Му Цзэ заметил, что она задумалась, и сказал:
— У меня на спине, наверное, твой волос — чешется.
— А? — Она обернулась и действительно увидела одинокий волосок, лежащий прямо на его лопатке. Он колыхался от ветра, дувшего из окна. Неудивительно, что Му Цзэ чесалось. Она улыбнулась: — Да, есть один.
— Дай.
Фу Сюэбо передала ему волосок. Он сжал его в ладони и промолчал.
Она не придала этому значения и сосредоточилась на том, чтобы аккуратно нанести мазь, а затем тщательно перевязать рану чистым бинтом.
— Ты так и не ответил мне, — сказала она, — почему твоя рана заживает так медленно? Раньше тоже было так? У тебя на спине столько шрамов...
Му Цзэ застёгивал пуговицы рубашки, но при её вопросе замер.
— Эти шрамы... мне нанесла мать, когда я был ребёнком. До того случая ранений не помню — это единственное, что со мной случилось.
Фу Сюэбо онемела.
— Почему твоя мать...?
Если она не ошибалась, один из шрамов тянулся от пупка вниз — это явный след от ножевого ранения. Неужели родная мать могла так поступить с собственным ребёнком? Это же прямая попытка убийства! Даже самая сильная ненависть не оправдывает, когда взрослый человек поднимает нож на беззащитного ребёнка.
Пальцы Му Цзэ слегка дрогнули. Он прищурился, и вокруг него повисла лёгкая грусть, но голос звучал так, будто прошлое его совершенно не волнует:
— Я не хочу об этом говорить. Не спрашивай, хорошо?
— Хорошо.
Он встал и обнял Фу Сюэбо, положив руку ей на талию.
— Обещай, что будешь хорошо относиться к своему ребёнку. Не позволяй себе ненавидеть его из-за отца, не игнорируй и уж тем более не причиняй ему боль. Потому что... если так поступить, тому ребёнку будет очень... очень больно.
Фу Сюэбо кое-что поняла. Она не осмеливалась взглянуть ему в лицо и лишь мягко похлопала по спине:
— Я буду любить его.
Му Цзэ тихо улыбнулся:
— Я верю тебе.
Он почти забыл всё, что происходило в детстве. Только шрамы, которые он видел каждый раз, принимая душ, напоминали о тех тёмных днях. И только в ночных кошмарах, где он снова чувствовал свою беспомощность, просыпался в холодном поту.
Это были не самые приятные воспоминания. Он предпочёл бы никогда их не вспоминать.
Но и полностью стереть их из памяти тоже не хотел.
Того, кто не любит его, он никогда не полюбит.
«Минцяньча» — чай, собранный до или сразу после Цинминя (Праздника чистоты и света). «Юйцяньча» — чай, собранный после Цинминя, но до Гу Юй (Дождя зёрен). Минцяньча отличается нежностью и высоким качеством, юйцяньча чуть грубее, но всё ещё хорош. Чай, собранный после Гу Юй, но до Лися (Входа в лето), обычно уже грубый и низкокачественный.
Минцяньча ценится за тонкий аромат и изысканный вкус, но из-за низких температур до Цинминя побеги развиваются медленно, и урожай, соответствующий стандартам сбора, крайне мал. Поэтому минцяньча особенно редок и дорог.
А они уже упустили этот сезон и могли собирать только юйцяньча.
Фу Сюэбо немного огорчилась.
— Не обязательно так думать, — сказал Му Цзэ. — Юйцяньча, конечно, не так нежен, как минцяньча, но сейчас температура выше, побеги растут быстрее и накапливают больше ароматических веществ. Поэтому юйцяньча часто оказывается насыщеннее по вкусу и лучше заваривается.
Для обычных чайников как раз период между Цинминем и Гу Юй считается лучшим временем для сбора весеннего чая.
Фу Сюэбо улыбнулась:
— Я слышала, будто существует особый «дочерний чай» — его собирают девушки, срывая листочки кончиками языков, а потом прячут за пазуху, чтобы чай пропитался девичьим ароматом. Правда ли это?
Му Цзэ слегка прикусил губу, сдерживая смех:
— Полный вздор. Это всё равно что те африканские сигары — эротично, конечно, но кому придёт в голову такое делать? Да и если бы такой чай существовал, вы бы пили не чай, а чужую слюну.
Фу Сюэбо фыркнула:
— Раз уж мы обе женщины, то я точно не стала бы его пить.
— Зато чайные представления красивы, — заметил он. — Но сейчас все заняты сбором. Когда освободимся, я обязательно привезу тебя сюда ещё раз.
Хотя она понимала, что, скорее всего, сюда больше не вернётся, Фу Сюэбо всё равно кивнула с улыбкой:
— А можно мне самой немного собрать?
Му Цзэ сделал лёгкий жест рукой — пусть пробует. Он знал, что она умеет себя вести, и не хотел её стеснять. Фу Сюэбо спустилась вниз и, найдя невысокий кустик чая, внимательно осмотрела его и осторожно сорвала самый верхний листочек.
— Можно брать и два листочка под верхушкой, — сказал Му Цзэ. — Если ты будешь собирать только самые кончики, после сушки получится совсем мало чая, да и он легко пригорит.
Она послушно сорвала ещё два листа и вскоре освоилась.
Но даже нежные листья, если собирать их долго, натирают пальцы до боли. Она видела руки сборщиц: у некоторых шестнадцатилетних девушек уже были мозоли, не говоря уж о тех, кто жарил чай.
Собрав небольшой мешочек подходящего сырья, она поднялась обратно. Му Цзэ с деланной строгостью конфисковал его и отправил на переработку.
— Пальцы ещё болят? — спросил он, оборачиваясь.
Фу Сюэбо потерла кончики пальцев — они горели.
— Похоже, мне не суждено быть сборщицей чая.
С самого рождения она не делала тяжёлой работы. Всё-таки она была госпожой, да и в будущем предназначалась для великих дел. Родные берегли её руки, чтобы не покрылись мозолями. А уж в доме Му Чэна и подавно — наложнице полагалось лишь красоваться в золотой клетке, капризничать и очаровывать.
Поэтому...
— В каждом деле найдётся занятие по душе, — сказал Му Цзэ. — Если физический труд не твоё, можно зарабатывать умом. Кстати, у меня как раз вакантна одна должность — жду именно тебя.
— Какая должность?
— Узнаешь позже, — уклонился он от ответа.
Обжарка чая занимает немало времени — сегодня точно не закончить. Они вернулись в дом. Было ещё рано, повар ещё не пришёл, но после долгой прогулки они проголодались.
— Голодна? Я сварю тебе что-нибудь.
Фу Сюэбо подняла на него глаза, не веря своим ушам:
— Ты умеешь готовить?
Лёгкий румянец проступил на щеках Му Цзэ — почти незаметный, если не присмотреться.
— Немного. Но ты ведь беременна — нельзя голодать. Я умею делать лапшу с помидорами и яйцом.
Она не очень любила мучное:
— А кроме этого?
— Помидоры с яйцом.
— Ещё что-нибудь?
— ...Яичница с помидорами.
Фу Сюэбо рассмеялась:
— Ты что, заключил союз с помидорами и яйцами?
— Это единственное, что я умею готовить, — признался он. — Если захочешь другого — научусь.
— Ладно. Только без лука.
Кухня находилась на востоке. Фу Сюэбо последовала за ним и увидела, что он довольно ловко орудует ножом: нарезал помидоры кубиками, взбил яйца в миске, налил немного растительного масла на сковороду, сначала обжарил яйца, потом добавил помидоры. Когда всё зарумянилось и наполнило воздух ароматом, он влил воду и накрыл крышкой.
— Как только закипит, бросим лапшу.
— Пахнет вкусно, — сказала она, вдыхая запах.
— С луком было бы ещё лучше. Жаль, что ты его не любишь.
— У кого ты этому научился? — спросила она. — Так уверенно работаешь, совсем не похоже на новичка.
— У Му Чэна.
— Что?
— Я учился у Му Чэна. Когда мы были маленькими, отношения у нас были неплохие. Оба росли без братьев, и, встретив сверстника, хоть и часто дрались, всё равно считали друг друга товарищами. В десять лет, на мой день рождения, Му Чэн сварил мне эту лапшу. Это был мой первый настоящий подарок.
«Не может быть!» — подумала Фу Сюэбо.
Они с Му Чэном когда-то были такими невинными?
Она никак не могла поверить. Сейчас Му Чэн явно хотел убить Му Цзэ — с такой ненавистью!
— Потом мы повзрослели и отдалились, — продолжал Му Цзэ. — Мой отец убил его родителей, а он убил моего отца. Всё честно. Просто той прежней дружбы уже не вернуть.
— Я никогда не ненавидел его. Просто хочу, чтобы он умер.
— Если он умрёт — всё станет чище.
— Я воспитаю его ребёнка как своего собственного.
Му Цзэ смотрел на закат, и в его взгляде читалась глубокая печаль.
* * *
Жизнь в загородном поместье была вполне приятной: никто не досаждал ей другими женщинами, не нужно было строить интриги и считать каждого врагом. Хорошая еда, прекрасная обстановка — и всего за месяц талия Фу Сюэбо заметно округлилась, а сонливость усилилась.
Иногда, открыв глаза, она видела рядом Му Цзэ: он либо читал, либо разбирал дела. Заметив, что она проснулась, он поднимал на неё взгляд и улыбался.
Однажды он покрутил в пальцах ручку и вдруг сказал:
— На следующей неделе день рождения моего деда. Я хочу взять тебя с собой. Подготовься.
— Меня? Не думаю, что это уместно... — инстинктивно возразила она.
— Ты и так слишком много спишь, а когда живот станет больше, ходить будет совсем тяжело. Дед — не чужой. Он просто радуется, что я привёз беременную женщину. Если он тебе что-то подарит — обязательно прими. Старик щедр.
Он улыбнулся — так нежно, что казалось, будто можно утонуть в этой ласке.
Она заметила: перед другими Му Цзэ почти никогда не улыбался. Даже в радости он лишь слегка прищуривался, словно боялся, что улыбка подорвёт его авторитет. Лишь с ней он позволял себе немного расслабиться, и даже лёгкая улыбка поражала её своей необычностью.
Странно... будто Му Цзэ вообще не предназначен для улыбок.
На самом деле всё просто: он хочет наследника, а она хочет, чтобы ребёнок родился здоровым и рос в спокойствии, не слыша насмешек вроде «у тебя нет отца».
Если каждый получит то, что ему нужно, это даже к лучшему.
Хотя ей немного жаль его: он ничего не сделал, а уже вынужден воспитывать сына своего двоюродного брата.
— Сегодня я сварил грибной суп, — сказал он, подавая ей миску ароматного бульона. — В книгах пишут, что грибы полезны для беременных.
Рот Фу Сюэбо моментально наполнился слюной. Возможно, ребёнок действительно заботился о ней — последние дни её почти не тошнило, а аппетит стал отменным. Му Цзэ даже подшучивал, что наверняка родится крупный мальчик.
Му Цзэ редко готовил, но каждый раз, когда приносил ей суп, это был результат десятков неудачных попыток. У него и так дел по горло, а он всё равно старался ради неё.
Она попробовала — вкус был превосходен.
— Там, в доме деда, будь осторожна с одной женщиной, — предупредил он. — Её зовут Ли Су. Она жадна до денег и детей у неё нет. Не самая простая особа, но дед её уважает. Старайся не ссориться с ней. Если всё же не получится — скажи мне...
Он не договорил, но Фу Сюэбо поняла по жёсткости в его глазах, что имел в виду.
В их мире, похоже, любая женщина, не являющаяся женой, всегда может быть принесена в жертву.
Она лишь улыбнулась:
— Я не из тех, кто вызывает ненависть.
Му Цзэ нахмурился:
— В общем, там всё поймёшь.
Он оказался прав. Как только Фу Сюэбо увидела ту женщину по имени Ли Су, она сразу всё поняла.
Её живот уже был заметен, и Му Цзэ поддерживал её с особой заботой — любой мог догадаться, что она беременна.
Ли Су сначала улыбнулась, но, заметив живот, приподняла бровь, словно пытаясь что-то разгадать, а потом изогнула губы в ещё более зловещей усмешке и кивнула Фу Сюэбо.
Рука Му Цзэ, сжимавшая её локоть, стала сильнее.
Если даже Му Цзэ боится эту женщину, значит, она действительно опасна. Фу Сюэбо собралась и встала рядом с ним, сохраняя вежливую улыбку.
— Это... о! Неужели старший молодой господин скоро станет отцом? Поздравляю! — весело воскликнул один из торговцев, увидев их.
Услышав самую желанную для себя фразу, Му Цзэ мгновенно смягчился — его лицо стало таким тёплым, что несколько знакомых бизнесменов чуть не вытаращили глаза от удивления.
Он ничего не сказал, лишь нежно положил ладонь на живот Фу Сюэбо.
Внезапно раздался холодный голос:
— Боюсь, поздравлять нужно не его.
Му Чэн в чёрном костюме, подчёркивающем его подтянутую фигуру, стоял в дверях. Его лицо было красиво, но шрам под глазом придавал взгляду жестокость.
«Это же второй молодой господин Му Чэн, которого изгнали из семьи! Как он сюда попал? Неужели семидесятилетие деда превратится в скандал?»
http://bllate.org/book/11725/1046394
Готово:
