Автор говорит: Ну что ж, сегодня пробежала шестнадцать сотен метров — вымоталась до предела… Как же это ужасно! Шестнадцать сотен — точно не для людей!!!!
25. Вне ожиданий
На следующее утро Ци Сюаня в комнате уже не было.
За дверью раздался стук — пришёл мальчик из таверны с горячей водой для умывания. Глядя на его усердно улыбающееся лицо, я нахмурилась: с самого утра приходится изображать кокетку! Если не буду притворяться, он непременно удивится такой резкой перемене в моём характере!
Я мгновенно преобразила лицо, придав ему соблазнительное выражение:
— Ах, молодой человек такой заботливый!
Мальчик тоже широко улыбнулся, и всё лицо его словно покрылось жирным блеском:
— Девушка слишком любезна.
Я лишь слегка дернула уголками губ — на самом деле это была не улыбка, а попытка сохранить роль.
После умывания и завтрака снова постучали в дверь. Я открыла — никого. Лишь на полу лежал листок бумаги. Убедившись, что вокруг ни души, я подняла записку и быстро захлопнула дверь.
На бумаге был расписан план на день — почти такой же, как и вчера: прогуляться по улицам, привлекая внимание, а потом вернуться в таверну и ждать цветочного развратника.
Надо признать, прогулки по рынку — дело изнурительное. Вчера ещё действовала новизна, и усталости почти не чувствовалось, но сегодня, после нескольких часов хождения, она дала о себе знать сполна.
Я бродила по улице и с тоской поглядывала на уличные лакомства. Старик, жаривший каштаны, добродушно помахал мне:
— Девушка, сахарные каштаны! Три монетки за порцию!
Я сглотнула слюну, но так и не купила — в таком вызывающем наряде было неудобно открыто есть уличную еду. Продолжая идти, я заметила в переулке Ци Сюаня: он прислонился к стене и держал в руке меч, вполне похожий на настоящего странствующего воина.
В самый разгар оживлённой улицы я неосторожно подвернула ногу и начала падать. Меня подхватила чья-то рука. Я инстинктивно подняла глаза и увидела мужчину зрелых лет с доброжелательным лицом. Он спросил:
— Девушка, всё в порядке?
Хотя он и выглядел простодушным, я не могла показать свою истинную натуру. Прикрыв пол-лица рукавом, я томно воскликнула:
— Ой, если бы не вы, добрый господин, я бы точно упала!
Этот дядя оказался очень разговорчивым:
— Да я вовсе не господин, просто собираю травы. Зовите меня стариком Ху.
Тут я впервые заметила за его спиной корзину, от которой исходил лёгкий аромат сушёных трав — видимо, он действительно был травником.
Старик Ху осмотрел мою ногу:
— Похоже, вы подвернули лодыжку. Не хотите заглянуть к доктору Се? Он отлично лечит ушибы и растяжения — всё как рукой снимает!
Видимо, это и есть местная реклама, подумала я. С трудом изобразив кокетливую улыбку, ответила:
— Вы, должно быть, хорошо знакомы с этим доктором Се?
Он почесал затылок и рассмеялся:
— Вы правы! Уже лет семь или восемь мы работаем вместе — я поставляю ему травы. Если хотите, могу проводить вас прямо сейчас. — Он указал на корзину за спиной. — Как раз несу ему свежую партию.
Я вежливо отказалась:
— Нет-нет, это пустяк, совсем не больно.
Старик Ху понял намёк, но всё равно добавил:
— Если вдруг понадобится лечение ушибов или растяжений, обязательно обращайтесь к доктору Се! Ни один другой врач в городе не сравнится с ним. Его клиника находится за мостом, в конце улицы.
Я с обречённым видом кивнула:
— Обязательно, обязательно.
Попрощавшись, старик Ху направился в сторону конца улицы. Я сделала шаг вперёд — и тут же острая боль пронзила стопу. Раньше, если бы я подвернула ногу, боль была бы терпимой, но тело Аньшань оказалось хрупким — даже небольшое неудобство причиняло настоящую муку.
Когда прогулка, наконец, подошла к концу, я вернулась в таверну.
План остался прежним: поужинав, я села за стол и стала ждать прихода цветочного развратника. Очень надеялась, что он явится сегодня — иначе завтра придётся повторять всё заново, а сил на это уже не осталось.
Ци Сюань предупредил: если к третьему ночному часу развратник так и не появится, я должна лечь спать. Ведь нормальный человек не засиживается допоздна без причины — иначе это вызовет подозрения у преступника. Чтобы лучше сыграть свою роль, я решила лечь спать сразу после третьего часа, если он не придёт.
Услышав, как сторож объявил третий ночной час, я взглянула в окно. Сегодня ночное небо было ещё прекраснее, чем вчера: серебристый свет луны озарял крыши домов напротив.
Я легла на кровать, не раздеваясь, и натянула одеяло. Едва коснувшись подушки, меня накрыла волна сонливости — веки сами собой начали смыкаться. Я ущипнула себя за руку, чтобы не уснуть, но кожа Аньшань оказалась такой нежной, что от боли я только застонала — и сонливость усилилась ещё больше.
В самый момент, когда я уже почти проваливалась в сон, пламя свечи внезапно погасло, хотя в комнату не задувало ветром! Я резко открыла глаза, испугалась и села на кровати. В окне, озарённом лунным светом, стояла чёрная фигура и медленно двигалась ко мне.
Я хотела закричать, но незнакомец уже подскочил и зажал мне рот. В панике я схватила лежавший у изголовья кинжал и наугад ударила им в руку нападавшего. Клинок лишь скользнул по запястью, оставив царапину.
Он продолжал душить меня — дышать становилось всё труднее. Я отчаянно вырывалась, понимая, что ещё немного — и задохнусь.
Внезапно в комнате вспыхнул свет меча. Появился ещё один человек — по очертаниям это был Ци Сюань. Чёрный силуэт мгновенно отпрыгнул, избежав удара, и отпустил меня.
Освободившись, я судорожно вдыхала воздух. В полумраке мелькали две фигуры, яростно сражающиеся; звон сталкивающихся клинков резал слух.
Во время боя один из них прохрипел:
— Фэн Юэ, уходи отсюда!
Голос был низкий, прерывистый, почти неслышный.
Это был точно Ци Сюань, но почему он говорил так странно?
Я уже собиралась броситься на помощь с кинжалом в руке, как дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвались стражник Фан и несколько засадных стражников. Увидев, что положение стало невыгодным, чёрный силуэт одним прыжком выскочил в окно. За окном уже поджидали люди — раздались крики:
— Быстрее! Преступник на крыше!
У окна, озарённый лунным светом, стоял высокий силуэт Ци Сюаня, согнувшись и опираясь на меч. Я бросила кинжал и бросилась к нему. Едва коснувшись его, я почувствовала, как он дрожит всем телом — точно так же, как два месяца назад, когда я встретила его после утренней пробежки.
Стражник Фан остался в комнате, остальные побежали за преступником. Я повернулась к нему:
— Зажги свечу!
Фан быстро зажёг светильник. Когда в комнате стало светло, я увидела на губах Ци Сюаня кровь — ярко-алую, пугающе обильную, гораздо больше, чем в прошлый раз.
Я в панике спросила:
— Ты ранен?!
Ци Сюань тихо ответил:
— Ничего страшного.
Я вытащила шёлковый платок и стала вытирать кровь:
— Как «ничего страшного», если ты плюёшь кровью?!
Стражник Фан спокойно подошёл:
— Отнесите господина на кровать, пусть отдохнёт.
Я возмущённо посмотрела на него: как его хозяин может быть в таком состоянии, а он остаётся таким невозмутимым!
Ци Сюань мучительно хмурился, явно испытывая боль. Не раздумывая больше, я помогла ему дойти до кровати и уложила. Вытирая пот со лба, я тревожно спросила стражника:
— Что теперь делать?
— Пусть немного отдохнёт — станет легче.
— Но… разве можно так серьёзно болеть и просто «отдохнуть»?!
Когда я снова посмотрела на Ци Сюаня, он уже закрыл глаза. Брови были слегка сведены, но во сне лицо казалось удивительно красивым. Я замолчала: ведь в прошлый раз, после того как я уложила его отдыхать, он вскоре вышел совершенно здоровым.
Развратник и Ци Сюань обменялись лишь несколькими ударами — я не видела, чтобы тот нанёс ему рану. Но вдруг Ци Сюань хрипло приказал мне уйти… Неужели он уже тогда почувствовал приступ и боялся, что не справится с преступником?
Я подошла к стражнику Фану, взяла его за руку и вывела в коридор.
Остановившись в укромном месте, я тихо спросила:
— У господина, случайно, не… не… — Я не могла произнести дальше: «неизлечимая болезнь»?
Фан отвёл взгляд:
— Господин не хочет, чтобы кто-то знал об этом.
Его слова лишь усилили моё любопытство:
— О чём именно идёт речь?
Стражник помолчал:
— Лучше вам этого не знать.
Я разозлилась и пристально посмотрела на него:
— Неужели вы хотите, чтобы ваш господин продолжал так мучиться?!
— Конечно, нет.
— Тогда говорите! Что с ним?!
— Я… — Фан встретился со мной взглядом.
Я настаивала:
— Обещаю, всё, что касается господина, останется между нами.
Фан глубоко вздохнул и бросил взгляд на закрытую дверь комнаты:
— Господин отравлен.
— Каким ядом?
— Не знаю. — Он замялся, потом неохотно пояснил: — Три месяца назад господин выполнял приказ городского правителя и преследовал группу убийц. Один из них был мастером ядов и сумел отравить господина во время боя. После отравления Ци Сюань принял противоядие, но в последние дни приступы стали происходить всё чаще.
Я нахмурилась:
— Почему же он не обратился к врачу?
— Обращался. Никто не смог найти лекарство.
26. Цветочный целитель
Меня словно током ударило: в мире существует бесчисленное множество ядов, особенно если их применяет специалист — найти противоядие будет крайне сложно. Я спросила:
— Неужели совсем нет других способов?
Стражник ответил:
— На этот раз господин взялся за это дело ещё и потому, что после его завершения собирался найти Цветочного целителя — возможно, только он сможет снять отравление.
— Где живёт этот Цветочный целитель?
— Недалеко отсюда.
Не раздумывая, я решительно заявила:
— Тогда поедем немедленно!
— Боюсь, в такой момент господин не согласится.
Я сжала губы:
— Это тебя не касается.
Той ночью мы и правда дождались цветочного развратника, но поймать его не удалось. Если бы Ци Сюань не пережил приступ, возможно, дело уже было бы закрыто. Хотя теперь я точно узнаю преступника — на его правом запястье остался след от моего кинжала.
Наша попытка «заманить змею из норы» лишь напугала её. После такого инцидента развратник точно не появится в ближайшие дни. Подумав, Ци Сюань решил сначала отправиться к Цветочному целителю, чтобы избавиться от яда.
Позже я узнала, что Цветочный целитель раньше служил придворным врачом в особняке городского правителя, но не выносил ограничений и ушёл в народ, став странствующим лекарем. Благодаря тому, что он вылечил множество «неизлечимых» болезней, в мире воинов и странников он получил славу чудотворца.
На следующее утро мы выехали к дому целителя. К тому времени Ци Сюань уже пришёл в себя, но пока яд не удалён, приступы будут повторяться. Кто знает, вдруг однажды он не проснётся после очередного приступа.
По моим представлениям, все знаменитые целители, подобные Хуа То, — странные старцы с причудливыми требованиями. Например, могут потребовать за лечение всё состояние пациента или даже приказать вырвать себе глаза. В общем, всякие безумства возможны.
Я приоткрыла занавеску и посмотрела на Ци Сюаня, спокойно сидевшего в карете. Про себя я пожелала ему удачи — надеюсь, этот Цветочный целитель не устроит каких-нибудь фокусов.
Проехав два часа, мы вынуждены были оставить карету — дальше дорога становилась слишком узкой и каменистой. Мы продолжили путь пешком.
Дом Цветочного целителя располагался у подножия обрыва Дуаньби, среди цветущих садов, источающих благоухание. В моём мире такое место наверняка стало бы популярной туристической достопримечательностью.
К счастью, целитель оказался вежливым и не стал устраивать сцен. Он выглядел добрым стариком, и я с облегчением выдохнула. Узнав, что Ци Сюань — второй сын городского правителя Юйхэ, старик с теплотой вспомнил своё время в особняке. Именно он вёл беременность первой госпожи и выписывал ей успокаивающие снадобья. Получается, Ци Сюань ещё в утробе матери встречался с ним.
http://bllate.org/book/11718/1045719
Готово:
