Я провела ладонью по лбу в полном отчаянии.
— Этого можешь не бояться. Ты-то готова расстаться, а я — ни за что!
Маленький господинчик снова вернулся, семеня коротенькими ножками. Я кивнула Цзинь Иню:
— Опять пришёл.
Цзинь Инь бросил взгляд уголком глаза. Прелестный мальчуган с молочными зубами широко улыбнулся:
— Братцы Цзинь Инь! Я нашёл и принёс обратно!
Я не удержалась и тоже слегка ущипнула его за щёчку:
— Какой молодец! А как тебя зовут?
Мальчик посмотрел сначала на меня, потом на Цзинь Иня — и замолчал.
Цзинь Инь бросил на него многозначительный взгляд:
— Скажи ей.
Мальчик послушно тут же выпалил:
— Меня зовут Лин Ю!
Я продолжала щипать его за щёчки и ласково сказала:
— Молодец! В следующий раз угощу тебя конфеткой.
Цзинь Инь рассказал, что у Лин Ю нет матери: говорят, она умерла при родах, сразу после того как родила его. С тех пор господин Хаоюань больше никого не брал в жёны.
У правителя города Юйхэ пятеро детей — три сына и две дочери. Хаоюань — старший сын; второй и третий ребёнок — девочки, они уже вышли замуж. Ци Сюань — четвёртый, а ещё один маленький господинчик только начинает лепетать первые слова и почти ровесник Лин Ю.
Сам правитель Юйхэ, Цзунчжэн Цзиньянь, имеет пять жён. Старший сын Хаоюань рождён второй женой, а Ци Сюань — первой, законной супругой. Хотя Хаоюань и старший сын, он рождён не от главной жены, поэтому по статусу явно уступает Ци Сюаню.
Говоря о жёнах правителя, нельзя не упомянуть пятую госпожу. Говорят, она невероятно красива. Как человек с высокими эстетическими запросами, я очень хотела бы её увидеть.
Я уже некоторое время живу в городе Юйхэ и привыкла рано вставать и поздно ложиться. Каждый день строго соблюдаю план похудения, но, взглянув в зеркало, не замечаю, чтобы похудела хоть на йоту. Неужели тем, у кого детская полнота, суждено так и остаться?
Однако Вань Сюй говорит, что я всё же немного похудела, просто это не очень заметно. Я понимаю: она просто утешает меня. Ведь если выразиться через двойное отрицание, «похудела не очень заметно» означает «осталась такой же пухлой».
Вань Сюй тайком посоветовала мне заглянуть в Ланьский сад, чтобы увидеть ту самую пятую госпожу, красота которой будто сошла с картин. Все служанки уже успели на неё посмотреть.
Хотя я и не люблю подглядывать исподтишка, предложение Вань Сюй мне очень понравилось.
В конце концов, Ланьский сад — не место под строгой охраной. Мы с Вань Сюй прошли по нескольким галереям, миновали пару лунных ворот и оказались за искусственной горкой.
Пятая госпожа сидела напротив, у пруда Лотоса, в павильоне. Она лениво откинулась на скамью, облачённая в роскошное фиолетовое одеяние, которое чудесно оттеняло её кожу. Её густые, чёрные как смоль волосы ниспадали на плечи. Несмотря на расстояние, я отчётливо видела её черты лица — истинная красавица, способная свести с ума целые государства. Её глаза, полные глубокой печали, были устремлены на золотых карпов в пруду. Изящная, словно из нефрита, рука держала немного корма для рыб. Она неторопливо брала щепотку за щепоткой и рассеянно бросала в воду.
Глядя на неё, я чувствовала, будто всё вокруг поблёкло и потускнело. Думаю, даже легендарные Четыре великие красавицы древности не сравнить с ней. Небесное создание, не знающее земных забот, — вот кем она мне показалась.
Жаль, жаль, что такая красота досталась правителю, которому уже за сорок! Такие годы — и такая жена… Какая трата прекрасной юности!
Автор добавляет:
Кстати, позволю себе скромно порекомендовать свой старый роман «Две судьбы в одной любви» — довольно забавное произведение.
5. Беда и удача — не предугадать
Цзинь Инь как-то сказал, что в этом мире города крупнее государств. Я до сих пор не удосужилась проверить это в книгах, но сегодня, увидев пятую госпожу, почувствовала внезапный интерес и желание разобраться.
Здесь ещё не развито книгопечатание, большинство текстов переписываются от руки. А уж исторические хроники, содержащие огромный объём информации, наверняка встречаются крайне редко. Подумав, я решила, что подобные книги могут быть только у Ци Сюаня в саду Мочжоу.
Но если я прямо пойду просить у Ци Сюаня исторические записи, эта стерва Цюй Цзе непременно устроит скандал и начнёт безобразничать. Я её не боюсь, но связываться с ней — лишняя головная боль. Поэтому мысль напрямую обратиться к Ци Сюаню я сразу отбросила.
Когда я вернулась в спальню, издалека уже слышала крики. Зайдя внутрь, увидела толпу служанок, а во главе — Цюй Цзе. Она занесла правую руку и со звонким шлёпком ударила стоявшую перед ней Вань Сюй по лицу.
Меня охватила ярость: этой ведьме мало было бить меня, теперь она трогает Вань Сюй! Я быстро протиснулась сквозь толпу и встала перед всхлипывающей Вань Сюй, сверля Цюй Цзе взглядом:
— На каком основании ты бьёшь людей?!
Цюй Цзе презрительно бросила на меня взгляд:
— За то, что она украла вещь.
Я гордо подняла подбородок:
— Какими глазами ты это видела?
Цюй Цзе раскрыла левую ладонь, где лежал нефритовый жетон:
— Это личный жетон господина. Вчера пропал, а сегодня нашёлся у неё. Кто же ещё мог его украсть, если не она? Разве он сам к ней прилетел?
Я крепко сжала руку Вань Сюй за спиной и не отступала:
— Одинаковых жетонов в мире полно! Если у господина есть такой, разве другим запрещено иметь подобный?
Цюй Цзе погладила жетон на ладони и с насмешкой посмотрела на меня:
— Конечно, запрещено! Этот жетон в мире единственный! Да и к тому же на нём выгравирована дата рождения господина.
— Но… даже в таком случае нельзя сразу обвинять в краже, — запнулась я. — Может, она просто подобрала его и ещё не успела вернуть?
Цюй Цзе фыркнула с презрением:
— Так где же именно она его подобрала? Давай послушаем.
Я повернулась к Вань Сюй, которая всё ещё опустив голову стояла молча, и толкнула её локтем:
— Вань Сюй, скажи ей!
Вань Сюй молчала, кусая губу.
Цюй Цзе торжествующе ухмыльнулась:
— Ну что, нечего сказать?
Я обернулась и положила обе руки ей на плечи:
— Не бойся её. Просто скажи правду. Я рядом.
— Ты рядом? — Цюй Цзе косо глянула на меня. — А кто ты такая? Всё равно что обычная уродина.
Я сердито уставилась на неё. Она ошибается, если думает, что женщину XXI века так легко запугать.
— Да, я уродина, — парировала я. — Но разве ты — феникс на ветке? Ты такая же, как и я, ниже всех низших!
Увидев, как её глаза налились кровью от злости, я добавила:
— Перестань мечтать о невозможном. Через десять или даже двадцать лет господин и взглянуть-то на тебя не удосужится.
Цюй Цзе занесла руку, чтобы ударить, но, вероятно, сообразив, что я могу ответить тем же, сжав зубы, опустила её. Её взгляд снова переместился на Вань Сюй за моей спиной:
— Чего стоите?! Быстро свяжите эту воровку и отведите в дровяной сарай!
Несколько служанок действительно сделали шаг вперёд, чтобы исполнить приказ. Я встала перед ними:
— Постойте! Пока дело не выяснено, никто не смеет трогать её!
— Раз так защищаешь её, значит, вы сообщницы! — Цюй Цзе махнула рукой своим приспешницам. — Свяжите обеих воровок и отведите в дровяной сарай!
— Не смей называть её воровкой, пока не доказано!.. — начала я, но не договорила.
— Фэн Юэ, хватит! — раздался за моей спиной голос Вань Сюй. — Это я украла!
Я в изумлении обернулась. Хотя мы знакомы всего полмесяца, я точно знаю: Вань Сюй добрая и великодушная, и всё это — не притворство. Как такое возможно?
Грубый голос Цюй Цзе вновь ворвался в уши:
— Быстро! Отведите её в дровяной сарай и крепко свяжите пеньковой верёвкой!
Я стояла как вкопанная, не зная, что делать и что сказать. С самого начала я была уверена: Вань Сюй никогда не стала бы воровать. Кто-то подстроил это! Стоило ей только сказать, что не виновна, — и я бы добилась справедливости. Но сейчас мой разум был охвачен хаосом.
Вань Сюй увели из спальни под конвоем. Уходя, Цюй Цзе бросила на меня победоносный взгляд.
Я оглядела опустевшую комнату. Хотя для служанки эта комната совсем не бедная — даже в доме правителя комнаты для прислуги хороши, — сейчас здесь царила какая-то особенная пустота и уныние. Я села на край кровати, и в сердце закралась холодная тоска.
Я помню, как очнулась глубокой ночью. Рядом была только Вань Сюй. Как только я открыла глаза, она радостно улыбнулась:
— Фэн Юэ, ты наконец проснулась!
Позже я заметила, что все служанки в саду Мочжоу косо на меня смотрят. Всё потому, что прежняя хозяйка этого тела питала непристойные чувства к Ци Сюаню, из-за чего остальные служанки сторонились и презирали меня. Только Вань Сюй не отвернулась. Иногда мне кажется: если бы и она меня бросила, я бы совсем осталась одна в этом саду.
Смеркалось. Я принесла из кухни свой ужин в спальню: миску белого риса, тарелку жареных овощей с мясом и два булочки. Вань Сюй, наверное, ещё не ела. От вида еды у меня пропал аппетит.
В голове буря мыслей, но единственное настоящее — это чистый, искренний взгляд Вань Сюй.
Я взяла две булочки и пошла к дровяному сараю. Дверь была заперта снаружи. Раз Цюй Цзе сказала, что запрёт её там, значит, Вань Сюй внутри.
Я подошла и попыталась толкнуть дверь. Она приоткрылась на узкую щель. Заглянув внутрь, я ничего не увидела, кроме кромешной тьмы.
— Вань Сюй?
Никто не ответил. Я позвала ещё раз:
— Вань Сюй, это я, Фэн Юэ.
Прижав ухо к двери, я долго прислушивалась, но так и не услышала ни звука. Тогда я снова окликнула сквозь щель:
— Вань Сюй, ты там? Отзовись, если да.
— Фэн Юэ…
Это был голос Вань Сюй — тихий, дрожащий от слёз.
Я спросила сквозь щель:
— Они тебя били?
Еле слышный голос доносился изнутри. Я прильнула ухом к щели:
— Я сама заслужила. Мне не следовало красть вещи господина.
Сердце моё сжалось от боли.
— Ты голодна? Я принесла тебе булочки.
— Не хочу есть.
Я крепко сжала губы:
— Тогда я буду ждать снаружи. Когда захочешь есть — позови.
Я присела на корточки у двери сарая, сжимая в руках две булочки. На улице было прохладно. Подняв голову, я увидела в чёрном небе яркую луну и почувствовала лёгкую дрожь.
Изнутри донёсся голос Вань Сюй:
— Фэн Юэ, лучше иди домой. Если Цюй Цзе тебя поймает, она и тебя запрёт.
Я повернулась к щели:
— Я её не боюсь. Пускай только попробует — я ей устрою!
Внутри снова воцарилась тишина. Я прислонилась к двери и сидела на прохладных каменных плитах. В комнате всё равно не спалось, так что лучше уж здесь посидеть.
Прошло немало времени, когда Вань Сюй тихо спросила:
— Фэн Юэ, ты… не ненавидишь меня?
Я тут же обернулась:
— Конечно, нет! Ты так ко мне добра, я только благодарна тебе.
— Но… я воровка… я украла чужое…
Я не знала, что ответить. Её забота была искренней, доброта — настоящей. Возможно, она и совершила ошибку, но я не стану из-за этого её ненавидеть.
Я прикусила губу и, повернувшись к щели, спросила:
— Вань Сюй… зачем ты взяла жетон господина?
Некоторое время внутри было тихо. Потом она всхлипнула и ответила:
— Если я скажу, ты поверишь?
Услышав это, я встала с земли и присела на корточки у щели:
— Конечно, поверю! Я только боюсь, что ты не скажешь.
Там по-прежнему была лишь тьма, и я не могла ничего разглядеть, но по голосу понимала, что внутри кто-то есть. Вань Сюй заговорила:
— У меня есть старший брат. Он заядлый игрок. Несколько лет назад он растратил всё семейное имущество и задолжал крупную сумму. Хотели продать меня в бордель, чтобы покрыть долг, но мать помешала этому. После этого я и поступила служанкой в дом правителя. Недавно я навестила дом и узнала, что брат исчез. Мать от горя и злости заболела и теперь прикована к постели. Я… я просто не знаю, что делать…
Она не смогла сдержать рыданий. Я слушала и примерно поняла причину. Единственная престарелая мать лежит больная, а у них в семье нет денег на лечение. В отчаянии она и совершила этот глупый поступок.
Это общество совсем не похоже на то, в котором я выросла. Здесь нет ни минимального прожиточного минимума, ни медицинской страховки, ни благотворительных организаций. Таким беднякам, как Вань Сюй, в беде не на кого надеяться — ни небо не слышит, ни земля не помогает.
Слушая её всхлипы внутри, я чувствовала всё усиливающуюся горечь в сердце и тихо спросила:
— А твоя матушка…
Вань Сюй, всхлипывая, ответила:
— Я боюсь возвращаться домой. Боюсь увидеть её страдания и стоять рядом бессильной… Я… я…
http://bllate.org/book/11718/1045703
Готово:
