— Хе-хе, для младшей сестры этот плод Огненного Дракона тоже крайне полезен, и она вовсе не собирается от него отказываться, — сказала Линь Юэчу, прикрывая ладонью уголок рта и тихо рассмеявшись, но в голосе её звучала непоколебимая решимость.
— В таком случае пусть каждый положится на собственные силы, — всё так же надменно произнёс Лин Тяньчу.
Он взмахнул рукавом, и из него вырвался золотой летающий меч. Пальцы его сложились в печать, и поток духовной энергии влился в клинок. На лезвии проступили наслоенные узоры — целых шестьдесят четыре духовных узора! Это был летающий меч высшего качества. Лин Тяньчу ткнул пальцем в воздух и громко крикнул: «Рассеки!» — и меч, окутанный грозной аурой, понёсся прямо на Сюань Тянь И и Линь Юэчу.
— Хмф! — холодно фыркнул Сюань Тянь И. Лин Тяньчу явно недооценивал их, решившись сражаться сразу против двоих.
Сюань Тянь И тоже взмахнул рукавом, и из него вылетел огненно-красный шар. Его пальцы замелькали, словно крылья бабочки, и одна за другой печати влились в сферу.
— Вжжж… — раздалось в пещере. Огненная ци собралась в воздухе и хлынула в красный шар.
Как только Сюань Тянь И указал пальцем, шар вспыхнул, и из него вырвались столбы огня толщиной с бочку, устремившись навстречу летающему мечу Лин Тяньчу.
— Ге-ге, раз уж дело дошло до этого, позвольте младшей сестре испытать мастерство старшего брата Лина, — звонко рассмеялась Линь Юэчу и подмигнула стоявшей рядом женщине-культиватору.
Затем она выдернула из причёски маленькую белую нефритовую шпильку и метнула её вверх. Прошептав заклинание и влив в неё несколько печатей, она резко крикнула: «Расти! Быстро!»
Шпилька мгновенно выросла до трёх метров, разделилась надвое, а затем распалась на бесчисленные иллюзорные копии, которые устремились к Лин Тяньчу.
Тем временем Е Тяньлин, стоявшая рядом, чувствовала, как невидимая мечевая ци Лин Тяньчу жжёт кожу. Она была поражена: его Искусство Управления Мечом оказалось куда мощнее, чем она ожидала.
Увидев, как Линь Юэчу подала знак своей напарнице — женщине на стадии Основания Дао, Е Тяньлин поняла, что дело плохо. Она быстро взглянула на плод Огненного Дракона, лежавший совсем рядом.
Из шести присутствующих трое — Сюань Тянь И, Лин Тяньчу и Линь Юэчу — уже вступили в бой. Оставались она сама, ученик Лин Тяньчу на стадии Ци-сбора и другая женщина-культиватор на стадии Основания Дао. Из них всех именно Е Тяньлин стояла ближе всего к плоду.
Е Тяньлин мгновенно приняла решение и незаметно шагнула ближе к плоду.
Хуа Жуй, получив знак от старшей сестры Линь Юэчу, сразу поняла, чего от неё хотят. Пока трое вели бой, она легко оттолкнулась от земли и помчалась к плоду Огненного Дракона.
Е Тяньлин вздрогнула, увидев, как женщина-культиватор устремилась к плоду, и замерла на месте.
Та протянула руку, сорвала плод, а затем достала из кармана огненно-красную нефритовую шкатулку и аккуратно положила в неё. На миг она задумалась — не взять ли и второй плод, — но потом покачала головой и отказалась от этой мысли.
— Как ты смеешь?! — взревел Лин Тяньчу, заметив, что женщина уже спрятала один плод. Он ускорил печати, и его меч, сделав круг в воздухе, с грозной силой устремился к ней.
— Хмф! — Линь Юэчу холодно фыркнула, выбросила из рукава яркий шёлковый пояс и направила его к летящему мечу. Пояс вспыхнул светом и обвил клинок.
— Бах! — раздался глухой удар. Меч отскочил, а пояс потускнел — явно пострадал от удара.
— Быстрее забери второй плод! — крикнул Лин Тяньчу своему спутнику Чжан Шаню, видя, что остался лишь один плод.
Сюань Тянь И лишь холодно взглянул на Е Тяньлин.
Та, сжав зубы, рванулась вперёд, опередив Чжан Шаня. Достав свою шкатулку, она одним движением рукава спрятала плод внутрь.
— Отдай плод немедленно, или умрёшь! — зарычал Чжан Шань, увидев, что последний плод достался женщине. Он был лет двадцати, широкоплечий, с мускулами, выпирающими под одеждой.
Е Тяньлин спокойно окинула его взглядом, поправила прядь волос и ответила:
— Старший брат, не лучше ли дождаться, пока наши наставники сами решат исход? Иначе нам обоим будет хуже.
Чжан Шань на миг опешил, но быстро сообразил: девушка права. В любом случае проигравшим окажутся они сами.
Между тем Линь Юэчу, увидев, что Хуа Жуй заполучила плод, хотела уйти, но ни Сюань Тянь И, ни Лин Тяньчу не собирались их отпускать.
Бой, начавшийся между троими, теперь вовлёк четверых. Все застыли в напряжённом противостоянии.
Е Тяньлин, оглядевшись, спросила Чжан Шаня:
— Скажи, старший брат, для какой пилюли вам нужен этот плод?
Тот задумался и ответил:
— Наставник хочет сварить пилюлю «Билин», чтобы прорваться на среднюю ступень Основания Дао. Поэтому он ни за что не откажется от плода.
Е Тяньлин мельком взглянула на Лин Тяньчу и увидела: тот действительно находится на пике ранней ступени Основания Дао.
Пилюля «Билин» помогает культиваторам на ранней ступени Основания Дао перейти на среднюю. Её действие мягкое и легко усваивается. Главным ингредиентом как раз и является плод Огненного Дракона. Ясно, что Лин Тяньчу не отступит.
Для варки одной партии пилюль «Билин» требуется лишь половина плода — выходит три пилюли. А для пилюль «Хуолин» — тоже половина плода, но получается пять штук.
Е Тяньлин оценила свои силы: с пилюлями «Хуолин» у неё шанс успеха около пяти из десяти. Что до «Билин» — она изучала рецепты из «Записок Небесной Пилюли», но никогда не варила их. По её расчётам, шанс успеха — три с половиной из десяти.
Она взглянула на плод в шкатулке: тот уже начал покрываться пламенем, и скоро мог сгореть дотла.
— Если так и дальше продолжать сражаться, ни один из нас троих не получит плод, — сказала Линь Юэчу, отбивая очередной удар меча Лин Тяньчу струёй зелёных клинков. — Скажите, старшие братья, какие пилюли вы хотите сварить? Может, найдём компромисс?
Сюань Тянь И и Лин Тяньчу, будучи умными людьми, сразу поняли смысл её слов и прекратили бой.
— Я хочу сварить пилюлю «Билин», — гордо заявил Лин Тяньчу, пряча меч обратно в рукав.
— Мне нужна пилюля «Хуолин», — холодно ответил Сюань Тянь И, бросив взгляд на Е Тяньлин.
— Ге-ге, я, как и старший брат Лин, хочу сварить «Билин», чтобы прорваться на среднюю ступень Основания Дао, — сказала Линь Юэчу, окидывая обоих мужчин оценивающим взглядом. — Как вы знаете, для варки и «Хуолин», и «Билин» нужно лишь по половине плода. У меня есть предложение.
Видя, что они молчат, она продолжила без тени раздражения:
— Полагаю, у каждого из вас есть алхимик. Пусть ваш алхимик, господин Сюань, сварит «Хуолин», а наши два алхимика — «Билин». Как вам такое?
— А если обе партии провалятся? — холодно спросил Сюань Тянь И.
— Если первая попытка у всех провалится, даётся второй шанс. Если же во второй попытке ваш алхимик преуспеет, а наши нет, вы просто компенсируете нам часть духовных камней — ведь вы получите целый плод. Но если ваш алхимик преуспеет с первой попытки, остаток плода переходит к нам, и никакой компенсации не требуется, — сказала Линь Юэчу, снова взглянув на Е Тяньлин.
Сюань Тянь И едва заметно кивнул.
— Хорошо.
— А как насчёт тебя, старший брат Лин? — спросила Линь Юэчу.
— У меня нет возражений, — ответил Лин Тяньчу после паузы. — Только скажи, кто из нас будет варить «Билин» — по отдельности или вместе?
— Разумеется, вместе, — решила Линь Юэчу.
— Тогда, Чжан Шань, покажи себя! Не подведи наставника! — гордо произнёс Лин Тяньчу.
— Да, ученик постарается! — почтительно ответил Чжан Шань.
Услышав условия, Е Тяньлин без промедления села на землю, взмахнула рукавом, и из него вылетел алый котёл. Он закружился в воздухе, вырос до трёх-четырёх метров и с глухим стуком опустился на пол.
Это был высококачественный алхимический котёл, купленный ею на базаре. Сюань Тянь И тут же подбросил ей вспомогательные травы для варки «Хуолин».
Е Тяньлин имела богатый опыт в алхимии. С тех пор как у неё появились пятицветные капли, способные ускорять рост трав, она много времени посвятила изучению алхимического искусства. Сейчас её мастерство стояло в числе трёх лучших в Секте Сюаньтянь.
Она зажгла огонь в котле, одна за другой добавила травы, очистила их от примесей, объединила сущности, сформировала пилюли — весь процесс шёл плавно и слаженно, завораживая зрителей.
Через три часа из котла вырвался столб зелёного пламени, и по пещере разлился аромат свежих трав.
— Получилось!
Лицо Е Тяньлин озарила радость. Она метнула печать, и крышка котла медленно открылась. Изнутри хлынула волна тепла и вспышка алого света.
Она поймала три пилюли размером с ноготь, окутанные пламенем. Взяв одну между пальцами, внимательно её осмотрела.
Под огненной оболочкой виднелась глубоко-красная пилюля с едва заметным красным узором алхимического совершенства.
Сюань Тянь И, увидев результат, обрадовался, но, заметив узор, изумился: он ожидал обычные пилюли, а получил одну Жёлтого ранга!
— Ученица выполнила поручение, — с лёгкой радостью сказала Е Тяньлин. — Мне повезло сварить три пилюли «Хуолин».
Она отправила пилюли Сюань Тянь И, который ловко поймал их и спрятал в рукав.
Лин Тяньчу и Линь Юэчу, конечно, тоже заметили успех Е Тяньлин и даже Жёлтый ранг одной из пилюль. Они с интересом взглянули на неё.
Отдохнув немного, Е Тяньлин наблюдала, как Чжан Шань и Хуа Жуй завершают варку «Билин». Оба уже подходили к финальной стадии. Она видела, как они резко открыли глаза и начали вливать последние печати в свои котлы.
http://bllate.org/book/11713/1044876
Готово:
