Кэ Чанхуань с удовлетворением кивнул и велел Кэ Шицзе передать Му Жулан все необходимые документы. В глазах окружающих она казалась настоящим новичком, не знающим страха, — позже ей предстояло убедиться, насколько опасна такая дерзость.
Му Жулан открыла папку. На первой странице царила пустота, кроме одной строки:
Представитель клана Хо: Дун Ци.
...
Школа «Гуаньхуан».
У школьных ворот остановился чёрный автомобиль. Из него вышла высокая фигура — в серебристом приталенном костюме, с аккуратной стрижкой и чертами лица, будто выточенными из мрамора. На переносице покачивались безрамочные очки, скрывающие пронзительный, ледяной взгляд. Его бесстрастное лицо и плотно сжатые губы придавали мужчине слегка язвительный вид — казалось, он в любой момент мог бросить едкое замечание.
Внутри ворот юноша в школьной форме, с сумкой через плечо, сразу же бросился к нему, явно взволнованный:
— Почему так задержался? Быстрее, быстрее! Собрание родителей вот-вот начнётся! Старая дева сказала, что если в этом году опять никто не придёт, она сама позвонит дедушке!
— И ты тоже чего-то боишься? — бесстрастно произнёс Дун Ци, но в его голосе явственно звучала насмешка.
Хо Цзиньфэн сверкнул на него глазами. Чёрт возьми, этот колючий зануда! Но раз уж он сейчас зависит от него, придётся стерпеть!
Дун Ци, заметив, как Хо Цзиньфэн злится, но не осмеливается возразить, лёгкой усмешкой тронул уголки губ и направился внутрь.
Спустя несколько минут у ворот остановилась ещё одна машина. Му Жулан, с рюкзаком за спиной, окинула взглядом роскошную территорию школы и чуть прищурилась.
***
Школа «Гуаньхуан» была элитным учебным заведением Гонконга, неизвестным на материке и в других регионах. Хотя по масштабам и площади она уступала трём главным аристократическим школам Китая, в целом выглядела весьма достойно.
Поскольку сегодня проходило собрание родителей, вход в «Гуаньхуан» был свободным. Му Жулан неспешно шагала по тихой дорожке из гальки, оглядывая окрестности.
Её губы тронула улыбка, а красивые глаза изогнулись, словно полумесяцы. Да, она всегда любила находиться в школе: здесь нет назойливого рёва машин и бесконечных споров из-за выгоды и интересов. Пусть некоторые дети и бывают непослушными или неприятными, всё равно здесь гораздо лучше, чем в обществе.
Вокруг царила тишина, в саду никого не было — похоже, собрание уже началось, и все ученики собрались в учебных корпусах.
Му Жулан искала Дун Ци — представителя клана Хо. Ей сказали, что поскольку он приехал не по делам, записаться на встречу невозможно; остаётся только надеяться на собственную находчивость и попытаться его «перехватить». Недавно она услышала, что Дун Ци направляется в школу «Гуаньхуан», где, как говорят, учится младший сын клана Хо. Значит, скорее всего, он пришёл именно к нему.
Хо Цзиньфэн, пятнадцатилетний ученик десятого класса, группы «Б», был самым младшим внуком старейшины Хо.
Му Жулан уже собиралась выйти из сада и направиться к учебному корпусу десятых классов, как вдруг на голову что-то обрушилось. Она вздрогнула, потрогала макушку — липкая субстанция и сладковато-металлический запах крови. Взглянув на пальцы, испачканные алым, она подняла глаза вверх.
Шестиярусное здание было облицовано белой плиткой, стены тщательно вымыты и совершенно пусты — ничего подозрительного не было видно.
Му Жулан медленно опустила взгляд, вытерла кровь с пальцев бумажной салфеткой и продолжила идти в намеченном направлении, будто ничего странного не произошло.
Десятый класс, группа «Б».
Учительница стояла у доски. За партами каждого ученика стояли два стула — один для родителя, другой для ребёнка. Рассадка соответствовала рейтингу по результатам экзаменов.
Кэ Ваньжоу, первая ученица класса, сидела в самом начале, но именно поэтому чувствовала себя крайне неловко: все видели, что рядом с ней пустует стул для родителя. Кэ Цзинлань и Сюн Лили сидели посреди класса и демонстрировали одинаково гордые и самоуверенные улыбки, будто весь зал восхищённо наблюдал за ними.
Хо Цзиньфэн расположился на последней парте, а Дун Ци устроился рядом с ним в углу. Тем не менее, их постоянно оглядывали: среди пришедших в основном были состоятельные дамы, и появление молодого, очень привлекательного мужчины с особой харизмой не могло остаться незамеченным.
Классный руководитель улыбалась и говорила какие-то безобидные слова, после чего начала поимённо комментировать успехи и недостатки учеников. Однако на первом же имени — Кэ Ваньжоу — она запнулась и нахмурилась:
— Ваньжоу, твои родители снова не пришли?
Учительница вела этот класс с седьмого класса и прекрасно помнила, сколько раз подряд Кэ Ваньжоу оставалась без родителей на собраниях. В «Гуаньхуан» успеваемость считалась второстепенной — главное значение имел семейный статус. Узнав, что Кэ Ваньжоу, хоть и из клана Ко, занимает в нём ничтожное положение, педагог перестала её замечать.
Кэ Ваньжоу опустила голову и едва заметно покачала ею, выглядя жалобно и униженно.
Кэ Цзинлань не удержалась и громко рассмеялась:
— Конечно, не придут! А то как мамаша Ваньжоу явится сюда — куда тогда моё лицо и лицо моей матери денутся?
Сюн Лили высокомерно бросила взгляд на Кэ Ваньжоу, демонстрируя поведение настоящей хозяйки дома, будто появление Ай Баочжэнь стало бы для них позором.
Кэ Ваньжоу стиснула губы и сжала кулаки до побелевших костяшек. Чёрт! Ведь они с Кэ Цзинлань — обе дочери наложниц, так почему та позволяет себе так говорить? Почему ведёт себя, будто настоящая принцесса?
Под партой её нога почувствовала лёгкий толчок. Кэ Ваньжоу взглянула на брата, в глазах мелькнула тень злобы, но она промолчала. В школе все считают Кэ Цзинлань принцессой клана Ко. Если она сейчас раскроет правду, кто поверит? А потом её точно ждёт месть…
Она отвела взгляд к окну — и вдруг замерла. В глазах вспыхнула радость.
— Пришла та, кто заменит мою маму на собрании! — воскликнула она, перебивая учителя.
Все повернулись к ней. Учительница нахмурилась и посмотрела к двери — действительно, у входа в корпус стояла девушка в белом пальто и смотрела прямо на их класс.
— Она впервые здесь, наверное, заблудилась! — мысленно ликовала Кэ Ваньжоу. Му Жулан пришла! Теперь Кэ Цзинлань и Сюн Лили не смогут так нагло себя вести!
Учительнице, считавшей происхождение Кэ Ваньжоу ничтожным, было неприятно общаться с тем, кого та привела вместо родителей. Но при таком количестве родителей нельзя было показывать свою корыстность слишком откровенно. Поэтому она подошла к двери и помахала рукой Му Жулан.
Та изначально собиралась просто подождать окончания собрания снаружи, но, заметив, что незнакомка зовёт её, слегка приподняла бровь и неспешно направилась к классу.
Когда Му Жулан подошла ближе, учительница с изумлением поняла, что перед ней совсем юная девушка, почти ровесница её учеников. Многие в классе тоже обратили внимание на новоприбывшую. Лица Кэ Цзинлань и Сюн Лили мгновенно изменились.
— Чёрт! Что за дела?! — вдруг вскочил Хо Цзиньфэн, стряхивая воду с брюк. — Ты что, специально меня облил?!
Дун Ци поспешно схватил стакан, который выскользнул из его рук, и на мгновение замер, глядя на девушку у двери. Это она…
— Вы кто такая для Кэ Ваньжоу? — спросила учительница, оглядев Му Жулан с ног до головы. Её первоначальное пренебрежение вдруг сменилось неуверенностью.
Му Жулан взглянула на Кэ Ваньжоу, которая с надеждой на неё смотрела, затем на Кэ Цзинлань и Сюн Лили, которые настороженно сверлили её взглядом. Улыбка на её губах чуть побледнела. Как же надоело! Поучения — самое раздражающее занятие на свете. Некоторые люди словно глухи к словам — одно ухо впускают, другое выпускают. Действительно, действия всегда эффективнее слов, верно?
Она улыбнулась и протянула руку учительнице:
— Я двоюродная сестра Кэ Ваньжоу и Кэ Цзинлань. Услышала, что сегодня собрание, и решила заглянуть — всё равно свободна.
Эти слова вызвали у Кэ Ваньжоу лёгкое раздражение. Она ведь просила Му Жулан прийти, чтобы унизить Кэ Цзинлань, а не включать её в круг родни! Как теперь добиться нужного эффекта?
Учительница машинально посмотрела на Кэ Цзинлань и Сюн Лили. Та тут же вскочила и радушно улыбнулась:
— Ланлань! Ты как сюда попала?
Лучше уж заранее проявить почтительность, чем позволить всем узнать, что настоящая принцесса клана Ко — Му Жулан. Ведь в Гонконге мало кто знает эту особенность семьи Ко, в отличие от материка.
Увидев, как Сюн Лили так обращается с Му Жулан, учительница тут же расплылась в улыбке и пригласила гостью присесть. Му Жулан спокойно заняла место, мельком взглянув на мужчину в углу, и снова мягко улыбнулась.
Из-за вмешательства Сюн Лили всё внимание сместилось на Му Жулан. Цели Кэ Ваньжоу — чтобы та унизила Кэ Цзинлань, раскрыла её истинное положение и заставила всех презирать — так и не были достигнуты. Она осталась сидеть впереди, словно невидимая, в то время как все тайком разглядывали Му Жулан, не проявляя ни капли презрения. От этого Кэ Ваньжоу постепенно охватывали сначала стыд, потом зависть.
Почему, если обе они из клана Ко, одна стоит на небесах, а другая — в прахе? Говорят, Му Жулан в детстве написала письмо старейшине, и с тех пор он стал к ней благоволить. Но ведь и она сама в детстве старалась всячески угодить дедушке — и ничего подобного не добилась!
Под столом она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Чем ярче свет вокруг других, тем сильнее внутри разгоралась тьма.
Му Жулан, конечно, не думала о том, что чувствуют окружающие. Она внимательно слушала выступление учительницы и даже находила в этом некоторое удовольствие. Её улыбка становилась всё шире, глаза — всё более лукавыми. Слабые лучи солнца, пробившись через коридор, упрямо коснулись девушки у стены, будто от неё самого исходило сияние — яркое и ослепительное. Просто сидя в классе, она уже притягивала к себе все взгляды.
Хо Цзиньфэн прикрыл ладонью грудь и уставился на неё, широко раскрыв глаза:
— Всё пропало! Я влюбился с первого взгляда! Дедушка меня точно прикончит! Ведь эта девушка из клана Ко!
Дун Ци слегка нахмурился. Он и представить не мог, что ангел с фотографии на его рабочем столе окажется из клана Ко.
Собрание длилось два с половиной часа. Люди постепенно разошлись. Му Жулан вежливо отказалась от фальшивого приглашения Сюн Лили на обед и направилась к Дун Ци и Хо Цзиньфэну.
— Мистер Дун Ци? — спросила она, остановившись перед Хо Цзиньфэном и глядя на Дун Ци, которого тот загораживал.
Дун Ци, привыкший к образу девушки лишь по фотографии, теперь вдруг увидел её воочию. Под спокойной внешностью сердце его забилось чаще, и в груди вдруг вспыхнуло странное чувство — будто чего-то ждёшь, чего-то ожидаешь. Такое необычное волнение заинтриговало его.
— Да. В чём дело?
Му Жулан улыбнулась:
— Возможно, это покажется дерзостью, но не хотите ли вы составить мне компанию за обедом?
...
Ночь медленно опускалась на город.
Кэ Ваньжоу не спешила домой. Ей не хотелось видеть униженный и безвольный вид матери, не хотелось встречать высокомерие Кэ Цзинлань и особенно — наблюдать, как Му Жулан окружена всеобщим восхищением. Внешне их семья выглядела блестяще, но на деле была грязнее всего на свете! В таком извращённом доме невозможно найти ни капли тепла.
Кэ Ваньжоу не впервые задерживалась в школе допоздна. «Гуаньхуан» не был таким строгим заведением, как Люйсылань. Уже из того, что здесь больше ценят происхождение, чем успеваемость, ясно, какова природа этой школы. Поэтому правило позволяло старательным ученикам оставаться в здании до десяти часов вечера.
http://bllate.org/book/11714/1045309
Готово:
