, презрительно фыркнула, положила огурцы в корзинку и вышла из огорода.
— Чего раскричалась? Вечно ты шумишь! — пробурчала она, проходя мимо Чжан Юнь с корзинкой.
Чжан Юнь сердито сверкнула глазами вслед свекрови и, нахмурившись, пошла за ней в дом готовить обед.
Тан Цзинь перерыла всю кладовую и нашла два мышиных хода. Взяв палку, она засунула её в первый ход и несколько раз пошевелила — мыши не выскочили. Тогда она принесла лопату, набрала земли и засыпала нору.
Подойдя ко второму ходу, она повторила тот же приём. Только она засунула палку внутрь, как услышала писк. Улыбнувшись, она вытащила палку — звук явно исходил от мышат. Взяв лопату, она начала копать вокруг норы. Отгребя землю с двух сторон, она стала аккуратно углубляться вглубь. Через пару взмахов лопаты она увидела нескольких мышат, едва покрытых пушком. Положив лопату, Тан Цзинь присела и взяла одного мышонка в руку. Тот продолжал пищать. Она вздохнула, мысленно помолчала три секунды в память о несчастных созданиях, которые так и не увидели света, а затем вытащила всех мышат вместе с гнездом. Отложив их в сторону, она снова взяла лопату и стала копать глубже, чтобы проверить, нет ли ещё ходов. Внезапно лопата упёрлась во что-то твёрдое. Раскопав землю вокруг, она увидела чёрный предмет. Отложив лопату, она вытерла пот со лба и присела, чтобы рассмотреть находку.
В яме лежала прямоугольная коробочка размером с кирпич. Поверхность её была чёрной, и Тан Цзинь не могла определить, из чего она сделана. Подняв коробочку, она удивилась — она была почти невесомой. Покрутив её в руках и смахнув землю, Тан Цзинь смогла разглядеть её получше. По всему корпусу были вырезаны лепестки цветов, но каких именно — она так и не смогла понять, сколько ни разглядывала. Потрясая коробочку, она не услышала внутри ни звука.
http://bllate.org/book/11729/1046715
Готово:
