Ци Сюань поднял чайную чашку и неспешно отпил глоток.
— Что это?
Я прочистила горло.
— Я пришла за книгой. Можно её одолжить?
Ци Сюань поставил чашку и перевёл на меня взгляд.
— Подойди сама и возьми.
Я опустила голову.
— Ой.
Подойдя к книжному шкафу за его спиной, я начала искать нужное. Здесь книги устроены иначе, чем в моём мире: названия не на корешках, а на лицевой стороне переплёта — чтобы узнать, что внутри, приходится вытаскивать том. Я перебирала их довольно долго и наконец нашла три исторические хроники, но моей книги среди них не было. Неужели её не привезли сюда? Или Цюй Цзе заметила, что почерк и начертание иероглифов отличаются от остальных, и потому не вернула её Ци Сюаню?
Пока я размышляла об этом, позади раздался голос:
— Император Цзюньшэн любил не императрицу больше всего.
Мои руки дрогнули, и книги рассыпались по полу. Я тут же присела, чтобы собрать их; сердце колотилось так быстро и сильно, что даже пальцы задрожали. По тону Ци Сюаня было ясно: он почти наверняка прочитал мою книгу с любовной историей. А ведь в начале я написала настоящую мелодраму — превратила императора Цзюньшэна в слабого, сентиментального правителя, одержимого романтической страстью.
Я поднялась, держа книги в руках. Ци Сюань стоял ко мне спиной и слегка прокашлялся.
— Подойди.
Я стиснула зубы и сделала несколько маленьких шагов, не решаясь смотреть ему в глаза, лишь боком повернулась и сразу же признала вину:
— Я поняла, что ошиблась.
— Тогда скажи, в чём именно ты провинилась?
— Мне не следовало использовать настоящее имя бывшего императора для сочинения всякой ерунды.
— Помимо этого, — спокойно добавил Ци Сюань, — знай: если бы эту книгу увидел кто-то посторонний, тебя могли бы обвинить в искажении истории.
Он сказал «посторонний»… Значит, для него я — не посторонняя? Я обернулась к нему и тихо произнесла за его спиной:
— Теперь поняла.
Ци Сюань листал мою книгу и спросил:
— Твой почерк очень странный. Некоторые иероглифы упрощены. Кто тебя так учил?
Если бы я ответила, что это в начальной школе учили, он бы точно не понял. Поэтому я объяснила так, как он мог воспринять:
— Просто мои знания поверхностны, да и люблю я черкать как попало. Встречу трудный иероглиф — и пишу его упрощённо.
— Поверхностны? — Ци Сюань лёгкой усмешкой отвернулся и перевернул страницу. Там было написано: «Сорву веточку сливы — холодный аромат пронзает до костей. О, красавица, красавица, прими мой дар! Заиграю мелодию прощания — кто поймёт мою тоску по тебе?»
Эту строку я приписала после смерти императрицы, когда император Цзюньшэн, измученный скорбью, будто бы написал её в память о ней.
А дальше шло описание, как он, обращаясь к её гребню со сливовыми цветами, произносит: «Войдя в врата тоски, познаешь муки разлуки. Долгая тоска — долгое воспоминание, краткая тоска — бесконечная мука». А затем следует сцена, где император кончает с собой, вонзая себе меч в грудь.
— На самом деле, — медленно проговорил Ци Сюань, словно рассказывая древнюю легенду о великой любви, — император Цзюньшэн больше всего любил одну из придворных служанок. Она не желала становиться наложницей или императрицей и всю жизнь оставалась рядом с ним простой служанкой, поддерживая его в самые трудные времена. Но когда наступило мирное время, императрица поднесла ей чашу с ядом.
Меня удивило, что Ци Сюань делится со мной такой тайной, о которой большинство даже не догадывается. Получается, я всё перепутала: если императрица убила возлюбленную императора, он должен был ненавидеть её, а я насильно свела их в пару вечных влюблённых, разделённых судьбой.
Я посмотрела на его профиль.
— Почему ты рассказываешь мне это?
— Чтобы ты знала: не смей искажать историю.
Но ведь в официальных хрониках ничего не говорилось о любимой служанке императора. Всё, что касалось императрицы, я выдумала сама.
— Откуда ты знаешь, что император любил именно служанку?
— Ты читаешь хроники, а я — его личные записки. Естественно, мне известно больше.
Автор говорит: Так повествование немного затянулось... Надеюсь, дорогие читатели, вы будете следить за историей и дальше — обязательно станет жарче!
15. Открытая борьба и скрытые интриги
Император Цзюньшэн тоже жил в этом особняке городского правителя, поэтому вполне логично, что после его смерти потомки обнаружили его личные записки. Я помолчала и робко спросила:
— Тогда почему через три года он покончил с собой? Хочу знать: сделал ли он это ради любви?
Ци Сюань провёл пальцем по краю чашки и равнодушно ответил:
— В тот день была третья годовщина смерти той служанки.
Значит, весьма вероятно, что император действительно ушёл из жизни из-за любви. Выходит, он и вправду был страстным романтиком. Однако в хрониках говорится, будто он, будучи последним правителем павшей династии, не выдержал позора и насмешек народа и предпочёл уйти из жизни.
Я сжала кулаки и прокашлялась, краем глаза взглянув на Ци Сюаня.
— Ты рассказал мне эту тайну… Не боишься, что я проболтаюсь?
Ци Сюань повернул голову и встретился со мной взглядом, приподняв бровь:
— Ты осмелишься?
От его взгляда по коже пробежал холодок. Я быстро покачала головой и заверила:
— Ни за что!
Только тогда Ци Сюань смягчил свой ледяной взгляд и снова уставился на мою книгу с любовной историей.
Я указала на неё:
— А можно мне забрать эту книгу?
— Нет.
Я торопливо пообещала:
— Обещаю! Как только вернусь, сразу же сожгу её. Никто никогда не увидит!
Ци Сюань закрыл книгу.
— Эта книга пока останется у меня.
Почему?! Меня передёрнуло. Неужели он собирается использовать это как рычаг давления в будущем? Но, зная характер Ци Сюаня, он вряд ли стал бы заниматься подобной подлостью. Поэтому я снова робко заговорила:
— Если не веришь, что я сожгу её дома, я сделаю это прямо сейчас — при тебе.
Ци Сюань бросил на меня лёгкий взгляд, потом перевёл его на стопку книг у меня в руках.
— Ты же хотела одолжить книги. Уже выбрала?
Я покачала головой.
— Нет.
И тут же показала на стол:
— Вообще-то, я пришла за этой.
— Эту одолжить нельзя, — спокойно ответил Ци Сюань.
«Ну и наглец!» — подумала я про себя. Это же моя личная собственность! Конечно, вслух я этого не сказала. Положив книги обратно на полку, я наугад взяла том «Хроник воинов» и подошла к Ци Сюаню.
— Я выбрала.
— Хм, — Ци Сюань взял кисть и начал писать на лежавшем перед ним листе рисовой бумаги. — Через четверть часа принеси горячий чай. И помни: я пью только слабый чай.
Я не знала, насколько именно слабым он хочет видеть чай. Если принесу не такой, как ему нравится, будут проблемы. Поэтому я предложила:
— Лучше я скажу Цюй Цзе, пусть она принесёт. Она отлично знает твои вкусы.
Ци Сюань остановил кисть и поднял на меня глаза, слегка нахмурившись.
— Кажется, я звал тебя.
Я дернула уголками рта. Хотя он и хозяин, а значит, имеет право требовать что угодно, я всё же решилась:
— Боюсь, мой чай тебе не понравится. У Цюй Цзе в этом деле гораздо больше опыта, так что...
Ци Сюань окунул кисть в тушь и продолжил писать, выводя на бумаге изящные иероглифы.
— Не заставляй меня повторять. Через четверть часа — чай.
— Есть, — ответила я.
По его выражению лица было ясно: если я ещё хоть слово возражу, он разозлится. Поэтому я почтительно откланялась и ушла.
Вернувшись в свои покои, я увидела, что Вань Сюй уже спит, но свет ещё не погашен. На цыпочках положила одолженную книгу под подушку и тихонько вышла, чтобы заварить чай.
— Фэн Юэ, куда ты так поздно собралась? — раздался за спиной голос Вань Сюй.
Я замерла и ответила:
— Ничего такого. Просто не спится, пойду прогуляюсь. Скоро вернусь.
Закрыв за собой дверь, я поспешила на кухню.
Заваривание чая — целое искусство. По всем канонам чайной церемонии здесь нужно соблюдать множество правил, но времени не было, поэтому я не стала усложнять. Не зная, как правильно заварить слабый чай, я просто несколько раз слила первую заварку и лишь потом налила воду для финального настоя — так, надеялась я, чай получится достаточно бледным.
С чашкой в руках я ускорила шаг, стараясь уложиться в отведённую четверть часа. Подойдя к двери кабинета Ци Сюаня, я постучала. Послышалось «Войди», и я вошла.
Первым делом увидела Цюй Цзе — она стояла с подносом в руках. Рядом с Ци Сюанем уже стояла чашка чая, очевидно, только что принесённая ею.
Увидев меня, Цюй Цзе потемнела лицом и уставилась такими глазами, будто хотела сжечь меня дотла.
Я замерла на пороге, не зная, заходить ли. Ци Сюань поднял взгляд.
— Чего стоишь? Подходи.
Я посмотрела на него, потом на Цюй Цзе и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Сегодняшняя вечерняя прогулка, кажется, закончится дракой или хотя бы ссорой.
Цюй Цзе стояла справа от Ци Сюаня. Я обошла стол с другой стороны и поставила свою чашку слева от него.
— Вот твой чай, — тихо сказала я.
Ци Сюань взял мою чашку, снял крышку и сделал глоток.
— Какой чай?
— Тieguanyin.
Он поставил чашку.
— Такой слабый, что почти безвкусный.
Я, конечно, не стала признаваться, что заварила один и тот же чайник пять раз подряд.
Цюй Цзе сдерживала ярость, но вежливо улыбнулась:
— Фэн Юэ, иди-ка со мной.
Это была классическая улыбка ядовитой змеи. Я стиснула зубы и горько усмехнулась про себя: сейчас точно начнётся перепалка. Но отказаться было нельзя. Медленно двинувшись за ней, я крепко сжала поднос в руках.
— Не уходи, — раздался голос Ци Сюаня. — Подойди, потри тушь.
Он не назвал имени, и я не знала, к кому обращается.
Цюй Цзе тут же оживилась и обернулась с радостной улыбкой:
— Слушаюсь, господин.
Ци Сюань поднял руку и указал на меня.
— Я имел в виду её.
Лицо Цюй Цзе мгновенно из чёрного стало красным, потом зелёным, а затем побледнело. Я сочувственно улыбнулась ей.
— Иду растирать тушь.
И протянула ей свой поднос.
— Возьми, пожалуйста, и это. Спасибо.
Лицо Цюй Цзе снова почернело. С этим выражением она вышла, и я была уверена: сейчас она вернётся в свои покои и начнёт крушить всё подряд.
Я подошла к Ци Сюаню и взяла чернильный брусок, начав растирать его в ступке. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким шорохом камня о керамику.
Ци Сюань дописал страницу, аккуратно сложил бумагу и вложил в жёлтый конверт, который затем спрятал под книгу. Потом снова взял чашку и спросил:
— Сколько раз ты заваривала этот чай?
Он всё понял.
Я робко ответила:
— Пять.
— Когда я говорю «слабый чай», я имею в виду совсем не это, — недовольно бросил он.
Я запнулась:
— А как тогда?
— Крепость чая зависит от количества заварки. Неужели и это надо объяснять?
Я мысленно себя ругнула: как же я сразу не догадалась — просто положить меньше заварки! Взяв чашку Цюй Цзе, я протянула её ему.
— Тогда пей эту.
Ци Сюань взглянул на меня, отставил свою чашку и принял другую. Сняв крышку, он сделал глоток.
Я снова взялась за чернильный брусок.
— Хотя я и служанка в твоём саду, Цюй Цзе не любит, когда я к тебе приближаюсь. В будущем лучше не проси меня приносить тебе чай.
Ци Сюань поставил чашку.
— Раз ты понимаешь, что ты — служанка, а я — хозяин, зачем мне смотреть на чьи-то рожи, чтобы получить чашку чая?
— Я не это имела в виду, — пояснила я. — Просто Цюй Цзе с радостью выполнит твою просьбу. Если её не окажется рядом, я позову её сама.
— Хватит, — оборвал он. — Не хочу слушать твои отговорки.
Он встал, и я испуганно отпрянула, решив, что он разозлился. Но он просто направился к книжному шкафу.
— Мне нужны книги. Растирать тушь больше не надо.
— Хорошо, — я прекратила движение и оглянулась на его синюю фигуру у полок. В душе стало неприятно: как это «отговорки»? Это же чистая правда!
Ци Сюань, перебирая книги, произнёс:
— Запомни одно: в саду Мочжоу только один хозяин. А ты, как служанка, должна слушаться только меня.
http://bllate.org/book/11718/1045711
Готово:
