Насладившись только что пережитым блаженством, Лэн Юйцин углубился в поцелуй ещё сильнее: обвил её ароматный язычок, не давая ни малейшего шанса на отступление, скользнул по всем жемчужным зубкам и уловил лёгкий привкус вина. Этот вкус словно яд проник в самое сердце.
Голова Цао Синьяо на миг опустела от недостатка кислорода, но она быстро пришла в себя и со всей силы дала ему пощёчину. Затем вскочила, даже не задумавшись о том, что ступает прямо ему на грудь, и поспешила уйти прочь — с чуть припухшими губами, будто за ней гнался сам дьявол.
Лэн Юйцин потрогал ушибленную щеку и, глядя на её испуганную фигуру, исчезающую вдали, усмехнулся. Её лицо покраснело — верный знак, что он ей не безразличен. Наконец-то! Двадцать два года прошло, прежде чем он впервые ощутил вкус женских губ. Может, и поздновато, но разве это важно, если ради такого блюда стоит подождать? Лучше позже, чем никогда. А раз уж нашёл — ни за что не отпустит. Обязательно добьётся!
Он взмыл в воздух и покинул дом генерала. В таком виде на улицу выходить нельзя — след от ладони наверняка остался. Пусть считает это подарком от неё. Настроение Лэн Юйцина мгновенно улучшилось, и его обычно хмурое лицо засияло, как весеннее солнце.
«Проклятый мерзавец! Пусть он до конца дней своих будет импотентом! Как посмел этот негодяй меня поцеловать?!» — мысленно проклинала Цао Синьяо, глядя в зеркало на слегка припухшие губы. «С ума сойти! Завтра только спадёт отёк. Да он что, волк, что ли? Так целоваться — это же жестоко!»
Она заперлась в своей комнате и никого не впускала, даже ужин пропустила. Голодный живот напоминал о себе, и Цао Синьяо в который раз мысленно прокляла Лэн Юйцина.
Фэн Цяньсюнь и остальные решили, что она просто устала и легла отдыхать, поэтому не стали её беспокоить.
Зато эта тихая ночь дала Цао Синьяо время хорошенько подумать — и она наконец придумала, чем займётся в своём заведении. Хе-хе, идея великолепная, да ещё и почти без затрат! Уж точно принесёт прибыль.
После завтрака Цао Синьяо отправилась к Чжан Шицзе.
— Синьяо, твоя задумка поистине поразительна! Инвестировать можно, но предсказать доходность пока невозможно. Люди неохотно принимают новое. Однако на первых порах я помогу тебе с организацией — друзей попрошу поддержать посещаемость. А дальше всё будет зависеть от тебя самой, — сказал Чжан Шицзе. Он искренне не понимал, сколько ещё необычных идей помещается в голове этой девушки. «Комната для эмоциональной разрядки» — получится ли такое? Сам он в делах давно, но даже не решался бы на подобное.
— Спасибо, зять! — отозвалась Цао Синьяо. — Многие внешне выглядят безупречно, но внутри накапливают огромное напряжение. Если дать им место, где можно безопасно выплеснуть эмоции, и ввести систему членства, при которой личность каждого остаётся в тайне, люди будут чувствовать себя свободнее. Кто захочет раскрыть себя — это уже их выбор.
У неё уже был готов чёткий план реализации. Каким бы ни был результат — прибыль или убыток — она была уверена: раз уж пришла идея, надо пробовать. Без попытки успех невозможен, а с ней хотя бы есть шанс.
— На Западной улице есть несколько подходящих помещений. Посмотри, подойдут ли они под твою «комнату разрядки». Думаю, можно начинать, — добавил Чжан Шицзе, видя её воодушевление. Не хотелось гасить её энтузиазм, и он решил поддержать во всём.
Цао Синьяо не могла нарадоваться: такие отличные помещения в таком выгодном месте! Поистине, удача на её стороне — повсюду встречаются благодетели.
— Зять, а сколько арендная плата? — спросила она, уже полностью решившись. Пять смежных торговых помещений, огромный двор позади и трёхэтажное здание с десятками комнат — после перепланировки легко получится более ста отдельных кабинок. Идеально!
— Я ещё не договорился с владельцем, но цена будет невысокой — он мой друг, — ответил Чжан Шицзе. Он не ожидал, что она сразу спросит о цене. Придётся уточнить у своего двоюродного брата. Бесплатно она точно не согласится.
— Тогда не буду тебя больше задерживать. Ещё мне нужны работники. Хотела бы временно одолжить у тебя управляющего. А также двадцать человек, владеющих боевыми искусствами и готовых безопасно состязаться с клиентами. Я скоро подготовлю подробный план — посмотришь, что можно улучшить! — горячо проговорила Цао Синьяо. Ей не терпелось открыть заведение как можно скорее — тогда она официально станет предпринимательницей!
Чжан Шицзе, хоть и не до конца понимал суть её замысла, всё равно дал согласие. Разница между их мирами была слишком велика.
— Что?! Она снова говорит о деньгах? — удивился Лэн Юйцин, узнав об этом. Не мог понять, что за мысли крутятся в её голове: то и дело только деньги, но при этом она явно не жадная… Просто любит их.
— Ваше высочество, а что с вашим лицом? — Чжан Шицзе был куда больше заинтересован этим. На щеке явно виднелся отпечаток женской ладони. Кто осмелился ударить самого принца Свободы? И за что?
При этом воспоминании лицо Лэн Юйцина слегка покраснело. Эта хрупкая девушка оказалась удивительно сильной. Но одна пощёчина в обмен на такой поцелуй — сполна того стоит.
— Хе-хе, неужели ты залез к какой-нибудь женщине в постель и… — начал фантазировать Чжан Шицзе. Такая новость впервые за всю жизнь друга!
— Я разве похож на такого? Да если бы я захотел женщин, здесь бы не хватило места для всех! — перебил его Лэн Юйцин. Горькая правда: нежеланных красавиц хоть отбавляй, а та, что нужна, даже не смотрит в его сторону.
— Тогда почему на твоём лице след от удара? Кто эта дерзкая особа, осмелившаяся оставить метку на лице самого принца Свободы? Очень хочу с ней познакомиться! — Чжан Шицзе не из праздного любопытства спрашивал: мать давно волновалась за его холостяцкую жизнь, и любая зацепка была на вес золота.
— Ладно, скажу. Это твоя свояченица. Хватит болтать, как старуха! — Лэн Юйцин и Чжан Шицзе были ближе, чем родные братья, и секретов между ними почти не было. Тем более он рассчитывал на помощь друга.
Ага, теперь всё сходится! Только Цао Синьяо могла позволить себе такое. Отец ещё при первой встрече говорил, что между ними «искрит». Теперь это стало очевидно.
— И что же ты натворил, чтобы заслужить такой «приз»? Моя свояченица, конечно, не промах! — Чжан Шицзе не удержался от смеха. Ситуация действительно забавная.
— Брось эту тему, ладно? Вернёмся к делу. Насчёт аренды — договорись, чтобы цена была чуть ниже рыночной, иначе она заподозрит неладное. И выдели ей двадцать охранников из моего дворца. Распорядись сам, — попросил Лэн Юйцин. Ему было интересно посмотреть, во что превратится её затея — Чжан Шицзе описывал всё так загадочно.
«Похоже, он всерьёз увлёкся», — подумал Чжан Шицзе. Когда такое чувство приходит, оно всегда гремит, как гром. Но, судя по прошлой ночи, у его свояченицы немало поклонников, а характер Лэн Юйцина… Им предстоит пройти через немало испытаний, прежде чем соединиться. (Позже его прогноз полностью подтвердился.)
Цао Синьяо не ожидала такой оперативности от зятя: и помещение, и люди — всё устроено в мгновение ока. Она передала ему детальный план, чертежи интерьера, эскизы специальных приспособлений с пояснениями — всё, что не могла сделать сама. Ведь теперь ей каждый день нужно было ездить во дворец лечить императора. К тому же она переехала обратно в дом канцлера: хоть там и тихо, но за этой тишиной явно что-то скрывается.
Чжан Шицзе, изучая документы, всё больше восхищался ею, но и недоумевал: откуда у неё такие идеи?
— Зять, что-то не так? — спросила Цао Синьяо, заметив его нахмуренный лоб. Неужели в древности невозможно изготовить такие вещи? Хотя она уже максимально упростила конструкции.
— Нет, просто некоторые детали могут получиться не совсем такими, как ты задумала. Но это решится по ходу дела. Главное — откуда у тебя такие мысли? — Чжан Шицзе искренне сомневался: неужели это та самая девочка, воспитанная в строгих покоях? И всего лишь четырнадцати лет от роду? Такая логика и продуманность требуют десятилетий опыта!
— Из книг! А ещё мне всё это снилось, и я просто нарисовала, — с наигранной невинностью улыбнулась Цао Синьяо. Чжан Шицзе был слишком проницателен, и раскрывать свою тайну — что она из будущего — ни в коем случае нельзя.
Чжан Шицзе не стал настаивать — чужие тайны лучше не копать. Он забрал все материалы и показал их Лэн Юйцину. Если тот увлечён девушкой, пусть узнает её получше. Она слишком необычна, чтобы быть простой смертной.
— Ты тоже подозреваешь, что она — не та Цао Синьяо, что раньше? — спросил Лэн Юйцин, рассматривая чертежи. Разница в поведении слишком велика. И эти предметы явно не из Поднебесной — даже в соседних странах ничего подобного нет. Он боялся думать дальше: казалось, стоит заглянуть глубже — и она исчезнет.
— Ты ведь уже сделал вывод сам, верно? Но кто бы она ни была, для меня она всегда останется свояченицей, — твёрдо произнёс Чжан Шицзе. И Лэн Юйцин, без сомнения, разделял его взгляд.
— Братец, я окончательно пал, и назад пути нет. Кем бы она ни оказалась, моё сердце останется прежним, — сказал Лэн Юйцин. Он был из тех, кто редко влюбляется, но, однажды полюбив, шёл сквозь ад и не сворачивал.
Чжан Шицзе одобрительно улыбнулся. Их взгляды на людей и принципы жизни всегда совпадали. А Цао Синьяо в это время даже не подозревала, что её уже частично раскусили.
Она как раз любовалась своим новым образом: в мужском наряде выглядела особенно изящно. Развитие ещё не завершилось, и даже без перевязывания груди её фигура оставалась почти мальчишеской. «Надо срочно заняться увеличением груди! Путь к красоте долог, — подумала она. — Но мне ещё нет четырнадцати, всё впереди. Если в детстве не хватало питания — сейчас наверстаю!»
Теперь ей не нужно было экономить на еде — она могла есть всё, что захочет. Остальные в доме тоже следовали её диетическим рекомендациям: стремление к красоте свойственно всем. Она делала вид, что ничего не замечает, но той ночью в её комнату неожиданно заглянул гость.
Перед ней стояла Цао Синъюнь, снявшая все украшения, с заплаканными глазами. Цао Синьяо почувствовала странное замешательство: вторая сестра была непроста — именно она первой разгадала её замысел в тот день.
— Сестра, что привело тебя сюда так поздно? — спокойно спросила Цао Синьяо, не вставая с кресла. Времена изменились, и всем придётся к этому привыкнуть.
— Я пришла поговорить с тобой на тему, которая тебя интересует, — ответила Цао Синъюнь. Она долго наблюдала и поняла: положение и влияние Цао Синьяо укрепляются. Если кто-то опередит её в предложении сотрудничества, ей с матерью не останется никаких шансов.
Цао Синьяо громко рассмеялась — почти вызывающе. Цао Синъюнь действительно умна, но для союза нужно доказать свою ценность.
— Покажи мне свою искренность! — сказала она, делая глоток чая и ожидая продолжения.
— Причина смерти госпожи… достаточно ли этого в качестве доказательства? — Цао Синъюнь много лет хранила эту тайну. Вместе с матерью ей удалось выяснить правду — и теперь она готова раскрыть её.
http://bllate.org/book/11720/1045823
Готово:
