Тон Му Цзэ вдруг смягчился:
— Я уже говорил: твой ребёнок станет моим наследником.
Белая рубашка придавала ему особенно безобидный вид.
— Всё-таки это плоть и кровь рода Му. Му Чэн не умеет воспитывать детей, а мне как раз не хватает преемника.
Му Цзэ был всего лишь на пару лет старше Му Чэна — не больше того. Он ещё очень молод, здоров и лишён вредных привычек. По логике, у него вполне могли бы быть собственные дети. Почему же он дошёл до того, что собирается усыновить сына своего двоюродного брата?
Или… у Му Цзэ есть какие-то другие замыслы?
Фу Сюэбо не могла не подозревать его. Не то чтобы она была излишне мнительной — просто за Му Цзэ числится слишком много «грехов». Каждое его действие, каждое слово, казалось, было наполнено скрытым смыслом.
Му Цзэ будто вздохнул.
— Тебе не нужно опасаться меня.
Как же не опасаться? У неё ничего не осталось, кроме ребёнка в утробе. Если и его отберут, тогда…
Фу Сюэбо горько усмехнулась.
Му Чэн подошёл ближе и прямо сел рядом с ней.
— О чём вы говорили? Похоже, не о самом приятном, — мягко спросил он, слегка улыбнувшись Фу Сюэбо.
У Му Чэна давно укоренилась власть, и при виде его улыбки лицо Фу Сюэбо побледнело. Она машинально попыталась ответить ему улыбкой, но мышцы лица напряглись, и лишь через мгновение она осознала: ей больше не нужно угождать Му Чэну. Ей было крайне непривычно.
Му Чэн, очевидно, тоже это заметил и с интересом наблюдал за ней.
Он никогда не думал, что угождение кому-то может стать привычкой.
В прошлом он, видимо, слишком жёстко подавлял её. Поэтому, как только он ослабил хватку, она без колебаний бежала к другому мужчине, и её улыбка больше не принадлежала ему.
При этой мысли он зло оскалился на Му Цзэ.
Тот, будто не замечая этого, спокойно поднял чашку и сделал глоток чая.
Это было откровенное пренебрежение!
Лицо Му Чэна исказилось, и он уже собирался что-то сказать, но в этот момент у главного стола встал управляющий и пригласил всех занять места за праздничным ужином.
Му Цзэ и Му Чэн, разумеется, сели рядом, зажав между собой Фу Сюэбо.
Управляющий замялся:
— Госпожа Фу — дама, ей, пожалуй, не совсем удобно здесь. — Он указал в сторону Ли Су и Оуян Ми. — Госпожа Ли приглашает вас к себе.
Му Цзэ аккуратно поставил чашку на стол.
— Пусть сидит здесь. Хотя она и дама, в утробе у неё — наследник рода Му.
— Разве это место определяешь ты? Это дом рода Му! Здесь не тебе решать! — Му Чэн хлопнул ладонью по столу.
Лицо управляющего окаменело. Он не осмеливался возражать дальше — боялся разгневать этого холодного и безжалостного старшего господина. Он лишь улыбнулся и отошёл, чтобы доложить хозяину. Как странно… Когда же старший господин начал так заботиться о женщине? Неужели из-за первого ребёнка? Но почему тогда и второй господин так за неё заступается?
Действительно странно. Очень странно.
— Му Цзэ и Му Чэн не пускают её ко мне? — Ли Су приподняла тонкие, длинные брови и презрительно фыркнула. — Боятся, что я её съем? Да уж, не таков-то и велик старший господин.
Оуян Ми сохраняла прежнюю улыбку.
Ли Су взглянула на неё и соблазнительно прошептала:
— Видишь, вот такие мужчины. От души сочувствую тебе, Сяо Ми. Ты ведь уже лет двадцать рядом со старшим господином? Самые лучшие годы своей жизни отдала ему, а он? Он обращается с этой незнакомкой в тысячу раз лучше, чем с тобой!
— Подумай, стоит ли это того?
— Разве тебе не хочется вернуть своё счастье?
Оуян Ми мягко улыбнулась. Её выражение лица было таким достойным, будто она сошла с древней картины придворной красавицы.
— Получу — значит, судьба. Потеряю…
Она не договорила.
— Посмотри, как она важничает! Всего лишь ребёнок! — глаза Ли Су покраснели от зависти. Она сжала платок так, что пальцы побелели. — Знаю, Сяо Ми, раньше ты всегда смотрела на меня свысока. Но теперь ты не можешь отрицать: тебе нужна моя помощь. Ведь это всё-таки мой дом.
— О? У госпожи появилась отличная идея?
— Я должна заставить её испытать ту боль, которую пережила сама…
Оуян Ми улыбнулась и с величавым видом чокнулась с Ли Су.
— Приятного сотрудничества.
Ли Су улыбнулась и выпила вино. Внезапно её лицо изменилось…
* * *
Оуян Ми и Ли Су заключили предварительный союз. Ли Су вдруг помрачнела и зловеще усмехнулась:
— У меня появилась одна идея. Интересно, одобришь ли ты её, Сяо Ми?
— О? Раз у госпожи уже есть план, действуйте по нему, — мягко ответила Оуян Ми.
Му Цзэ не любит детей, и у неё самой, скорее всего, никогда не будет собственного ребёнка. Лучше пусть Фу Сюэбо родит, а потом она возьмёт малыша к себе и избавится от матери. Нет способа лучше. Поэтому ей нет нужды торопиться с конфронтацией.
Если кто-то хочет стать первым, кто ударит, пусть бьёт.
Главное — чтобы победительницей в конце оказалась она.
Ли Су прекрасно понимала, что Оуян Ми намерена остаться в стороне. Но ей и не нужно было активное участие Оуян Ми — лишь бы та не встала на сторону Фу Сюэбо и не стала изображать перед ней сестру по духу. Тогда она сможет разобраться с ними поодиночке.
Ли Су усмехнулась, насмехаясь над глупостью Оуян Ми. Та думает, что сможет собрать плоды чужих трудов, но забывает о пословице: «Когда губы исчезают, зубы мерзнут». Очевидно, у неё в голове совсем нет образования.
Неудивительно, что Му Цзэ её не любит. Кто захочет быть рядом с женщиной, лишённой общих интересов и полной коварных замыслов?
За столом Фу Сюэбо ничего не знала о содержании разговора Ли Су и Оуян Ми, но даже дурак понял бы, что их одновременные улыбки означают неладное. Фу Сюэбо медленно моргнула.
Раньше она презирала подобные женские интриги. Эти женщины вызывали у неё жалость — ведь они стремились к совершенно иным целям.
Но если кто-то занёс над ней нож, она не станет ждать смиренно, как святая, пока её зарежут.
— Не волнуйся, я защиту тебя, — сказал Му Цзэ, сжимая её руку, и слегка нахмурился. — Почему твои руки такие холодные?
От холода в душе, конечно, и руки холодные. Но она не стала говорить прямо:
— Наверное, немного испугалась.
— Выпей горячего чаю, чтобы согреться? — Му Цзэ протянул ей свою чашку. — Я уже попробовал, всё в порядке.
В такое время любую еду или питьё нужно проверять тысячу раз. Му Цзэ имел в виду доброе, и Фу Сюэбо не могла отказаться. Она сделала глоток из того места на чашке, где касались его губ, и её движения были естественными и плавными.
Му Чэн с трудом сдерживал ярость, наблюдая, как они нежничают и целуются косвенно. На лбу у него вздулась жилка, и он чуть не вскочил, чтобы перевернуть стол.
Какие времена! Какие нравы!
Это… это… это просто публичное оскорбление!
Му Цзэ ещё можно понять — для него противостояние со мной стало смыслом жизни. Но как Фу Сюэбо посмела…?
Старик Му бросил взгляд на внука. Он не понимал, почему этот уже немолодой внук всё ещё ведёт себя, как юноша, готовый вспыхнуть в любой момент. Видимо, врождённая природа берёт своё.
Он вздохнул.
Из двух внуков Му Цзэ с ним не близок и, возможно, вообще не собирается наследовать его дело. Старик Му порой даже думал, что, если он умрёт, этот с детства невозмутимый старший внук не прольёт ни слезинки — просто похоронит его как положено и будет приходить на поминки и в Цинминь, чтобы поставить благовония. Эта мысль глубоко ранила старика.
Но в этом не было вины Му Цзэ — в прошлом старик действительно поступил с ним несправедливо.
Что до Му Чэна — в детстве он был обычным ребёнком, но по сравнению с Му Цзэ все считали его ничтожеством, и сам старик так думал. Потому он тайно решил лишить Му Чэна права наследования.
Позже, когда братья поссорились, старик счёл это совершенно естественным: два тигра не могут жить в одной горе.
Му Чэну оставалось либо смириться с посредственностью, либо бороться за власть.
Но на этот раз старик Му впервые в жизни ошибся в человеке. Когда Му Чэн ушёл из дома Му, старик был уверен: не пройдёт и трёх лет, как тот жалко вернётся, чтобы снова стать бездельником.
Прошло три года — Му Чэн держался. Старик решил, что тот слишком импульсивен и не проживёт и двух лет, погибнув от рук врагов.
Прошло ещё два года — Му Чэн не только жив, но и укрепил свою банду, став настоящим повелителем города Си.
Это было невероятно. Старик начал подозревать, что за Му Чэном стоит какой-то мудрец. Ведь с детства Му Чэн был лишён хитрости — он просто упрямо шёл вперёд, даже если врезался в стену и не собирался отступать.
Однако в своей банде Му Чэн был непререкаемым авторитетом — не похоже, чтобы им кто-то управлял.
К тому же недавно он объединил весь город Си и убил второго человека в банде, который сначала воевал с ним плечом к плечу, а потом предал его. Теперь он действительно стал единственным правителем города.
Правда, была одна странность: раньше рядом с Му Чэном была женщина — умная, красивая, решительная, уважаемая его людьми. Но в последнее время о ней ничего не слышно.
Как бы старик Му ни думал, он не мог понять, как Му Чэн добился таких высот. И уж точно не догадывался, что эта загадочная женщина сейчас сидит между его двумя внуками, с виду кроткая и добродушная.
Так и бывает: всю жизнь ловишь журавлей, а в итоге тебя самого клюёт воробей.
Два внука стали самой большой переменной в жизни старика Му.
Оба преуспели, но ни один не близок ему.
— Старик, пора открывать подарки, — сказала Ли Су, её голос звучал мягко и томно, а фигура соблазнительно изгибалась. Многие гости засмотрелись на неё, как заворожённые.
Старик Му рассмеялся:
— Посмотрим, что ты мне приготовила. Если не то, что я хочу, придётся переделать!
— Не волнуйтесь, вам обязательно понравится, — улыбнулась Ли Су и кивнула слугам, чтобы те поднесли коробку. Внутри лежала резная фигурка из красного коралла. — Подарок, может, и скромный, но эскиз я нарисовала сама, и мастеру пришлось изрядно потрудиться, чтобы воплотить его. Не смейте отказываться!
Старик Му растрогался и пожал её руку.
— Раз это твоё сердце, значит, всё прекрасно.
Му Цзэ тихо произнёс:
— Мать Ли Су в юности прославилась своим мастерством рисовальщицы, благодаря чему и привлекла внимание старика. А дочь не стесняется использовать это в своих целях.
Фу Сюэбо понимала такой расчёт. Ли Су отлично знает, почему старик взял её к себе, и это её козырная карта. Пока старик помнит свою первую любовь, её положение незыблемо.
Подарок Оуян Ми был не особенно дорогим — всего лишь чернильница работы известного мастера.
По порядку следовало, чтобы сначала дарили Му Цзэ и Му Чэн, а потом уже женщины. Но Ли Су сразу сыграла на чувствах, и если бы Му Цзэ подарил свой дар после неё, это выглядело бы хуже. Оуян Ми проявила сообразительность — вовремя выступила, чтобы создать впечатление, будто оба господина проявили рыцарскую учтивость.
Однако Му Цзэ, похоже, не оценил её стараний.
Му Чэн, видя, что брат не торопится, безразлично кивнул Хуай Аню, и тот поднёс подарок.
В коробке лежал свёрток. Развернув его, все увидели картину с бамбуком — стройным, грациозным, колышущимся на ветру, с корнями, вросшими в скалу. Его благородство вызывало восхищение.
Глаза старика Му загорелись:
— За эти годы ты так отточил мастерство рисования! Прекрасно!
Гости, услышав такую похвалу от старика, начали наперебой восхвалять Му Чэна за его почтительность и талант.
Ли Су застыла с натянутой улыбкой, нервно теребя платок.
Му Чэн взглянул на Фу Сюэбо и заметил, что она даже не смотрит на него. В груди вспыхнул гнев, и он раздражённо оборвал всех:
— Картина куплена у лотка у храма Чэнхуаня. Если кому нравится — в следующий раз привезу побольше, недорого.
Лицо старика Му покраснело от гнева, руки задрожали:
— …Негодяй!
Му Чэн был совершенно равнодушен.
— Ладно, Му Чэн вернулся внезапно и не успел подготовить подарок. Позже компенсирует, — неожиданно вступился за него Му Цзэ. — Главное — присутствие и искренность. Подарок — дело второстепенное.
— Ты по-прежнему умеешь вывернуть всё наизнанку, — усмехнулся Му Чэн с сарказмом. — С детства ты такой: неважно, прав ты или нет — как только открываешь рот, правда оказывается на твоей стороне. Даже жертва в итоге становится на твою сторону. Ты умеешь очаровывать людей.
http://bllate.org/book/11725/1046396
Готово:
