У Кэ Цзинлань были густые чёрные кудри, а на чёлке — несколько прядей, выкрашенных в фиолетовый. На вид ей было не больше пятнадцати–шестнадцати: красива, но по одному лишь взгляду и выражению лица было ясно — избалованная, своенравная и с явным налётом уличной хулиганки.
По утрам у неё был ужасный характер: если её разбудить, она весь день ходила мрачная и злая, пока не выместит раздражение сполна. Только перед дедом Кэ Чанхуанем она не позволяла себе выходок — никому больше не удавалось её усмирить.
Управляющий Чжао продолжал командовать слугами, заставляя их убирать дом, и не обращал внимания на брань Кэ Цзинлань. Да и зачем? Скоро приедет по-настоящему важная персона — та, кого по-настоящему любят в этом доме. Кто станет считаться с капризами этой девчонки? По сути, всё это время Кэ Цзинлань просто правила бал, пока в горах нет тигра, а обезьяна королева.
— Ланлань, не шуми! — поспешила остановить внучку Линь Юйянь, старшая наложница клана Кэ и нынешняя хозяйка особняка. Это была единственная внучка её единственного сына, которую она баловала с пелёнок и очень любила.
— Бабушка, эти люди с самого утра шумят как сумасшедшие! Мы же платим им, чтобы жить лучше! Если не могут этого сделать — пусть убираются подальше, не мозолят глаза! — сердито выпалила Кэ Цзинлань, сверкая глазами, полными ярости. В древние времена такая обязательно приказала бы казнить слугу за малейшее неудовольствие.
— Цзинлань, ты не права, — сказала женщина лет пятидесяти с небольшим, сидевшая за тем же столом и завтракавшая вместе с ними. Это была вторая наложница клана Кэ, Ли Сяоцин, тоже бабушка Кэ Цзинлань. — Деньги-то на их содержание платишь не ты. Ты бы лучше сама перестала тратить деньги, а не требовала, чтобы тебе ещё и зарплату выдавали!
Кэ Цзинлань бросила на Ли Сяоцин злобный взгляд. В её глазах только Линь Юйянь была настоящей госпожой, а остальные две — всего лишь старые наложницы.
— О, так теперь мы принцессой заделались? — насмешливо протянула Ли Сяоцин. Она давно ненавидела Линь Юйянь, её сына, невестку и внучку — всегда чувствовала себя униженной, хотя ничуть не уступала им. Единственный момент, когда она получала настоящее удовольствие, — это когда в дом Кэ приезжала настоящая принцесса. Она презрительно скривила губы: — Неужели не знаешь, что скоро приедет принцесса? Поддельная птичка — всё равно подделка. Лучше сама уступи место, пока не опозорилась при всех.
Слова Ли Сяоцин заставили Кэ Цзинлань побледнеть.
— Что?! Му Жулан приезжает?! Какого числа сегодня?! — воскликнула она, тут же повернувшись к Линь Юйянь. Ведь обычно Му Жулан приезжала лишь под Новый год, а до праздника ещё так далеко!
Лицо Линь Юйянь тоже потемнело. Ведь Му Жулан — дочь Кэ Ваньцины, а Кэ Ваньцина — дочь настоящей хозяйки клана Кэ. Пусть Линь Юйянь и считалась теперь хозяйкой дома, в официальных документах её имени не значилось — она всё равно оставалась лишь наложницей. А перед Му Жулан, даже будучи её «бабушкой», она чувствовала себя ниже по статусу, что было крайне неловко.
Ли Сяоцин с наслаждением наблюдала за их лицами и даже почувствовала, что каша стала вкуснее. «Нет тигра в горах — обезьяна королева». Чем больше эта семья Линь Юйянь задирала нос, тем хуже будет настроение у Му Жулан, когда та приедет, — а значит, Ли Сяоцин будет радоваться ещё больше!
— Она летит прямо из Франции в Гонконг.
— Чёрт! Я соберу вещи и уеду в Коулун! До Нового года не вернусь! — мрачно заявила Кэ Цзинлань и тут же побежала наверх. Она терпеть не могла Му Жулан. Ведь мать Му Жулан давно изгнали из клана Кэ, так что по праву именно она, Кэ Цзинлань, должна быть любимой законнорождённой дочерью рода. Но дед не только вернул Му Жулан в семью, минуя даже её мать, но и начал баловать её без меры. Спорить с ней бесполезно: что бы ни сделала Му Жулан, дед всегда оказывался на её стороне. После нескольких таких случаев Кэ Цзинлань научилась просто избегать встречи с ней — лучше не видеть, чем злиться.
— Твой дед сказал, что в этом году принцесса приезжает, и никто не имеет права уезжать, — холодно добавила Ли Сяоцин. — Он стар, хочет, чтобы все молодые были рядом. Если решишь его ослушаться — уезжай. Только знай: уйдёшь — можешь и не вернуться.
Линь Юйянь бросила на Ли Сяоцин ледяной взгляд, но, обратившись к внучке, сразу смягчилась и многозначительно подмигнула:
— Дорогая, твоя двоюродная сестра очень легко находит общий язык с людьми. Когда она приедет, хорошо бы показать ей Гонконг. Здесь ведь всё не так, как на материке.
— Да разве я достойна гулять с такой принцессой? — язвительно ответила Кэ Цзинлань и направилась вверх по лестнице. Внутри она кипела от злости и смотрела на слуг, усердно убиравших дом ради приезда Му Жулан, как на помеху. Она пнула одну из горничных в задницу, чуть не сбросив ту с лестницы, и зло крикнула: — Ничтожества! Она же ещё часов пятнадцать в самолёте проведёт! Зачем так рано метаться? Уж не спешите ли на тот свет?!
За главным особняком клана Кэ, через сад, находился другой дворик — гораздо скромнее переднего. Его окружали живые изгороди из вечнозелёных кустарников, что выглядело эстетично и не портило общего вида. Внутри располагались постройки в японском стиле: L-образная веранда соединяла несколько комнат, а во внутреннем дворике стояло изящное водяное колесо. Хотя площадь была небольшой, было видно, что при строительстве не пожалели ни усилий, ни денег.
В одной из открытых комнат закипал чайник из фиолетовой глины, из которого клубился белый пар. На циновке сидел мужчина с прямой осанкой, одетый в светло-бежевый костюм в стиле Чжуншань, что придавало ему почти неземное изящество. Его чёрные волосы были чуть длиннее обычного — кончики едва касались шеи. На столе стояла ваза с фиолетово-розовой орхидеей, чей тонкий аромат смешивался с запахом зелёного чая, создавая ощущение безмятежного покоя.
Белая рука налила два стакана чая. Мужчина взял один, поднёс к носу и насладился ароматом. Каждое его движение было наполнено изысканной грацией, словно зритель наблюдал не за простым чаепитием, а за искусством — настолько это было приятно глазу.
— Тап-тап-тап… — по веранде вошла женщина в кимоно, улыбаясь во весь рот.
— Говорят, Ланлань уже в самолёте. Завтра к рассвету будет здесь, — сказала Акудзин Дзюнко.
— Правда? В этом году она приезжает особенно рано, — заметил Кэ Шицин, ставя чашку на место и протягивая другую матери. Его улыбка была мягкой и спокойной, как цветок орхидеи на столе. Он взглянул во двор и увидел нескольких слуг, тщательно убиравших территорию. Он слегка покачал головой: — Каждый раз, когда приезжает принцесса, весь дом переворачивается вверх дном.
Акудзин Дзюнко тоже посмотрела туда и вспомнила, отчего её глаза наполнились благодарностью и теплом:
— И всё это благодаря Ланлань. Без неё мы бы никогда не получили этот дом.
Раньше они жили вместе со всеми в большом особняке. Хотя Кэ Чанхуан и не ущемлял их в еде и одежде, постоянно приходилось сталкиваться с презрением двух других наложниц и их детей. Только благодаря Му Жулан они смогли переехать сюда. Хотя здесь и не было слуг, для Акудзин Дзюнко, типичной японской женщины из простой семьи, это было счастьем: готовить самой, заниматься домом — куда лучше, чем терпеть лицемерие и пустоту в том большом доме.
Кэ Шицин лишь улыбнулся в ответ и осторожно коснулся лепестка орхидеи. Нежный цветок дрожал под пальцем, словно та самая девушка — хочется прикоснуться, но боишься повредить.
Акудзин Дзюнко радостно заговорила:
— Пойдём со мной по магазинам! Ланлань пробудет здесь долго — у меня будет время приготовить ей настоящую японскую еду. И тебе, дядюшка, нужно выбрать подарок на Новый год. Хватит дарить орхидеи! Это уже неприлично.
Каждый год взрослые в семье дарили детям подарки и красные конверты. Все дяди и тёти старались угодить Му Жулан дорогими и роскошными дарами, только Кэ Шицин каждый раз дарил ей орхидею — в этом году один сорт, в следующем — другой. По его словам, у Му Жулан и так всего полно, а у него самого ничего особенного нет. Зато он может дарить ей по новому виду орхидеи каждый год — и так до самой смерти, не повторяясь.
Кэ Шицин с лёгкой улыбкой подчинился желанию матери, встал и пошёл переодеваться. Вернувшись в костюме, он взглянул на стол: одна чашка была выпита матерью, другую — он сам. Тогда он взял третью чашку, поставил её на поднос и наполнил чаем до краёв…
— Готов? — Акудзин Дзюнко уже сменила кимоно на ярко-красное пальто, отчего женщина лет сорока выглядела свежо и привлекательно.
— Да, — ответил Кэ Шицин, ставя чайник и медленно выходя вслед за ней. За ними веял лёгкий аромат чая и орхидеи.
…
Кэ Ваньцина проснулась утром с мрачным лицом, решив строго проучить Му Жулан по возвращении. Она даже нашла преподавателей из элитных школ для девиц и специалистов по этикету, чтобы за каникулы «перепрограммировать» дочь и вдолбить ей, что можно, а чего нельзя. Но тут пришло сообщение: Му Жулан не возвращается на материк, а летит прямо из Парижа в Гонконг!
Кэ Ваньцина чуть не взорвалась от ярости!
С тех пор как Мо Цяньжэнь довёл её до обморока, она звонила дочери десятки раз — ни один звонок не был принят. Кэ Ваньцина думала: «Ясно, её испортил какой-то уличный хулиган! Сначала прогнала брата, который приехал её навестить, теперь и мать игнорирует! Если я умру, мой труп сгниёт, прежде чем она удосужится взглянуть!»
После нескольких безуспешных попыток она решила дождаться дочь и лично заняться её воспитанием. Более того, она даже собиралась запретить Му Жулан ехать в дом Кэ в этом году — в конце концов, Кэ Чанхуан не перестанет её любить из-за одного пропущенного визита. Она хотела увезти дочь в Пекин и, если представится подходящий случай, сосватать её за одного из юношей из клана Хо. Только представители этого рода считались достойными женихами для её дочери; все остальные — прочь!
Но теперь Му Жулан летит в Гонконг и вернётся лишь после Нового года, когда начнётся новый семестр в академии Люйсылань! Это было последней каплей!
Кэ Ваньцина с силой швырнула трубку, вся дрожа от злости. В этот момент у двери Чжоу Фу распоряжался, чтобы слуги заносили новые заказанные мебель и праздничные товары. Кэ Ваньцина вдруг вспомнила о своих финансах и быстро проверила баланс банковской карты.
Как и ожидалось, на счёте осталась лишь пара единиц. Последние дни, злясь на дочь, она ходила по магазинам, чтобы выплеснуть эмоции: купила множество новых меховых и норковых пальто от известных брендов (хотя вряд ли наденет их), приобрела дорогие украшения, с триумфом отбила у Хо Ялинь пару серёжек с голубиными рубинами на последних предновогодних торгах. Плюс ко всему — новая роскошная мебель, постельное бельё… Без работы Кэ Ваньцина за несколько дней полностью опустошила свой счёт.
Отсутствие денег вызывало у неё глубокое чувство незащищённости. От проданной компании она пока не получала дивидендов, других источников дохода не было. Деньги должны были поступать откуда-то — и с самого начала она решила, что будет жить за счёт Му Жулан.
Теперь дочь в самолёте, дозвониться невозможно. Поэтому Кэ Ваньцина сразу набрала номер офиса ресторана «Лоулань Гэ». В высшем обществе на праздники тратят огромные суммы — чаще всего устраивают банкеты вне дома или принимают гостей с пышными угощениями. Она не собиралась давать Хо Ялинь повода смеяться над ней. В её доме обязательно будет банкет — и самый роскошный!
http://bllate.org/book/11714/1045304
Готово:
