— Но ведь они-то узнают меня, свою служанку! — Люйсю и впрямь не понимала, отчего госпожа вдруг так переменилась. Конечно, стало лучше, но разница с прежней Синьяо казалась слишком велика. Память же у неё осталась вся.
Возможно, после того случая госпожа действительно обрела удачу.
Задача оказалась совсем несложной: Цао Синьяо так преобразила Люйсю, что даже родная мать не узнала бы её. Результат вышел просто великолепный. Глядя в бронзовое зеркало, Люйсю чуть не умерла от счастья. На самом деле использовала она лишь накопленные за время цветочные порошки и прочие подобные средства, но эффект оказался потрясающим.
— Госпожа, сегодня выйти на улицу — отличная мысль. Ведь сегодня праздник Цицзе! Взгляните: по всем улицам и переулкам столько молодых талантливых джентльменов! При вашей нынешней красоте вы непременно найдёте себе достойного жениха, — с грустью сказала Люйсю, до сих пор переживая из-за расторжения помолвки своей госпожи.
— Что ж, будем внимательно смотреть! — Цао Синьяо ничуть не смутилась. Смотреть на красивых мужчин — всегда приятно, а вот выходить замуж она собиралась только за того, кто сумеет понять её по-настоящему. Иначе лучше вовсе не замужем быть.
Толпа вдруг хлынула в одном направлении. Любопытствуя, Цао Синьяо, конечно же, не упустила шанса и, схватив Люйсю за руку, бросилась следом.
— Господа! — гордо возглашал слуга. — Мой господин объявляет: в эту ночь Цицзе тому, кто разгадает загадку семисоставного кольца, будет даровано тысяча лянов золота! Однако попытаться сможет не каждый. Необходимо сочинить стихотворение на тему праздника Цицзе — лишь тогда представится возможность.
Слуга явно гордился собой: стоит только пристать к богатому хозяину — и сам уже чувствуешь себя выше других, презирая простолюдинов.
— «Над рекой — мост тонкий, как дымка,
Звенят нефритовые бубенцы в ночи.
И снова встречаемся с тобой,
Хоть звёзды разлуку хранят».
— «Не ведаю, что в сердце Пастуха,
Пригласил ли он Ткачиху вновь?
Каждый год просит людское искусство,
А людское искусство — и так полно!»
Одно за другим звучали изящные стихи, произносимые учёными мужами, но ни один из них не смог справиться с изящным нефритовым семисоставным кольцом и в итоге покидал место с досадой. Одна волна за другой уходила ни с чем, и даже господин за занавеской начал проявлять беспокойство.
— Могу ли я попробовать? — спросила Цао Синьяо. — Правда, стихи сочинять — не моё сильное место. Если ваша цель — разгадать кольцо, зачем ставить такие строгие условия? Неужели среди тех, кто не умеет писать стихи, нет мастеров?
Она была недовольна таким правилом. Будучи из семьи врачей, она, конечно, могла сочинить стихотворение — даже без чужой помощи, если бы захотела. Но эти люди явно смотрели свысока на неграмотных.
— Ты, соплячка, чего лезешь не в своё дело? Убирайся-ка отсюда! — нетерпеливо отмахнулся слуга. Хотя за женщиной следовала служанка, их одежда явно указывала, что они не из богатого дома и вряд ли имели при себе хоть сколько-нибудь серебра.
— А вы, за занавеской, разве я не права? — Цао Синьяо даже не удостоила взглядом этого слугу с собачьими глазами. Разговаривать с таким человеком — только унижать себя.
У Цао Синьяо был превосходный глазомер — с детства она принимала лечебные ванны с травами, и все её чувства оказались острее, чем у обычных людей. Поэтому она сразу определила: за занавеской сидел человек с тяжёлой болезнью, причём состояние его было далеко не лёгким.
— Прошу вас, разгадайте загадку! — холодно произнёс Лэн Юйси, вспомнив пророчество мастера Гуангуана. Возможно, эта женщина и есть тот самый поворотный момент. Иначе он бы не пришёл именно на эту улицу и не задал именно эту задачу.
— Да это же совсем просто! Даже ребёнок справится! — Цао Синьяо взяла кольцо, не обращая внимания на то, как окружающие покраснели от злости. Какое же прекрасное нефритовое семисоставное кольцо! Она изначально не собиралась так говорить, но соблазн тысячи лянов золота оказался слишком велик. Без денег в этом мире — одни преграды.
Думая о трудностях жизни без гроша в кармане, Цао Синьяо больше не колебалась. Она взяла нефритовое кольцо и с силой швырнула его на землю. Раздался звонкий хруст и множество возгласов изумления.
— Ты… ты… ты, девчонка, разбила эту вещь стоимостью в десятки тысяч лянов! — слуга был так напуган, что даже ругаться забыл.
— Чего паниковать? Твой господин ещё не сказал ни слова! Эта куча осколков — разве не решение загадки? Отдавайте тысячу лянов золота! — Цао Синьяо была уверена в своей победе и даже не замечала, как Люйсю тянула её за рукав.
Сначала толпа возмущалась, но потом вынуждена была признать: метод действительно разрешил головоломку. А когда свет факелов упал на лицо женщины, все ахнули: она была необычайно красива, особенно её глаза — словно звёзды на небе. Кто бы ни женился на такой девушке, тот точно обрёл бы великое счастье — да ещё и с тысячей лянов золота в придачу!
— Сяома, проводи эту девушку внутрь. И держи свой язык за зубами! — Лэн Юйси, сказав это, прикрыл рот ладонью и глухо закашлялся.
Раз хозяин заговорил, слуга осёкся. Пусть ему и не нравилось это, но внешне он стал предельно почтительным.
Цао Синьяо вошла внутрь с полной уверенностью. Неужели она боится, что её обманут или прогонят? Перед ней сидел худощавый мужчина лет тридцати, с бледным лицом, но с несомненной аурой благородства. Ясно, что он из высших кругов — с такими лучше не связываться.
— Зачем вы позвали меня? Хотите, чтобы я вас вылечила? — прямо спросила Цао Синьяо. По его виду было ясно: он уже немало искал лекарей. Он тоже внимательно разглядывал её, явно не веря своим глазам.
— Вы владеете искусством Цихуан? — удивился Лэн Юйси. Девушка выглядела совсем юной, ей едва исполнилось четырнадцать–пятнадцать. Не ошибся ли мастер Гуангуан? Но единственное нефритовое кольцо действительно было разрушено её руками, и формально головоломка была решена.
— Владею. Но мои гонорары высоки, особенно для тех, кто мне не доверяет. За недоверие я беру ещё дороже, — ответила Цао Синьяо. Только сейчас, оказавшись внутри, она заметила: вокруг находятся десятки мастеров боевых искусств, охраняющих этого человека. Теперь уйти было невозможно. Она даже немного пожалела о своей дерзости.
Её слова, однако, убедили Лэн Юйси. Такая наглость и проницательность — уметь распознать недоверие в его взгляде! Это внушало доверие.
— Деньги — не проблема. Прошу вас, проверьте мой пульс! — решил Лэн Юйси. В любом случае нельзя допустить, чтобы его враги воспользовались ситуацией.
— С пульсом пока не спешу, — сказала Цао Синьяо. — Сначала скажите: вы ведь поняли, что я умею лечить, ещё с того момента, как я разбила кольцо? Иначе зачем так пристально смотреть на меня с самого начала?
В голове у неё мелькнула смелая догадка: кто-то заранее предсказал всё это. Наверняка это был полубог. Тогда, возможно, она сможет встретиться с дедушкой из другого мира и исполнить его завет.
— Мастер Гуангуан сказал мне, что тот, кто разгадает кольцо, станет моим спасителем! — Лэн Юйси не стал скрывать. Эта девушка умнее большинства мужчин, и если обмануть её — она может не приложить всех усилий для лечения.
— Мастер Гуангуан? Хорошо. Я согласна лечить вас, но поставлю три условия: десять тысяч лянов золота, вы становитесь моим покровителем и даёте мне знак — предмет, по которому я смогу вас вызвать, когда понадоблюсь. Кроме того, после выздоровления я должна лично встретиться с этим мастером Гуангуаном, — чётко сформулировала Цао Синьяо. Этот человек явно важная персона, и с его защитой ей будет легче справляться с трудностями в доме канцлера.
Первой мыслью Лэн Юйси было: эта женщина невероятно проницательна и отлично умеет торговаться. Но все три условия были для него вполне выполнимы.
— Прекрасно. Тысячу лянов золота вам неудобно носить — Сяома, обменяй их на мелкие серебряные векселя, — сказал он, демонстрируя полную готовность сотрудничать и заботясь о её удобстве.
Цао Синьяо высоко оценила этот жест. С умными людьми работать — одно удовольствие. Она тут же приступила к делу.
Тщательно прощупав пульс, она поняла: положение серьёзное. В теле пациента скрывались сразу три яда, которые взаимно нейтрализовали друг друга. Поэтому смерть не наступала быстро, но если попытаться вывести один яд, два других немедленно активизировались. Все три требовалось выводить одновременно, но противоядия между собой конфликтовали. Именно поэтому задача напоминала семисоставное кольцо: обычные врачи считали её неразрешимой и лишь продлевали жизнь день за днём. Но Цао Синьяо сочетала знания древней и современной медицины — и здесь ещё оставался шанс.
— Ваш случай действительно сложен. Вывести три яда одновременно — задача не из лёгких! У меня сейчас нет нужных лекарств, но, полагаю, вы сможете достать любые, даже самые редкие и дорогие, — сказала она, уже обдумывая план лечения. Хотя стопроцентной гарантии не было, шансов на успех было не менее восьмидесяти.
— Называйте рецепт! Всё, что существует в Поднебесной, я достану! — Лэн Юйси обладал всей Поднебесной, а значит, и всеми её сокровищами.
— Тогда дело в шляпе. Болезнь не вылечить за день или два. Вам нужно будет принимать лекарства полмесяца, а также пройти курс иглоукалывания и лечебных ванн. Приготовьте для меня набор нефритовых и серебряных игл. Как видите, я бедняжка! — с лёгкой самоиронией добавила Цао Синьяо. Её инструменты остались в прошлой жизни, теперь всё придётся начинать с нуля. Первым делом нужно укрепить основу организма, иначе он не выдержит последующего лечения.
Глядя на эту женщину, сосредоточенно работающую, Лэн Юйси почувствовал: всё под контролем. Возможно, болезнь действительно излечима. А времени и жизни у него оставалось меньше всего.
Вошёл Сяома с пачкой серебряных векселей. Увидев, с каким уважением хозяин относится к девушке, он и думать не смел о прежней дерзости — даже когда Люйсю чуть не придушила его снаружи, он не осмелился возразить.
— Госпожа, векселя готовы! — почтительно протянул он, низко кланяясь. Цао Синьяо, однако, не спешила брать их.
На самом деле ей очень хотелось схватить деньги, но надо было сохранить приличия. Глядя на её внутреннюю борьбу, Лэн Юйси искренне улыбнулся. Эта женщина и вправду интересная: так откровенно желает золото, но всё равно притворяется!
— Прошу вас, возьмите векселя. Это награда за разгадку кольца. Покиньте это место через чёрный ход — так вас никто не заметит. Если понадобится, я могу назначить вам охрану, — мягко помог он ей сохранить лицо.
— Тогда не буду церемониться. Ваше влияние всё равно скоро выяснит, где я живу, так что лучше отправьте кого-нибудь прямо сегодня! Когда всё будет готово, пришлите за мной. Я запишу способ заваривания и приёма лекарств. И главное — строго запрещены супружеские отношения! — Цао Синьяо говорила совершенно спокойно: ведь сейчас она выступала в роли врача.
Лэн Юйси одобрительно кивнул. В ней сочетались искренность и хитрость — эта женщина явно не проста! Он вручил ей нефритовую флейту. Стоит ей сыграть на ней — ближайшие теневые стражи станут подчиняться ей, а он немедленно получит известие.
На этот раз Цао Синьяо не смогла незаметно пробраться во двор: верёвка у стены исчезла. Очевидно, кто-то уже побывал в её уединённом дворике и теперь ждал её возвращения. К счастью, у неё теперь был мощный защитный талисман. Да и с новым обликом она вполне могла встретиться с этими «дорогими» родственниками. Отправив сопровождающих обратно, она решила всё решать сама.
Хотя всё прошло не совсем гладко, стража всё же поверила её словам. Цао Синьяо вместе с Люйсю вошла в главный зал. Канцлер, вторая и третья наложницы, а также несколько сестёр уже сидели в полной парадной форме. Увидев её, все раскрыли рты так широко, что, казалось, можно было засунуть туда яйцо.
Больше всех был потрясён канцлер: Цао Синьяо теперь поразительно походила на его первую жену. Вначале между ними была настоящая любовь, но три года подряд она не могла родить наследника, и тогда в дом вошли две другие женщины. С тех пор начались бесконечные баталии, и теперь все эти воспоминания хлынули на него.
— Ты… Цао Синьяо? — не поверила своим глазам Цао Синьмэн. Всего полтора месяца — и такие перемены? Наверняка есть какой-то секрет красоты! Обязательно нужно будет выпытать его.
— Старшая сестра, это действительно я, младшая сестра! — Цао Синьяо смотрела на них спокойно и уверенно. Эта битва неизбежна, и сегодня ей не удастся легко отделаться. Что ж, пусть начнётся!
— Господин, Синьяо — всё-таки законнорождённая дочь нашего дома. Сначала её отвергли женихи, а теперь она возвращается глубокой ночью! Неужели вы совсем не заботитесь о репутации нашего дома? — с притворной заботой произнесла вторая наложница, заметив, как канцлер задумчиво смотрит на девушку. Она сразу поняла: он вспомнил ту ненавистную женщину в юности. Но то, что они сделали вместе, уже нельзя было изменить.
http://bllate.org/book/11720/1045815
Готово:
