Пока Ма Юнь бегом сбегал за лекарем Ма, чтобы тот осмотрел старика. Врач сказал, что с телом всё в порядке — достаточно будет нескольких приёмов лекарства и хорошего пота. Однако голова старика, похоже, ударилась о чём-то, и внутри, вероятно, образовалась гематома. Неизвестно, как это скажется на нём после пробуждения. Поэтому он добавил в рецепт ещё несколько трав для рассасывания застоявшейся крови, взял два серебряных юаня и ушёл, сказав, что дома приготовит отвар и скоро пришлёт сына с лекарством.
У тётушки Ма было две комнаты — западная и восточная. Вечером после ужина тётушка Ма, госпожа Цзи и Ван Юйин разместились в одной, остальные — в другой. Тётушка Ма сбегала к соседям и одолжила ещё несколько одеял. Все так устали за день, что легли спать рано.
На следующее утро, ещё до рассвета, тётушка Ма испекла лепёшки из кукурузной муки и сварила уху из рыбы, которую поймал Ма Юнь накануне. Семья Ван тоже встала рано и собралась в дорогу.
После завтрака тётушка Ма вместе с госпожой Цзи нашла соседа Ма Лию и арендовала у него ослиную повозку, чтобы отвезти семью Ван в уезд Ханьян. Ваны горячо поблагодарили тётушку Ма и уселись в повозку, которая тронулась прочь из деревни.
Они проехали совсем немного, когда Ван Юйин вдруг вспомнила что-то важное. Она резко схватила брата за руку и зашептала ему на ухо. Ван Яочзу тут же спрыгнул с повозки и быстрым шагом побежал обратно.
— Эй! Да куда ты? Забыл что-то? — ухмыльнулся Ма Лию, обнажая жёлтые зубы. Его лицо выражало наглую хитрость. Если бы не то, что только у Ма Лию в деревне была повозка, Ваны ни за что бы не стали с ним связываться. Он не только заломил цену втрое дороже обычного, но и выглядел откровенно подозрительно. К счастью, с ними был Ван Яочзу — такой мог одного такого, как Ма Лию, легко расправить с трёх ударов. Так что тот, скорее всего, не осмелится выкидывать фокусы.
Ван Юйин вспомнила их лодку, привязанную у берега. Если они просто уедут, лодка так и останется стоять без присмотра. Лучше подарить её тётушке Ма.
Благодаря повозке путь занял гораздо меньше времени. Уже вскоре после полудня семья Ван добралась до Ханьяна. Ма Лию, зная, что они здесь чужие и с больным, снова принялся торговаться и потребовал ещё один серебряный юань, чтобы довезти их до гостиницы. Ван Яочзу едва сдержался, чтобы не врезать ему кулаком!
Ван Юйин не хотела ссор, поэтому с трудом выдавила из себя деньги. Ма Лию тут же расплылся в довольной улыбке и привёз их к гостинице. Здание было небольшим, но чистым. Цены оказались вполне разумными — видимо, у этого негодяя ещё оставалась капля совести.
Семья сняла три комнаты и поднялась на второй этаж под руководством мальчика-слуги. Устроив полусознательного старика, все собрались в комнате родителей, чтобы поговорить.
— Брат, разве ты не бывал раньше в Ханьяне? Почему же, едва въехав в город, стал метаться, как муха без головы? — Ван Юйин была в прекрасном настроении: дальний путь и трудности лишь укрепили её уверенность, что даже если семья Суней их и найдёт, то не скоро. Она весело поддразнивала старшего брата.
Ван Яочзу тут же возразил:
— Кто это метается? Если бы я сразу повёл вас прямо к нашему дому, Ма Лию точно заподозрил бы неладное! А вдруг он потом проболтается? Ха! Осторожность — мать надёжности, сестрёнка. Тебе ещё учиться и учиться у меня!
Теперь, когда рядом не было посторонних, семья наконец смогла расслабиться после нескольких напряжённых дней. Атмосфера стала лёгкой и тёплой. Ван Яочзу принялся хвастаться своей «гениальной» предусмотрительностью, вызывая у Ван Юйин и госпожи Цзи добрые улыбки и многозначительные перегляды.
* * *
— Цзинь У, скорее зови молодого господина!
Пятнадцатилетний юноша, стараясь сохранить серьёзное выражение лица, но явно нервничая и любопытствуя, поклонился ребёнку в маленьком западном костюме, сидевшему в саду.
Его отец, Цзинь Дэ, с привычной почтительностью и покорностью поклонился мальчику:
— Молодой господин, это мой сын. Он немного грамотный, умеет читать и писать. Надеюсь, вы будете к нему благосклонны.
Цзинь У знал, что его семья — крепостные слуги рода Цзинь, и даже фамилию они получили от хозяев. Он вырос в деревне у бабушки, а теперь отец только что привёл его в дом господ.
Хотя он смутно понимал, что значит быть «доморощенным слугой», он никогда не чувствовал себя ниже других по рождению. Но сейчас, глядя на сгорбленную спину отца и его измождённое, униженное лицо, в душе Цзинь У вдруг вспыхнуло отвращение — и вместе с тем прозрение: вот оно, рабство.
— Ты Цзинь У? — спросил мальчик с белоснежным личиком, равнодушно оглядывая юношу.
— Да, — ответил Цзинь У. Он поднял глаза и увидел, как отец торопливо делает ему знак — кланяться, пасть ниц перед молодым господином, ведь с этого момента он становится его человеком. Но Цзинь У взглянул на этого ребёнка, похожего на новорождённого цыплёнка, и почувствовал, как невидимая сила держит его спину прямой. Он просто не мог согнуться.
— А… — мальчик равнодушно протянул и, увидев перед собой бесстрастного юношу, потерял всякий интерес. Он тут же отвернулся и побежал играть с щенком, которого принесла служанка.
— Негодный мальчишка! Я же тебе говорил! — Отец со всей силы ударил Цзинь У по спине. Тот почувствовал жгучую боль, а Цзинь Дэ с ненавистью и отчаянием смотрел на сына: — Господа милостиво позволили тебе расти в деревне до пятнадцати лет — это величайшая милость! А ты, неблагодарный, стоишь, будто тебе всё равно! Если из-за тебя наша репутация верных слуг пойдёт прахом, что тогда?!
— Помни: мы рождены ради господ. Даже умерев, мы должны охранять покой их семьи вечно.
Пятнадцатилетний юноша остался в особняке рода Цзинь. Тридцать лет спустя старый Цзинь умер, и его сын, уже зрелый мужчина, занял место отца, став управляющим дома. Умер и старый хозяин, а тот самый мальчик, который когда-то презрительно на него взглянул, стал новым главой семьи.
Но счастье не длилось долго. Поколения Цзиней роскошествовали, а потомки оказались бездарями. Новый хозяин целыми днями предавался развлечениям, а затем подсел на опиум и азартные игры. Цзинь У холодно наблюдал за этим, но, в отличие от своего отца, не падал на колени с рыданиями и увещеваниями.
Однажды утром Цзинь У, как обычно, вошёл в комнату молодого господина и увидел, как тот лежит на кровати, уже давно окоченевший.
Лицо, иссушенное годами наркотиков, окончательно утратило последние признаки жизни. Кожа стала серовато-бледной. Цзинь У подошёл к окну, распахнул его и выглянул наружу. Над городом простиралось широкое, ясное небо. Он глубоко вдохнул и почувствовал странный прилив облегчения, перемешанного с горечью неопределённости.
Последний наследник рода Цзинь умер от передозировки. Прислуга разбежалась. Цзинь У похоронил молодого господина в семейной усыпальнице, собрал немного вещей и бесшумно ушёл.
Радость свободы быстро прошла. Старый, одинокий Цзинь У шёл по улицам, не зная, куда идти. Он был словно лодчонка, выброшенная в океан: свободна, но без руля и ветрил.
Он бродил без цели, иногда садился в поезд, иногда в автобус. Однажды ночью, идя вдоль реки, он столкнулся с бандой разбойников. Те набросились на него, чтобы отнять сундук. Цзинь У отчаянно сопротивлялся, но кто-то с размаху ударил его по затылку. Боль была сильнее, чем от отцовской ладони много лет назад. Мир погрузился во тьму.
— Вы очнулись?
Цзинь У открыл тяжёлые веки и увидел красивую девушку в простой одежде, которая смотрела на него с тёплой улыбкой. Её улыбка напомнила ему дочь, умершую в детстве от болезни. Глаза его наполнились слезами — долгое странствие, казалось, наконец закончилось.
Лекарство Ма оказалось действенным: старик проспал несколько дней, но наконец пришёл в себя. Едва открыв глаза, он заплакал, глядя на Ван Юйин. Та подумала, что у него какая-то беда, и мягко сказала:
— Дедушка, не плачьте. Если у вас неприятности, расскажите мне, может, я помогу?
— Нет… ничего такого, — прохрипел Цзинь У. Он вытер слёзы и с благодарностью добавил: — Девушка, это вы спасли мою старую жизнь? Спасибо вам.
Ван Юйин улыбнулась — её лицо стало ещё нежнее и прекраснее:
— Несколько дней назад мы увидели вас, плывущего по реке. Это мой брат вытащил вас на берег.
Цзинь У попытался встать, но Ван Юйин поспешила поддержать его и подала чашку с тёплым отваром:
— Вам ещё несколько дней нужно пить это лекарство. Ничего другого не беспокойтесь — сначала выпейте.
Цзинь У прожил долгую жизнь и многое повидал. Он сразу понял: перед ним добрая семья. Он принял чашку и выпил горький, но согревающий напиток. Сразу стало легче, и силы вернулись.
— Как вы угодили в реку? Лекарь сказал, что вы ударились затылком о твёрдый предмет. Через несколько дней стоит снова показаться врачу. Откуда вы родом? У вас есть семья?
Раньше старик не приходил в сознание, и Ваны не знали, как найти его родных. Теперь, увидев, что он в своём уме и память не пострадала, они облегчённо вздохнули.
Цзинь У почувствовал, как в груди сжалось. Он долго молчал, потом хрипло произнёс:
— Из Бэйпина… больше никого нет.
Ван Юйин сразу поняла по его лицу, что, скорее всего, его семья погибла во время наводнения. Ей стало больно за него. Она ещё немного поговорила, но, заметив, что старик устал, уложила его обратно и вышла из комнаты.
Этот переулок назывался Маоэр и был населён бедняками — очень напоминал район, где раньше жила семья Ван. Изначально они планировали задержаться в Ханьяне всего на несколько дней, чтобы разузнать, не ищет ли их семья Суней, а потом уехать. Но теперь, спасши старика, им пришлось остаться подольше, пока не найдут его родных. Однако, услышав от сестры, что у старика нет семьи и он одинок, Ван Яочзу не мог просто выставить его на улицу. Решили задержаться ещё немного, пока старик не поправится, а сами будут вести себя тихо, чтобы их не узнали.
Ван Юйин в эти дни была очень занята: она запиралась в своей комнате и размышляла о будущем своей семьи.
В прошлой жизни, проведённой пять лет в доме Суней, Ван Юйин не стала мастером всех искусств, но кое-что о торговле узнала. Чтобы угодить свекрови, она усердно изучала нефриты. Если бы не история с Ци Сыцяо, свёкр, возможно, уже поручил бы ей вести дела. Кроме того, её отец и брат прекрасно разбирались в обработке нефрита. Поэтому Ван Юйин решила: пусть они откроют лавку по продаже нефритовых украшений и изделий.
«Золото имеет цену, нефрит — бесценен». С древних времён нефрит был любим у знати и богатых дам. Хороший нефрит не только прекрасен сам по себе и подчёркивает статус владельца, но и со временем только дорожает. Если уметь находить качественные заготовки, это дело принесёт огромную прибыль!
У семьи Ван уже были кое-какие сбережения. Ван Юйин планировала, как только они обоснуются в Бэйпине, продать несколько нефритовых украшений, которые привезла с собой из дома Суней. Эти вещи она выбрала тщательно: они не были уникальными, не имели узнаваемых черт, характерных только для семьи Суней. Но даже такие «обычные» украшения стоили не меньше десяти тысяч серебряных юаней.
Деньги были, отец и брат умели работать с нефритом, а она сама освоила секретные методы проверки качества нефрита, которыми пользовалась семья Суней. Плюс у неё был хороший вкус, наработанный годами. Что ещё нужно для успешного бизнеса?
В прошлой жизни Ван Юйин хорошо узнала этих богачей: они презирают слабых и уважают сильных. Если у тебя есть реальные способности, они не посмеют тебя обидеть. Нужно будет нанять пару надёжных охранников — и тогда у них появится сила противостоять семье Суней. Даже если те однажды найдут их, она просто открыто скажет правду и разведётся с Сунь Цзичжуном. Лучше так, чем всю жизнь носить имя жены этого человека — от одной мысли об этом её тошнило.
Что до стартового капитала, взятого из дома Суней, у Ван Юйин не было ни капли угрызений совести. Ведь Сунь в прошлой жизни забрали у неё две жизни.
http://bllate.org/book/11715/1045517
Готово:
