Ван Юйин обернулась и увидела, что её поддержал молодой человек в длинном халате. Она благодарно улыбнулась ему и, опершись на трость, вышла наружу.
Молодой человек проводил её взглядом и слегка нахмурился. Цянь Куню показалось, что походка этой женщины какая-то странная — не то чтобы хромота, но что-то в ней было не так.
— Господин Цянь! Вы пришли?! Прошу, проходите скорее! — банкир Ма уже давно дожидался у входа и, завидев Цянь Куна с подчинённым, тут же радушно бросился их встречать.
— Сегодня снова потревожим вас, господин Ма, — вежливо улыбнулся Цянь Кунь.
— Да что вы! Это для меня большая честь — служить вам, господин Цянь!
Глаза Ма почти исчезли от широкой улыбки. Ведь этот «господин Цянь» был настоящим «денежным господином»: только золотых слитков он ежемесячно вносил столько, что они составляли половину всех депозитов банка. Его дела простирались по всей стране, и он имел связи как в светских, так и в криминальных кругах. Даже сын генерала Чжана, недавно назначенный заместителем главнокомандующего по «ликвидации бандитов» в провинциях Хэнань, Хубэй и Аньхой со штаб-квартирой в Учане, специально пригласил господина Цяня в качестве почётного гостя на церемонию вступления в должность.
Если бы не давние дружеские отношения между крупнейшим акционером Ханькоуского коммерческого банка и господином Цянем, вклады последнего, вероятно, даже не приняли бы — пришлось бы стоять в бесконечной очереди.
— Прошу за мной, господин Цянь, — Ма направил гостей вверх по лестнице, в VIP-зал, и тут же окликнул свободного клерка: — Сяо Люй, подойди сюда!
Тем временем Ван Юйин наконец добралась до улицы Уфу. В «Цяоцюэлоу» уже начали принимать клиентов. Отдав управляющему платок, она получила новый заказ — длинное платье и парную кофточку с застёжкой спереди — и отправилась домой.
Дома её уже ждала Цзи, приготовившая обед и сидевшая в гостиной.
— Мама, почему ты не поела без меня? Я бы потом сама разогрела, — сказала Ван Юйин, проголодавшаяся и уставшая после долгой дороги. Она налила себе стакан холодного чая и жадно выпила.
— Ты же пошла на улицу Уфу, почему так долго? — обеспокоенно спросила Цзи. Хотя последние годы в Ханькоу было спокойно, всё равно волновалась: ведь дочь — девушка, а нечего ей бродить по городу без нужды.
— Мама, я сегодня сходила в Ханькоуский коммерческий банк, — ответила Ван Юйин, заходя на кухню и вынимая из кастрюли тёплую еду.
— Что?! Зачем тебе, девушке, туда ходить?! — возмутилась Цзи.
С тех пор как Ван Юйин выздоровела после болезни, её характер будто изменился: стала беспокойной, совсем не такой тихой и покорной, какой была раньше. То берёт заказы на вышивку, то бегает по банкам — неведомо, что у неё в голове творится!
И речь стала какой-то вычурной, словно из старинных книг. Но, надо признать, звучит теперь гораздо изящнее. Всё потому, что когда Ван Юйин вышла замуж за семью Сунь, её деревенское произношение вызывало насмешки; полгода она упорно училась говорить правильно и теперь уже привыкла к такому стилю речи — перестроиться обратно не получалось.
— Мама, сегодня на улице услышала: серебряные юани скоро запретят! — Ван Юйин вновь воспользовалась своим универсальным приёмом: «слышала».
— Фу! Откуда ты такие глупости набралась?! — фыркнула Цзи. Серебряные юани ходили годами, это же настоящие деньги, как старинные серебряные монетки — как их можно просто запретить? Чем тогда народ будет торговать?!
— Мама, не веришь? Я слышала это в «Цяоцюэлоу» от нескольких студенток! — Ван Юйин знала, что мать не поверит, но по воспоминаниям из прошлой жизни именно в начале двадцать пятого года республики правительство введёт запрет на обращение серебряных юаней и полностью перейдёт на фаби. Тогда курс юаня упадёт с 1:1,3 до 1:1, и их семейное состояние сократится на тридцать процентов.
За полгода до этого многие торговцы, получившие информацию заранее, начнут массово скупать фаби и хорошо на этом заработают. В прошлой жизни Ван Юйин случайно услышала, как об этом говорили её свёкор и муж.
Семья Сунь неплохо заработала на этом, но ни единого слова не сказала её родителям. В тот год как раз старший брат должен был жениться, а после наводнения в Ухане началась эпидемия оспы. Её мать Синь, спасая семью от переездов и лишений, сильно заболела. Расходы резко выросли.
Лишь позже, когда мать умерла и брат забрал её домой, Ван Юйин поняла, насколько тяжело пришлось семье.
После наводнения цены взлетели, а их дом наполовину разрушило дождём — пришлось тратиться и на ремонт, и на лечение матери. Если бы не ежемесячные сбережения из её приданого, старшему брату вряд ли удалось бы жениться.
Но даже в таких обстоятельствах отец и брат ни разу не пожаловались. При каждой встрече они улыбались, не желая, чтобы кто-то сказал, будто они живут за счёт зятя.
Отец больше всего боялся сплетен о том, что семья лезет в высшее общество, поэтому отказался от предложения семьи Сунь занять должность управляющего и остался работать простым резчиком по нефриту. Брат, чтобы избежать подозрений, отказался от любимого ремесла и устроился на работу в иностранную торговую компанию.
А всё это началось с того, что она сама, одурманенная жаждой богатства, настояла на замужестве вопреки тревогам родителей. Потом целыми днями думала лишь о том, как угодить свекрови и мужу, и совсем забыла о родном доме.
При этой мысли в груди Ван Юйин вспыхнула ярость: и на себя — за слепоту, и на семью Сунь — за то, что, имея образованную невесту, согласились на брак с ней, простой деревенской девушкой, которую даже в приличное общество не представишь!
— Эй! О чём задумалась, дочка? Уже полдня зову — ни гугу! — окликнула её Цзи.
— А? Что? — Ван Юйин очнулась от воспоминаний.
— Говорю: не слушай всяких сплетен на улице. Девушке лучше быть поскромнее, — пробормотала Цзи, кладя в тарелку дочери кусочек постного мяса.
— Мама, ешь сама! Я и так уже толстею! — На тарелке с перцем и мясом почти не осталось мяса, но Цзи отдала всё дочери. Ван Юйин с трудом сдержала слёзы: ведь меньше чем через три года её мать умрёт.
— Да с чего тебе толстеть? Ты с детства худая, как тростинка. Я бы рада, если бы ты пополнела — так красивее! — Цзи улыбалась, но в глазах блестели слёзы от радости: дочь повзрослела и стала заботливой.
— Мама, ешь сама! Больше не клади мне! — Ван Юйин, сдерживая слёзы, вернула кусочек мяса в тарелку матери.
— Вот упрямица! Кто ещё передаёт еду обратно? — ворчала Цзи, но уголки глаз предательски смеялись.
Убедившись, что мать больше не будет класть ей еду, Ван Юйин продолжила:
— Мама, поверьте: те студентки — дочери крупных банкиров Уханя. Такие люди постоянно общаются с правительством и всегда в курсе новостей. Если они уверены, что к концу следующего года власти начнут постепенно вводить новые правила, значит, так и будет. Лучше заранее поменять серебряные юани на фаби.
Цзи ничего не поняла, но почувствовала, что дочь говорит убедительно.
Заметив колебание матери, Ван Юйин добавила:
— Даже если ничего не случится, разве мы потеряем, поменяв деньги? Ведь это же не больно!
Цзи задумалась, но всё же ответила:
— Этими делами тебе, девчонке, не заниматься. Вечером поговорю с отцом, посоветуемся. А пока я сама поспрашиваю — наверняка всё это пустые слухи!
Ван Юйин чуть не запрыгала от нетерпения, но не могла же сказать: «Я уже прожила эту жизнь, знаю наверняка!» Пришлось молча доесть обед, помыть посуду и уйти в свою комнату шить.
Цзи, глядя на неё, только качала головой:
— С каждым днём всё больше ребёнком становится!
☆
Как и ожидалось, вечером за ужином Ван Фу заявил, что дочь чересчур много фантазирует, и строго наказал ей меньше слушать уличные сплетни, чтобы не превратиться в болтушку. Ван Юйин весь вечер хмурилась от обиды.
После ужина, когда она убирала в комнате, раздался стук в дверь.
— Сестрёнка, спишь? — послышался голос брата.
— Брат, ещё не сплю! Заходи!
Ван Яочзу заглянул внутрь, огляделся и быстро захлопнул за собой дверь.
— Ты чего, как вор, в мою комнату шмыгаешь? — засмеялась Ван Юйин.
— Да ради тебя же! Держи! — бросил он, протягивая маленький ларчик.
Ван Юйин удивлённо взяла его — он был тяжёлый. Открыв крышку, она увидела четыре аккуратных ряда серебряных юаней.
Она пересчитала: по пятьдесят в ряду — ровно двести юаней.
— Откуда у тебя такие деньги? — настороженно спросила она. Брат получал строго определённое жалованье, почти всё отдавал матери на приданое — сколько же лет он должен был копить?
— Хе-хе, подрабатываю понемногу, да и тратить особо не на что, вот и накопилось! — Ван Яочзу почесал затылок, довольный собой.
— Зачем же ты мне их отдаёшь? Отнеси маме — она тебя похвалит!
— Хе-хе, разве ты не говорила, что хочешь поменять на фаби? Брат обязан поддержать сестру, верно?
— Правда?! Брат, ты самый лучший! — Ван Юйин сияла от счастья и крепко прижала ларчик к груди. Сейчас эти деньги не выглядели особо значительными, но после запрета серебряных юаней они превратятся в двести тридцать фаби — чистая прибыль.
Она должна подготовиться к будущему. По воспоминаниям, уже следующей весной в Ухане начнутся проливные дожди, потом наводнение, а затем по всему городу распространится оспа. До этого момента нужно обязательно обеспечить семью деньгами и, если получится, уехать подальше отсюда — прочь от всего этого кошмара и семьи Сунь.
— Хе-хе, деньги я тебе доверяю. Распоряжайся, как знаешь. Отец не согласен, но я не позволю своей сестре расстраиваться! — Ван Яочзу смотрел на счастливое лицо сестры и чувствовал тепло в груди. Он уже решил: раз семья Сунь затихла, значит, свадьба отменяется. Надо будет тайком вернуть помолвочные подарки управляющему Суню, и тогда его друг Дачуань сможет официально прийти свататься!
Глубокой ночью в тихом коридоре служанки одна за другой зажигали фонарики. Свет сквозь шёлковые абажуры становился мягким и умиротворяющим. Убедившись, что вокруг никого нет, девушки заговорили шёпотом.
— Слышала? Говорят, старший молодой господин собирается жениться на дочери Ван из мастерской! — таинственно сообщила круглолицая служанка с веснушками.
— И ты тоже слышала? Неужели правда? Как он мог выбрать такую женщину? Говорят, она же хромает! — удивилась худощавая девушка с миндалевидными глазами и маленькими, почти незаметными глазками.
— Цяохуэй, ты же служишь у госпожи — тебе-то точно знать! Правда ли это? — спросила она.
Цяохуэй побледнела, но тут же взяла себя в руки:
— Да, слышала.
— Ну расскажи, пожалуйста! Что там случилось? — умоляюще потрясла её за руку веснушчатая.
Не выдержав просьб, Цяохуэй задумчиво произнесла:
— В тот день…
Цяохуэй была крепостной служанкой семьи Сунь, с детства жившей в этом доме. Позже госпожа Сунь выбрала её в число младших служанок, но Цяохуэй всегда молчала и только работала, в отличие от других, которые льстили и ловили каждый взгляд. Из-за этого она казалась почти невидимкой. Однако у этой неприметной внешне девушки было тайное чувство, о котором никто не знал: она любила старшего молодого господина семьи Сунь.
Но Цяохуэй понимала, что это невозможно. Старший молодой господин уехал учиться в Японию в пятнадцать лет и вернулся лишь через четыре года, привезя с собой студентку из Шанхая, за которую собирался жениться.
http://bllate.org/book/11715/1045503
Готово:
