— Чем ты тут занимаешься?
Тан Цзинь так испугалась, что рука её дрогнула и коробочка с глухим стуком упала на земляной холмик. Звук был не громким, но она мгновенно обернулась к старшему брату Тан Цзюню и, убедившись, что тот не собирается заходить внутрь, только тогда перевела дух. Прижав ладонь к груди, она закатила глаза:
— Братец, ты что, хочешь меня до смерти напугать?
— Пора обедать. Чего это ты тут так подозрительно копошишься? — спросил Тан Цзюнь, выглядывая из дверного проёма.
Тан Цзинь неторопливо вышла наружу:
— Да вот крысиное гнездо разгребаю.
Услышав это, Тан Цзюнь отскочил назад на два шага.
Она посмотрела на свои запачканные руки и отряхнула их.
— В кладовой ещё целый выводок крысят! Сходи, выброси их куда-нибудь!
Она уже собиралась идти в дом, но, заметив бледность на лице брата, еле сдержала смех.
— Эх ты, девчонка! И не думай! Сама выкидывай, а то без обеда останешься! — бросил Тан Цзюнь и, развернувшись, пустился бежать прочь, будто за ним гналась целая армия крыс.
Тан Цзинь не выдержала и фыркнула.
Глядя вслед брату, она даже засомневалась: точно ли он мужчина? Ведь дома больше всех боялся крыс именно он — разве что мать ещё. Тан Цзинь покачала головой и вернулась в кладовую.
Оказавшись внутри, она оглянулась — никого. Только тогда она быстро подняла коробочку. Долго возилась с ней, пытаясь открыть, но безуспешно. Хотела продолжить исследование, но вдруг услышала шаги. Мгновенно спрятав коробочку, она схватила лопату и начала засыпать яму землёй. Сердце колотилось так сильно, что она приложила руку к груди, чтобы успокоиться.
— Обедать пора! Потом докопаешься. Крыс поймала? — спросила мать, Чжан Юнь, стоя в дверях.
— Нашла выводок малышей. После обеда ещё поищу.
Бросив лопату, Тан Цзинь взглянула на мать и вышла из кладовой.
Мать шла, тяжело вздыхая. Тан Цзинь поморщилась — она знала, что мать переживает из-за тётки Чжао Цинь, и не хотела заводить разговор, чтобы не слушать очередные причитания.
Войдя в дом, Тан Цзинь сразу заметила, что отца, Тан Дашаня, за столом нет.
— Мам, а где папа?
— У дяди пообедал.
Тан Цзинь посмотрела на блюда на столе, но аппетита у неё не было — все мысли крутились вокруг таинственной коробочки. Она быстро съела несколько ложек и встала из-за стола.
Чжан Юнь проводила взглядом уходящую дочь и тихо вздохнула. Старшая свекровь Ли Гуйчжи тут же бросила взгляд на невестку и постучала палочками по краю тарелки:
— Опять вздыхаешь за обедом? Неужели нельзя спокойно поесть?
— Бабушка, давайте после еды погуляем, — предложил Тан Цзюнь, надеясь смягчить настроение бабушки, как обычно.
Но сегодня его тактика не сработала.
Ли Гуйчжи нахмурилась и, вместо привычной улыбки, сурово произнесла:
— Ты что, со мной как с собакой гулять собрался? Тебе сколько лет, а всё ещё не научился думать головой?
Тан Цзюнь обиделся, швырнул палочки на стол и встал.
— Сяоцзюнь, куда ты? — испуганно спросила Чжан Юнь, хватая сына за руку.
— Отпусти! Надоело! Ешь сама! — вырвался он и вышел из комнаты.
Ли Гуйчжи разозлилась не на шутку, тоже бросила палочки и принялась горько причитать. Чжан Юнь поняла, что обед окончен, и пошла догонять сына.
Тем временем Тан Цзинь снова укрылась в кладовой и занялась коробочкой. Она перепробовала все способы, но открыть её так и не смогла. Внимательно осмотрев ещё раз, она ничего нового не обнаружила. Посмотрев на темнеющее небо, спрятала коробочку и вышла.
Умыв руки, она вошла в дом и увидела, что бабушка Ли Гуйчжи сидит на лежанке одна, с покрасневшими от слёз глазами. Догадываться не пришлось — Тан Цзинь прекрасно поняла, что произошло.
— Бабушка, что случилось?
— Ах… — вздохнула Ли Гуйчжи и отвернулась.
Тан Цзинь поняла: сейчас бесполезно расспрашивать. Она убрала со стола посуду, прибралась на кухне, перемешала свиной корм и вынесла его во двор. Вылив корм в корыто, занялась другими делами. Когда всё было сделано, на улице уже стемнело. Она хотела выйти, но вспомнила события дня и решила не рисковать — ночью её точно отругают.
Вернувшись в западную комнату, она застелила постель и легла. Усталость взяла своё — почти сразу она уснула. Но сон был тревожным: на лбу выступил пот, а во сне она что-то бормотала.
Ли Гуйчжи, хоть и в возрасте, но со слухом и зрением всё в порядке, услышала стонущие звуки внучки и включила свет. Прищурившись, она посмотрела на Тан Цзинь — та металась во сне, лицо исказила гримаса боли, будто её душил кошмар. Бабушка осторожно толкнула её.
— Нет!.. — закричала Тан Цзинь, резко села, огляделась и, убедившись, что находится дома, облегчённо выдохнула. Она вытерла пот и снова легла.
Ли Гуйчжи выключила свет.
Тан Цзинь лежала с открытыми глазами, глядя в потолок, и вспоминала свой сон. Чем дальше, тем сильнее становился страх. Вскоре веки сами собой сомкнулись, и она снова провалилась в тот же сон.
Ей снилось место, где она никогда не бывала. Всё вокруг вызывало ужас: по небу летали люди, стоя на мечах, другие скакали верхом на животных, одетые в странные наряды. Тан Цзинь побледнела от страха и замерла на месте.
Вдруг налетел сильный ветер, и она почувствовала, будто её тело стало невесомым — ветер унёс её прочь.
Когда она открыла глаза, то обнаружила, что уже не она сама. Её внешность полностью изменилась. Оглядевшись, она увидела деревянную мебель и стены из дерева. Сердце забилось от ужаса. Она зажмурилась и стала повторять:
— Это всего лишь сон… Это сон…
Внезапно она превратилась в младенца. Этот ребёнок носил то же имя — Тан Цзинь. Её душа будто оказалась запертой в чужом теле, и сколько она ни пыталась выбраться — ничего не получалось. В конце концов она сдалась.
Во сне прошли годы. Когда она «проснулась», телу Тан Цзинь уже исполнилось семнадцать. Она могла видеть всё, что происходило вокруг, но не могла управлять этим телом. Более того, в теле будто жила ещё одна душа. Самое странное — в её сознании появились воспоминания этой Тан Цзинь. Скучая, она начала изучать эти воспоминания.
Эта Тан Цзинь родилась на планете культивации, но с детства страдала закупоркой всех энергетических каналов и не могла заниматься практикой. Из-за этого её положение в семье Тан было ничтожным: в этом мире тех, кто не может культивировать, считали бесполезными, и ресурсы на них не тратили. Хотя мать Тан Цзинь была законной женой главы клана и происходила из влиятельного рода, дочь всё равно терпела унижения.
После рождения дочери здоровье матери сильно пошатнулось, и много лет она не могла забеременеть вновь. Старейшины семьи Тан начали оказывать на неё давление: как может законная жена не родить наследника? Они заявили, что она бесплодна, и потребовали отправить Тан Цзинь в деревенское поместье, а вместо неё усыновить ребёнка из боковой ветви рода. Чтобы защитить дочь, мать добровольно отказалась от статуса законной жены, позволив мужу взять в жёны вторую дочь рода Лю.
Мать умерла, когда Тан Цзинь было двенадцать. После этого её положение в семье резко ухудшилось. Теперь в доме Тан никто не вспоминал о старшей дочери — была лишь служанка третьего разряда по имени Тан Цзинь. Лю Мэн, новая жена главы клана, видела в ней занозу в глазу: пока Тан Цзинь остаётся старшей дочерью, её собственная дочь будет лишь второй по статусу — и это не давало Лю Мэн покоя.
Пять тяжёлых лет прошли незаметно. В семнадцать лет Тан Цзинь случайно встретила распущенного юношу из влиятельной секты. Тот, очарованный её красотой, решил узнать подробности и выяснил, что она — «бесполезная дочь» рода Тан. Тем не менее, он не собирался отказываться от неё и немедленно послал людей свататься.
Весь клан Тан обрадовался: старейшины чуть ли не сами повели Тан Цзинь к алтарю. Она сначала ничего не знала, но потом узнала правду об этом человеке. Он был известен как жестокий и развратный мерзавец, использующий женщин как сосуды для поглощения их жизненной силы. Жёны его быстро старели и редко жили дольше года. Все знали, что он практикует запретную технику «печь и наковальня», но многие семьи всё равно стремились породниться с ним ради выгоды.
Род Тан решил пожертвовать Тан Цзинь ради союза с могущественной сектой. Она отчаянно сопротивлялась, умоляя выдать её замуж за простого человека, но это лишь усугубило давление старейшин на её отца. Чтобы сохранить пост главы клана, отец послушал Лю Мэн и приказал дочери выйти замуж за этого мерзавца. Разочарованная и униженная, Тан Цзинь предпочла броситься в озеро, чем терпеть позор…
Тан Цзинь резко проснулась. За окном уже рассвело. Она ещё долго сидела на лежанке, погружённая в размышления, и только потом встала.
Войдя в восточную комнату, она сразу почувствовала напряжение: отец Тан Дашань был мрачен, мать Чжан Юнь — подавлена, бабушка Ли Гуйчжи — сердита, а брат Тан Цзюнь сидел, опустив голову. У Тан Цзинь возникло дурное предчувствие.
Она стояла в дверях, чувствуя тяжесть в голове. С момента пробуждения мысли путались, особенно из-за странного сна. Почему ей приснилась другая Тан Цзинь, так похожая на неё? И почему вообще такой сон? Голова раскалывалась. Хотелось умыться холодной водой, но, глядя на обстановку в комнате, она решила подождать. Обратившись к матери, она осторожно спросила:
— Мам, что случилось?
Чжан Юнь вздохнула и махнула рукой.
«Что за странное поведение?» — подумала Тан Цзинь и повернулась к отцу:
— Пап, да что с вами всеми такое с самого утра?
Тан Дашань кашлянул пару раз и строго посмотрел на неё:
— Ещё спрашиваешь? Если бы не ты, твой брат не попал бы в такую переделку!
Тан Цзинь растерялась: «Как это связано со мной? Я же последние дни тихо сижу дома!»
В этот момент Тан Цзюнь резко вскочил и указал на неё пальцем:
— Я же говорил! У этой девчонки в душе нет ничего хорошего! Теперь вся деревня знает, какая она! Мечтает выйти за семью Гао? Да ей и мечтать-то не стоит! По-моему, надо срочно выдать её замуж за кого угодно, лишь бы не гнила дома…
http://bllate.org/book/11729/1046716
Готово:
