Но Му Чэн точно не собирался поддаваться на такие уловки.
Му Цзэ был хитёр. Столкнувшись с противником напрямую, он предпочитал сразу прибегнуть к силе — так тому и вовсе не оставалось бы шанса открыть рот.
Му Цзэ молчал.
Старику Му наконец удалось спуститься со своего пьедестала. Его лицо немного смягчилось:
— Учись у своего старшего брата! Всё время безобразничаешь! Когда же ты научишься держаться самостоятельно?!
Затем настала очередь подарка от Му Цзэ. Подарок его был прост, но выглядел достойно: пресс-папье из туркестанской бирюзы. Увидев его, старик Му окончательно утратил гнев.
— Постойте, — томно улыбнулась Ли Су, покачивая бёдрами. — Господин старейшина, ведь ещё один гость не преподнёс вам своего дара. Дайте же ей шанс!
Старик Му взглянул на Фу Сюэбо и нахмурился:
— Она ещё не совсем…
— Сюэбо приготовила подарок, просто в самый последний момент стесняется, — сказал Му Цзэ и сделал знак своему человеку. Тот вынес коробку. Фу Сюэбо легко улыбнулась и встала:
— Желаю вам, господин старейшина, долголетия, что море Восточное, и жизни, что горы Наньшаньские!
Простые пожелания, которые ни один пожилой человек не станет осуждать.
Старик Му не стал её унижать при всех — скорее всего, лишь из-за её положения. Он кивнул.
Оуян Ми слегка улыбнулась.
Подарок, который Му Цзэ подготовил для Фу Сюэбо, оказался фарфоровым чайником знаменитого мастера — самым дорогим среди всех подарков. Когда его достали, все зашептались с восхищением. Му Чэн молча велел Хуай Аню убрать другой подарочный ящик.
===========
Город М был оплотом семьи Му. Здесь даже дышать могли лишь те, кто полагался на милость Му. Даже чиновники, прибывавшие сюда на службу, обязаны были сначала «заплатить визит» и устроить обед в честь семьи Му. Не зря их называли местными тиграми.
Старик Му десятилетиями правил этими землями. Его имя знали от южных рек до северных пределов. О нём говорили как о человеке, прошедшем путь от простого крестьянина до великого владыки. Хотя его сыновья ушли из жизни рано, оставили они двух внуков — обоих выдающихся.
Семидесятилетие для пожилого человека имело огромное значение.
А для тех, кому предстояло выбирать сторону, это событие было особенно значимым.
В этом году вернулся и второй молодой господин. Оба брата — истинные драконы среди людей. Неужели теперь начнётся борьба за право наследования?
У каждого из них уже были свои владения, но власть — вещь, которой мужчине никогда не бывает много.
Чем закончится эта борьба?
Никто не знал. Только они сами.
Фу Сюэбо, находясь под пристальным взглядом старика Му, сохраняла лёгкую улыбку. Некоторое время старик молчал, затем уголки его губ дрогнули:
— Ты, девочка, смелая.
— Вы такой добродушный и благосклонный, чего мне бояться? — улыбнулась Фу Сюэбо. И Ли Су рядом с ним, и Оуян Ми, о которой он так заботился, — все вели себя перед стариком Му открыто и жизнерадостно. Похоже, именно прямота и отсутствие заискивания были тем, что он ценил больше всего.
Фу Сюэбо, может, и не отличалась многими талантами, но умение читать по лицам у неё было отточено до совершенства.
И действительно, старику Му понравились её слова:
— Откуда мне быть добродушным? В мире меня зовут Ракшасой!
— Полагаю, они просто подшучивают над вами. Подумайте сами: если бы вы и вправду были для них Ракшасой, стали бы они говорить вам об этом прямо в глаза?
— Верно, верно.
В старости всем хочется услышать похвалу.
Без исключений.
Уголки губ Му Цзэ слегка приподнялись. Старик Му тут же обратил на него внимание:
— А-Цзэ, хорошо обращайся с этой девушкой. Она забавная.
Он не сказал много, но своей позиции дал понять совершенно ясно.
— Обязательно, — кивнул Му Цзэ. — Даже если бы вы этого не сказали, я всё равно отнёсся бы к ней прекрасно.
Му Чэн стиснул зубы, сдерживая клокочущую в груди злобу.
— Легко сказать! Да только вот согласится ли она сама? — произнёс он. — Насильно мил не будешь. К тому же есть пословица: «Шьёшь свадебное платье — а невеста чужая». Ты ведь много читал, должно быть, слышал?
В итоге вырастишь чужого ребёнка. Как ни крути, кровная связь остаётся кровной — её не пересилишь.
Му Цзэ холодно взглянул на него:
— Не ожидал, что за столько лет вдали ты научился играть словами. Очень трогательно. Я с радостью шью это свадебное платье — мне самому нравится. Думаю, есть те, кто хотел бы сделать то же, но не могут. Верно?
Му Чэн прищурился.
— Хватит! Что вы творите?! — закричал старик Му, тяжело дыша и указывая на обоих внуков. — Пришли на день рождения, а не даёте мне спокойно отпраздновать?!
Му Чэн фыркнул и перевернул тарелку с едой. Брызги попали в сторону Фу Сюэбо, но Му Цзэ загородил её собой. Му Чэн бросил взгляд на Фу Сюэбо, на лице его мелькнуло замешательство, но он не извинился:
— Эту еду я есть не стану. Я пришёл устраивать скандал! Му Цзэ, выходи, сразимся!
Му Цзэ поднялся.
На нём же ещё не зажили раны! Лишь недавно началось заживление — сейчас драка точно усугубит состояние!
Фу Сюэбо схватила его за руку:
— Му Цзэ…
Тот замер на несколько секунд, потом вдруг осознал и крепко сжал её ладонь:
— Всё в порядке.
Му Чэн злобно рассмеялся, но тон его вдруг смягчился:
— Сегодня я ещё не ел. С дракой подождём до другого раза. — Он повернулся к старику Му: — Простите за грубость.
Старику Му было нечего ему сказать. В конце концов, оба внука — взрослые мужчины, живущие в большом мире, да и родная кровь… Всё это он проглотил и лишь строго, медленно и чётко произнёс:
— Больше не смей нарушать порядок.
Ему почудилось, будто он уловил какую-то мысль, но она ускользнула слишком быстро. Его взгляд метался между тремя людьми.
Му Чэн краем глаза взглянул на Фу Сюэбо. Та не обращала на него внимания. Это стало для него тяжёлым ударом. Оглушённый, он пробормотал:
— После вашего праздника я снова займусь им.
Ведь только что, когда между ними возник конфликт, Фу Сюэбо выбрала защитить Му Цзэ. В голове крутилась лишь одна мысль: как она так быстро смогла изменить сердцу?
К счастью, он всегда был человеком, который делает то, о чём думает. Все в городе М знали об этом.
И никто не обращал на него внимания.
— Господин старейшина, выпейте чашку чая… — кокетливо улыбнулась Ли Су, наливая ему напиток из фарфорового чайника, подаренного Фу Сюэбо. — Видите, как раз подходит ваш новый чайник.
В незаметном месте её взгляд стал зловещим, словно чёрная вдова раскинула паутину, чтобы поймать свою жертву.
☆
— Господин старейшина, выпейте чашку чая… — кокетливо улыбнулась Ли Су, наливая ему напиток из фарфорового чайника, подаренного Фу Сюэбо. — Видите, как раз подходит ваш новый чайник.
Ли Су отлично умела заваривать чай.
Старик Му слегка расслабил брови — видимо, предложение ему понравилось.
Когда Му Цзэ выбирал подарок, он долго думал. У старика был чайник, полученный от кого-то ранее, странный на вид, но он берёг его как сокровище и никому не позволял к нему прикасаться. Но недавно тот случайно упал и разбился. Мастера пытались склеить его, но почему-то не хватило одного кусочка, и использовать чайник стало невозможно. Старик был и расстроен, и зол, несколько дней ходил мрачный.
Тогда Му Цзэ решил угодить его вкусу и подарить новый чайник на день рождения, надеясь, что тот смягчится к Фу Сюэбо.
И действительно, фарфоровый чайник справился со своей задачей — старик остался доволен. Он провёл шершавой ладонью по корпусу чайника и одобрительно цокнул языком:
— Возьми тот чай из моего шкафа, проверим аромат.
Он улыбнулся и добавил, обращаясь ко всем присутствующим:
— У меня нет других увлечений, кроме как наслаждаться запахами. Наверное, вы смеётесь надо мной.
Никто не осмелился возразить.
Ли Су ушла с улыбкой.
Фу Сюэбо не успела её остановить. Её охватило сильное беспокойство, и она сжала кулаки. Предчувствие нахлынуло внезапно, голова закружилась. Она смотрела на улыбку старика Му, на последний злобный взгляд Ли Су перед уходом.
Где именно… Если бы она была на месте Ли Су, где бы она ударила?
Конечно же — в чайник, преподнесённый как подарок!
— …С ним что-то не так. С чайником что-то не так.
Му Цзэ успокаивающе сказал:
— Этот чайник я выбрал лично. Его только что изготовили. И всё это время он был у Сяо Дао. Никто не мог ничего подложить.
Он взглянул на Сяо Дао, и тот тут же кивнул.
За столько лет слуги и почти братья с детства — одного взгляда было достаточно, чтобы понять: Сяо Дао не лжёт. Чайник не могли подменить или… спрятать в нём коварный замысел.
Наверное, она просто слишком нервничает?
Му Чэн, весь кипя от злости, нашёл, на ком выпустить пар:
— Что? Му Цзэ, и тебя могут обыграть? Я-то думал, ты непобедим.
Женские интриги — сколь бы ты ни был силён, даже если бы достиг высот, как Му Цзэ, ты всё равно этого не поймёшь.
Фу Сюэбо покачала головой:
— Послушай, Ли Су, скорее всего, заранее не знала, что ты подаришь чайник. У неё не было возможности что-то подсыпать заранее. — Она помолчала и посмотрела на изящный фарфоровый чайник. — Но сейчас чайник у неё в руках. Подстроить что-нибудь — проще простого.
Если представить себя на месте Ли Су, лучший момент для подлога — именно сейчас. Еда и напитки — самое уязвимое место. Достаточно капли яда, чтобы не обязательно убить старика Му, но гарантированно погубить её саму.
И стоит Фу Сюэбо отойти от Му Цзэ на три часа — нет, даже меньше — как Ли Су сможет заставить её потерять ребёнка или даже умереть.
Женщины бывают нежными и заботливыми, но также — жестокими и коварными.
Фу Сюэбо сложила руки вместе. Её взгляд стал проницательным, острым, полным решимости — будто вернулась та самая женщина, которой она была раньше, полная гордости.
Три года всё изменили. Исчез порыв юности, исчезли мечты о любви. После перерождения лишь в такие напряжённые моменты она вдруг вспоминала, какой некогда была — непокорной и величественной.
Но это уже в прошлом.
Она не могла стереть из памяти эти три года. Она боялась потерять всё, что имеет сейчас, поэтому цепко держалась за ребёнка, за своё положение, за стабильность будущего.
Поэтому она больше никому не позволит причинить себе вред.
Му Чэн нахмурился и сказал Му Цзэ:
— Лучше проверь ещё раз.
— У Ли Су нет такой смелости. Если она отравит старика, ей это ничем не поможет, — возразил Му Цзэ. — Да и не посмеет она делать это при таком количестве людей.
Фу Сюэбо резко сменила тон:
— Ли Су не любит старика Му. Ей безразлична его жизнь.
— Женщина заботится лишь о жизни того, кого любит. Остальные могут умереть — она лишь вздохнёт, но не станет переживать.
Более того, Фу Сюэбо подозревала, что Ли Су, возможно, даже ненавидит старика Му. Ведь никто не хочет всю жизнь быть чьей-то заменой и терять почти половину своей жизни.
Му Цзэ никогда не видел её такой уверенной и сосредоточенной. Он привык к Фу Сюэбо, читающей книги с мягкостью, гуляющей с тишиной, поющей колыбельные своему ребёнку с нежностью. Он почти забыл, что в досье значилось: Фу Сюэбо была железной воительницей и стратегом в одной из банд.
Он повернулся к Сяо Дао:
— Проверь ещё раз.
Му Цзэ кивком указал на Ли Су, ушедшую заваривать чай. Сяо Дао понял и ушёл.
— Ты не боишься, что я ошибаюсь? — улыбнулась Фу Сюэбо.
— …Я тебе верю.
Главное, что он на её стороне. Фу Сюэбо улыбнулась.
Ведь у неё нет никаких доказательств. Просто обвинить Ли Су — и Му Цзэ поверил ей. Наверное, он считает, что она не стала бы шутить над таким серьёзным делом. Возможно, помогла и её прежняя репутация.
А вот Му Чэн… Он сразу поверил ей, даже не спросив причины.
Неужели он проявляет слабость? Или после трёх лет брака он просто не сомневается?
Какая глупая мысль. Она покачала головой с улыбкой.
Скоро Сяо Дао вернулся и шепнул на ухо:
— На её руках остались следы. Похоже, она нанесла что-то пальцами на чайник.
Му Цзэ кивнул:
— Удалось узнать, что за яд?
— Нет, — опустил голову Сяо Дао. — Яд не извне. Кто-то передал ей его лично.
Она сговорилась с посторонними?! На этот раз целью стал старик Му, но в следующий раз жертвой может оказаться Фу Сюэбо! Взгляд Му Цзэ стал ледяным. Эта женщина формально принадлежала старику Му, и по возрасту была старше его самого, так что вмешиваться в её дела было не совсем уместно. Но теперь она протянула руку к его наследнику. Если он не примет мер, она сочтёт его мёртвым?
— Я давно терпел эту женщину, — тихо сказал Му Цзэ.
Чай уже был готов. Аромат разливался повсюду — поистине изысканный.
http://bllate.org/book/11725/1046397
Готово:
