— Что с тобой? — удивлённо спросила Шу Минь, заметив, что Му Жулан встала, но не двигается с места.
— Ничего. Просто думаю, чем бы заняться вечером, чтобы улучшить пищеварение, — с лёгкой улыбкой ответила Му Жулан.
«Хм… Пожалуй, стоит дождаться звонка от Мо Цяньжэня и выяснить все детали, прежде чем принимать решение. Нельзя действовать опрометчиво. Ведь я — изящная и искусная кукольница, и мне совершенно недопустимо допустить, чтобы хоть одна из моих милых кукол обернулась против меня».
Шу Минь ещё не успела ничего сказать, как Ми На, услышав последние слова, тут же вмешалась:
— Давайте сыграем в карты! Ну же, Ланлань, давай сыграем… мы вчетвером! — смущённо покраснев, Ми На указала на Шакно.
Тот выглядел крайне польщённым:
— О, можно мне присоединиться? Эй, пусть маленькая Дженни тоже будет судьёй, моя сладкая малышка!
Маленькой Дженни, похоже, очень нравился этот жизнерадостный и открытый господин: одной ручкой она крепко держалась за его брюки, а серо-голубые глаза с трепетной надеждой смотрели на Му Жулан. Видимо, несмотря на всю привлекательность этого джентльмена, девочка всё же предпочитала прекрасную, нежную и ангельскую сестричку.
Шу Минь нахмурилась, глядя на Шакно: игра в карты казалась ей вульгарным развлечением, но Му Жулан уже кивнула в знак согласия, и Шу Минь решила не портить настроение остальным.
— Просто играть скучно. Добавим ставки? — предложила Ми На. Будучи выпускницей класса F, она, в отличие от Му Жулан и Шу Минь, явно лучше разбиралась в подобных развлечениях и получала от них больше удовольствия.
— Рассказывай. Как будем играть на ставки? — Шу Минь оказалась куда заинтересованнее в пари, чем в самих картах: ведь пари — это соревнование, а значит, гораздо интереснее.
— Нас четверо — идеально для одной колоды. Маленькая Дженни будет судьёй. Тот, кто выиграет в конце, может потребовать от проигравших выполнить одно условие — в пределах разумного, конечно. Чрезмерные требования можно игнорировать. Как вам такое? Это всего лишь игра, так что условия должны быть в духе безобидных шалостей, но ни в коем случае не превращаться в серьёзные обязательства — иначе веселье испортится.
— Хорошо.
Никто не возражал. Му Жулан положила телефон на стол, чтобы не пропустить звонок от Мо Цяньжэня.
Время шло. Партия сменяла партию. Шу Минь и Ми На сначала напряглись до предела, опасаясь унизительно проиграть Му Жулан, но вскоре перешли от шока к полному онемению… Оказалось, что Му Жулан совершенно не умеет играть в карты! Более того, несмотря на полное непонимание правил, она сохраняла спокойную улыбку, будто всё происходящее было под её контролем. Даже проиграв три раза подряд, она создавала впечатление, будто нарочно подпускает их к победе, чтобы не унизить. В итоге все оказались полностью обмануты её видимостью уверенности!
Даже зрители, наблюдавшие со стороны, закрывали лица руками, не в силах смотреть на столь позорные поражения.
Сравнивая легендарные академические успехи Му Жулан в академии Люйсылань и среди педагогов с её ужасающими навыками в картах, Шу Минь и Ми На чувствовали, как по их спинам ползут чёрные полосы разочарования. Однако господин Шакно оказался настоящим мастером: он уже выиграл две партии и лидировал. Чтобы избежать ситуации, когда посторонний человек одержит победу и предъявит им — или даже Му Жулан — неприличные требования, Шу Минь и Ми На вновь собрались с духом и начали играть с удвоенной решимостью.
Маленькая Дженни, сидевшая рядом с Му Жулан, с восторгом наблюдала за происходящим. Детские глаза так ясны, представления о добре и зле так просты и чисты, а взгляд на мир порой оказывается трогательнее и счастливее взгляда взрослого. Сейчас ей казалось, что Му Жулан — её ровесница: хоть и не понимает правил, всё равно радостно участвует в игре взрослых, совершенно не замечая нелепости ситуации и искренне наслаждаясь каждым моментом. Её улыбка и сияние в глазах заставляли окружающих забыть о всяком желании её отчитывать.
Прошло неизвестно сколько времени — два часа или три. Зрители постепенно расходились, в ресторане на первом этаже осталось лишь несколько человек, маленькая Дженни начала зевать, а игроки почувствовали, что им хочется уже скорее укрыться в постели.
Шу Минь взглянула на часы: она лидировала на три победы, так что прекратить игру сейчас не выглядело как поведение «победителя, который сразу уходит». Поэтому она объявила:
— После этой партии заканчиваем.
Ми На зевнула в ответ и согласилась. Шакно, как настоящий джентльмен, не стал возражать. Му Жулан тоже не имела ничего против, хотя и не чувствовала усталости.
Как и ожидалось, победительницей стала Шу Минь. Она предложила Шакно пригласить Ми На на ужин к себе домой, а Ми На — сходить на ужин к Шакно. Такое очевидное сватовство заставило Ми На вспыхнуть от смущения, но в то же время показалось ей, что Шу Минь вовсе не так уж неприятна. Шакно же не увидел ничего странного в приглашении и с готовностью согласился. Но когда он, радуясь успеху Ми На, добавил приглашение и для Му Жулан, лицо Ми На мгновенно омрачилось, и она в ярости выгнала его из гостиницы.
Шакно остался за дверью в полном недоумении, не понимая, что именно вызвало такой резкий гнев у девушки, с которой ещё минуту назад всё было прекрасно.
Шу Минь не стала предъявлять требование Му Жулан, сказав лишь, что оставляет его «в долг», и поднялась наверх.
Му Жулан тоже вернулась в свою комнату и снова и снова проверяла телефон: ни пропущенных звонков, ни сообщений. Странно… Мо Цяньжэнь же обещал позвонить! Почему до сих пор молчит?
Едва она подумала об этом, телефон внезапно завибрировал, сильно её напугав.
На экране высветился неизвестный номер — идентификатор был скрыт.
Му Жулан удивлённо поднесла трубку к уху:
— Алло?
Тишина. Ни звука, ни ответа, но и не кладут трубку.
— Алло? — повторила она, но в ответ снова — полная тишина. Она взглянула на экран и отключила вызов.
Однако через несколько секунд телефон зазвонил снова. Му Жулан ответила — и снова тишина.
Когда звонок раздался в третий раз, она не стала брать трубку. А в четвёртый — подняла, но и тогда никто не ответил. В глубокой ночи, в такой тишине эти звонки казались жуткими и тревожными.
Что-то зловещее.
Му Жулан проверила, с какой именно сим-карты поступил звонок, и с удивлением обнаружила, что это карта A. В её телефоне было две сим-карты: A — для родных и близких друзей, B — для менее значимых контактов. По логике, номер карты A знали немногие, и никто из них не стал бы передавать его посторонним…
Телефон продолжал мигать: сколько бы Му Жулан ни отключала вызов, он тут же поступал снова. И каждый раз, когда она брала трубку, на другом конце царила мёртвая тишина, и звонок не прекращался сам.
Обычный человек давно бы выключил телефон от страха, не позволяя ему бесконечно звонить на столе.
Но Му Жулан, напротив, с живым интересом присела рядом с аппаратом. С одной стороны, она боялась пропустить звонок от Мо Цяньжэня, а с другой — с восторгом размышляла: неужели это «звонок с того света»? Выглядит очень интригующе! Но почему, если она так много раз отвечала, ничего не происходит? Как разочаровывающе! Кто-то явно издевается над ней. Очень шаловливо! Только бы не попасться ей в руки — будет наказание!
Звонок снова оборвался, но в паузе перед следующим вызовом наконец-то раздался долгожданный звонок — от Мо Цяньжэня.
Уголки губ Му Жулан изогнулись в улыбке. Она подняла трубку, но не успела произнести и слова, как в эфире прозвучал знакомый, мягкий, слегка безразличный голос, который она так любила — спокойный, как гладь озера в безветренный день.
— Открой окно.
Му Жулан на мгновение замерла, затем встала, отодвинула шторы и распахнула окно, плотно закрытое от ветра. Её взгляд невольно скользнул вниз — и тут же застыл.
Под окном, на дорожке сада, в свете фонаря стоял высокий мужчина в чёрном пальто. Его чёрные волосы развевались на ветру, а тёплый оранжево-жёлтый свет смягчал черты его холодного, прекрасного лица, делая его похожим на падающее перо.
Их дыхание, передаваемое через трубку, слилось в один ритм.
Му Жулан невольно выглянула чуть дальше из окна, широко раскрыв прекрасные глаза. Неужели это «звонок с того света»? Ведь она только что увидела господина Мо Цяньжэня, который должен быть в Америке, прямо под своим окном!
Мо Цяньжэнь, и без того слегка смутившийся от собственного жеста — слишком уж он напоминал романтические сцены из фильмов, — теперь почувствовал себя ещё неловче под её взглядом, полным изумления и почти мистического восхищения. Он сохранил невозмутимое выражение лица и холодный тон:
— Ты собираешься ещё долго там стоять?
Му Жулан моргнула, наконец осознав, что всё это не галлюцинация, и быстро вышла из комнаты, спустилась вниз. Было почти полночь, в холле уже не осталось гостей — только супруги Смит убирали помещение. Увидев, что Му Жулан уходит так поздно, они хотели что-то сказать, но она уже исчезла за дверью. Хотя её шаги, как всегда, казались неторопливыми и расслабленными, она словно растворилась в воздухе за мгновение.
На улице у гостиницы было ледяно. Му Жулан, обутая в пушистые тапочки, вышла во двор и подошла к Мо Цяньжэню чуть быстрее обычного, а уголки её губ изогнулись в более тёплой улыбке, чем обычно.
— Как ты здесь оказался? — спросила она, вспомнив, что его телефон был выключен. Неужели он тогда был в самолёте?
— Дело, — коротко ответил Мо Цяньжэнь, внимательно глядя на девушку, которую не видел уже давно. Ему показалось, будто прошла целая вечность. Каждая их встреча была словно первая — свежая, тревожная, пробуждающая в нём желание приблизиться, разобрать на части, понять всё до последней детали.
Вдруг Му Жулан заметила нечто и засияла ещё ярче — её глаза и улыбка стали красивее лунного серпа в небе. Она подошла ближе, потянулась и легко потянула за воротник пальто мужчины, который был значительно выше её ростом, — точно так же, как в тот раз у входа в суд.
Воспоминание о поцелуе на веко нахлынуло с новой силой: мягкое, прохладное прикосновение всё ещё ощущалось на коже. Он послушно наклонился, сердце заколотилось, уши залились жаром. Он стыдливо ждал чего-то, даже дыхание затаил.
Они стояли совсем близко — ещё немного, и его нос коснётся её лба. В ноздрях Мо Цяньжэня благоухал нежный аромат Му Жулан, а она вдыхала его запах — лёгкий, чистый, с нотками мяты, как и сам он: холодный, прозрачный, безупречный.
Её пальцы скользнули к его шее, случайно задев мочку уха, и тело мужчины мгновенно напряглось. Но Му Жулан этого не заметила: её внимание привлекла алость, мелькнувшая под воротником пальто. Она дотронулась до неё — знакомый цвет, знакомая текстура. Это был их совместный шарф-пара.
Настроение Му Жулан мгновенно взлетело вверх. Она погладила шарф, спрятанный под пальто, а потом, как щенка, почесала его по голове, улыбаясь:
— Какой хороший мальчик.
Этот непослушный мужчина, которого она считала слишком упрямым, чтобы носить подаренный шарф, на самом деле его надел!
Мо Цяньжэнь был так ошеломлён, что застыл на месте, не в силах пошевелиться. Но в самый неподходящий момент вмешался посторонний фактор.
Телефон Му Жулан снова зазвонил.
— Опять, — сказала она, взглянув на неизвестный номер.
— Что случилось? — спросил Мо Цяньжэнь, переключив внимание.
— С самого начала игры постоянно звонит, но когда беру трубку — никто не отвечает, — машинально протянула она ему телефон.
Мо Цяньжэнь так же машинально взял его и нажал «ответить»:
— Алло?
На этот раз звонок не затянулся в молчании. Как только он произнёс слово, собеседник, будто узнав его голос, мгновенно сбросил вызов.
Глаза Мо Цяньжэня сузились. Отлично. Звонивший его знает.
— Сбросили? — Му Жулан взяла телефон и увидела, что вызов действительно завершён. Казалось, звонки больше не последуют.
В этот момент миссис Смит, стоявшая у входа в гостиницу, окликнула их:
— Не хотите зайти внутрь и попить горячего чая, пока беседуете? В долине Альп ночью холоднее, чем утром. Боюсь, вы простудитесь. К тому же пора закрывать гостиницу.
http://bllate.org/book/11714/1045288
Готово:
