Глядя на неё, он уже всё понял, но и не собирался ничего скрывать. Оуян Цзу слегка задумался и сказал:
— То, что я был похитителем красот, — правда, и то, что теперь я глава клана Оуян, — тоже правда. Только твой яд оказался подделкой, а моё обещание — истинным. Правда, срок я изменил: не три года, а всю жизнь. Вот лекарство от ста ядов, которое я разыскал для тебя. Я исчез без вести именно из-за него — мастер Гуангуань упомянул, что у моего деда есть рецепт, который может помочь.
Цао Синьяо взяла лекарство и поднесла к носу. Запах действительно был от превосходных трав, способных нейтрализовать любые яды. Будет ли оно действенным против её отравления — она не знала. До сих пор у неё не было ни единой зацепки относительно этого яда-губителя.
— Оуян Цзу, неважно, был ли тот яд настоящим или нет. Мне нужно было лишь твоё содействие на три года. Не давай легко обещаний на всю жизнь — ты ведь глава клана Оуян. За помощью к вашему дому выстраивается слишком много желающих. Но мне всё же любопытно: почему ты тогда стал похитителем красот? Это же занятие с огромным риском.
Красавиц вокруг немало, но Цао Синьяо считала, что лучше честно полюбить одного человека… только не её. Она больше не могла позволить себе долгов перед судьбой.
— Сказал — сделаю. Не чувствуй себя в долгу. Я никогда ничего не требую от тебя. И потом я женюсь и заведу детей. Как только ты решишь все свои дела и больше не будешь нуждаться во мне, я вернусь в клан Оуян.
Оуян Цзу по своей природе был человеком гордым. Хотя некогда он проиграл Цао Синьяо, со временем в его сердце проросло чувство, которое он вынужден был держать в узде. Любить — значит не накладывать бремя на того, кого любишь, а желать ему счастья. Да, однажды он женится и заведёт детей, но в самом потаённом уголке души навсегда останется место для неё.
Раз Оуян Цзу так сказал, Цао Синьяо понимала: спорить бесполезно. Она махнула рукой, приглашая его сесть. Пусть он и глава клана Оуян, но внутри остался тем же, кем был раньше. На её месте она бы так не смогла.
— В любом случае благодарю тебя. Отныне мы друзья. Если тебе понадобится помощь, я обязательно приду на выручку, хоть мои силы и невелики. Сейчас же мне нужно, чтобы ты распустил слухи о Фэнъяне — чем громче, тем лучше. Пусть как можно больше людей узнают о нём и потянутся туда сами. Это будет наилучшим вариантом.
Цао Синьяо никогда не прощала врагам. Даже если Фэнъян и выглядел почти мёртвым, она всё равно навестит его. Такова цена за то, что он когда-то замыслил против неё.
— Хорошо, просто жди новостей. Но, похоже, он владеет искусством у-гу. Скорее всего, он из Мяожана. Жаль, но никто до сих пор не смог проникнуть в земли Мяожана. Те, кто пытался, не возвращались живыми. Поэтому установить его истинное происхождение невозможно. Хотя… отец как-то упоминал, что восемнадцать лет назад люди из Мяожана выходили на поиски кого-то. Неужели это был Фэнъян?
Предположение Оуян Цзу звучало весьма обоснованно. Если это так, дело примет серьёзный оборот. Распространение слухов о детстве Фэнъяна вызовет месть со стороны Мяожана. А ведь восемнадцать лет назад их поиски были масштабными — возможно, он сын важного лица из Мяожана.
Всё, о чём думал Оуян Цзу, пришло в голову и Цао Синьяо. Но кем бы он ни был, она всё равно отомстит. Раз уж она и так отравлена ядом-губителем, чего ей бояться? Умирающий человек не страшится ничего.
— Прошло восемнадцать лет, а Мяожан так и не показался. Значит, не стоит об этом беспокоиться. Даже если они вдруг объявятся и захотят зла — я перебью их всех.
Цао Синьяо ненавидела этот яд-губитель. Все, кто его создал, заслуживают смерти. Люди с таким злым сердцем не достойны ни капли сострадания.
— Верно, нам нечего их бояться. Без своих ядов они ничто. Синьяо, можно ли теперь называть тебя так? Ведь ты сама сказала, что мы друзья.
Оуян Цзу хитро улыбнулся — он уже слышал шаги кое-кого за дверью. Раз этот человек завоевал её сердце, пусть готовится к бесконечной череде соперников.
Этот злобный яд-губитель однажды будет побеждён. Пока она жива, она будет стремиться к этому. Это станет целью всей её жизни.
— Синьяо, о чём вы тут беседуете?
Лэн Юйцин сделал вид, будто только что пришёл, полностью игнорируя последние слова Оуян Цзу. Мужчины решают свои распри между собой, а перед женщиной следует сохранять благородство.
— Эти слуги совсем распустились! Ни разу не доложили о твоём приходе!
Невольное замечание Цао Синьяо усилило ревность Лэн Юйцина. Получалось, он для неё чужак!
Он вымученно улыбнулся и встретился взглядом с явно довольным Оуян Цзу. Чёрт возьми! Этот тип осмелился посягнуть на его женщину! Лэн Юйцин едва сдерживался, чтобы не вызвать его прямо сейчас на поединок. При первой встрече он уже понял: этот парень — не подарок.
— Для Люйсю и других я давно твой муж. Поэтому и не стали докладывать. Не ожидал, племянник, что застану вас за разговором. Прости за помеху, Синьяо. Пойдём, пообедаем?
Лэн Юйцин без церемоний уселся рядом с Цао Синьяо и вызывающе приподнял бровь, глядя на Оуян Цзу. Пусть этот глупец попался на уловку старика.
Цао Синьяо была ошеломлена. Она даже не заметила, как её обманули! Её мозг завис на слове «племянник». Неужели произошло что-то важное, о чём она не знает?
— Когда вы успели стать дядей и племянником? Почему меня никто не посвятил в такое важное событие?
Цао Синьяо внимательно осмотрела обоих мужчин. Что-то здесь явно не так.
Оуян Цзу еле сдерживался, чтобы не пнуть Лэн Юйцина за дверь. Но не мог — пришлось мрачно выйти. Этот эпизод будут вспоминать и смеяться над ним всю жизнь, особенно этот Лэн Юйцин. Прямая месть!
— Эй, что ты натворил?
Цао Синьяо пнула ногой того, кто еле сдерживал смех. Глядя на обиженное лицо Оуян Цзу, она, конечно, защищала своего человека. Этот Лэн Юйцин должен был проявлять солидарность, а не устраивать разборки внутри команды.
— Ты за него переживаешь?
Лэн Юйцин сделал вид, что обижен. Он не потерпит этого. Времени вместе и так мало, а теперь ещё и отнимают!
Цао Синьяо с досадой посмотрела на него, давая понять взглядом: «Ты же всё понимаешь».
— Быстро рассказывай, в чём дело! Иначе приготовься к десяти пыткам!
У Цао Синьяо и так терпения с гулькин нос, а тут ещё такой интригующий поворот — неужели он собирается мучить её интригой?
— Пошли обедать, я умираю от голода. Расскажу за едой. В «Пьяном аромате» появился новый повар. Пойдём!
Лэн Юйцин схватил её за руку. Раз уж она так заинтересовалась, надо срочно вытащить на свидание. Да и ему самому нужны её утешения — голова раскалывается от всех этих дел.
Услышав про еду, Цао Синьяо не стала медлить и даже опередила его. Кухня «Пьяного аромата» славилась на весь город, а теперь, когда она богата (являясь крупнейшей акционеркой сети «комнат для эмоциональной разрядки», открытых Чжан Шицзе), она имела право на лучшее.
— Ну как, не жалеешь, что пришла?
В частной комнате Лэн Юйцин самодовольно улыбался, наблюдая, как она насыщается и не хочет двигаться. Это и есть счастье. С тех пор как она вернулась, это слово постоянно всплывает у него в голове. Хотя всё было бы идеально, если бы не дела с матерью.
— Теперь расскажи, что за история между тобой и Оуян Цзу!
Цао Синьяо невольно икнула. К счастью, она никогда не заботилась о приличиях. Иначе любой благовоспитанной девушке пришлось бы кончать с собой от стыда за такое поведение.
Лэн Юйцин кивнул. Этот маленький тест показал ему, что Оуян Цзу для Цао Синьяо весит меньше, чем одно застолье. Незначительная фигура. Если бы Цао Синьяо узнала, о чём он думает, точно бы его избила.
— Он признал мастера Гуангуаня своим приёмным дедом. Значит, по отношению к нам он теперь племянник. А ты для него — тётушка.
При этой мысли Лэн Юйцин с почтением вспомнил мастера Гуангуаня. Какой изящный ход! Какой гениальный план! И главное — сколько хлопот это сэкономило ему, фактически устранив Оуян Цзу ещё на подходе.
Цао Синьяо не удержалась и рассмеялась. Этот старик точно развлекается, используя молодёжь как игрушки. Хотя, конечно, помогает и Лэн Юйцину.
— Больше никогда не напоминай ему об этом при встрече. Это может ранить человека. Кстати, как продвигается расследование по делу императора? Есть какие-то подвижки?
Это сейчас волновало Цао Синьяо больше всего. Если расследование провалится, Лэн Юйцину грозит смертельная опасность. Старейшины при дворе не упустят шанса его уничтожить.
Лицо Лэн Юйцина потемнело. Убийцу так и не поймали. Мать на небесах, наверное, разочарована — он даже с таким простым делом не справился.
— Пока никаких результатов. У всех стражников при себе полный комплект одежды, без повреждений. Мы проверили даже Тяньлэя и Дихо — всё без толку. Возможно, это ловушка, и я, как глупец, в неё вляпался.
Его предположение было вполне обоснованным. Автор заговора оказался слишком умён, превратив их всех в пешек на шахматной доске.
Цао Синьяо нахмурилась. Неужели всё так плохо?
— Все стражники находятся во дворце? Может, есть те, кого изгнали или кто женился и поселился за пределами дворца? Их стоит проверить в первую очередь.
— Пока другого выхода нет.
Лэн Юйцин тоже не видел иного пути. Император объявил, что расследование продолжается, но этот предлог протянет максимум месяц.
Цао Синьяо хотела что-то добавить, но снаружи раздался шум, который вывел её из себя. Она резко распахнула дверь — кто осмелился?
— Посмотрим, кто посмел занять моё место! А, это же сама госпожа Цао! Не хотите ли присоединиться ко мне за бокалом вина?
Перед ними стоял Вань Байфу, младший брат наложницы Вань. Хотя сама наложница Вань ранее была наказана, влиятельные круги при дворе быстро восстановили её статус.
— Кто ты такой?
Цао Синьяо хмурилась. Перед ней стоял толстяк, которого она не помнила.
Не дожидаясь ответа, она тут же дала ему под дых. Лэн Юйцин здесь — как он мог позволить, чтобы его женщину оскорбили?
— Ты немного опоздал.
Цао Синьяо была недовольна скоростью удара. По его обычной реакции, он должен был ударить ещё до того, как она закончила вопрос.
— Я подумал, это твоя собачка, поэтому немного замешкался. Прости, в следующий раз буду быстрее.
Лэн Юйцин склонил голову, демонстрируя искреннее раскаяние.
— Какая у меня собачка! Разве я похожа на того, кто держит таких никчёмных псов? У меня есть пурпурный соболь — вот он милый!
Цао Синьяо погладила соболя, который только что съел целую куриную ножку и теперь мирно посапывал у неё на коленях, развалившись на спине.
Они перекидывались репликами, совершенно игнорируя вопящего на полу «поросёнка». Но другие не могли делать то же самое. У «поросёнка» за спиной стояли слуги.
— Какой-то пёс осмелился пнуть меня! Ты что, жизни своей не ценишь?
Вань Байфу, даже не встав толком, уже начал ругаться. Удар Лэн Юйцина был так силён, что глаза его сомкнулись в щёлочки.
Это зрелище так развеселило Цао Синьяо, что она расхохоталась. Этот тип — настоящий клоун! Лэн Юйцин радовался, видя её смех, и вынул из кармана золотую табличку, которую вручил прямо в те самые щёлочки.
Некоторые уже узнали Лэн Юйцина и упали на колени:
— Да здравствует Его Высочество Сяосяо!
Хотя он и не любил давить титулом, в некоторых случаях это было необходимо. Вань Байфу рухнул на пол как подкошенный. Лэн Юйцин отлично помнил, как этот тип в борделе позволял себе вольности по отношению к Цао Синьяо.
— Ваше Высочество, помилуйте!
Вань Байфу теперь понял: если бы знал, что за дверью обедает Его Высочество Сяосяо, он и близко не подошёл бы. Он даже оскорбил его! Это самоубийство! Жаль, что не выслушал хозяина заведения и сразу избил его.
— Синьяо, как поступим с ним?
Лэн Юйцин знал о Вань Байфу немало. Если бы не покровительство наложницы Вань и её рода, этот тип давно бы сгнил в земле.
Цао Синьяо медленно обошла дрожащего Вань Байфу.
— Его жир отлично подходит для тысячи надрезов. Держу пари, не дойдём до конца. Спорим?
http://bllate.org/book/11720/1045869
Готово:
