Закрыв глаза, Цао Синьяо поняла: слёз больше нет. В её сердце осталась лишь ненависть. Проклятый Лэн Юйян снова и снова крушил её жизнь. Но раз он так ловко сумел использовать её и спланировать всё до мелочей, значит, в доме канцлера кто-то с ним заодно. Думать не приходилось — конечно же, это мать с дочерью Цао Синьмэн. Какую именно роль они играли, предстояло выяснить постепенно.
Люйсю тяжело вздохнула. Пока никто не знал правды; наружу пустили слух, будто госпожа простудилась. Только она и Ляньцяо знали, когда хозяйка действительно сможет оправиться. Даже няня У и няня Чэнь верили, что девушка больна.
Лэн Юйси, помимо прочёсывания дворца в поисках шпионов и казни целой группы людей, не находил иного способа выплеснуть ярость. Однако, вспоминая тот день падения, в его душе ещё теплилась тень сожаления и даже облегчения. Если ему нужны женщины — во дворце их предостаточно: красивее, стройнее, чем она. Женщин у него не было недостатка. Но если бы тогда был сделан последний шаг, между ними уже не осталось бы пути назад.
Лэн Юйцин так и не пришёл. Он посылал за ним уже четыре или пять раз, но объяснить случившееся было невероятно трудно. Как бы то ни было, он причинил боль и Цао Синьяо, и Лэн Юйцину — именно того, чего он больше всего боялся. И всё же совершил это, пусть даже вынужденно.
Лэн Юйси потер виски. Пять дней страданий для них двоих — и он пережил каждую минуту не меньше их.
Цао Синьмэн же совсем перепугалась и не смела выходить из покоев. Цао Синьяо вернулась целой и невредимой, без единого дурного слуха, а связаться с тем человеком ей не удавалось. Каждый день она жила в страхе, будто перед лицом конца света.
Время текло по-разному в сердцах каждого. Спустя три дня Цао Синьяо наконец поднялась с постели. Восемь дней она оплакивала чувства — теперь пора было собраться и двигаться дальше. Работа — лучшее лекарство от боли.
Глядя в зеркало, Цао Синьяо заметила на лице прыщ — красный и воспалённый. Видимо, плохое настроение сказывается и на внешности. Нужно было есть что-нибудь охлаждающее и детоксикационное.
— Госпожа, Его Высочество всё ещё ждёт снаружи, — сказала Люйсю, видя, что хозяйка встала, позавтракала и, кажется, немного повеселела. Она знала, что слова эти вызовут недовольство, но всё же решилась.
— Люйсю, впредь не говори мне таких вещей. Между нами больше нет ничего общего, — ответила Цао Синьяо, слегка дрогнувшей рукой сжимая медицинскую книгу, но тут же крепче стиснув её. Теперь ей нужно учиться и создавать всё больше и лучше лекарств, чтобы всегда быть готовой защитить себя.
Люйсю раскрыла рот, но так и не произнесла ни слова. Она всего лишь служанка. Пусть госпожа и балует её, но переходить черту и расстраивать хозяйку она не смела.
Цао Синьяо больше не могла читать ни строчки. Хотя чувства длились недолго, они глубоко пустили корни в её сердце.
— Люйсю, передай ему… пусть подождёт меня у озера. Я скоро приду.
Люйсю радостно кивнула. Значит, госпожа наконец пришла в себя! Но она и не подозревала, что Цао Синьяо намерена разорвать все связи окончательно.
Лэн Юйцин выглядел измождённым: щетина покрывала подбородок, лицо побледнело, глаза запали, губы потрескались, фигура стала хрупкой. Казалось, он вот-вот рухнет. Даже его боевые навыки не спасали от такого изнеможения.
— Ваше Высочество, госпожа просит вас подождать у озера. Она скоро придёт. Но… вам стоит поесть, попить и привести себя в порядок, — добавила Люйсю от себя. Ведь Лэн Юйцин был мечтой всех девушек столицы, включая и её саму.
— Правда? — Лэн Юйцин не верил своим ушам. После стольких дней отчаяния надежда вдруг возникла — и он растерялся, боясь сделать шаг навстречу.
— Да, Ваше Высочество! Пожалуйста, скорее идите! — Люйсю не выдержала. Так мучиться — это же невозможно! Госпожа жестока: одинаково строга и к себе, и к другим.
Услышав описание состояния Лэн Юйцина, Цао Синьяо тоже почувствовала боль в сердце. Но ей необходимо было умереть, чтобы возродиться. В её представлении любовь не терпела примесей. После случившегося вернуть прежние отношения было невозможно. Сердце не могло перешагнуть через эту пропасть. В прошлой жизни она, конечно, уже не была девственницей, но и не была легкомысленной женщиной; интимные отношения она считала священными.
— Госпожа, что с вашим лицом? — удивилась Люйсю. Вчера этого не было! Откуда сегодня такой ужас?
— Наверное, просто прыщ от жара. Не стоит так пугаться, — равнодушно ответила Цао Синьяо. Через несколько дней пройдёт, главное — не есть острого.
— Нет, госпожа! Он уже гноится! Посмотрите! — Люйсю торопливо подала зеркало. Это было страшно: красота женщины — её главное достояние!
Цао Синьяо схватила зеркало. Боже… действительно, началось нагноение. Что происходит? Она проверила пульс — отравления нет. По её знаниям, никаких признаков болезни не наблюдалось, но гнойник на лице был реальностью.
Несчастья сыпались одно за другим. Лицо, за которое она столько трудилась, теперь грозило быть испорчено.
— Госпожа, вы всё ещё собираетесь идти? Его Высочество наверняка уже ждёт у озера, — с тревогой проговорила Люйсю. Если хозяйка не пойдёт, не бросится ли принц в воду? Такое вполне возможно.
— Пойду. Принеси мне шёлковый платок!
Цао Синьяо не хотела менять решения. За эти дни она достаточно охладела, и, вероятно, он тоже. Исход встречи зависел от него. Впервые за долгое время она решила довериться судьбе.
Одетая в белое платье и плотно укутанная в платок с капюшоном, Цао Синьяо скрыла всё лицо. Сейчас её шестое чувство работало особенно остро. Перед несчастьем она уже чувствовала нечто подобное, а теперь была уверена: этот прыщ — не простая случайность.
Издалека она увидела худощавую фигуру у озера. Будто почувствовав её взгляд, Лэн Юйцин обернулся. Но, увидев её в платке, в его глазах вспыхнула глубокая боль: она даже не хочет показать своё истинное лицо.
— Синьяо… — хрипло позвал он, и в этом имени звучала вся бездна утраты. Она была рядом, но казалась недосягаемой.
Его глаза, полные отчаяния, словно океан, затягивали её всё глубже и глубже. Ни он, ни она не были виноваты в случившемся, но всё равно оказались в безвыходном положении.
— Ты похудел! — Цао Синьяо невольно протянула руку к его осунувшемуся лицу, но вдруг вспомнила и резко отдернула её. Лэн Юйцин, однако, схватил её и не дал уйти.
Одним рывком он притянул её к себе. Знакомый запах, но теперь пропитанный горечью. Даже не видя её лица и глаз, он чувствовал, что она страдает так же сильно, как и он.
— Синьяо, давай убежим! Уйдём туда, где нас никто не найдёт, и будем жить только для себя. Хочешь — странствовать по свету, хочешь — путешествовать по странам. Уйдём, хорошо?
Он отчаянно ждал ответа. Её тело стало таким хрупким, что рёбра почти впивались в него. Он больше не мог смотреть, как она мучается, и не хотел продолжать так жить сам.
Слёз, казалось, не осталось, но они снова потекли. Цао Синьяо так хотела сказать: «Да, уйдём вместе!» Но могли ли они действительно уйти?
Собрав всю волю, она оттолкнула его. Вырвавшись, она увидела, как его руки всё ещё сохраняли позу объятий, а лицо медленно менялось от недоверия к пепельной серости.
— Между нами всё кончено, Лэн Юйцин. Мы расстаёмся. Больше не приходи в дом канцлера. Это наша последняя встреча. Ни ты, ни я не можем перешагнуть через ту черту. Так что… забудем друг о друге!
Тот Лэн Юйцин, которого она ждала, так и не появился. Поэтому она не могла позволить им обоим продолжать страдать.
— Я могу! Я смогу забыть всё и перешагнуть через это! Синьяо, поверь мне! — в его красных глазах, казалось, вот-вот хлынет кровь.
— Тогда давай договоримся: три года. Если через три года ты всё ещё будешь настаивать, мы будем вместе. Если нет — останемся друзьями. Эти три года ты не должен искать меня. Всё будет зависеть от судьбы.
Три года покажут силу чувств и помогут выяснить, что за яд поразил её лицо. Сердце Цао Синьяо сжималось от боли, а лицо жгло всё сильнее. Она отравлена, но чем — не знает.
Три года… Для Лэн Юйцина даже три дня были невыносимы. Но Цао Синьяо уже повернулась и ушла. Если он не последует её условиям, шансов не останется вовсе. Если за три года её душевные раны заживут, он будет наблюдать за ней издалека. А те, кто причинил ей боль, не избегнут возмездия.
Из его красных глаз исходила такая ледяная ярость, что воздух вокруг, казалось, замерзал. Глядя на озеро, Лэн Юйцин поклялся: он уничтожит Лэн Юйяна. С этого дня между ними не останется и тени братства — только ненависть.
Он немедленно отправился во дворец, чтобы поговорить с императором.
— Ваше Величество, я хочу, чтобы он умер! — Лэн Юйцин, прежде холодный, но живой, теперь напоминал демона из Преисподней — весь пронизанный ледяной жаждой крови. Только кровь могла согреть его душу.
Лэн Юйси почувствовал перемены в брате и понял: между ним и Цао Синьяо произошло нечто серьёзное. Вместе с тем он был доволен, что Лэн Юйцин направил свою ненависть не на него. Иначе победа была бы под вопросом.
— Я тоже хочу его смерти. Но он должен умереть так, чтобы весь Поднебесный народ возненавидел его. Простая смерть — слишком мягкая кара. Согласен? — Лэн Юйси опасался, что брат может убить Лэн Юйяна напрямую, а это рискованно: враги наверняка готовы к такому.
— Я хочу, чтобы он испытал все муки ада, прежде чем исчезнуть без следа. А шпионы во дворце, Ваше Величество… вы уже разобрались с ними? — В голосе Лэн Юйцина звучал упрёк. Как можно быть императором и не суметь контролировать собственное окружение? Если бы он справился с этим, трагедии не случилось бы.
Лэн Юйси опустил глаза. Он и сам себя винил. Самоосуждение было для него хлыстом.
— Прости, — сказал он. Императору редко приходилось произносить эти слова, но как старший брат он обязан был это сделать.
Лэн Юйцин ничего не ответил. Только поклонился и вышел. Эти слова он не принимал — они не вернут утраченную любовь. Увидев ту сцену, он действительно хотел убить Лэн Юйси, но разум одолел ярость.
— Сяома, он не прощает меня? — тихо спросил Лэн Юйси, чувствуя горечь одиночества. Всё-таки между ними возникла пропасть.
— Ваше Величество, дайте Его Высочеству время. Ведь то, что случилось, не ваша вина, — осторожно ответил Ма-гунгун, не решаясь сказать больше.
— Да… не моя вина, — пробормотал Лэн Юйси, почти убеждая самого себя. Он — император. Он не может ошибаться. Даже если бы он действительно приказал Цао Синьяо войти во дворец, это было бы его правом.
Вернувшись в свои покои, Цао Синьяо взглянула в зеркало. Состояние лица ухудшилось: за менее чем день прыщ увеличился от размера красной фасолинки до абрикосовой косточки. Сначала он не болел, теперь же жгло невыносимо.
Кто применил такой коварный яд? Все слуги во дворе находились под контролем няни У и няни Чэнь. Единственная, кто в последнее время проявлял необычную заботу, — Цао Синьмэн. Неужели она причастна? Но откуда у неё такой яд?
Люйсю стояла рядом, онемев от ужаса. Как это могло произойти?
— Принеси нож, спирт и таз с чистой водой! — спокойно приказала Цао Синьяо. Она должна выяснить, что это за яд, и не допустить, чтобы лицо было уничтожено.
— Госпожа, что вы собираетесь делать? Не пугайте меня! — Люйсю дрожала. Неужели госпожа решила…?
— Лечусь. Быстро выполняй! — Как можно было подумать, что она лишит себя жизни? Она получила второй шанс — и не собиралась его тратить. Глупая девчонка! Цао Синьяо никогда не позволит никому сломить себя.
Люйсю бросилась выполнять приказ. Главное, чтобы госпожа была жива! Пусть её лицо скорее исцелится, иначе те люди снова начнут задирать носы. Небеса, прошу вас, пощадите госпожу! Пусть все беды падут на мои плечи!
Цао Синьяо зажала в зубах кусок ткани и, продезинфицировав нож, поднесла его к зеркалу, глядя на гнойник. Рука дрожала. Чёрт возьми, это ведь настоящее вырезание плоти — с собственного лица! Она боялась боли.
— Госпожа, может, лучше вызвать лекаря? Так можно? Выглядит очень больно! — Люйсю с ужасом наблюдала со стороны. Разве можно резать лицо?
— Замолчи! — Произнесённое сквозь ткань звучало нечётко. Цао Синьяо отложила нож, глубоко вдохнула несколько раз, закатала рукава и собрала волосы назад.
http://bllate.org/book/11720/1045851
Готово:
