Подчинённые Му Чэна выстроились в ряд и поставили перед ним стул. Он, с вызывающей усмешкой на лице, закинул ногу на сиденье — ни тени приличия.
— Семидесятилетие дедушки! Как же я, его внук, не явиться поздравить? Или, может, раз я покинул дом Му, мне даже на юбилей приходить нельзя? Кто возражает? — Му Чэн жестоко усмехнулся.
Все замерли в напряжённом молчании.
За последние годы Му Чэн стал чересчур дерзким, но за этой дерзостью стояло веское основание: он в одиночку захватил город Си — ключевой узел речных перевозок, настоящую золотую жилу. Годами все боролись за него, но в итоге весь этот лакомый кусок достался именно Му Чэну.
Ещё важнее то, что Му Чэн славился своей непредсказуемой жестокостью.
Однажды на одном из сборищ кто-то, даже не успев договорить, лишь улыбнулся и предложил отдать ему свою младшую дочь в наложницы. Му Чэн молча встал, опрокинул стол и ушёл, не оглядываясь.
Фу Сюэбо смотрела на этого мужчину, и её улыбка постепенно гасла.
Лицо Му Цзэ оставалось совершенно спокойным. Он взял её холодные пальцы и мягко поцеловал их кончики.
— Устала? Давай немного отдохнём, — сказал он.
Внезапно раздался глухой хруст — Му Чэн сдавил в руке чайную чашку так, что она рассыпалась вдребезги. По его руке стекала кровь, но он лишь криво усмехнулся:
— Простите, рука соскользнула.
Это «соскользнуло» выглядело крайне подозрительно…
— Подайте второму молодому господину новый чай, — спокойно произнёс Му Цзэ.
Му Чэн расхохотался и вызывающе оглядел Фу Сюэбо.
— Пусть эту красавицу рядом с тобой сама мне нальёт. Не стоит беспокоить других.
Фу Сюэбо вздрогнула — ей страшно было, что он сейчас унизит её при всех. Но Му Цзэ, словно прочитав её мысли, успокаивающе похлопал её по плечу и подошёл к Му Чэну. Не торопясь, он взял чайник и налил свежий чай.
— Второй молодой господин много лет не был дома и спешил сюда, чтобы поздравить дедушку. Этот чай я наливаю тебе лично — как знак приветствия после долгой дороги.
Гости невольно восхитились его широтой души и тактом.
Если бы не то обстоятельство, что Му Цзэ славился своей неприступностью и уже имел при себе беременную женщину, многие бы с радостью сватали за него своих дочерей — ведь перед ними стоял сам Му Цзэ, старший наследник рода Му.
— Ты уверен, что это чай приветствия, а не извинения? — лениво протянул Му Чэн.
— Это приветствие, а не извинение. Я чист перед собственной совестью, — спокойно ответил Му Цзэ.
— Отлично! Прекрасно, «чист перед совестью»! — Му Чэн скрипнул зубами и, указывая на Фу Сюэбо, уже собирался что-то сказать, но в этот момент раздался громкий голос:
— Что за дела? Старик решил устроить праздник, а вы, братья, хотите устроить здесь разборки?
В зал вошёл худощавый старик. Несмотря на почтенный возраст, он выглядел бодрым и опирался на трость. Его поддерживала за руку Ли Су — семидесятилетний и сорокалетняя, они больше походили на отца с дочерью, чем на супругов.
Проходя мимо, старик бросил на Фу Сюэбо многозначительный взгляд.
Ли Су ехидно усмехнулась в её сторону.
«Заговор! Здесь точно какой-то заговор!» — пронеслось у Фу Сюэбо в голове.
Му Чэн беззаботно улыбнулся, снова закинул ногу на стул, достал сигарету, хотел прикурить, но, подумав, смущённо убрал её обратно.
— Дедушка, да я не за ссорой пришёл! Просто ваш старший внук слишком уж наглится.
— О? Значит, ты пришёл жаловаться, что он тебя обидел?
— Жаловаться? Да я уже не ребёнок! — Му Чэн легко рассмеялся. — Я так долго его искал, нигде не мог найти. А тут услышал, что он должен быть здесь… Подумал: эй, ведь сегодня же ваш день рождения! Вот и приехал — наконец-то поймал его. Целую вечность искал!
— Раз нашёл — хорошо, — сказал старик, усаживаясь в главное кресло и прижимая ладонь к столу. — Раз уж пришли, садитесь, выпейте чаю или вина. Сделайте это для меня.
— Конечно! Кто же осмелится не уважать вас, дедушка? — Му Чэн игриво посмотрел на Му Цзэ.
— Поговорим потом наедине, — сказал Му Цзэ. — Сейчас сядем.
Му Чэн уже готов был бросить: «С какого права я должен тебя слушать?», но, заметив, как Фу Сюэбо нахмурилась, подумал, что ей, наверное, тяжело стоять так долго, и не хочет, чтобы она перенапряглась. Поэтому просто кивнул:
— Ладно.
Му Цзэ странно взглянул на него. Му Чэн сразу всё понял: если бы он произнёс ту фразу вслух, этот коварный тип уже приготовил бы десяток ловушек! Чёрт!
«Как Фу Сюэбо вообще может быть с таким человеком? Рано или поздно он её съест вместе с костями!»
«Нет, нет! Нужно обязательно воспользоваться этим шансом и забрать жену домой. Скоро роды — не хочу, чтобы мой сын впервые увидел другого мужчину, а не отца!»
С неохотой он сел, закинув ногу на колено.
— Второй молодой господин явно пришёл сюда с обидой, — вкрадчиво вмешалась Ли Су, пытаясь сгладить напряжение, и её глаза жадно скользнули по мощному торсу Му Чэна. — Ведь между братьями не бывает непримиримой вражды?
— А вот и бывает! — грубо оборвал её Му Чэн. — Пока я не заставлю его рыдать, прося пощады у отца и матери, мне не будет покоя!
— Он сошёл с ума, — спокойно добавил Му Цзэ. — Не тащи меня в это. Быть его братом — для меня оскорбление.
Ли Су почернела лицом — она никак не ожидала, что оба мужчины так открыто проигнорируют её попытку примирить их.
Фу Сюэбо тоже смотрела на них с полным недоумением.
— Кстати, я позвал Сяо Ми, — неожиданно сказал старик. — Му Цзэ, ты не против?
☆ 35. Рождение заговора
— Я уже стар… Иногда мне снится, как её отец ходил за мной, рисковал жизнью… Проснусь — и сердце сжимается от благодарности. Смотрю на Сяо Ми — и будто родную дочь вижу… — сказал старик Му.
Оуян был его верным подчинённым. Однажды он принял на себя смертельный выстрел и перед смертью поручил единственную дочь заботам старика Му. С тех пор прошло немало лет — дети выросли.
Все прекрасно видели чувства Оуян Ми к Му Цзэ. Старик Му считал, что лучший способ отплатить за такую преданность — выдать её замуж за своего внука. Именно так он и поступал.
Но Му Цзэ, казалось…
Он смотрел на внука. Тот оставался холоден, будто речь шла о совершенно чужой женщине, а не о девушке, с которой они росли вместе с детства. Старик Му только вздохнул. Он прекрасно знал, что его внук не питает к Оуян Ми никаких чувств. Но разве можно было не отплатить долг за спасённую жизнь? Только через дочь погибшего друга.
Ведь Оуян Ми сама влюблена в Му Цзэ.
Было бы идеально, если бы, как восемь лет назад, она была с Му Чэном… Жаль.
Старик Му внутренне кипел от злости на старшего внука. Разве так трудно? Ведь никто не требует жениться только на одной женщине! Если уж совсем не нравится Оуян Ми — пусть берёт её в жёны ради ребёнка, а потом живут кто как хочет. Где тут сложность?
Оуян Ми вошла, обошла Ли Су и обняла старика Му за другую руку.
— Дедушка Му, сегодня же ваш праздник! Не надо грустить — испортите себе настроение! — кокетливо сказала она. — Я знаю, как вы ко мне добры… — Она потупила взор и скромно улыбнулась. — И старший молодой господин тоже очень добр ко мне. Он подарил мне столько всего! Не верите — спросите его сами!
Брови старика Му приподнялись.
— Правда? Если Сяо Ми так хороша, а он плохо к тебе относится — я сам с ним разберусь!
Атмосфера, казалось, начала налаживаться, но почему-то Фу Сюэбо почувствовала ледяной холод в груди.
Она посмотрела на Му Цзэ, но не успела ничего сказать, как он уже прошептал:
— Не волнуйся. Как только юбилей закончится, я увезу тебя отсюда.
Она кивнула.
Здесь явно не рады её присутствию. Ни старик Му, который должен был встретить её с тёплой улыбкой, но теперь делал вид, будто её не существует. Ни Ли Су с её ядовитыми усмешками. Ни Оуян Ми, которая явно намерена подставить её. И уж тем более не Му Чэн, который пристально следил за каждым её движением.
Лучше уехать.
Но ведь сегодня день рождения дедушки Му Цзэ — прадедушки её будущего ребёнка. Как бы то ни было, нужно дождаться окончания праздника.
Она уже жалела, что согласилась приехать.
— Ты ведь всё ещё хочешь знать, почему Ли Су с самого начала настроена против тебя? — тихо сказал Му Цзэ. Его губы почти не шевелились, хотя Фу Сюэбо стояла совсем близко. — Пока скучно, расскажу. Будь начеку.
Она тихо кивнула.
— Если старику придётся выбирать между двумя женщинами, он пожертвует дочерью своего благодетеля — Оуян Ми.
— Почему? Потому что он и Ли Су — супруги?
— Супруги? — Му Цзэ удивлённо взглянул на неё, будто не понимал, откуда у неё такие мысли. — Они не муж и жена. Просто любовники. Ли Су недостойна зваться госпожой дома Му.
У Фу Сюэбо сердце ёкнуло. Она подумала о себе, но внешне сохранила спокойствие и опустила глаза. Му Цзэ сжал её руку.
— Прости, я не то имел в виду.
— Ничего… Ты просто говоришь правду. К тому же разница в возрасте у них действительно большая, — честно сказала она.
Когда-то, в юности, она позволяла себе подобные романтические иллюзии, но быстро пришла в себя. Неужели теперь, с годами, она снова теряет ясность ума? Му Цзэ в последнее время так добр к ней, что она начала строить надежды…
«Очнись».
По логике, они уже давно вместе.
Ли Су, должно быть, была молода, когда сошлась со стариком Му. Но тот, хоть и бодр, всё же немолод. Как обычная молодая женщина может выбрать…
Она не понимала.
И в то же время прекрасно понимала.
Если бы отец отдал её не Му Чэну, а главарю «Летящего Дракона», возможно, сейчас она стояла бы на месте Ли Су, и другие женщины гадали бы, почему она связалась со стариком, который годится ей в отцы.
Реальность порой слишком жестока.
У каждого свои причины. Ей не до чужих судеб.
Она думала, что Ли Су поступила так вынужденно.
Но Му Цзэ сказал:
— Мать Ли Су была первой любовью дедушки. Не сумев заполучить её, он удерживает дочь — чтобы хоть немного вернуть молодость и заполнить пустоту в душе.
«Что?! Мать Ли Су и дедушка Му…» — Фу Сюэбо замолчала. Она не могла понять, что это за чувство.
— Дедушка потерял любимую женщину. Он сделает всё, чтобы защитить Ли Су — даже ценой собственной жизни, — с лёгкой усмешкой произнёс Му Цзэ. Для Фу Сюэбо эти слова прозвучали ледяным эхом. — Но старику уже немало лет. Если он уйдёт сейчас — всё равно умрёт в почтённом возрасте.
— И что ты с этого получишь?
«Он ведь твой родной дедушка», — хотела сказать она, но слова застряли в горле.
Му Цзэ улыбнулся.
— Ребёнок Ли Су был убит моей матерью. Она больше никогда не сможет иметь детей. Как ты думаешь — позволит ли она спокойно родить тебе?
Фу Сюэбо не выдержала:
— Но ребёнок же Му Чэна!
Под опущенными ресницами Му Цзэ блеснули ледяные глаза.
— Кто поверит, что ребёнок не мой? Если бы он не был моим, стал бы я бросать все дела и так долго оставаться с тобой? Если бы он не был моим, стал бы Му Чэн ненавидеть тебя всей душой?
Фу Сюэбо обернулась.
В глазах Му Чэна и правда пылала ненависть — но не к ней, а к стоявшему рядом Му Цзэ.
Она покачала головой.
— Ты всё спланировал с самого начала? Используешь мою беременность, чтобы обезопасить собственных будущих детей? Ли Су убьёт меня, ты поймаешь её на этом, нанесёшь сокрушительный удар и, возможно, станешь главой рода Му. Так ты избавишься от угрозы для своего потомства… Верно?
— Ты слишком мало обо мне думаешь, — холодно ответил Му Цзэ. Вокруг царила праздничная атмосфера: гости улыбались, лица светились, будто все искренне радовались юбилею. — Чтобы убить её, мне не нужны такие сложные схемы. Я не трогаю её только из уважения к дедушке. Ты думаешь, я, Му Цзэ, столько лет в этом мире, не смогу защитить собственного ребёнка?
— Тогда почему бы тебе не завести своего?
http://bllate.org/book/11725/1046395
Готово:
