— Мам, как ты здесь оказалась? — Лоу Чжимин подошёл к матери Ли Хуэй и, взглянув на корзинку у неё на руке, поспешно перехватил её.
Ли Хуэй посмотрела на сына и презрительно скривила губы:
— Ушла?
Лоу Чжимин кивнул.
— Опять что-то прихватила? — спросила Ли Хуэй, обрывая стручки фасоли.
Сын вздохнул:
— Мам, разве ты сама не знаешь? Зачем ещё спрашивать? Да и свекровь ведь такая с самого начала. Прошло уже больше десяти лет — вряд ли она изменится.
Ли Хуэй резко обернулась и сердито уставилась на него:
— Ладно, хватит. Всё равно она мне не невестка — мне до неё нет дела.
Лоу Чжимин хихикнул и почесал нос.
— Мам, я решил жениться.
Ли Хуэй замерла от неожиданности и только через несколько мгновений пришла в себя. Фасоль выскользнула из её пальцев и рассыпалась по земле. Она резко повернулась к сыну, и лицо её озарила широкая улыбка.
— Я же говорила, что девушка Ли Вань — отличный выбор! Ну вот, теперь-то понял, что она тебя по-настоящему любит? А я уж думала, ты и правда собрался жениться только на Тан Цзинь. Теперь-то я наконец спокойна…
Она болтала без умолку, даже не замечая лёгкой усмешки в глазах сына.
Наконец осипнув, Ли Хуэй весело ткнула его взглядом:
— Ладно, завтра же пойду к свахе и договорюсь с семьёй Ли Вань. Надо быстрее всё оформить. Тебе уж давно пора жениться, и если Ли согласятся, зимой и свадьбу справим…
Лоу Чжимин сначала улыбался, но, услышав это, поспешил перебить мать. Он боялся, что, если сейчас ничего не скажет, через минуту она начнёт рассуждать уже о будущих внуках.
— Мам, с чего ты взяла, что я собираюсь жениться на Ли Вань? — с досадой спросил он.
Ли Хуэй опешила:
— Как это — не на Ли Вань? Так на кого же тогда?
Лоу Чжимин покашлял, видя выражение лица матери:
— Мам, а если я приведу тебе Тан Цзинь в невестки — как тебе такое?
Этот гром среди ясного неба заставил Ли Хуэй нахмуриться и остолбенеть.
Лоу Чжимин тоже замолчал, глядя на мучительное выражение лица матери, и его собственное сердце забилось тревожно.
Отец умер, когда ему было всего три года, и с тех пор он всегда с глубоким уважением относился к матери, прекрасно понимая, сколько трудностей ей пришлось преодолеть ради него. Поэтому он особенно волновался за то, как мать воспримет Тан Цзинь.
— Сынок, ты серьёзно? — неуверенно спросила Ли Хуэй. Она хорошо знала своего ребёнка и понимала, что он не стал бы шутить над таким делом, но всё равно казалось нереальным. Тан Дашань был человеком, который всегда говорил одно, а делал другое, и никогда не упускал случая заставить чужих работать на себя. Из-за этого она не раз ругала сына, но тот упрямо продолжал помогать Танам.
Лоу Чжимин кивнул. Ли Хуэй тяжело вздохнула:
— Ну давай, говори, сколько они запросили в качестве выкупа?
Она была уверена: семья Танов не из тех, кто легко отдаст дочь. Раз уж согласились, наверняка назовут баснословную сумму.
Лоу Чжимин посмотрел на мать и покачал головой. Ли Хуэй растерялась. «Не верю, — подумала она, — пусть меня хоть убейте, но чтобы Таны отказались от выкупа — невозможно!» Ведь двадцать с лишним лет они жили в одном селе и хорошо знали, какие люди в этом доме.
— Мам, дело ещё не окончательно решено, но скоро будет. Посмотри, сколько у меня осталось денег. Если не хватит — сам найду, где взять.
Ли Хуэй строго посмотрела на него:
— Хватит. Я всё поняла. Все твои заработки за эти годы я приберегла. Если не хватит — я сама что-нибудь придумаю.
— Мам, слушай меня. Предупреди отца, а насчёт дома для свадьбы… Я думаю, можно отремонтировать старый дом. Так мы сэкономим, а потом, когда появятся деньги, построим новый.
— Ни за что! — возмутилась Ли Хуэй. — Я поговорю с ним. У обоих его сыновей были новые дома ко дню свадьбы! Почему мой сын должен жить в старом? Этого я не допущу!
— Мам, об этом позже, — сказал Лоу Чжимин. — Есть ещё кое-что, о чём я хотел с тобой поговорить.
— Говори сразу, чего мямлишь? — сердито бросила Ли Хуэй.
— На самом деле… между мной и Тан Цзинь есть одна особенность, — начал Лоу Чжимин и вкратце объяснил ситуацию.
Ли Хуэй слушала, широко раскрыв глаза, и не могла поверить своим ушам.
Некоторое время она переваривала услышанное, затем презрительно фыркнула:
— Ты уверен? Тан Цзинь действительно на это пойдёт?
Услышав сомнения матери, Лоу Чжимин самодовольно ухмыльнулся:
— Мам, ты же знаешь, кто твой сын! Если она откажется — завтра же сделаю так, что она точно забеременеет…
Ли Хуэй тут же ущипнула его:
— Хватит хвастаться! Я же тебя родила — знаю, на что ты способен. Ладно, рассказывай, как дальше думаешь жить.
— Да как получится… — вздохнул Лоу Чжимин. В их семье покоя не жди, а семья Танов и вовсе головную боль вызывает. Но стоило только подумать о Тан Цзинь — и уверенность вновь наполнила его грудь.
Мать и сын ещё немного поболтали, после чего собрали фасоль и пошли готовить обед.
Тан Цзинь лежала на лежанке, задумчиво глядя в потолок. Услышав шаги, она быстро села — вошла мать.
— Мам… — тихо сказала она.
Чжан Юнь молча и сурово посмотрела на дочь, сняла обувь и забралась на лежанку.
— Твой отец сказал: если Лоу хочет взять тебя в жёны, пусть платит три тысячи выкупа. Ни копейкой меньше, — произнесла она, усевшись у окна и даже не глядя на дочь.
Тан Цзинь вздрогнула от суммы. Внутри всё горько усмехнулось: «Вот и цена моей жизни повысилась». В прошлой жизни, выходя замуж за Гао Хуншэна, её отец запросил у семьи Гао две тысячи. А теперь — целых три.
— Мам, ведь вы же сами знаете, что у них нет таких денег! Даже если не есть и не пить, не соберут! Да и кто вообще берёт такой выкуп за невесту? У старшей невестки ведь всего тысячу с небольшим просили!
Чжан Юнь наконец повернулась к дочери и больно ткнула её пальцем в лоб:
— Я не могу решать за других семей, но для Лоу три тысячи — это минимум!
Тан Цзинь горько рассмеялась:
— Мам, ты невесту выдаёшь или продаёшь? Или, может, ждёшь этих денег, чтобы за них старшему сыну невесту найти?
Чжан Юнь опешила, а потом тяжело вздохнула:
— Что ты такое говоришь?! Разве мы с отцом такие люди? Мы же думаем о тебе! В доме Лоу ведь ничего нет! Если мы сейчас не возьмём побольше выкупа, на что ты потом жить будешь? И ещё…
Тан Цзинь смеялась до слёз. Услышав материнские доводы, она вдруг поняла: родители ведь и правда заботятся о ней. Просто она этого раньше не замечала.
— А если у Лоу не окажется таких денег? — осторожно спросила она.
Глаза матери вспыхнули:
— Тогда не выходи! Ребёнка убери! Если у них даже на выкуп денег нет, думаешь, я отдам им дочь даром?
Тан Цзинь вспыхнула от ярости и прищурилась:
— Мам, а сколько бабушка заплатила в выкуп, когда выходила замуж за дедушку?
Она нарочно упомянула это — ведь мать терпеть не могла, когда вспоминали ту историю.
Чжан Юнь в ярости замахнулась, но Тан Цзинь успела увернуться. Не дав дочери опомниться, мать снова бросилась на неё. Тан Цзинь закричала:
— Бабушка, спасай!
Ли Гуйчжи, услышав крик, босиком выбежала в западную комнату.
— Что происходит?!
Тан Цзинь, увидев бабушку, воспользовалась моментом, когда мать замерла, и юркнула за спину Ли Гуйчжи.
— Что за безобразие? Ты хоть понимаешь, как должна вести себя мать?! — возмутилась бабушка.
— Мама, не вмешивайся! Вы просто не знаете, как эта девчонка распоясалась! Если я её сегодня не проучу, я ей не мать! — кричала Чжан Юнь, гневно глядя на свекровь.
Ли Гуйчжи презрительно скривила губы:
— Хватит. Обсудите это позже. Раз уж всё случилось, бить её бесполезно. Если Лоу действительно могут собрать такой выкуп — пусть женятся, как хотят.
Она думала, что речь идёт просто о помолвке. Поэтому, услышав слова невестки, сразу высказала своё мнение.
Чжан Юнь опешила:
— Мама, откуда вы знаете?
Ли Гуйчжи возмутилась:
— Как это «откуда я знаю»? Вы что, хотели скрыть это от меня?
Тан Цзинь, стоя за спиной бабушки, тихо улыбнулась. Если бабушка узнала — значит, скоро об этом будет знать всё село. Бабушка славилась своей болтливостью и частыми посиделками с местными сплетницами — ни одна новость не уходила от них без обсуждения.
— Бабушка, спаси меня! Мама хочет меня убить! — прижалась Тан Цзинь к ней, обнимая за талию. Сейчас было бы глупо не держаться за последнюю надежду на спасение.
— Пусть попробует! — фыркнула Ли Гуйчжи. — Яблоко от яблони недалеко падает… Всё имеет свои корни.
Тан Цзинь сразу поняла намёк и, взглянув на побледневшее лицо матери, снова опустила глаза.
Чжан Юнь побелела от злости и, дрожащим пальцем указывая на свекровь, выкрикнула:
— Мама, вы правы: Сяо Цзинь забеременела — это позор. Но лучше уж так, чем сбежать с чужаком! Согласны?
Ли Гуйчжи замерла. Тан Цзинь удивлённо посмотрела на мать и постаралась стать как можно незаметнее — не дай бог втянут в этот спор.
Ли Гуйчжи очнулась, глаза её покраснели от слёз. Она сердито посмотрела на невестку и молча ушла. Тан Цзинь растерялась — такого поведения бабушки она не ожидала. Поспешно вскочив, она последовала за ней в восточную комнату.
Бабушка сидела на лежанке, нахмурившись и глядя в окно. В её глазах читалась тоска и печаль. Тан Цзинь вспомнила свою тётю Тан Юйцзе, которую никогда не видела.
Говорили, что тётя Тан Юйцзе и отец Тан Дашань — близнецы, причём разнополые. Бабушка больше всех любила именно её: та была не только красива, но и очень умна. Когда Тан Юйцзе исполнилось пятнадцать–шестнадцать лет, в село приехал одинокий пришелец по имени Тянь Сяодун, лет двадцати. Они вместе работали в бригаде, познакомились, полюбили друг друга и начали встречаться.
Дед Тан Юйхай и бабушка Ли Гуйчжи были в ужасе и ярости. Дед вместе со старшими сыновьями отправился к Тянь Сяодуну и избил его. Узнав об этом, Тан Юйцзе устроила скандал отцу. Тогда бабушка заперла её в комнате. Через месяц, когда страсти улеглись, дверь открыли… но на следующий день девушка сбежала с Тянь Сяодуном. Это стало вечной раной в сердце Ли Гуйчжи. Хотя никто больше не вспоминал ту историю, она никогда её не забывала.
— Бабушка, что с вами? — тихо спросила Тан Цзинь, подойдя ближе.
Ли Гуйчжи посмотрела на внучку и вздохнула:
— Ничего.
Тан Цзинь прикусила губу. «Лучше не лезть», — подумала она и уселась на лежанку, размышляя о собственных проблемах. Вспомнив слова матери, она тяжело вздохнула: «Неужели нет выхода? Говорят, дорога найдётся, если дойдёшь до горы… А у меня — тупик?»
Ли Гуйчжи смотрела в окно, погружённая в свои мысли. Тан Цзинь рядом размышляла, как бы устроить свадьбу с Лоу Чжимином. Обе молчали, погружённые в разные думы, и не заметили двух людей у ворот — одной из них была старая знакомая Чжао Цинь.
http://bllate.org/book/11729/1046714
Готово:
