— Меня зовут Бай Сюйцин… — сдавленно произнесла девушка, наконец не выдержав, как её то и дело называли «белой лилией» и «невинной чистотой».
Подруги, однако, не обратили на неё внимания. Одна из них — милая, словно фарфоровая кукла, — вдруг удивлённо спросила:
— Кстати, Оу Кайчэнь прислал тебе приглашение? Как ты вообще сюда попала?
Этот вопрос заставил остальных двух насторожиться. Все прекрасно знали: Бай Сюйцин живёт в доме семьи Му Жулан, не имеет ни родословной, ни связей; говорят, её родители погибли, да и из знатного рода она точно не происходит. А Оу Кайчэнь в школе со всеми держится отстранённо — стало быть, приглашения он разослал исключительно тем, чьи семьи обладают весом. Но это никого не расстраивало: ведь если у человека нет никакой ценности, разве он достоин жалости?
Сердце Бай Сюйцин дрогнуло. На самом деле она и не собиралась приходить. Просто тайком взяла приглашение Му Жулан, чтобы та не смогла явиться. Позже же выяснилось, что Му Жулан и не планировала приходить — у неё полно дел в студенческом совете. Тогда Бай Сюйцин решила воспользоваться моментом и пришла сама.
Разумеется, похитив приглашение, она чувствовала себя виноватой. Но маска, которую она носила, была слишком плотной: даже если сердце колотилось от страха, на лице не дрогнул ни один мускул.
Три девушки переглянулись, их взгляды стали всё более пронзительными и обвиняющими. Бай Сюйцин уже готова была расплакаться, когда наконец один юноша не выдержал.
— Вы чересчур жестоки! — воскликнул худощавый парень в очках, похожий на тростинку. — Хотите знать, почему госпожа Бай здесь? Спросите об этом Оу Кайчэня! Зачем мучить беззащитную девушку?
Он, как и многие другие юноши в зале, испытывал лёгкую зависть к Оу Кайчэню. Им до сих пор было непонятно, почему этот надменный парень, который будто бы всех презирает, пользуется такой популярностью у девушек.
— Люй Пэйли, тебе-то какое дело? — недовольно бросила девушка в красном платье. — Ведь всего несколько дней назад ты клялся в вечной любви к Ян-цзе! А теперь уже пал ниц перед этой белой лилией и её белыми стрингами?
Бай Сюйцин опустила голову, и крупные слёзы одна за другой покатились по её щекам. Для её поклонников это выглядело так, будто она переживает невыносимое унижение, но не может найти слов, чтобы оправдаться.
— Ты… — Люй Пэйли указал на девушку в красном, словно старый конфуцианский учёный, полный скорби и негодования. — Ты просто невыносима! Ты завидуешь чистоте госпожи Бай!
— Ты…
— Сяочжи, — раздался женский голос, прервавший её.
Чжоу Цзинчжи обернулась и увидела подходящую девушку. Злоба в её глазах немного угасла.
— Ян-цзе.
Сегодня Ли Ян была одета в элегантное чёрное платье, совершенно не похожая на ту грубиянку, которая ещё недавно грозилась избить Бай Сюйцин. Её глаза, подведённые серебристыми тенями, сияли одновременно соблазнительно и пронзительно. Она бросила на Чжоу Цзинчжи многозначительный взгляд, и та сразу поняла: чуть не наделала глупостей. Пусть они и ненавидели Бай Сюйцин, но устраивать скандал в доме Оу — всё равно что бросать вызов хозяевам.
С неохотой взглянув на Бай Сюйцин, которая всё ещё всхлипывала, Чжоу Цзинчжи собралась последовать за Ли Ян, но было уже поздно.
— Что здесь происходит? — раздался голос элегантной женщины средних лет в чёрно-красном ципао. Она вошла в зал, обняв за руку Оу Кайчэня, и сразу заметила скопление взглядов в одном месте.
Бай Сюйцин ещё ниже опустила голову, а слёзы потекли ещё обильнее, будто она переживала невыносимую обиду.
Хрупкое тело Люй Пэйли, казалось, тоже почувствовало её страдания — он слегка покачнулся, затем с горячностью обратился к Хо Ялинь:
— Госпожа Оу, вы должны обязательно сделать замечание этим несмышлёным девчонкам! Как они могут безосновательно оклеветать человека?
Хо Ялинь взглянула на Бай Сюйцин, потом на Ли Ян и других девушек, и наконец перевела взгляд на сына. Оу Кайчэнь хмурился, глядя на Бай Сюйцин, и в его глазах читалось явное неодобрение. Хо Ялинь сразу всё поняла.
— Давайте разберёмся, — мягко сказала она, подойдя к Бай Сюйцин. — Объясните, в чём дело?
Люй Пэйли, боясь упустить шанс защитить свою богиню, торопливо вмешался:
— Госпожа Бай пришла через главный вход, как положено! А они утверждают, будто у неё нет приглашения. Разве это не оскорбление?
Хо Ялинь внимательнее взглянула на Бай Сюйцин. Всего за несколько секунд она сделала вывод: эта девушка не обладает той изысканной грацией, что присуща воспитанницам знатных семей. Сегодня на вечеринку были приглашены только те, кого лично одобрила она или её сын — все из влиятельных родов. А эта…
На лице Хо Ялинь появилась тёплая, доброжелательная улыбка, и она обратилась к сыну:
— Сын, развеешь сомнения этой девушки.
— Я не давал ей приглашения, — прямо ответил Оу Кайчэнь.
В зале повисла мёртвая тишина. Затем десятки взглядов — насмешливых, презрительных, осуждающих — устремились на Бай Сюйцин. Даже Люй Пэйли почувствовал неловкость.
В этот момент Бай Сюйцин подняла лицо, залитое слезами, и с болью посмотрела на Оу Кайчэня:
— Ты правда не давал мне приглашения?
Оу Кайчэнь холодно ответил:
— Что ты имеешь в виду? Разве я не помню, кому отправлял приглашения?
— Но… но… сестра сказала, что ты дал его мне… — прошептала Бай Сюйцин, и слёзы хлынули с новой силой, будто она только что узнала нечто ужасное и разрушительное.
Что?!
Гости зашептались, переглядываясь с изумлением.
Оу Кайчэнь нахмурился ещё сильнее:
— Ты что несёшь?
Он действительно отправил приглашение Му Жулан. Хотя она заранее передала ему подарок и, скорее всего, не собиралась приходить, он всё равно послал ей приглашение.
— Я не вру… Приглашение дала мне сестра… — сказала Бай Сюйцин.
Лицо Оу Кайчэня мгновенно потемнело. Остальные гости были поражены. Если бы это была ложь, её легко можно было бы разоблачить — и тогда репутация Бай Сюйцин была бы окончательно уничтожена. Значит, она говорит правду?.. Но неужели их президент студсовета Му Жулан способна на такое? Неужели она нарочно отдала своё приглашение Бай Сюйцин, чтобы та попала в неловкое положение?
Не может быть! Это абсурд!
***
Три часа назад.
Му Жулан всё ещё находилась в академии Люйсылань, когда ей позвонила Бай Сюйцин. Девушка на другом конце провода томно и застенчиво спросила:
— Сестрёнка, то, что лежит у меня на столе… это для меня?
Бай Сюйцин в это время примеряла вечернее платье в бутике, и её выражение лица совершенно не соответствовало игривому тону голоса. Продавщица, наблюдавшая за ней неподалёку, почувствовала странность.
— Что за вещь? — удивилась Му Жулан. Она не помнила, чтобы давала Бай Сюйцин что-либо.
— Сестрёнка, ну ты же знаешь! То письмо на столе… Это ведь от тебя?
Её полушёпот, полный смущения и радости, легко мог ввести в заблуждение. Добрый человек, услышав такое, наверняка подумал бы, что девушка получила признание от возлюбленного, и с радостью подыграл бы ей.
— Хе-хе… Думай, как хочешь, — с лёгкой усмешкой ответила Му Жулан.
Добыча уже попала в ловушку. Эта наивная глупышка, вероятно, решила, что на её столе лежит любовное письмо от какого-то юноши.
Бай Сюйцин положила трубку, уголки губ искривились в презрительной улыбке. Она величественно направилась в примерочную с новейшим платьем, даже не подозревая, что фраза Му Жулан «думай, как хочешь» вовсе не означала согласия.
***
Вернёмся в настоящее.
В роскошном зале вечеринки обычная путаница с приглашением превратилась в скандал — ведь речь шла о Му Жулан. Особенно после того, как Хо Ялинь узнала, что «сестра», о которой говорила Бай Сюйцин, — это именно Му Жулан. Лицо хозяйки дома мгновенно побледнело, а атмосфера в зале резко охладела.
— Хм! Отлично! — с ядовитой усмешкой произнесла Хо Ялинь. — Дочь Кэ Ваньцины! Похоже, нашему дому Оу не под силу соперничать с вашим!
Она специально сказала это при всех, чтобы унизить Кэ Ваньцинь — ту, кто больше всего дорожит своим достоинством, — через её самую гордость: дочь.
Хо Ялинь и Кэ Ваньцинь с юности соперничали друг с другом. Хо происходила из одного из двух великих кланов Севера — семьи Хо, а Кэ — из южного клана Кэ. Хо вышла замуж за представителя древнего рода Оу, в отличие от Кэ, чей муж был всего лишь выскочкой. И всё же Хо проиграла — потому что у Кэ родилась столь выдающаяся дочь.
Изначально Хо Ялинь думала: хотя Кэ Ваньцинь и раздражает её, Му Жулан — прекрасная кандидатура на роль невестки. Если бы она вошла в дом Оу, принеся с собой славу и почести, Хо Ялинь сумела бы «подправить» её характер и превратить в идеальную жену для сына. Но сегодня Му Жулан осмелилась отдать приглашение от её сына какой-то простолюдинке!
Если об этом станет известно, все подумают, что её сын влюблён в Золушку!
— Мама, Му Жулан не такая, — сказал Оу Кайчэнь. Ему тоже было неприятно, но он скорее верил в недоразумение. Он боялся, что мать запретит ему общаться с Му Жулан, хотя между ними пока даже ничего не было.
Бай Сюйцин, увидев, к чему привела её ложь, испугалась:
— Простите… Это моя вина… Сестра ни в чём не повинна… Это я… я сама виновата…
***
— Не ожидал, что президент Му способна на такое! — пробормотал Люй Пэйли, но не осмелился говорить громче. Он сам не верил своим словам, особенно зная, что его двоюродный брат Люй Пэйян — один из самых преданных сторонников Му Жулан из класса F второго курса. Хотя Люй Пэйли не знал подробностей того инцидента в классе F, он знал одно: стоит кому-то сказать хоть слово против Му Жулан — и Люй Пэйян тут же вступится кулаками.
Девушки перевели взгляд на Ли Ян. Та смотрела на Бай Сюйцин с мрачным выражением лица. Ли Ян любила Дуань Яо, а её родной брат Ли Мо — как и весь класс F — преклонялся перед Му Жулан. Если верить словам Бай Сюйцин, получалось, что любимый ею человек — глупец, её брат — глупец, а значит, и она сама — глупа!
Бай Сюйцин внутри ликовала. Ей достаточно было капли сомнения, чтобы испачкать Му Жулан. Ведь та была слишком чистой — чистой, как ангел. Поэтому даже малейшее пятно на ней становилось огромным, ведь люди не могли допустить, чтобы их идеал оказался несовершенным.
Но в этот самый момент в тишине зала раздался звонок телефона. Управляющий дома Оу ответил и сообщил:
— Молодой господин, звонит госпожа Му.
Оу Кайчэнь быстро подошёл к телефону, но Хо Ялинь опередила его:
— Включи громкую связь! Посмотрим, как она объяснит всё это при всех!
Оу Кайчэнь нахмурился, но вынужден был сказать:
— Жулан, ты…
— Кайчэнь, с днём рождения! Я только что закончила дела в студсовете и подумала — ведь твоя вечеринка, наверное, ещё не началась? Хотя… похоже, ты забыл прислать мне приглашение? — в её голосе звучала лёгкая насмешка, будто она поддразнивала его за рассеянность.
Этот успокаивающий, гармоничный голос, способный умиротворить любую тревогу, заставил всех поверить ей мгновенно. Даже если бы она совершила ужасный проступок, достаточно было бы одного искреннего «прости» — и все простили бы её. А сейчас ей хватило всего одной шутливой фразы, чтобы развеять все подозрения.
Все взгляды мгновенно переместились на Бай Сюйцин — теперь они были остры, как клинки, полны презрения и гнева. Эта бесстыжая лгунья осмелилась оклеветать Му Жулан!
Бай Сюйцин молча кусала губу, её тело дрожало, будто вот-вот упадёт. Никто не заметил, как она в ярости прикусила язык до крови.
Оу Кайчэнь бросил на неё ледяной, пронзающий взгляд, а затем мягко сказал Му Жулан:
— Я положил приглашение в тот учебник по математике, который одолжил тебе.
http://bllate.org/book/11714/1045168
Готово:
