Сделав ещё несколько упражнений на растяжку, Цао Синьяо немного разогрелась и сняла напряжение. Через мгновение она снова подошла к зеркалу. Рука, сжимающая нож, больше не дрожала — в глазах горела стальная решимость. Женщина должна быть безжалостна к себе самой: ради красоты можно пожертвовать всем!
☆ 065 Возвращение. Начало бури
Она без колебаний опустила лезвие на лицо. Чёрт возьми, как больно! Цао Синьяо готова была вгрызться в того, кто её отравил, но сейчас могла лишь стиснуть зубы на куске белой ткани.
Даже древние воины, выскабливающие гниль из костей, не испытали бы большей муки. Цао Синьяо вырезала гнилой кусок плоти, поместила его в стеклянный сосуд, а нож бросила в чистую воду. Кровь уже капала на пол. Боль исчезла — всё онемело. Капли были не алыми, а фиолетовыми и источали мерзкий запах. Она собрала ещё несколько капель в чашку.
Лишь когда кровь наконец стала красной, Цао Синьяо приступила к остановке кровотечения. Её слегка удивило, насколько окрепло тело: иначе она бы точно не выдержала такого объёма потерь. Весь этот кошмар она перенесла в одиночку — никто не мог помочь. Люйсю лишь стояла рядом, беспомощно глядя и тихо плача.
— Люйсю, принеси мне что-нибудь поесть! — проговорила она. Голод мучил её, и силы требовалось восполнять. Без инструментов для анализа оставалось лишь перелистывать древние медицинские трактаты в надежде найти хоть какую-то зацепку.
На лице зияла рана, прикрытая повязкой, но даже сквозь бинты было видно провал. Глядя в зеркало, Цао Синьяо поклялась: всю эту боль она вернёт тому, кто отравил её. Ни один из врагов не уйдёт безнаказанным.
Боль от вырезания плоти пронзала до самых костей. Выполнив всё сама, она промокла потом с ног до головы, но теперь не смела касаться воды — приходилось терпеть.
Прошло несколько дней, но никаких зацепок так и не появилось. Все медицинские книги были перерыты вконец. Гниение на лице, начавшееся после удаления поражённого участка, не прекращалось — запах стал ещё хуже. Она не осмеливалась выходить из комнаты. Зеркала одно за другим летели на пол в осколки. Половина лица, кроме глаз и лба, была полностью изуродована.
«Врач не может лечить себя», — подумала Цао Синьяо. Вся её уверенность рухнула, будто жизнь потеряла смысл. Неужели она умрёт, истлевая целиком? Это наказание слишком жестоко. Избегая всех, она переоделась в служаночье платье и вышла наружу.
На улице она плотно закутала лицо, но зловоние всё равно заставляло прохожих сторониться. В их взглядах читались презрение и насмешка — и в сердце её воцарилось отчаяние.
Она опустила голову и побежала, стремясь спрятаться в укромном месте и там встретить остаток жизни. Но, видимо, судьба решила поиздеваться над ней.
— Бам! — Она налетела на кого-то и упала. Подняв глаза, увидела перед собой Лэн Юйцина и Чжан Шицзе.
— Девушка, вы не ранены? — немедленно протянул руку Чжан Шицзе, несмотря на то, что от неё исходил отвратительный запах. Как настоящий мужчина, он обязан был помочь.
Цао Синьяо отпрянула и быстро вскочила на ноги:
— Ничего!
Но тут же почувствовала, как её руку схватили. Это был Лэн Юйцин. Неужели он узнал её?
— Юйцин, что с тобой? Ты что, хочешь обидеть бедную девушку? — Чжан Шицзе знал, что друг в последнее время подавлен, но так поступать нельзя.
— Её глаза… — прошептал Лэн Юйцин, не сводя взгляда с её глаз. Они были точь-в-точь как у Цао Синьяо, и именно поэтому он невольно схватил её за руку.
Цао Синьяо опустила ресницы, пряча взгляд. В душе кричала от горя: почему небеса так жестоки к ней? Хорошо ещё, что они расстались — ей не пришлось видеть в его глазах отвращения.
— Действительно, очень похожи на глаза младшей сестры Синьяо, — сказал Чжан Шицзе, осторожно снимая руку Лэн Юйцина с её руки. — Девушка, не бойся. Он просто ошибся. Иди скорее.
Цао Синьяо не оглянулась и побежала прочь. Она боялась, что ещё немного — и не сможет сдержать эмоций. Слёзы текли по щекам, но встречный ветер высушил их.
Добравшись до реки, она в отчаянии подумала: если прыгнуть в воду и утонуть, её, скорее всего, никто и не опознает. Все и так её презирают. Ненависть, любовь, надежды — всё это растворилось в ядовитых язвах.
— Малышка, если ты сейчас бросишься в реку, твои враги только обрадуются, — раздался голос из ниоткуда. Перед ней бесшумно возник мастер Гуангуан. — Всё это предопределено. Неважно, как ты сопротивлялась — судьба остаётся неизменной.
— Это вы?! — рассмеялась Цао Синьяо. — А вы вообще знаете, кто я такая? Я сама уже не знаю, кем стала. Просто жалкий урод, обречённый медленно умирать.
— В прошлый раз, когда я тебя видел, ты была совсем другой, — серьёзно произнёс мастер Гуангуан. — Рана на лице ничего не значит. Пойдём со мной — я верну тебе красоту. Сейчас сними повязку и сделай первый шаг. Ты обязательно справишься.
— Правда? Моё лицо ещё можно спасти? Я не умру, истлевая целиком?
Цао Синьяо словно ухватилась за соломинку. Сейчас она была просто несчастной больной.
— Да. Поверь мне! — Мастер Гуангуан взял её за руку, аккуратно снял повязку и подал ей пурпурного соболя. — Посмотри, этот малыш так за тебя переживает, что последовал за тобой сюда. В этом мире случается множество чудес.
— Хорошо, я пойду с вами! — Цао Синьяо прижала соболя к груди и вместе с мастером Гуангуаном взошла на маленькую лодку, даже не спросив, куда их занесёт. У неё не было выбора.
Тем временем Люйсю, обнаружив исчезновение госпожи, бросилась искать Его Высочество Сяосяо. На улице она схватила Лэн Юйцина за рукав и зарыдала.
— Эй, девочка, что случилось? Перестань плакать! — Чжан Шицзе попытался успокоить Люйсю, чувствуя тревожное предчувствие.
— Госпожа пропала! Она, наверное, не вынесла всего этого и ушла! — Люйсю наконец смогла вымолвить слова, и лицо Его Высочества мгновенно побледнело.
— Объясни толком! — голос Лэн Юйцина дрожал. Неужели та девушка и вправду была Синьяо? Если да, он только что упустил её.
Люйсю испугалась — Его Высочество выглядел устрашающе.
— После того как госпожа проснулась в тот день, на её лице появился ядовитый нарыв — с тех пор, как она побывала у озера. Он рос, начал гнить… Чтобы найти лекарство, госпожа сама вырезала гнилую плоть и изучала её. Но ничего не помогало. Теперь половина лица полностью сгнила. Она, должно быть, отчаялась и ушла.
Не дослушав, Лэн Юйцин бросился прочь. Значит, это действительно была она! Какой же он дурак!
Он обыскал каждый уголок города, но следов Цао Синьяо не нашёл. Лишь на берегу реки обнаружил её повязку. Не раздумывая, он прыгнул в воду и прочесал реку от истока до устья — безрезультатно. В конце концов, он опустился на берег и горько рассмеялся.
«Она не сошла с ума. Не сошла с ума… Это уже хорошо. Главное — она жива. Пока она жива, есть надежда», — шептал он, умоляя небеса сохранить ей жизнь. Наверняка она отправилась искать противоядие. Теперь он понял: в их последнюю встречу она не была холодна к нему — просто скрывала язву под вуалью.
Но он понял это слишком поздно. В самый трудный момент он не оказался рядом с ней. Проклятье! Он ударил кулаком по земле. Она была отравлена — страшным ядом, который заставил её вырезать собственную плоть. От одного этого образа сердце разрывалось от боли. Всё это он узнал от Люйсю. Какое право он имеет говорить, что любит её? Никакого!
— Юйцин, возвращайся! Так ты ничего не добьёшься. Надо искать её по-другому! — Чжан Шицзе тоже сожалел: если бы он не останавливал друга тогда, возможно, они бы узнали друг друга. Но теперь было поздно.
— Нет. Я не буду её искать. Она обязательно вернётся. Целая и невредимая. А я тем временем подготовлю всё, чтобы те, кто причинил ей боль, получили десятикратное возмездие. Или, может, стоит всё устроить так, чтобы она сама могла отомстить? Как думаешь, Синьяо, какой исход тебе понравится больше? — Лэн Юйцин даже не взглянул на Чжан Шицзе, бормоча себе под нос и шагая, будто во сне.
«Какая же кара ниспослана этому миру?» — вздохнул Чжан Шицзе. Такая юная девушка… Сама вырезала гнилую плоть! В этом и мужество, и отчаяние.
Весть об исчезновении Цао Синьяо быстро достигла дворца. Лэн Юйси долго молчал. Никто не ожидал, что за столь короткое время она снова переживёт такое. Теперь она пропала — жива ли она ещё, сказать трудно. Но он верил: она жива и скоро вернётся.
Из императорского дворца в дом канцлера пришёл указ: Цао Синьяо отправилась в путешествие с мастером Гуангуаном для молитв за процветание государства и совершения добрых дел. В доме канцлера всё осталось прежним; хозяйством теперь заведовала няня Цуй.
Одновременно с Цао Синьяо исчез и мастер Гуангуан. Император поступил так, чтобы сохранить репутацию девушки. После указа никто не осмеливался сплетничать. Впервые Лэн Юйси почувствовал, что быть императором — бессмысленно: те, кого он хочет защитить, постоянно страдают, а сделать он ничего не может.
Люйсю перевели во Дворец Сяосяо. Там ей поручили обустроить комнату, точь-в-точь как в доме канцлера: перенести все вещи госпожи и ежедневно убирать. Её задача — рассказывать Его Высочеству обо всём, что любила и делала Цао Синьяо.
После исчезновения Синьяо Лэн Юйцин больше не улыбался и почти не разговаривал. В свободное время он запирался в этой комнате, перечитывал книги, которые она читала, трогал её вещи, спал на её постели. Только так он мог чувствовать, что она жива — что где-то борется за жизнь.
Лэн Юйян, услышав эту новость, выпил три кувшина вина и всю ночь провёл в опьянении. В голове мелькали образы Цао Синьяо: сердитая, смеющаяся, презрительно отворачивающаяся от него. Он понял: в его сердце образовалась пустота. Позже он неожиданно поругался с Фэнъяном и больше никогда не упоминал её имени.
Оуян Цзу не раз тайком появлялся в опустевшей комнате Цао Синьяо, стоя там в одиночестве. Он выполнил всё, что она ему поручила, но она исчезла. Тем не менее, он верил: однажды она вернётся. Сейчас же он должен уйти — вернуться в свой род и обрести более могущественный статус, чтобы суметь её защитить. Даже если в её глазах он никогда не существовал.
В Доме Герцога-Защитника лишь старая госпожа радовалась: по её мнению, следовать за мастером Гуангуаном — великая удача для Цао Синьяо. Остальные утратили прежнюю весёлость. Особенно Фэн Цяньсюнь — он теперь проводил дни и ночи в армии.
Казалось, все изменились, но в то же время всё осталось по-прежнему. Исчезновение Цао Синьяо вернуло события на изначальный путь.
А в это время Цао Синьяо находилась на неизвестном острове и слушала пространные речи мастера Гуангуан.
— Скажите мне наконец, каким ядом я отравлена? — сдерживая ярость, спросила она. Этот старикан только болтает, не объясняя ничего о яде и не приступая к лечению. Всё, что он делает, — хвастается. Если бы не знала, что он учитель Лэн Юйцина, решила бы, что перед ней обычный шарлатан.
— Стань моей ученицей — и я скажу! — мастер Гуангуан вовсе не походил на того доброго старца с берега реки. Теперь он превратился в настоящего плута. Здесь были только они вдвоём и пурпурный соболь.
Цао Синьяо взорвалась:
— Ты, старый мошенник! Хочешь меня обмануть? Не думай, будто я теперь вынуждена умолять тебя! Лучше я брошусь в море и утону! К тому же ты ведь знаешь, что я не отсюда — может, перерожусь где-нибудь ещё!
Она не знала, море ли это, но лодка качалась много дней, и она несколько раз теряла сознание.
Мастер Гуангуан торжествующе рассмеялся. Вот теперь-то его маленькая ученица снова показала характер! Именно так и должно быть. Если бы она продолжала ходить, как покойник, как же он тогда развлекался бы эти дни?
http://bllate.org/book/11720/1045852
Готово:
