В этот миг настал решающий этап приготовления пилюль «Билин».
Е Тяньлин слегка покачала головой и тихо вздохнула.
Чжан Шань, похоже, и вовсе никогда не пробовал готовить пилюли «Билин»: его руки выполняли печати для сгущения эликсира неуклюже, чересчур медленно, да и контроль над огнём явно хромал. Его попытка заведомо обречена на провал.
Хуа Жуй справлялась куда лучше Чжан Шаня, однако и её движения оставались скованными — шансы на успех едва ли превышали пятьдесят на пятьдесят.
Сюань Тянь И, Линь Юэчу и Лин Тяньчу услышали вздох и повернулись. Увидев, как Е Тяньлин качает головой, Линь Юэчу и Лин Тяньчу насторожились.
Оба прекрасно помнили, как недавно она без труда создала для Сяо Юйтяня пилюлю «Хуолин» Жёлтого ранга. Поэтому, заметив её выражение лица, они сразу поняли: дело плохо.
Вслед за этим раздался глухой звук — «пух!» — будто подтверждая их опасения.
Из алхимического котла Чжан Шаня повеяло запахом гари.
Прошло около получаса.
Снова послышалось «пух!» — теперь уже из котла Хуа Жуй.
Оттуда тоже потянуло гарью.
Чжан Шань скорбно опустил голову и почтительно обратился к Лин Тяньчу:
— Линь-шишу, ученик сделал всё возможное. С моим нынешним мастерством в алхимии боюсь, что мне не удастся создать пилюли «Билин».
— Сестра, я тоже старалась изо всех сил, — сказала Хуа Жуй, бросив взгляд на Е Тяньлин, а затем обратилась к Линь Юэчу. — Но у нас осталась лишь половина плода Огненного Дракона. Нужно ли мне продолжать попытки?
Линь Юэчу и Лин Тяньчу переглянулись.
— Сюань-шишэн, можем ли мы одолжить одного из ваших учеников? — спросила Линь Юэчу, взглянув на Е Тяньлин, а затем обратилась к стоявшему рядом Сюань Тянь И.
— Если Е-шицзе согласится, у меня нет возражений. Просто… — Сюань Тянь И замолчал, но смысл был ясен: если Е Тяньлин откажется или потерпит неудачу, вины на ней не будет.
— Младший ученик с радостью приготовит пилюли «Билин» для вас, достопочтенные, только… — Е Тяньлин недвусмысленно дала понять: она готова попробовать, но в случае провала не примет упрёков.
— Хорошо. Делай всё, что в твоих силах. Если не получится — значит, нам не суждено обрести эти пилюли, — спокойно ответила Линь Юэчу, будто уже смирилась с возможным исходом.
Е Тяньлин бросила взгляд на Лин Тяньчу.
— Приложи все усилия, — коротко бросил тот. Даже прося помощи, он сохранял свою высокомерную манеру. Е Тяньлин мысленно фыркнула: «Просишь об услуге, а ведёшь себя так, будто одолжение делаешь!»
Она не стала церемониться, взяла у Линь Юэчу половину плода Огненного Дракона и вспомогательные ингредиенты, решительно села прямо на землю, взмахнула рукавом — и из него вылетел маленький багровый котёл. В воздухе он стремительно закружился, увеличившись до трёх–четырёх чжанов в высоту, и с громким «бум!» опустился на землю.
На поверхности огромного котла чётко просматривались красные и синие руны.
Е Тяньлин глубоко вдохнула и внезапно начала быстро менять позы пальцев, вводя одну за другой печати в котёл перед собой.
Двухцветные руны на котле засияли, крышка сама отлетела в сторону, а из горловины то и дело вырывались двухцветные сияющие потоки.
В этот самый момент — «бах!» — одна из печатей вошла в нижний магический круг, и из него взметнулся невероятно жаркий багровый огненный дракон, который тут же обвил основание котла.
Пламя алхимического огня яростно пылало, прогревая котёл.
Е Тяньлин встряхнула рукавом, и перед ней один за другим открылись нефритовые шкатулки. Она внимательно осмотрела каждую траву и каждый ингредиент, время от времени отщипывая лишние части, чтобы оставить только самое ценное и насыщенное энергией.
Когда настал подходящий момент, она одним движением подняла все подготовленные компоненты в воздух перед собой.
В следующее мгновение её рукава завертелись, превращая все травы и ингредиенты в мельчайший порошок. Энергия плотно обволакивала каждую частичку, не позволяя ни капле целебной силы ускользнуть.
Она ткнула пальцем в воздух, и все материалы сами собой устремились в котёл, после чего крышка плотно закрылась.
Завершив это, Е Тяньлин одной рукой начала отсчитывать нужную температуру, а другой — терпеливо ждать, периодически впуская в котёл новые печати, чтобы регулировать жар багрового пламени.
Прошло два часа. Из котла начали доноситься лёгкие трескучие звуки — «пи-пи-па-па!» — и продолжалось это добрых четверть часа.
Глава шестьдесят девятая: Дары
Все присутствующие понимали: сейчас решалась судьба пилюль «Билин». Чжан Шань и Хуа Жуй не отрывали глаз от Е Тяньлин.
Внезапно она хлопнула ладонью по котлу, её пальцы замелькали, как колёса, вводя одну за другой печати внутрь.
Свет вспыхнул, и в тот же миг из щели под крышкой вырвался двухцветный огненный столб.
— Получилось!
Е Тяньлин воскликнула с радостью, метнула печать, и крышка медленно сдвинулась в сторону. Из котла хлынуло яркое изумрудное сияние и жаркая волна.
Только тогда она прекратила вводить печати. Одним движением руки вызвала из котла пять горошин размером с ноготь, окружённых зелёным сиянием, которые со свистом полетели ей в ладонь.
Она взяла одну пилюлю двумя пальцами и внимательно её осмотрела.
Убедившись, что все пять пилюль относятся к Обычному рангу, она с облегчением выдохнула: по крайней мере, она не создала полубрак.
Стоявшие рядом Линь Юэчу и Лин Тяньчу, увидев, что Е Тяньлин успешно приготовила целую партию пилюль «Билин», обрадовались.
— Слава небесам, младший ученик сумела приготовить пять пилюль «Билин», — с лёгкой радостью сказала Е Тяньлин. Она даже не ожидала, что в первый же раз ей удастся не только создать пилюли, но и получить сразу пять штук.
Она взмахнула рукавом, и пилюли полетели к Линь Юэчу.
Линь Юэчу поймала их и внимательно осмотрела. Подумав, она сказала:
— Раз Е-шицзе смогла приготовить пилюли «Билин», мы с Линь-шишэнем не станем скупиться. У меня есть одна «Байхуа Фулу» — особое приложение, созданное в нашей Секте Ваньхуа. Оно эквивалентно полному удару культиватора начального этапа Основания Дао. Сегодня я дарю его тебе.
Она взмахнула рукавом, и многоцветное приложение мягко полетело к Е Тяньлин.
Та поймала его и осмотрела: на поверхности светилось золотистое клеймо, а поверх него — множество наслоенных друг на друга цветов, будто соревнующихся в красоте.
Е Тяньлин обрадовалась и поспешно поблагодарила:
— Благодарю вас, Линь-шишу!
Затем она с надеждой посмотрела на Лин Тяньчу.
Тот сохранял безразличное выражение лица, будто не замечая её взгляда. Взмахнув рукавом, он выпустил золотистую нефритовую табличку, которая, по его щелчку пальцами, стремительно полетела к Е Тяньлин.
— В этой табличке запечатана моя энергия меча — вся моя духовная сила, сжатая в один клинок. Её мощь равна удару культиватора пика среднего этапа Основания Дао. Это награда за приготовление пилюль «Билин».
Услышав это, Е Тяньлин ещё больше обрадовалась. Поймав табличку, она увидела внутри тонкую золотистую нить, которая беспрестанно перемещалась. От неё исходила такая острая энергия меча, что у Е Тяньлин мурашки побежали по коже.
Теперь у неё было одно приложение, равное удару культиватора начального этапа Основания Дао, одна табличка с энергией меча, равной удару культиватора пика среднего этапа Основания Дао, и ещё одна «Золотой щит», способная выдержать один удар того же уровня.
Можно сказать, что теперь, встретив культиватора начального этапа Основания Дао, она имела шанс выжить. Правда, все эти приложения были одноразовыми.
В итоге Линь Юэчу получила две пилюли «Билин», а Лин Тяньчу — три. Все остались довольны.
Покинув пещеру, Лин Тяньчу и Линь Юэчу направились в сторону Равнины Заката.
— Е-шицзе, мне нужно углубиться дальше в Равнину Заката. Тебе лучше возвращаться, — сказал Сюань Тянь И.
Е Тяньлин закатила глаза.
— Шишу, мы уже на территории зверей четвёртого ранга! Если вы отправите меня одну, я не проживу и четверти часа — меня тут же съедят звери! — раздражённо ответила она.
Сюань Тянь И нахмурился, подумал и сказал:
— В таком случае, придётся попросить тебя, шицзе, сопроводить меня дальше вглубь Равнины Заката.
«Дальше?!» — сердце Е Тяньлин ёкнуло. Они уже находились на территории зверей четвёртого ранга, среднего этапа, что соответствовало культиваторам пика среднего этапа Основания Дао. Если идти дальше, они попадут на территорию зверей пятого ранга, эквивалентных культиваторам ранга золотого ядра!
Е Тяньлин этого не хотелось, но видя решимость Сюань Тянь И, она поняла: тот не собирается провожать её обратно.
Раздосадованная, она наблюдала, как Сюань Тянь И, не издавая ни звука, шаг за шагом двигается вперёд, будто его ступни не касаются земли.
Внезапно он словно что-то вспомнил, обернулся и, нахмурившись, посмотрел на Е Тяньлин. Затем его пальцы сложились в странный символ, и он метнул его в её сторону. Символ вспыхнул и исчез в её теле.
Сразу же аура Е Тяньлин стала едва уловимой, а через десять вдохов полностью исчезла.
Она поняла, что Сюань Тянь И просто наложил на неё искусное заклинание маскировки, не причиняющее вреда, поэтому спокойно позволила ему завершить ритуал.
— Пойдём, — холодно произнёс Сюань Тянь И и легко, как ласточка, устремился вперёд.
— «Ветряной шаг»! — тихо выдохнула Е Тяньлин.
Она протянула правую ладонь, и вокруг неё завертелась лёгкая энергия. Взмахнув рукой, она наложила на себя технику «Ветряной шаг».
Эта лёгкая энергия обвила её тело, и Е Тяньлин почувствовала, будто стала перышком: её ступни едва касались земли, и она бесшумно скользила вперёд.
Если не присматриваться, казалось, что она идёт по земле, но на самом деле её тело стало невесомым. Даже лёгкий ветерок мог унести её вперёд.
Она последовала за Сюань Тянь И.
Так они прошли ещё пять ли вглубь, оказавшись на территории зверей четвёртого ранга, позднего этапа, что соответствовало культиваторам пика позднего этапа Основания Дао. Дальше начиналась территория зверей пятого ранга, ранга золотого ядра.
Видя, что Сюань Тянь И не собирается останавливаться, Е Тяньлин занервничала и хотела заговорить, но тот шёл, будто прогуливался по собственному саду.
Наблюдая за его невозмутимостью, она постепенно успокоилась и мысленно усмехнулась: «Я прожила целую жизнь, а веду себя хуже этого юнца. Боюсь? А ведь путь культиватора — как движение против течения: остановишься — сразу отстанешь».
В этот миг Е Тяньлин словно прозрела. Из неё хлынула волна уверенности.
Теперь, даже встретив зверя восьмого ранга, эквивалентного культиватору ранга дитя первоэлемента, она бы не испугалась.
Сюань Тянь И, будто почувствовав её перемены, холодно произнёс:
— Е-шицзе, мы почти на месте. Будь осторожна. Возможно, мне понадобится твоя «Байхуа Фулу» и энергия меча.
Он заметил, как из Е Тяньлин исходит новая уверенность, и глубоко взглянул на неё.
В ней чувствовалась некая таинственная притягательность, заставлявшая его хотеть раскрыть её секреты и узнать поближе.
Глава семьдесят: Пятёрка — единорогий удав
http://bllate.org/book/11713/1044877
Готово:
