Ван Юйин не стала медлить и побежала домой. Цзи, провожая взглядом прыгающую по двору дочь, снова вздохнула — мысли о свадьбе с семьёй Сунь не давали ей покоя.
Был двадцать третий год республиканской эры. Ханькоу, важнейшая часть Уханя, вместе с Учаном и Ханъянем составлял знаменитую триаду «Три города Уханя». Расположенный к северо-западу от Янцзы и к северу от реки Ханьшуй, он напротив себя через Янцзы видел Учан на юго-востоке, а через Ханьцзян — Ханъян на юге. Ханькоу был коммерческим сердцем Уханя: жизнь здесь была сытой, товаров хватало, и многие богатые семьи скупали здесь недвижимость. Жёны и дочери этих домовладельцев вносили свою лепту в экономику города.
Цяоцюэлоу специализировалась на заказной вышивке для знатных семей и принимала внештатные работы.
Вернувшись в комнату, Ван Юйин вытащила плетёный ящик с нитками и прочими принадлежностями и тщательно перебрала его содержимое. Ниток оказалось немало — всех цветов и оттенков. Подумав немного, она решила начать с платка, вышитого пионами под названием «Цветущее богатство».
Когда всё необходимое было разложено, наступило время обеда. Цзи позвала дочь есть, и Ван Юйин неохотно убрала свои вещи, решив сразу после еды приступить к работе.
После обеда она сообщила матери о своих планах и заперлась в комнате. Отрезав кусок молочно-жёлтого шёлкового платка, она аккуратно обметала края нитками того же цвета и начала вышивать.
Шёлк скользкий, и для такой вышивки требовались самые тонкие нити и самая маленькая иголка — работа эта требовала настоящего мастерства. Сначала Ван Юйин немного неловко держала иглу, но вскоре движения стали уверенными, и игла заходила всё быстрее. Вскоре прекрасный платок был готов.
Размяв затёкшие плечи, Ван Юйин взяла трость, аккуратно завернула платок в чистую белую ткань, предупредила мать и отправилась на улицу.
Цзи, глядя, как дочь «хромает» прочь, снова тяжело вздохнула. С одной стороны, если из-за хромоты свадьба с семьёй Сунь сорвётся — это даже к лучшему. Но с другой — что, если пойдут слухи, что её дочь хромает, и её никто не захочет брать замуж? Выходило, что в любом случае плохо.
На улице прямо напротив дома Ван встретила жену Ван Куя, которая, держа корзинку, собиралась выходить.
— Сестрёнка, ты уже выздоровела? Давно тебя не видели на улице! Куда собралась? — радушно заговорила соседка, заметив Ван Юйин.
— Здравствуйте, сестра! Просто прогуляться вышла. А вы куда?
— Да вот, обед подоспел, иду в мастерскую мужу добавить кушанье.
Говоря это, жена Ван Куя не переставала коситься на ногу Ван Юйин, явно желая что-то спросить, но стесняясь.
— Тогда не буду задерживать вас, сестра! Мне с моей хромотой лучше уступить дорогу!
Ван Юйин нарочито неуклюже отошла в сторону, давая проход.
— Как так? Прошёл уже месяц, а нога всё ещё не зажила?
— Сестра, это между нами, никому не говорите! — Ван Юйин оглянулась по сторонам и, понизив голос, доверительно наклонилась к соседке.
— Да что ты! Разве я из таких? Говори скорее!
Соседка сияла от любопытства. «Именно поэтому я и выбрала тебя», — подумала про себя Ван Юйин, едва сдерживая улыбку. «Если бы не знала, что у тебя самый длинный язык во всём районе, ни за что бы не стала рассказывать!»
— Доктор сказал, что кость срослась нормально, но стоит мне сделать шаг — такая боль, будто иглы в ногу вонзаются! Не могу без трости ходить. Похоже, тот лекарь просто обманул нас тогда. Боится теперь ответственности за плохое лечение!
— Ой! Неужели?.. Ладно, мне пора мужу обед нести!
Услышав то, ради чего задержалась, соседка больше не интересовалась проблемами Ван Юйин и быстро заторопилась прочь.
Ван Юйин, глядя ей вслед, невольно усмехнулась. Если всё пойдёт по плану, уже сегодня все работники в доме Сунь узнают «радостную» новость: она хромает!
А каково будет лицо свекрови и мужа, когда они это услышат?
Цяоцюэлоу располагалась на улице Уфу. Весь этот квартал был застроен торговыми лавками одна за другой. Под влиянием западной культуры основные улицы Ханькоу украшали здания в европейском стиле, лишь западный район сохранил традиционную уханьскую архитектуру.
Цяоцюэлоу с резными балками и расписными колоннами выглядела величественно и роскошно. У входа постоянно сновали клиенты — дамы и госпожи из богатых семей. Ван Юйин, опираясь на трость, медленно вошла внутрь.
Её простое голубое хлопковое платье резко контрастировало с нарядами остальных посетительниц, да и хромота вызывала презрение. Молодой служка, заметив её, сразу же нахмурился.
В прошлой жизни Ван Юйин часто сталкивалась с таким отношением. Пять лет в доме Сунь, где муж не уважал её, свекровь не любила, а даже слуги позволяли себе грубить — только кухарка Чжан иногда сочувствовала ей. Но Чжан была простой служанкой, не имела влияния, и в итоге из-за Ван Юйин её даже выгнали из дома. Сейчас, наверное, Чжан всё ещё работает у Суней. Если представится случай, обязательно нужно будет отблагодарить её.
— Эй, девушка, что хочешь купить? — лениво подошёл служка. Если бы не хозяин, наблюдавший со стороны, он бы даже не удостоил её вниманием.
— Я не покупаю, я хочу узнать, берёте ли вы на сторону вышивальщиц?
Служка, хоть и относился к ней пренебрежительно, всё же смягчился: перед ним стояла скромная, но искренне улыбающаяся девушка, от которой веяло теплом.
— Подожди, спрошу у хозяйки.
Хозяйку звали Гу Луань. Это была тридцатилетняя вдова. Ван Юйин сразу заметила её, войдя в лавку: поверх широкого пурпурного жакета с распашной застёжкой она носила многослойную юбку того же цвета, и каждое её движение было полным достоинства.
В прошлой жизни, когда Ван Юйин училась вышивке, владельцем Цяоцюэлоу был мужчина по имени Ван Дэ, лет сорока. Возможно, позже всё изменилось?
Гу Луань, услышав от служки, что кто-то хочет работать вышивальщицей, лениво взглянула на Ван Юйин. Та в ответ тепло улыбнулась. В её глазах хозяйка не увидела ни зависти, ни злобы — только искреннее восхищение. Этого было достаточно, чтобы расположить к себе Гу Луань.
— Это ты хочешь стать вышивальщицей?
Гу Луань обошла Ван Юйин, внимательно разглядывая её лицо. Та не смутилась и спокойно позволила себя осмотреть, после чего протянула хозяйке свёрток с платком.
Это поведение понравилось Гу Луань ещё больше. Она развернула ткань и внимательно осмотрела вышивку.
— Это ты сама вышила?
Ван Юйин понимала, что для её возраста такая работа действительно впечатляет, но всё равно уверенно кивнула:
— Если не верите, могу прямо сейчас вышить ещё один образец.
— Не нужно, — махнула рукой Гу Луань. — При твоём мастерстве через три года ты меня обгонишь. Вот уж правда — молодое поколение вытесняет старшее!
— Вы слишком добры, — скромно ответила Ван Юйин.
Её скромность и уверенность ещё больше расположили к ней хозяйку.
— Ты хочешь брать работу на дом? При таком таланте почему бы не работать у нас постоянно? Я сразу поставлю тебя на первую ступень и дам хороший процент.
Ван Юйин покачала головой:
— Простите, дома обстоятельства... Могу только брать подённые работы. Но обещаю — всё сделаю в срок.
Гу Луань поняла, что у девушки, вероятно, есть какие-то трудности, и не стала настаивать. Вместо этого она велела служке принести пять первоклассных шёлковых платков и лучшие императорские нитки.
— Мне очень понравился твой пион «Цветущее богатство». Сделай ещё пять таких же. Три дня — срок. За каждый платок дам по серебряному юаню.
Ван Юйин, взяв ткань в руки, сразу почувствовала: материал гораздо лучше её собственного, а нитки даже светятся в темноте. Готовый платок, без сомнения, будет роскошным. Если за работу платят целый серебряный юань, значит, сам платок будет стоить не меньше пяти.
— А залог какой? — спросила она. Обычно при первом заказе требовали депозит.
— Один серебряный юань хватит, — сказала Гу Луань, видя простую одежду девушки.
— Спасибо!
Ван Юйин достала из кошелька серебряную монету и передала служке. Тот оформил расписку, и сделка была заключена.
Спрятав документ, Ван Юйин попрощалась с хозяйкой и, опираясь на трость, медленно направилась домой.
Гу Луань, провожая её взглядом, тихо вздохнула:
— Такая хорошая девушка… Жаль.
* * *
Ван Юйин вернулась домой и за один день вышила все пять платков. Вечером, при свете лампы, глядя на законченные изделия, она чувствовала глубокое удовлетворение.
Пересчитав свои сбережения — те, что накопила за годы, плюс деньги за платки, — она обнаружила, что у неё почти тридцать три серебряных юаня (тридцать юаней и восемьсот медяков).
Эти деньги были от материнских карманных расходов и новогодних подарков. Ван Юйин никогда не тратила лишнего, и Цзи полностью ей доверяла, поэтому всё хранилось у неё самой.
Отец, Ван Фу, был низшим резчиком по нефриту в лавке семьи Сунь и получал двадцать серебряных юаней в месяц. Старший брат зарабатывал восемнадцать. Семья была вполне обеспеченной, просто привыкла к сельской бережливости и не любила показной роскоши.
На следующее утро, позавтракав, Ван Юйин сказала матери, что идёт в город. Вчера она уже объяснила, что взяла обычную вышивальную работу — по сто медяков за платок. Если бы она сказала правду — по целому серебряному юаню, — Цзи, наверное, упала бы в обморок.
Поэтому Ван Юйин вчера и заперлась в комнате, а сегодня утром поспешно завернула платки и вышла.
Было ещё рано, и Цяоцюэлоу, скорее всего, не открыта. Ван Юйин свернула на проспект Чжуншань.
В ноябре этого года на проспекте Чжуншань открылся Ханькоуский коммерческий банк, где можно было обменивать валюту. Из-за хромоты Ван Юйин сильно вспотела, и её щёки порозовели ещё больше.
В банке было мало людей. Она сразу же обменяла все свои серебряные юани и медяки на фаби.
Курс был около 1 к 1,3, и ходили слухи, что фаби скоро обесценится. Однако Ван Юйин спокойно завершила операцию под недоумёнными взглядами сотрудников.
Выходя из банка, она, как обычно, осторожно переступала, привыкнув за несколько дней чувствовать себя настоящей хромой. Переступая порог, она внезапно споткнулась и резко наклонилась вперёд.
— Осторожно!
Прежде чем она успела опомниться, чьи-то сильные руки крепко схватили её за локти.
— Спасибо!
http://bllate.org/book/11715/1045502
Готово:
