Я подошла и поставила поднос с двумя чашками чая рядом с доской для го, стоявшей между ними. Взгляд городского владыки оставался прикован к доске — он даже не поднял глаз. Чу Юй, напротив, взглянул на меня и совершенно естественно спросил:
— Кролика уже покормили?
Я слегка удивилась: откуда он знает, что Молочный Сахар у меня? Ведь я как раз собиралась вернуть его. Но сейчас важнее было ответить:
— Нет ещё, госпожа.
Чу Юй взял чашку, сделал маленький глоток и, будто мимоходом, произнёс:
— Тогда сходи на кухню, найди ему что-нибудь. Пока я не закончу партию, присматривай за ним хорошенько — не дай снова убежать.
Я кивнула:
— Слушаюсь.
Чу Юй поставил чашку и спокойно добавил:
— Можешь идти.
Я поклонилась и вышла, глубоко вдохнув с облегчением: по крайней мере, городской владыка не стал устраивать Чу Юю трудностей, как я опасалась. Но ведь только что Чу Юй велел мне присматривать за Молочным Сахаром до тех пор, пока он не выйдет… Неужели он имел в виду, чтобы я вообще не уходила?
Или я всё неправильно поняла? Зачем тогда давать такое указание? Я же не служанка его сада — он это прекрасно знает. Почему же специально распорядился, да ещё и подчеркнул, что до его выхода я должна заботиться о Молочном Сахаре?
Поразмыслив, я решила последовать его наставлению: сначала схожу на кухню, принесу морковки для кролика, а потом немного побыть в Ланьском саду — подожду, пока Чу Юй выйдет.
Первым делом я побежала к служанке, которая готовила чай, и сообщила ей, что её госпожа в полной безопасности и в ближайшее время ей ничего не угрожает. Та явно перевела дух и, сжав мои руки, поблагодарила меня девяносто девять раз.
С кроликом на руках я последовала за служанкой к кухне. Она находилась в северо-западном углу Ланьского сада. Оказалось, в каждом крыле городской резиденции есть своя кухня — значит, обычно все едят отдельно в своих садах, а собираются вместе лишь по особым случаям.
Я нашла несколько морковок и нарезала их полосками. Усадив Молочного Сахара на каменный столик, я кормила его, любуясь окрестностями.
Когда Чу Юй и городской владыка вышли из павильона Шаньсинь, они сразу отправились обедать. По словам служанки, всё прошло спокойно, без вспышек гнева со стороны владыки.
А я тем временем сидела на том же столе с пустым желудком и так накормила Молочного Сахара, что тот при виде морковки уже смотрел на меня с жалобными слезами на глазах, а мой живот урчал громче грозы.
Подоспела служанка от Чу Юя и позвала меня внутрь: мол, городской владыка уехал, а пятая госпожа ждёт меня в покоях.
Я прижала к себе Молочного Сахара и пошла.
Увидев Чу Юя, я сначала передала ему кролика, а затем уже собралась прощаться.
Он поглаживал пушистого зверька и спросил:
— Разве тебе не интересно, зачем я велел тебе остаться и ждать меня?
Честно говоря, очень интересно. Я посмотрела на него:
— Так я могу узнать, зачем вы меня задержали?
Чу Юй уселся за стол, уставленный сладостями, и жестом пригласил:
— Присаживайся.
Я села и невольно облизнулась, глядя на угощения.
— Ешь, всё это приготовлено для тебя, — сказал он.
Раз он так сказал, я не стала церемониться, взяла ближайшую сладость и, жуя, проговорила:
— Господин Чу, лучше прямо скажите, зачем вы меня задержали.
— С первого же взгляда я понял, что ты умнее других девушек, — произнёс он, поглаживая шёрстку кролика.
Я проглотила кусочек и подняла глаза на его совершенное лицо:
— Вы слишком добры ко мне, господин Чу. Я всего лишь служанка — уже хорошо, если не глупее других, не говоря уж об уме.
— Зачем скромничать? Служанка, способная парой слов прогнать четвёртую госпожу, достойна уважения.
Хотя я и не считала себя особенно умной, но раз он заговорил об этом, значит, дело не в комплиментах. Я прямо сказала:
— Вы же хотели объяснить, зачем задержали меня. Сейчас мы несколько отклонились от темы.
Чу Юй лёгкой улыбкой ответил:
— Раз Фэн Юэ не любит ходить вокруг да около, я перейду сразу к делу.
Я запила кусочек чаем и приготовилась слушать.
— Фэн Юэ, не хочешь ли перейти ко мне в Ланьский сад?
Я поперхнулась чаем, торопливо вытерла рот рукавом и уставилась на него:
— Что?
На его прекрасном лице играла лёгкая улыбка:
— Слышал, тебе нелегко живётся в саду Мочжоу. Если перейдёшь ко мне, я не дам тебе страдать.
Когда он повторил предложение, я наконец поняла: он переманивает меня! Я поставила чашку и серьёзно ответила:
— Я служанка сада Мочжоу. Заглянуть в гости — пожалуйста, но надолго переходить — не подобает.
— Это не проблема. Стоит мне сказать об этом городскому владыке — и с этого дня ты будешь служить в Ланьском саду.
Я нахмурилась. В прошлый раз я помогла ему избавиться от четвёртой госпожи, а теперь он предлагает стать его служанкой… Очевидно, у него есть свои цели. Я осторожно спросила:
— Получается, я для вас всего лишь удобный инструмент?
Чу Юй по-прежнему улыбался:
— Вот видишь, как раз недавно я хвалил твой ум — и ты сразу угадала мои намерения.
Я горько усмехнулась. Теперь всё ясно: он хочет использовать меня против четвёртой госпожи. Та, потеряв сына, уверена, что виноват именно Чу Юй, и наверняка будет мстить. Но как мужчина он не может открыто вступать в конфликт с женщиной, а вот я — женщина, да ещё умеющая постоять за себя — идеальный союзник.
Похоже, мне стоит по-новому взглянуть на этого внешне безупречного красавца.
— Неужели Фэн Юэ отказывается? — Его глаза, словно прозрачные лунные камни, смотрели на меня, а на бровях играла обворожительная улыбка.
Я собралась с мыслями:
— Боюсь, вы меня неверно поняли, господин Чу. Я не люблю интриги и заварушки.
Чу Юй погладил Молочного Сахара и сделал глоток чая:
— Это ты меня неверно поняла, Фэн Юэ. Я не хочу втягивать тебя в интриги. Под «использованием» я имел в виду лишь помощь в управлении делами Ланьского сада. Да и жизнь в саду Мочжоу явно не сахар — здесь тебе будет легче.
От этих слов мне стало неловко: получается, я подумала о нём хуже, чем он заслуживает.
— Благодарю за доброту, господин Чу, но хоть в саду Мочжоу и трудно, всё равно там неплохо живётся.
Чу Юй продолжил:
— На самом деле, у меня есть и личная причина. В этой резиденции я совсем одинок — приехал сюда без родных, даже личной служанки не привёз. И знаешь… Ты очень похожа на одну мою знакомую. Поэтому с первого взгляда мне стало с тобой легко и приятно.
Я улыбнулась:
— Какое совпадение! Если представится случай, я бы с радостью встретилась с вашей знакомой.
Чу Юй встал, подошёл к сандаловому ложу, уселся и положил кролика на него. Белые изящные пальцы нежно погладили голову Молочного Сахара.
— Увы, та знакомая больше не в этом мире, — тихо сказал он.
Я опешила, замерла на месте, а потом поспешно извинилась:
— Простите меня!
— Нечего извиняться. Это я сам заговорил о ней, — его взгляд переместился с кролика на меня. — Раз ты не хочешь переходить в Ланьский сад, я не стану настаивать. Но мой кролик, кажется, очень привязался к тебе. Если будет время, заходи проведать его, хорошо?
Я кивнула:
— Если господин Чу не возражает, я с удовольствием буду навещать его.
Выйдя из Ланьского сада, я пошла обратно в сад Мочжоу. По дороге несколько служанок обсуждали четвёртую госпожу, но мне было не до этого — я направилась прямо домой.
Вань Сюй оставила мне обед. Желудок урчал, но после сладостей особо не хотелось есть. Однако раз она потрудилась — надо хотя бы немного поесть.
Пока я ела, Вань Сюй села напротив:
— Кстати, сегодня заходила Цюй Цзе.
Я жевала кусочек мяса и подняла на неё глаза:
— Зачем?
— Хотела позвать тебя на какое-то дело.
Наверняка под предлогом работы хотела устроить неприятности. Я усмехнулась:
— Значит, раз я отсутствовала, мне повезло избежать беды.
Вань Сюй оперлась подбородком на ладонь и наклонилась ко мне:
— Когда она не нашла тебя, походила по комнате и заметила на твоей кровати несколько книг. Спросила, откуда они.
Я запила еду грубым чаем:
— И что дальше?
— Я испугалась, что она начнёт плести интриги, и сказала правду. Услышав, что книги взяты у господина, она пару раз язвительно хмыкнула и заявила, что сама их вернёт.
Вань Сюй закатила глаза:
— Не встречала такой! Ведёт себя так, будто уже госпожа резиденции. Стоит кому-то хоть чуть-чуть сблизиться с господином — и она готова зубы скрежетать от злости.
Я отложила палочки, потрогала живот и запила всё остатками чая:
— Ладно, я всё равно уже прочитала эти книги. Пусть возвращает — мне даже легче будет.
— Именно так я ей и сказала.
Вань Сюй собрала посуду, и мы вместе отнесли её на кухню.
Вечером, когда делать было нечего, я достала чернила, кисть и бумагу, чтобы продолжить писать историю императора Цзюньшэна. Вчера я остановилась на том, как после падения империи он увёл свою императрицу из дворца, приказал сжечь его и поселился в королевской резиденции — нынешнем городском особняке. Вскоре императрица тяжело заболела и вскоре умерла. Император Цзюньшэн потратил целое состояние, чтобы пригласить всех известных целителей Поднебесной, но никто не смог спасти её. Через три года после смерти супруги император, держа в руках нефритовую гребёнку в форме сливы, со слезами произнёс: «Войдя в врата тоски, познаёшь муки разлуки. Долгая тоска — долгая память, краткая тоска — бесконечная боль». Сказав это, он взял заранее приготовленный меч и покончил с собой. Его кровь окрасила гребёнку, а в последние мгновения он крепко прижимал к груди табличку с именем императрицы!
Так как рассказ небольшой, сегодня нужно было закончить. Оставалось описать события после смерти императора — примерно две тысячи иероглифов.
Сюжет я продумала ещё утром, стирая бельё. Оставалось только записать.
Но я обыскала всю комнату — и не могла найти свой почти готовый роман. Я спросила Вань Сюй, которая штопала одежду, но она тоже не видела.
Я снова перерыла всё — безрезультатно. Тогда я села и задумалась: ведь я всегда хранила рукопись вместе с теми тремя историческими томами. А раз Цюй Цзе видела книги и унесла их вернуть Ци Сюаню…
Моё сердце сжалось: пропажа рукописи — ерунда по сравнению с тем, что её может увидеть Ци Сюань! Если он узнает, что я изобразила его прапрадеда в таком виде, не казнит ли он меня на месте!
— Фэн Юэ, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Вань Сюй.
Я замахала руками:
— Всё хорошо, всё хорошо! Просто… мне нужно выйти.
— Куда? Может, сходить вместе?
— Нет-нет, я сама справлюсь, — пробормотала я и выскочила за дверь.
Быстрым шагом я прошла половину галереи, свернула на каменную дорожку — и увидела кабинет Ци Сюаня. Я уже придумала отговорку: скажу, что хочу взять ещё несколько книг. Если он разрешит, я смогу осмотреть полки, найти свою рукопись и «случайно» взять её вместе с другими томами.
Уверенная в своём плане, я постучала в дверь. Дождавшись ответа, вошла.
— Господин, — почтительно поклонилась я.
Ци Сюань отложил книгу и, увидев меня, усмехнулся:
— Сегодня пришла послушать историю или тебя опять обидели?
Неужели я произвела на него такое впечатление? Я робко ответила:
— Дело есть, но не насчёт истории и не из-за обид.
http://bllate.org/book/11718/1045710
Готово:
