Девушку звали Ци Сыцяо. Её красота была необычайной, но вовсе не кокетливой — скорее, возвышенной и чистой. Присмотревшись внимательнее, можно было убедиться: характер у неё тоже отменный. Поначалу семья Суней весьма благосклонно отнеслась к студентке — ведь у той и образование высокое, и шанхайская прописка. Однако всего через несколько дней госпожа Сунь в разговоре с ней узнала, что Ци Сыцяо — сирота: родители давно умерли, а единственный брат погиб в прошлом году. У семьи Ци не было недвижимости, и теперь она жила у дальнего дяди по материнской линии.
Госпожа Сунь тогда улыбалась, ласково взяла Ци Сыцяо за руку и долго её утешала. Но едва та ушла, как немедленно позвала сына Сунь Цзичжуна.
В спальне госпожи Сунь между ними разгорелась яростная ссора. Ни один не хотел уступать, и в ярости Сунь Цзичжун хлопнул дверью и вышел.
Госпожа Сунь была вне себя. Какие родители станут считать своего ребёнка виноватым? Она лишь решила, что Ци Сыцяо — мерзавка, соблазнившая её прекрасного сына. Все те достоинства девушки, которые раньше казались такими привлекательными, теперь превратились в доказательства её коварства. Госпожа Сунь вызвала Ци Сыцяо и прямо велела ей уйти, протянув триста серебряных юаней.
Ци Сыцяо с изумлением смотрела на женщину, которая ещё несколько часов назад обращалась с ней так ласково. А госпожа Сунь, глядя на слёзы, стекавшие по лицу девушки, теперь видела в них лишь притворство. С насмешкой она заявила, чтобы та не мечтала о богатстве и знатности: пока она, госпожа Сунь, жива, ни за что не допустит, чтобы в дом Суней вошла такая ничтожная невестка.
Ци Сыцяо тут же расплакалась, собрала вещи и той же ночью уехала. Когда Сунь Цзичжун, просидев полдня в трактире и немного остыв, вернулся домой, он услышал, что его возлюбленная ушла.
Ханькоу славился переплетением водных путей, но когда Сунь Цзичжун добежал до порта, Ци Сыцяо уже и след простыл. Он решил сесть на пароход и отправиться в Шанхай на поиски, но едва успел вернуться домой и начать собирать багаж, как его отец, господин Сунь, запер его под замок.
Молодой господин Сунь оказался упрямцем: он лег в постель и объявил голодовку.
Ему казалось, будто он герой старинной оперы — богатый юноша, восстающий против предрассудков семьи ради любви. От этого в душе рождалось почти жертвенное чувство гордости: ему чудилось, что ничто в мире не сравнится с чистотой его чувств к Ци Сыцяо.
Однако прошло всего несколько дней голодовки, как в дом Суней внезапно явился дядя Ци Сыцяо. Тот был местным хулиганом и бездельником. Принял племянницу к себе лишь потому, что та была красива и училась в университете — он надеялся однажды выгодно выдать её замуж и самому при этом нажиться. Ци Сыцяо прекрасно понимала коварные намерения дяди и потому тайком сбежала из его дома.
Дядя знал немало таких же бездельников и хулиганов, поэтому быстро выяснил, кто тот молодой человек, с которым его племянница всё время появлялась вместе. Наведя справки, он разыскал дом Суней. Изначально он твёрдо решил устроить свадьбу и таким образом пристроить племянницу, но, приехав в дом Суней, обнаружил, что Ци Сыцяо там уже нет.
Тогда он взбесился и принялся вести себя как настоящий головорез: уселся в приёмной и начал громко требовать, чтобы семья Суней немедленно вернула ему племянницу. Сунь не хотели держать у себя такого негодяя и согласились помочь в поисках.
Искали — не знали, чего ждать. А нашли — обомлели. Оказалось, что в ту ночь грузовой пароход, на котором уехала Ци Сыцяо, торопясь покинуть порт в темноте, столкнулся с другим судном, также плывшим без огней по реке Ханьцзян. Ци Сыцяо не умела плавать и погибла в холодных водах реки. Корабль затонул, да ещё и человеческая жизнь погибла — владельцы судна готовы были отрицать сам факт присутствия на борту какой-то девушки, если бы не то, что многие видели, как Ци Сыцяо, рыдая, поднималась на борт, и если бы семья Суней не настаивала так упорно.
Услышав эту новость, Сунь Цзичжун закатил глаза и потерял сознание. Дядя Ци Сыцяо тут же впал в буйство: стал требовать компенсацию за погибшую племянницу и грозился подать властям. Сцена превратилась в хаос.
В конце концов, чтобы сохранить репутацию семьи, госпожа Сунь дала дяде крупную сумму денег за молчание, и история не получила огласки по всему Ханькоу. Но, как говорится, бумага не скрывает огня. Цяохуэй служила у госпожи Сунь много лет и знала обо всём досконально.
Дойдя до этого места, Цяохуэй вздохнула:
— Молодой господин — добрый и несчастный. После того как очнулся, он сильно заболел. Полагаю, он настаивает на женитьбе на дочери семьи Ван лишь из упрямства, чтобы назло родителям.
Две служанки — одна с миндалевидным лицом, другая круглолицая и полноватая — тоже слышали кое-что об этой истории, но в конце концов лишь пробормотали:
— Вот уж правда… эх… судьба играет злую шутку! Только вот когда же молодой господин повстречал дочь семьи Ван и почему вдруг решил жениться именно на ней?
Поразмышляв немного, трое вдруг вспомнили, что не закончили зажигать фонари, и тут же засуетились.
Цяохуэй давно копила в душе эту боль и сегодня, рассказав двум младшим служанкам, лишь хотела выразить сочувствие молодому господину. Взглянув в последний раз на павильон Цзинсюань, где жил Сунь Цзичжун, она покинула галерею.
Ночью Сунь Цзичжун лежал на кровати бледный и неподвижный, уставившись в потолок. Его мать, глядя на бесчувственные глаза сына, не переставала вытирать слёзы. Она страшно боялась, что сын совершит самоубийство. Теперь она готова была согласиться даже на то, чтобы он женился на девушке из борделя — лишь бы он остался жив.
— Сынок, съешь хоть ложечку, — уговаривала она. — Я поговорю с отцом. На этот раз ты можешь выбрать кого угодно — я больше не стану возражать.
С этими словами она взяла из рук служанки чашку с кашей из ласточкиных гнёзд и попыталась поднести ложку ко рту сына.
Сунь Цзичжун отвернулся и, мёртво глядя на узоры на потолке, холодно усмехнулся:
— Самую желанную уже убили вы. Ту, которую выбрал я, вы не принимаете. Так, может, мне лучше уйти в монастырь? По крайней мере, обрету покой.
Лицо госпожи Сунь побледнело, и она чуть не уронила фарфоровую чашку.
«Он теперь ненавидит меня», — подумала она с отчаянием. «Кто мог предвидеть, что девушка погибнет так внезапно? Если бы я знала, что дело дойдёт до этого, пусть бы отец хоть убейся — я всё равно добилась бы для сына этой свадьбы!»
Госпожа Сунь славилась своей любовью к сыну. Видя, как он морит себя голодом, она готова была вырезать кусок мяса со своего тела, лишь бы он съел хоть что-нибудь.
Сунь Цзичжун, будто не замечая бледности матери, глухо произнёс:
— Решайте сами: либо я женюсь на Ван Юйин, либо умру.
С этими словами он натянул одеяло на голову и больше не отзывался, сколько бы мать и слуги ни умоляли его.
Госпожа Сунь тяжело вздохнула, оставила людей присматривать за сыном и направилась в кабинет мужа.
В кабинете господина Суня повсюду были расставлены драгоценные нефритовые изделия. На белоснежных стенах висели картины знаменитых мастеров, а три высоких книжных шкафа ломились от томов.
Господин Сунь Цанхай, надев очки для чтения, внимательно изучал нефрит размером с ладонь. Его поверхность была отполирована до гладкости, и при свете лампы камень мягко переливался, завораживая насыщенным изумрудным блеском.
☆
Сунь Цанхай был так погружён в созерцание, что заметил жену лишь тогда, когда она толкнула его. Он нахмурился с неудовольствием:
— Разве я не просил не беспокоить меня в кабинете?
Госпоже Сунь сейчас было не до этикета. Вынув платок, она вытерла слёзы и жалобно заговорила:
— Господин, сегодня Цзичжун снова ничего не ел. Он только что оправился после болезни, а так продолжаться не может — боюсь, совсем ослабеет!
Сунь Цанхай раздражённо поморщился — жалобы жены всегда действовали ему на нервы. Услышав упоминание «этого негодника», он вспылил:
— Зачем ты опять про него?! Целыми днями ноешь, как баба, угрожает самоубийством! И ты ещё потакаешь ему! Посмотришь, рано или поздно он устроит такое, что всей семье не расхлёбать!
Голос Сунь Цанхая был громким, и госпожа Сунь задрожала от страха, но всё же резко ответила:
— Он не только мой сын! Разве ты не отец ему?! Да и с детства Цзичжун был умён, прилежен и сообразителен — разве это «негодник»? Ты просто презираешь нас с ним! Ладно, я уступлю место другой!
Услышав последние слова, Сунь Цанхай сразу стушевался. Дело в том, что до свадьбы с нынешней женой он сблизился со служанкой и та забеременела. Семья Суней хотела тайно заставить её выпить зелье и продать, но Сунь Цанхай помог девушке бежать. Через несколько лет та вернулась с маленькой девочкой.
Госпожа Сунь в ярости потеряла ребёнка — мальчика, уже полностью сформировавшегося. Тогдашний глава семьи Суней пришёл в бешенство: служанку убили, а ребёнка отдали крестьянам, отказавшись признавать её дочерью рода Суней.
Вспомнив свою юношескую глупость, Сунь Цанхай почувствовал раздражение и, махнув рукой, вышел:
— Делайте, что хотите! Я больше не вмешиваюсь!
Госпожа Сунь с облегчением вздохнула: к счастью, муж всё ещё помнил о том нерождённом первенце.
Когда родился Цзичжун, отец любил его даже больше, чем её саму. Госпожа Сунь всё это видела и понимала: муж до сих пор не может забыть того сына, которого так и не родил. В душе у неё было и горько, и радостно одновременно. Вздохнув, она направилась в комнату сына — надо было во что бы то ни стало заставить его съесть хоть немного.
А в это время Ван Юйин лежала в постели и весело думала о двухстах серебряных юанях, даже не подозревая, что новая беда уже надвигается.
На следующее утро Ван Юйин отправилась в Коммерческий банк Ханькоу и открыла сберегательную книжку, куда положила все полученные фаби. Выходя из банка, она заметила у входа большой зелёный автомобиль без крыши, значительно выше обычных машин. Две фары, похожие на огромные глаза, уставились прямо на неё.
— Hello, beauty girl!
Ван Юйин подняла глаза и увидела иностранца в чёрном костюме, который весело махал ей рукой. Она нахмурилась и незаметно отступила на несколько шагов. Что-то в том молодом человеке, молча сидевшем рядом с иностранцем и смотревшем на неё, вызывало у неё сильное беспокойство.
Ван Юйин вежливо кивнула иностранцу и, опираясь на трость, ушла. Пройдя несколько шагов, она вдруг вспомнила, где видела того молодого человека — это ведь он помог ей у входа в банк в прошлый раз! Кто он такой и как у него такие связи с иностранцем?
Когда Ван Юйин скрылась из виду, Андрей с сожалением пожал плечами:
— Кунь, ваши китайские девушки чересчур холодны!
Цянь Кунь равнодушно ответил:
— Для китайской девушки это уже считается теплотой. Чужеземец!
С этими словами он ловко выскочил из машины и направился прочь, больше не обращая внимания на Андрея.
Андрей крикнул ему вслед:
— Кунь, ты ещё холоднее любой девушки!
Затем, весело подпрыгивая, побежал за Цянь Кунем в банк.
Банкир Ма как раз пил чай в своём кабинете, когда ему сообщили, что пришёл господин Цянь. Он тут же бросился вниз, выкрикивая по дороге:
— Ах, господин Цянь! Почему вы не предупредили? Я бы лично вас встретил!
Цянь Кунь улыбнулся, глядя на запыхавшегося банкира:
— Не стоит таких хлопот, господин Ма. Сегодня я лишь сопровождаю друга, чтобы открыть сберегательную книжку.
Затем он представил стоявшего позади Андрея:
— Это банкир Ма. А это Андрей, приехал из Америки.
— О-о-о, hello, здравствуйте, здравствуйте! — закивал Ма, протягивая руку.
Андрей, растроганный таким приёмом, крепко пожал ему руку и рассмеялся:
— Thank you, friend!
После нескольких минут приветствий банкир Ма и Андрей уже были как старые приятели. Они обнялись и так увлечённо болтали, что Андрей чуть не забыл, зачем пришёл в банк.
Цянь Кунь смотрел на смеющегося Андрея и с досадой потер лоб. Если бы не просьба отца Андрея — известного американского торговца оружием Джастин Стюарт, он бы никогда не стал возиться с этим глуповатым великим ребёнком.
«Как отец, такой умный человек, мог родить такого простака?» — подумал Цянь Кунь, наблюдая за их смехом.
А потом его мысли невольно вернулись к той девушке. Почему каждый раз, когда он приходит в банк, обязательно встречает её? Мысли тут же метнулись дальше: интересно, чем сейчас занимается старшая сестра? Если бы она узнала, что он присматривает за этим знаменитым «большим ребёнком» из семьи Стюартов, как бы она его высмеяла!
Ван Юйин шла домой и увидела у ворот жёлтую рикшу. Возчик сидел у входа и курил трубку, явно кого-то поджидая.
http://bllate.org/book/11715/1045504
Готово:
