Первые двое рассказали без особого впечатления — ну что ж, начало всегда трудно, и конфликтов пока не возникло.
Когда дошла очередь до Ма Лулу, её выступление оказалось гораздо ярче. Она сумела показать развитие персонажей, добавив им глубины и изменив их отношения к финалу. Даже тот самый учитель, который всё это время лишь «плюхал» чай обратно в чашку, наконец перестал это делать.
Фан Сяо занервничала. Ведь у неё был шанс первенствовать! А теперь единственный способ заработать баллы — оригинальная идея — был перехвачен Ма Лулу. Не раздумывая, она отказалась от общей задумки, которую они выработали вместе. Вместо этого Фан Сяо взяла свою карточку с изображением пустого дома и сочинила фрагмент научно-фантастической истории: инопланетянин, чтобы захватить Землю, превратился в дом и спрятался среди людей, но его раскрыли и победили. Всё же как-то тема «дома» прослеживалась.
Когда она закончила, учитель, до этого погружённый в чаепитие, даже чашку поставил на стол. Остальные два педагога смотрели на неё с изумлением, а однокурсники вокруг замерли от удивления!
Фан Сяо торжествовала — именно такого эффекта она и добивалась.
Оставалось выступить только Линь Е.
Линь Е оценила ситуацию и поняла: положение крайне неловкое. Она подняла глаза на трёх преподавателей. По её мнению, те уже устали и рассеянно сидели, явно дожидаясь следующей группы. Фан Сяо испортила всё. Учителя хотели услышать цельную историю — только так они могли выбрать одного-двух действительно талантливых студентов. Если же все пять участников провалятся, никого не возьмут. Им нужны были умные, командные и благородные абитуриенты для Сучжоуской академии искусств. А Фан Сяо… одним словом, одна гнилая ягода испортила всю бочку мёда.
Выбора не было. Линь Е посмотрела на свою карточку — на ней старики с ребёнком сидели дома. И тогда она приняла решение изменить план на ходу.
— В канун Нового года, — начала она, — когда за окном гремели фейерверки и взрывались хлопушки, ночное небо над глухой деревушкой окрасилось в ярко-красный от праздничных огней. В стареньком глинобитном домике сидели дедушка и внук. Из соседнего двора доносились звонкие тосты за семейный ужин.
Они с надеждой ждали возвращения сына и невестки, но односельчанин, приехавший домой на праздник, сообщил: те решили сэкономить и не едут. Более того, весной родители собирались забрать мальчика в город — «чтобы получил лучшее образование». Старик не хотел отпускать внука; во время новогоднего ужина он долго не притрагивался к палочкам. Мальчик тоже не хотел расставаться с дедом — для него родители были лишь далёким, почти чужим понятием, а вот дед — настоящий, родной человек. По единственному тяжёлому старому телевизору шёл новогодний концерт, но ни один из них не обращал на экран ни малейшего внимания.
И тут перед ними предстал дух деревни — хранитель этого бедного, но прекрасного уголка земли. Он сказал, что может исполнить одно желание ребёнка. Мальчик обрадовался, но потом долго задумался и тихо произнёс: «Я хочу всего одну ночь прекрасного сна. Пусть мне приснится, что вся семья собралась вместе. А утром пусть этот сон исчезнет бесследно — будто его и не было».
За короткое время Линь Е сумела связать воедино все предыдущие фрагменты, создав цельную историю с чётким временем, пространством и напряжённой драматической обстановкой. Преподаватели наконец подняли головы.
Один из них с интересом спросил:
— Почему мальчик не попросил богатства или драгоценностей?
Все снова оживились.
Линь Е ответила твёрдо и уверенно:
— Потому что он не осмеливался мечтать о многом — боялся, что даже сон рассыплется. И для него любовь семьи ценнее любого сокровища.
Самый левый учитель, до этого молчавший, вдруг совершенно неожиданно спросил:
— А что ты писала на отборочном туре?
Линь Е ответила. Учитель кивнул:
— Помню. Хорошо написано.
А перед тем, как выйти, первый задавший вопрос педагог прямо намекнул:
— Готовься к экзаменам по общеобразовательным предметам.
Линь Е медленно вышла за дверь и глубоко вздохнула — первый этап успешно пройден.
— Линь Е, ты просто молодец! — догнала её Ма Лулу, которая не отставала, несмотря на длинные ноги Линь Е.
— Спасибо.
— Некоторым людям вообще нельзя давать микрофон! — громко заявила Ма Лулу, явно адресуя слова в никуда, но так, чтобы услышала определённая особа.
Фан Сяо, шедшая позади, конечно, всё поняла. После краткого триумфа она уже чувствовала, что что-то пошло не так, а теперь ей стало просто неловко.
Её слова нашли отклик у двух других абитуриентов. Подойдя к Фан Сяо, они бросили в её сторону: «Дура!»
Фан Сяо осталась одна. Не решаясь ответить, она направилась к Линь Е — самой безобидной на её взгляд — и выпалила:
— Ты, плагиаторша! Чего тут радоваться? У меня хотя бы совесть чиста, а у тебя — грязь!
Не дожидаясь ответа, она убежала.
Линь Е с изумлением смотрела ей вслед — снова она стала жертвой чужой злобы без причины.
Ма Лулу вздохнула:
— Не обращай внимания. Когда я оказалась с тобой в одной группе, сразу поняла: ты очень сильная. Совсем не такая, как говорит Фан Сяо. И кстати, ты действительно использовала ту самую идею, о которой говорила Дун Цзяцзя в тот вечер?
Линь Е повернулась к ней:
— Верь в себя — и всё получится. Не слушай сплетни.
Ма Лулу кивнула:
— Да… Жаль, что Сучжоуская академия, видимо, не для меня. Твой импровизированный рассказ произвёл куда большее впечатление, чем мои старания. Учителя точно запомнят тебя…
Линь Е была с ней мало знакома и не знала, как утешить. Понимая, что глупость Фан Сяо уже неисправима, она с трудом выдавила:
— Держись!
Ма Лулу посмотрела на её сконфуженное лицо и вдруг почувствовала, что настроение улучшилось.
Ведь это всего лишь один экзамен. Впереди ещё много шансов. К тому же она впервые заметила: оказывается, тихая одногруппница — весьма симпатичная девушка.
Когда Линь Е вернулась в гостиницу, Чэнь Цисян уже ушла на второй тур собеседования. Тогда Линь Е просто задёрнула шторы, завернулась в одеяло и уснула. Через три часа она проснулась и отправилась искать еду.
Шлёпая тапками и потирая сонные глаза, она подошла к лифту и стала ждать.
На табло загорались цифры:
1
2
3
4
Двери открылись — и первым выскочил человек. Линь Е широко распахнула глаза: это была Фан Сяо. Та тоже её заметила и выглядела так, будто увидела привидение.
Когда Фан Сяо умчалась, из лифта начали выходить остальные. Все смотрели на Линь Е с каким-то странным выражением лица.
Проходя мимо, они шептались, но стоило Линь Е обернуться — наступала полная тишина.
— …?
В номере 8405 после ужина.
Линь Е вышла из ванной с наклеенной маской на лице и увидела, как Чэнь Цисян спокойно смотрит телевизор. Подойдя к двери, Линь Е несколько раз нажала на выключатель.
Чэнь Цисян отвлеклась от экрана:
— Ты чего делаешь?
Любопытная Линь Е вернулась:
— А как ты вообще сюда попала?
Чэнь Цисян закатила глаза:
— Я стучала, стучала — никто не открывает. Пришлось позвать администратора, он открыл.
— А, понятно.
— Ну да!
Линь Е сменила тему:
— Сегодня обо мне что-нибудь говорили? Все на меня так странно смотрят…
Чэнь Цисян на секунду задумалась, потом вдруг оживилась:
— Ты ещё не знаешь? Ма Лулу рассказала всем, как проходило ваше собеседование! Теперь все знают: ты — гений, а Фан Сяо — дура.
Линь Е скривила губы:
— И только-то? Я уж думала, меня снова кто-то ругает.
Чэнь Цисян округлила глаза:
— Ты что, ждёшь, что тебя будут ругать?
Линь Е поправила сползшую маску:
— Просто привыкла. Вдруг узнаю, что меня оправдали — непривычно как-то.
Чэнь Цисян даже телевизор выключила:
— Вот видишь! Рано или поздно талант проявится! Парень, я в тебя верю!
— До проявления ещё далеко… А как же слухи про пластическую операцию и покровителя?
— Про операцию и так все понимают — неправда. Один слух развеялся — остальные сами рассыпались. Да и теперь, когда все знают, насколько ты сильна, никто не посмеет тебя недооценивать.
— Ладно.
— Но скажи честно, почему ты раньше столько врагов нажила?
— Не знаю. Наверное, потому что мало общалась и друзей почти не было. А потом появились две недоброжелательницы, которые распустили обо мне сплетни — и пошло-поехало. — Линь Е равнодушно продолжала приглаживать маску. Пережив всё это в прошлой жизни, она теперь спокойно относилась к подобным мелочам. Десять лишних лет жизни действительно дают опыт.
Чэнь Цисян восхищённо вздохнула:
— Ты просто скромница!
Линь Е не согласилась и лёгонько ткнула подругу:
— Я хочу быть изящной девочкой-свинкой! Хвали меня за внешность!
— Ладно, ты красива!
Линь Е довольная улыбнулась:
— Спасибо!
После того как Линь Е сняла маску и умылась, Чэнь Цисян уже готова была делиться новыми сплетнями.
— Угадай, почему Фан Сяо сказала, что ты купила текст?
Линь Е покачала головой.
— Потому что ей это сказала Дун Цзяцзя.
— ???
— Подожди, сейчас уточню у Янь Хуэй. — Чэнь Цисян быстро застучала по телефону.
— А кто такая Янь Хуэй?
— Одногруппница Фан Сяо. Они допросили её. Фан Сяо всё рассказала.
Чэнь Цисян прочитала последнее сообщение и подняла глаза:
— Представляешь! Маленький интернет-магазин на «Таобао» принадлежит Дун Цзяцзя. Фан Сяо ей безоговорочно верит. Когда Дун Цзяцзя сначала критиковала твою идею, Фан Сяо обрадовалась, узнав, что ты её не использовала. Но потом ты прошла отборочный тур, и Фан Сяо пошла к Дун Цзяцзя за разъяснениями. А та как раз открыла магазин и не имела заказов, так что специально придумала историю: мол, ты потом тайно к ней обратилась, и она порекомендовала тебе магазин своей подруги. Фан Сяо, будучи фанаткой Дун Цзяцзя, поверила.
Линь Е мысленно представила себе целую придворную интригу, но тут же заметила нестыковку:
— Но откуда Фан Сяо теперь знает, что всё устроила Дун Цзяцзя?
— Янь Хуэй заподозрила неладное. Создала аккаунт на «Таобао», написала Дун Цзяцзя, представившись абитуриенткой из другого города, и попросила номер телефона. Оказалось, что он совпадает с тем, что Дун Цзяцзя давала всем. Так всё и раскрылось.
— …
Линь Е была поражена. Забравшись на кровать, она мысленно поклонилась всем этим женщинам.
Динь-динь-динь!
Зазвонил телефон.
Голос матери прозвучал в трубке:
— Алло, детка! Во сколько у тебя завтра поезд?
Линь Е вышла из приложения и заглянула в «12306»:
— В два часа дня.
— Нам заехать на вокзал?
— Нет! Вы с папой работайте. Ты ведь уже столько времени из-за меня брала отпуск.
— Ладно. Тогда такси вызови! С сумкой лучше не на автобусе. Мы с папой сегодня купили виноград и зимние финики у фруктового ларька — положили на журнальный столик. Завтра приедешь — ешь.
Линь Е кивнула, хотя родители этого не видели:
— Хорошо.
Едва она положила трубку, как тут же раздался следующий звонок — без паузы.
Динь-динь-динь!
Линь Е взяла телефон — звонил Ван Цзыцзянь.
— Алло, привет.
…
— Мне не очень удобно… мм…
…
— Уже поздно…
…
— Ладно, встретимся внизу. — Линь Е повесила трубку с неоднозначным выражением лица.
Подойдя к двери, она некоторое время смотрела на Чэнь Цисян, которая чистила зубы.
Когда та вопросительно посмотрела на неё, Линь Е бесстрастно произнесла:
— Ван Цзыцзянь зовёт поговорить внизу.
Чэнь Цисян как раз полоскала рот и от неожиданности выплеснула воду:
— А?!
— Да.
Чэнь Цисян ускорила движения, потом спросила:
— Признание в любви? Ты согласишься?
Линь Е накинула куртку:
— Нет.
— Почему? Тебе же он нравился?
Линь Е прислонилась к двери ванной:
— Мне он не нравится.
— А как же тогда, когда он заболел? Ты так переживала!
— Это была просто человеческая забота. — Линь Е подняла взгляд под сорок пять градусов к потолку, вспоминая прошлое.
Раньше она действительно сильно его любила. Настолько, что после уроков тайком следовала за ним домой. Однажды после занятий она шла за Ван Цзыцзянем, и вдруг он, сделав несколько шагов, присел у дерева у обочины — у него начался приступ острого аппендицита. Линь Е немедленно подбежала, взвалила его на спину и отвезла в больницу. Позже выяснилось, что родители Ван Цзыцзяня в командировке и некому за ним ухаживать. Тогда она каждый день варила ему суп. Когда он пошёл на поправку, об этом каким-то образом узнали одноклассники.
http://bllate.org/book/11717/1045645
Готово:
