Кроме мужчин, уходивших на работу, все женщины в клане Ко вели жизнь светских дам: целыми днями ходили по бутикам, ездили в салоны красоты, играли в мацзян или болтали с подругами, обсуждая чужие семейные тайны и сплетничая о соседях.
Му Жулан ещё не сошла с лестницы, как уже услышала из гостиной звонкие щелчки костяшек мацзяна, а вслед за ними — голос Кэ Ваньжоу.
— Сестра…
Девушка в форме престижной частной школы, хрупкая и застенчивая, стояла в дальнем конце коридора и смотрела на неё. На лице читались робость и замешательство, а пальцы нервно теребили край школьной блузки.
Му Жулан взглянула на Кэ Ваньжоу и мягко улыбнулась:
— Что случилось?
Она почти не знала эту девочку. Вообще, кроме Кэ Цзинлань, которая с самого начала постоянно лезла на рожон, остальные двое детей были для неё полными чужими. Возможно, потому что их мать, Ай Баочжэнь, была женщиной крайне застенчивой и неуверенной в себе, её дети тоже выросли замкнутыми и робкими. Каждый год, когда Му Жулан приезжала в гости на несколько дней, они прятались по углам и не издавали ни звука. Что Кэ Ваньжоу сама подошла к ней — такого раньше никогда не бывало.
Кэ Ваньжоу нервно сжимала край одежды, глаза её покраснели:
— Сестра… Сегодня в нашей школе собрание для родителей. Не могла бы ты…
Кэ Ваньжоу, Кэ Цзинлань и Кэ Цзиньфэн учились в элитной гонконгской школе «Гуаньхуан», где родительские собрания проводились ближе к концу семестра — чтобы подвести итоги учебных достижений каждого ученика за этот период.
Три наложницы старого господина Ко мало влияли на него самого, но сильно сказывались на положении младшего поколения. Недалёкие одноклассники за спиной часто шептались, будто эти трое — внуки и внучки любовниц и наложниц. Ай Баочжэнь была слишком стеснительна и боялась идти в такую школу, а Кэ Ваньжоу и Кэ Цзиньфэн сами не хотели, чтобы она приходила — это лишь опозорило бы их. Их отец же был занят доказательством собственной значимости и, конечно, не собирался участвовать в каких-то там родительских собраниях.
Но если мать не приходит, это тоже повод для насмешек: ведь получается, что дома тебе нет места, тебя не ценят и не уважают. По сравнению с ними, мать Кэ Цзинлань, Сюн Лили, каждый семестр приходила на собрание, гордо одетая, как королева, и тем самым приносила дочери огромный престиж. Все в школе считали, будто Кэ Цзинлань — настоящая принцесса рода Ко, а Кэ Ваньжоу с Кэ Цзиньфэном — наоборот, дети наложниц.
Кэ Цзинлань даже заключила пари с одноклассниками: в этом году Кэ Ваньжоу и Кэ Цзиньфэн снова будут сидеть одни в классе, без родителей. Проигравший должен был устроить Кэ Ваньжоу публичное унижение — в отместку за то, что та «украла» её парня.
Му Жулан посмотрела на неё и сразу поняла, чего та хочет. Брови её чуть приподнялись:
— Ты хочешь, чтобы я вместо твоей матери пошла на собрание?
Формально на такое мероприятие мог прийти любой взрослый член семьи, но Кэ Ваньжоу было пятнадцать, а Му Жулан — всего шестнадцать, так что «взрослой» её назвать было трудно. Однако статус Му Жулан был настолько высок, что даже Сюн Лили перед ней казалась ничтожной пылинкой.
Кэ Ваньжоу кивнула, с надеждой глядя на неё. Если Му Жулан появится в «Гуаньхуане», Кэ Цзинлань, считающая себя законной принцессой рода Ко, станет главной посмешищем школы и больше не сможет задирать нос. Ведь на самом деле они с Кэ Цзинлань — одно и то же, просто одна из них наглей и бесстыднее другой! Как эта мерзавка вообще осмеливается презирать и унижать её?!
Му Жулан улыбнулась чуть шире:
— Боюсь, это невозможно.
— Сестра…
Му Жулан подошла ближе и нежно погладила её по волосам. Когда Кэ Ваньжоу уже решила, что у неё появился шанс опереться на эту могущественную родственницу, та мягко произнесла:
— У меня нет привычки быть чьим-то орудием.
Лицо Кэ Ваньжоу застыло. Сердце её забилось так сильно, будто готово было выскочить из груди. Всё это время она наблюдала за Му Жулан издалека, считая её доброй, мягкой и легко управляемой… Но теперь поняла свою ошибку.
— На этот раз я сделаю вид, что ничего не произошло, — продолжала Му Жулан, убирая руку и всё так же улыбаясь. — Но если повторишь — придётся сделать тебя ещё более жалкой.
Она весело спустилась вниз завтракать.
Ах… Видимо, её истинное удовольствие всегда строилось на чужом страхе. Этот взгляд был поистине восхитителен… Хе-хе…
Внизу за столом Линь Юйянь и Ли Сяоцин, играя в мацзян, тепло поприветствовали Му Жулан. Остальные дамы, очевидно, тоже её знали, шутили и улыбались, в их голосах сквозило едва уловимое заискивание.
После завтрака личный водитель Кэ Чанхуана приехал за Му Жулан и отвёз её в головной офис корпорации Ко.
Под ярким солнцем стройное цилиндрическое здание сверкало ослепительным белым светом. Перед входом раскинулся просторный сквер с фонтаном, а за ним — оживлённая центральная улица, где в деловых костюмах, разговаривая по телефону, спешили на работу опаздывающие сотрудники.
Это был первый раз, когда Кэ Чанхуан лично просил Му Жулан приехать в офис. Такой шаг вызвал тревогу у Кэ Широна и Кэ Шицзе: вдруг старик вдруг решит передать всё состояние этой девушке? Ведь они-то его сыновья, а Му Жулан — всего лишь внучка со стороны дочери, да ещё и носящая чужую фамилию!
Девушка была одета в белое шерстяное пальто, длинные чёрные волосы, разделённые посередине, ниспадали до талии. Её осанка и благородная аура заставляли всех невольно оборачиваться.
У входа её уже ждал человек. Хотя он не знал, как выглядит та, кого должен встретить, увидев Му Жулан, сразу понял — это она.
— Вы госпожа Му? — спросил секретарь, подходя к ней.
Му Жулан мягко кивнула. От её взгляда серьёзный и собранный мужчина почувствовал, как лицо его слегка покраснело, и ему стало неловко.
— П-прошу… следовать за мной.
Му Жулан вошла вслед за ним в лифт. Внизу сотрудники зашептались:
— Кто это?
— Выглядит совсем юной…
— Какая благородная осанка! Наверное, дочь очень богатой семьи…
— Уж точно любимая принцесса своего дома…
— …
Тем временем на тридцать втором этаже, в конференц-зале.
Никто не говорил. Атмосфера была напряжённой. Все недоумевали: почему председатель с самого утра собрал их здесь, но так и не начал совещание? По лицам двух менеджеров было ясно — дело плохо, по крайней мере для них.
Кэ Чанхуан, как всегда, восседал на главном месте, словно на трибуне. По обе стороны от него, за длинными столами, сидели Кэ Широн и Кэ Шицзе, а дальше — руководители отделов. Они уже больше получаса сидели в зале, но никто не осмеливался заговорить первым: старик сидел наверху, и даже самые смелые не решались задавать вопросы.
Наконец дверь тихо постучали, и она открылась. В зал вошла незнакомая девушка.
Те, кто не знал Му Жулан, переглянулись в недоумении.
Сама же она тоже не понимала, что происходит — дедушка ведь ничего не говорил о делах компании.
Кэ Чанхуан, увидев её, чуть смягчил суровый взгляд, хотя лицо осталось таким же непреклонным. Он поднял трость и стукнул ею по полу, привлекая внимание всех присутствующих.
— Ланлань, иди сюда. Садись вот здесь, — указал он на стул, недавно поставленный рядом с ним.
Му Жулан, хоть и была озадачена, ничего не спросила. Она лишь вежливо кивнула удивлённым сотрудникам и спокойно прошла к указанному месту.
Люди были поражены ещё больше. Это место не предназначалось для кого попало! Даже Кэ Широн и Кэ Шицзе никогда не сидели так близко к отцу!
Но Кэ Чанхуан не стал представлять внучку. Он просто объявил начало совещания. Все, хоть и удивлялись, вынуждены были сосредоточиться на докладах. Му Жулан внимательно слушала, не обращая внимания на любопытные взгляды.
— …В этом году партнёр от клана Хо отказался подписывать контракт, — доложил последним Кэ Шицзе, привлекая к себе общее внимание.
«Северный Хо, Южный Ко» — две семьи много лет были заклятыми врагами, но это не мешало им сотрудничать. Более того, каждый год они обменивались предложениями о совместных проектах. Однако на самом деле эти сделки служили испытанием для наследников: старшие поколения наблюдали со стороны, как молодые пытаются заключить выгодную сделку с заклятым врагом. Контракт должен быть подписан в строго отведённый срок, и каждая сторона всеми силами пыталась выторговать для себя максимум выгоды.
Это был способ проверить, достоин ли наследник возглавить империю. Ведь успешный бизнесмен должен обладать не только харизмой, но и острым умом — иначе его рано или поздно затопчут новые поколения.
— Ты не смог убедить представителя клана Хо подписать договор? — холодно спросил Кэ Чанхуан, глядя на Кэ Шицзе.
Тот занервничал:
— Они требовали разделить прибыль в соотношении шестьдесят на сорок! Я, конечно, не согласился — ведь вы сами сказали, что восемьдесят на двадцать — это предел, и ни на йоту нельзя уступать…
— Я спрашиваю, выполнил ли ты задачу! — перебил его Кэ Чанхуан. Его не интересовали оправдания — он хотел результата.
— Я… — Кэ Шицзе опустил голову, чувствуя себя униженным.
Кэ Чанхуан повернулся к Кэ Широну:
— А ты?
— У меня сейчас несколько важных дел, — поспешил ответить тот. — Некогда заниматься этим.
— Твари бесполезные! — разгневался Кэ Чанхуан. Старик из клана Хо уже два года подряд ставит их в тупик своими сыновьями и даже внуками, а его собственные дети — ничтожества! Ни амбиций, ни боевого духа!
В этот момент глава секретариата спокойно добавил:
— Представитель клана Хо прибыл сегодня утром в Гонконг. Он пробудет здесь несколько дней. До окончания срока остаётся три дня.
— Понятно, — кивнул Кэ Чанхуан и посмотрел на Кэ Шицзе. — Передай это дело Ланлань. С сегодняшнего дня она будет отвечать за переговоры с кланом Хо.
Что?!
Все в зале в изумлении уставились на девушку рядом с председателем. Ей, похоже, даже нет восемнадцати! Как она может вести такие переговоры? Ведь соперник — представитель самого клана Хо!
Кэ Шицзе в панике воскликнул:
— Отец… То есть, председатель! Это же детская шалость! Ланлань всего шестнадцать! Она ничего не знает о бизнесе! Как можно…
— Ты окончил бизнес-школу! Почему не можешь справиться с Хо? — рявкнул Кэ Чанхуан, и его острый, как у ястреба, взгляд заставил Кэ Шицзе побледнеть. Тот сжал кулаки, но больше не посмел возражать.
Кэ Широн бросил на брата обеспокоенный взгляд и осторожно сказал:
— Может, всё же стоит спросить мнение Ланлань? Этот контракт связан с сотнями миллионов. Если что-то пойдёт не так, мы потеряем не только деньги, но и репутацию. Хо нас засмеют.
Ежегодные переговоры между двумя кланами — это не просто сделка. Это борьба за престиж: кто больше выторгует, кто кого переиграет. Последние два года Ко постоянно проигрывали.
— Да, да, лучше подумать, — поддержал кто-то. — А то скажут, что в клане Ко не осталось никого, кроме ребёнка!
Все сомневались: как несовершеннолетняя девушка может противостоять Хо, с которыми не справлялись даже опытные бизнесмены? Старик явно поступил опрометчиво.
Му Жулан молчала. Значит, дедушка решил ввести её в мир бизнеса? Раньше, чем она ожидала… Хотя она и не особенно интересовалась торговлей — медицина ей ближе. Но, пожалуй, это может быть забавно. Попробуем.
Кэ Чанхуан посмотрел на неё:
— А ты как считаешь?
Му Жулан мягко улыбнулась:
— Можно попробовать. Но гарантий не даю.
http://bllate.org/book/11714/1045308
Готово:
