Он слышал, как шаги постепенно приближаются. Цзинь Бяоху уже почти видел, как полицейские распахивают дверь, замечают его и громко зовут подмогу. Они точно не станут вторыми Лань Ияном! Никак не позволят Му Жулан и дальше безнаказанно издеваться над всеми!
Женщина-полицейский взялась за ручку, повернула её и толкнула дверь —
Не открылось!
— А? — удивилась она, опустив глаза на ручку. Замок снизу открылся, но дверь всё равно не поддавалась. Может, заклинило?
Она попыталась ещё раз — безрезультатно. Однако вскоре заметила странность: прямо над ручкой, чуть выше уровня её головы, находился второй замок, а третий — всего в нескольких сантиметрах над полом, у самых носков.
«Что там внутри, если понадобилось сразу три замка?» — подумала она с лёгким изумлением.
Не желая спускаться вниз, женщина-полицейский достала рацию:
— В последней комнате замки. Ключи…
— Не надо. Спускайся, мы уже проверили остальные помещения, — раздался голос из рации.
— А? — оцепенела она. — Как это не проверять? Я почти закончила осмотр.
— Да, спускайся. И забери ту, что в туалете.
— Ладно…
Её силуэт удалился.
Цзинь Бяоху внутри едва различал эти звуки. Из ноздрей вырвалось слабое «хрю-хрю», но больше он ничего сделать не мог. Руки и ноги были бесполезны, тело — бессильно. Надежда вновь ускользала сквозь пальцы?
Женщина-полицейский, уже почти спустившаяся по лестнице, внезапно остановилась. Она обернулась к закрытой двери с недоумением. Ей показалось, или она только что услышала какой-то звук?
— Пошли, — сказал мужчина-полицейский, выходя из комнаты Му Жулан и похлопав её по плечу.
— …Хорошо, — ответила она, ещё раз взглянув на дверь и решив, что это просто показалось. Как тогда, в том ночлеге… Тоже было жутковато. Неужели Му Жулан не боится жить в таком месте? На её месте даже даром бы не стала принимать эту виллу.
Цзинь Бяоху смотрел в потолок, широко раскрыв глаза. Видимо, теперь окончательно ясно: слишком много зла на своём веку сотворил — даже самая близкая надежда ускользает от него.
...
Погода становилась всё холоднее, а дни — короче.
Время летело незаметно, и вот уже завтра начинались выпускные экзамены. Уже три дня академия Люйсылань пребывала в напряжённой атмосфере подготовки. После экзаменов всех учеников ожидал долгожданный учебный тур: первокурсники выбрали Италию. Особенно их манили истории о мафии и Ватикане — самом маленьком государстве мира.
Больница.
Острое лезвие медленно вращалось вокруг сочного яблока, снимая тонкую спираль красной кожуры. Бледные пальцы то и дело почти касались клинка, вызывая невольное тревожное чувство у наблюдателя.
Чжоу Яя сидела на больничной койке, полностью забинтованная, словно мумия. Она пристально смотрела на девушку у изголовья, дрожащими губами пытаясь позвать врача, но не могла вымолвить ни звука. Где-то глубоко внутри она боялась этой девушки, хотя и сама не понимала почему.
Последний надрез — и кожура отправилась в мусорное ведро. Му Жулан улыбнулась, откусила кусочек яблока и с наслаждением прищурилась: кисло-сладкий вкус был идеален.
— Вкусно, — сказала она, глядя на Чжоу Яя, будто не замечая ненависти в её глазах. — Хочешь попробовать?
Чжоу Яя сверлила её взглядом, мечтая в этот момент схватить Му Жулан за горло и задушить. Когда она очнулась и узнала, что теперь парализована ниже пояса, ей показалось, что мир рушится. Инвалид! Её хотят отправить в специальное исправительное учреждение для несовершеннолетних преступников с ограниченными возможностями! Туда, где, по слухам, полно людей с извращённой психикой, использующих свою инвалидность, чтобы манипулировать или даже нападать на других. И всё это — из-за Му Жулан! Эта мерзавка не только покалечила её, но и добилась, чтобы её заперли в этом аду!
А ведь мать, Хуа Фан, уже почти бросила компанию — осталась лишь пустая оболочка, которую она пыталась продать подороже. Уже несколько дней та не навещала дочь. Даже если и приходила, то только рыдала и бессильно ныла. Бежать? Стать беглянкой? Нереально!
Хруст яблока раздавался в тишине. Девушка на стуле выглядела совершенно спокойной и довольной. Даже время, казалось, замедлялось вокруг неё, окутывая мягким белесым сиянием.
Чжоу Яя смотрела на неё, и зависть с ненавистью жгли её изнутри.
— Ты… зачем… пришла? — прохрипела она хриплым, старческим голосом.
Му Жулан, кажется, удивилась. Она подняла подбородок Чжоу Яя и внимательно осмотрела повязки на шее.
— Вот уж не думала, что можно упасть с лестницы с ножом в руке и при этом перерезать себе горло, — с искренним изумлением произнесла она.
Чжоу Яя резко оттолкнула её руку, будто от прикосновения заразы, и с ненавистью прошипела:
— Ты чего ещё хочешь?! Ты же уже сделала со мной всё, что хотела! Меня скоро увезут в это место, даже погулять на коляске до Нового года не дадут!
— Ах… Я просто пришла проведать тебя, — улыбнулась Му Жулан, откусывая ещё кусочек яблока.
Чжоу Яя смотрела на неё, и ярость клокотала в груди. Почему они, почти ровесницы, оказались в таких разных мирах? Одна — в раю, другая — в аду. И эта женщина… она же лицемерка! Всё, что она делает, — сплошная ложь!
— Кстати, завтра экзамены, — мягко продолжила Му Жулан. — А потом двухдневный перерыв — и в Италию! Первокурсники так мечтают увидеть мафию… Девочки в восторге от романтики Ватикана. Жаль, тебе не удастся поехать. Академия Люйсылань тебя исключила. И даже когда ты выйдешь оттуда, путешествовать за границу будет непросто… Разве что к тому времени твоя мать сумеет подняться с колен, а отец выйдет из тюрьмы.
Каждое слово, произнесённое этим нежным голосом, с тёплой улыбкой и чистым взглядом, пронзало Чжоу Яя, как стрела.
— Что тебе нужно?! — процедила она сквозь зубы, голос дрожал, будто вот-вот лопнет.
Улыбка Му Жулан стала чуть шире.
— Просто заметила, что ты будто не понимаешь, каким будет твоё будущее. Решила любезно напомнить.
— Огромное спасибо! — язвительно бросила Чжоу Яя. Какое будущее? Она разве станет простолюдинкой? Её мать — успешнейший предприниматель! Пусть сейчас компания рухнула — разве Хуа Фан не сможет создать новую? Никогда она не станет никчёмной! И уж точно не станет унижаться перед этой тварью, прося прощения!
— Эх, твоим родным, наверное, нелегко с тобой, — с усмешкой заметила Му Жулан, проглотив кусочек яблока.
— Вон! — крикнула Чжоу Яя.
— Какая грубость! Выгнать старшую сестру, которая специально пришла проведать тебя? Неужели твоё воспитание упало вместе с ногами? — лёгким тоном добавила Му Жулан, целенаправленно раня больное место.
Чжоу Яя готова была в ярости разорвать её на части.
— Хе-хе… — тихо рассмеялась Му Жулан, вставая. — Ладно, мне пора. Приятного тебе «путешествия». Обязательно найди меня, когда выйдешь. Я… обязательно буду ждать тебя.
Последние слова прозвучали томно, почти соблазнительно, но в них чувствовалась и угроза.
Чжоу Яя смотрела на уходящую спину, сжимая кулаки до побелевших костяшек. Это вызов? Чёрт возьми! Искать Му Жулан она собиралась и без напоминаний!
...
Тем временем.
Город Гуанчжоу, штаб-квартира международной развлекательной компании TMT, первый этаж, банкетный зал.
Люди в роскошных нарядах, сопровождаемые партнёрами, величаво проходили по красной дорожке. Вспышки фотоаппаратов журналистов озаряли лица знаменитостей, каждая из которых сияла уверенностью и харизмой.
Бай Сюйцин в нежно-розовом платье, с тонкой бриллиантовой цепочкой на шее — всё от спонсоров, включая колье и заколку для волос. Она вышла из лимузина у начала красной дорожки, и тут же раздался восторженный крик фанатов за ограждением, особенно мужчин.
Фильм с её участием вышел полмесяца назад, в Рождество. Трогательная школьная мелодрама с блестящей игрой Бай Сюйцин и захватывающим сюжетом принесла ей мгновенную славу. За две недели она подписала три рекламных контракта, и её карьера стремительно взлетала вверх.
Никто не удивлялся: ведь она — артистка компании TMT. Хотя фирма существовала всего три года, под руководством Дун Ци и при поддержке влиятельного клана Хо она стремительно заняла лидирующие позиции на рынке, став крупнейшей развлекательной компанией страны. Артистов у них немного, но каждый, кто числился под их крылом, неизменно становился звездой первой величины.
Единственным конкурентом оставалась гонконгская компания TTB, принадлежащая клану Ко.
Волосы Бай Сюйцин были окрашены в светлый оттенок и завиты в милые короткие кудри, напоминающие аниме-героинь. На голове — корона-заколка, слегка набекрень. Макияж безупречен. Услышав крики, она обернулась и одарила толпу застенчивой, скромной улыбкой, такой чистой и невинной, что сердца мужчин всех возрастов растаяли в одно мгновение. Даже журналисты, занятые съёмкой других звёзд, повернули камеры в её сторону, щёлкая несколько крупных планов.
Янь Цзинь в строгом чёрном костюме, с невозмутимым выражением лица, стояла впереди. Через микрофон в ухе Бай Сюйцин она давала ей указания, чтобы та не допустила ошибок на первом в жизни корпоративе TMT.
Но Янь Цзинь была удивлена: эта девушка будто рождена для шоу-бизнеса. Вернее, для игры.
Конечно, у неё есть достоинства: когда она наблюдает со стороны, её выдержка и стойкость впечатляют. Но стоит ей оказаться в центре событий — все эти качества превращаются в недостатки, а то и вовсе вызывают ярость. Ведь её «стойкость» и «выдержка» на деле означают бесстыдство, подлость и низость.
По красной дорожке, ведущей внутрь зала, несколько артисток с нескрываемым отвращением смотрели на Бай Сюйцин. Янь Цзинь всё это замечала. И, глядя на девушку, собирающую мужские взгляды, думала: да, она рождена быть актрисой… но совершенно не подходит для этого мира.
Её амбиции слишком велики, и ради них она готова на всё. Она играет постоянно — даже в обычной жизни. Разве опытные актрисы не видят, что она нарочно изображает жертву? Стоит кому-то из старших сказать ей хоть слово погрубее — как все вокруг уже жалеют «бедняжку», а сами коллеги возненавидят её ещё сильнее. В таком переплетённом, хрупком мире, как шоу-бизнес, такое поведение — верная дорога к гибели.
Когда человек мастерски играет на сцене — это искусство. Но если он носит маску всегда, даже в быту… это уже ужас.
http://bllate.org/book/11714/1045269
Готово:
