— Хм, Чжоу Сянлин! Даже если ты разденешься донага перед старшим братом Сюанем, он и взглянуть-то на тебя не соблаговолит. Посмотри лучше в зеркало — какая уж тут внешность!
Хуан Шань бросила на Чжоу Сянлин недобрый взгляд, после чего с самодовольной улыбкой выпятила грудь и презрительно скользнула глазами по своей сопернице.
— Ты… хм! — Лицо Чжоу Сянлин мгновенно потемнело. Она была невысокой, хотя и не безобразной — скорее миловидной, из тех, что называют «скромной красавицей». Но в мире культиваторов, где царят совершенные черты и ослепительная красота, её внешность действительно выглядела бледно. Чжоу Сянлин фыркнула и, резко взмахнув рукавом, гордо удалилась.
Е Тяньлин, окутанная сиянием Сюань Тянь И, не могла совладать с собственным телом — оно медленно и неотвратимо плыло вперёд. Она горько усмехнулась про себя: «Вот и получила я сполна за своё любопытство. Сюань Тянь И, Сюань Тянь И… ты меня погубил! Боюсь, завтрашнего дня мне не дождаться — едва вернусь в Секту Сюаньтянь, как все женщины-культиваторы объявят меня своим заклятым врагом».
Она мысленно представила себе толпу женщин из секты и добавила: «Даже если каждая из них плюнёт всего по капле воды, меня затопит до смерти».
Глава шестьдесят пятая: Равнина Заката
Хуан Шань проводила взглядом удаляющиеся фигуры Е Тяньлин и Сюань Тянь И. В её глазах мелькнул странный, неуловимый свет, после чего она резко взмыла ввысь, превратившись в стремительную радугу, и исчезла в небесной дали.
Тяньлин почувствовала, как чей-то пронзительный, словно иглой, взгляд уколол её в спину. Не нужно было оборачиваться — она и так знала, чей это взгляд.
Поняв, что изменить ничего нельзя, она собралась с мыслями и спросила стоявшего рядом Сюань Тянь И:
— Старший дядя Сюань, а куда именно мы направляемся?
— На Равнину Заката, — холодно ответил Сюань Тянь И, не оборачиваясь.
— Равнина Заката… — прошептала Е Тяньлин, медленно повторяя название и пытаясь вспомнить всё, что слышала об этом месте.
Равнина Заката находилась в пределах Горного хребта Тяньу — крупнейшей горной цепи провинции Юньчжоу, богатой духовной энергией и простиравшейся на десятки тысяч ли. Там обитало бесчисленное множество опасных зверей.
Сама равнина кишела зверями первого ранга: крысами, кроликами, змеями, птицами и фазанами. Хотя их и называли зверями, на самом деле они лишь пили духовную воду и питались духовными травами и плодами, отчего со временем приобретали некоторую одухотворённость.
Эти существа были слабейшими среди всех зверей — их сила примерно соответствовала первому уровню Ци-сбора. Однако даже самые слабые из них не были лёгкой добычей: они отличались исключительной скоростью, намного превосходящей скорость большинства культиваторов. Только те, кто специализировался на ветряных техниках, могли надеяться их настичь.
Несмотря на низкий ранг, их было так много, что полностью истребить их было невозможно. Высокоранговые культиваторы не тратили время на таких ничтожных созданий, поэтому эти низшие звери веками населяли Равнину Заката, не зная конца и края своему роду.
Чем глубже проникал путник в равнину, тем выше становился ранг зверей и тем труднее было с ними справиться. Тем не менее, Равнина Заката служила местом испытаний для учеников Секты Сюаньтянь и раем для начинающих культиваторов в поисках сокровищ — это был поистине ценный уголок мира.
Равнина Заката располагалась к югу от секты, на расстоянии около пяти тысяч ли. По скорости полёта Сюань Тянь И Е Тяньлин поняла, что доберутся туда всего за два часа.
Спустя два часа Сюань Тянь И доставил Е Тяньлин к границе Равнины Заката. Немного восстановив запасы духовной энергии, он повёл её внутрь.
Звери, будто почуяв мощную ауру Сюань Тянь И, попрятались: за пять ли пути им не встретилось ни одного существа.
Пока Е Тяньлин собирала саженцы нужных ей духовных трав, Сюань Тянь И заметил странность, но ничего не сказал.
Внезапно впереди зашуршала трава — что-то двигалось в зарослях.
— Зверь! — глаза Тяньлин блеснули, и она насторожилась.
— Ветряной шаг! — тихо произнесла она.
Правая ладонь наполнилась лёгкой энергией. Она взмахнула рукой и наложила на себя технику «Ветряной шаг».
Лёгкая энергия обвила её тело, и Тяньлин почувствовала, будто стала перышком: её ступни едва касались земли, и она бесшумно скользила вперёд.
С виду казалось, что она идёт по земле, но на самом деле её тело стало невесомым. При малейшем ветерке она могла легко скользить по воздуху.
Сюань Тянь И, стоявший рядом, тоже применил какую-то технику: его шаги не издавали ни звука, а аура стала почти неощутимой. Он неторопливо следовал за ней, словно прогуливался по саду.
Увидев, насколько быстро и точно Тяньлин применила «Ветряной шаг», Сюань Тянь И бросил на неё удивлённый взгляд.
— Звериная крыса! — Тяньлин раздвинула траву и увидела круглого, как шар, зверя.
Эта крыса была в четыре-пять раз крупнее обычной полевой. Её шерсть блестела чёрным лаком, а когти, длиной в дюйм, напоминали крючья.
Крыса грызла корень слабо одухотворённой травы, но вдруг почувствовала опасность и резко обернулась. Её маленькие, но свирепые глаза уставились прямо на Тяньлин.
— Сс-с! — зверь пронзительно взвизгнул, встал на задние лапы и замахал когтями в воздухе, не проявляя ни капли страха.
Тяньлин сразу определила: это зверь второго ранга, средний уровень — эквивалент девятого уровня Ци-сбора.
— Я сама! — сказала она Сюань Тянь И.
Сложив ладони, она резко развела их в стороны. Девять огненных шаров вырвались вперёд, устремившись к крысе.
Та, похоже, знала силу огня: взвизгнув, она метнулась в сторону и за несколько скачков преодолела пять-шесть чжанов.
Под управлением духовного восприятия Тяньлин огненные шары развернулись и устремились вслед за зверем, окружая его. Но скорость шаров всё же уступала скорости крысы — они лишь гнались за её хвостом, не успевая настигнуть.
Тяньлин улыбнулась уголком рта. Её правая рука взметнулась в воздух, и на пальцах вспыхнул зелёный свет. В тот же миг вокруг крысы возникли девять деревянных клинков. Лёгкое движение пальца — и клинки со свистом вонзились в зверя.
Крыса резко остановилась, будто её ярость вспыхнула с новой силой. Не обращая внимания на атаку, она превратилась в чёрный шар и бросилась прямо на Тяньлин. В этом клубке мелькали острые когти, готовые разорвать всё на своём пути.
— Отлично! — воскликнула Тяньлин.
Её тело неестественно сдвинулось в сторону — без всякой опоры, на полчжана вбок, так что атака зверя прошла мимо.
Она взмахнула рукавом, и из него вылетел зелёный летающий меч — тот самый, что она купила два года назад. Это был артефакт высшего ранга, значительно превосходящий её старый деревянный меч.
Меч влетел ей в руку. Быстро начертив печать, она активировала восемь слоёв духовных узоров на клинке. Резким движением запястья она выпустила град зелёных лезвий в сторону крысы.
— Пух! Пух! — раздалось, когда лезвия столкнулись с чёрным клубком.
— Бах! Бах! — и зверь мгновенно превратился в решето.
Сюань Тянь И с изумлением наблюдал, как Тяньлин с такой лёгкостью применяет несколько техник, доведённых до совершенства. Её заклинания следовали одно за другим без малейшей паузы.
— Эту крысу превратили в решето… Жаль, шкура пропала! Чтобы продать десять целых шкур звериных крыс, нужно быть настоящим мастером. Только ветряные клинки позволяют убить зверя, сохранив шкуру нетронутой, — пробормотала Тяньлин, словно обращаясь к кому-то.
Она поднялась и последовала за Сюань Тянь И вглубь Равнины Заката.
Глава шестьдесят шестая: Золотой щит
За время, пока они углублялись на сто ли в равнину, им всё чаще стали встречаться звери третьего и выше рангов. Оба оставались в полной боевой готовности, не позволяя себе расслабиться ни на миг.
— Пух! — Сюань Тянь И одним ударом меча убил зверя-волка третьего ранга, позднего уровня. Такие звери уже соответствовали среднему уровню Основания Дао.
— Скажите, старший дядя Сюань, далеко ли ещё до места, где растёт плод Огненного Дракона? Если нам предстоит идти дальше, то, хоть вы и защищаете меня, вдруг вам станет не под силу справиться со всеми? Тогда моей жизни может угрожать опасность, — Е Тяньлин поправила прядь волос, мягко сказав.
Сюань Тянь И задумался на мгновение, затем взмахнул рукавом. Из него вылетел золотистый амулет, который, получив указание пальца мастера, полетел прямо к Тяньлин.
— Этот амулет называется «Золотой щит». Он способен выдержать полный удар культиватора среднего уровня Основания Дао. Успокоилась ли ты теперь, племянница Е? — холодно спросил он.
— С таким амулетом моя жизнь получила дополнительную защиту. Конечно, я спокойна, — ответила Тяньлин, прекрасно понимая, когда стоит остановиться. Она подумала немного и добавила: — А всё же, старший дядя Сюань, скажите, сколько ещё идти до места с плодами Огненного Дракона? Хотелось бы быть готовой.
— Примерно ещё одна ли, — нахмурившись, ответил Сюань Тянь И.
Через полчаса пути они достигли подножия высокой горы, чья вершина терялась в облаках. Воздух здесь был насыщен духовной энергией.
Сюань Тянь И повёл Тяньлин к левому склону горы, где внезапно обнаружилась тропа, достаточно широкая для четверых человек.
Увидев тропу, Сюань Тянь И слегка изменился в лице и коротко бросил:
— Идём.
Тяньлин на мгновение задумалась, но тут же последовала за ним.
По обе стороны тропы шли стены из серо-белых камней, излучавших тусклый белый свет, в котором мерцали чёрные точки. Контраст белого и чёрного выглядел зловеще.
Пройдя по извилистому коридору, они оказались в просторной пещере. С другой стороны зиял красноватый проход, откуда веяло жаром.
Сюань Тянь И без колебаний направился туда. Тяньлин осмотрела проход, на секунду задумалась, затем решительно двинулась следом.
Внутри оказалась огромная пещера, наполненная жаром. Посреди неё возвышался действующий вулкан, а рядом с ним росло растение ростом с человека, покрытое двумя огненно-красными плодами размером с взрослого человека. От них исходил пряный, бодрящий аромат.
Оглядевшись, Тяньлин увидела, что в пещере уже находятся две другие группы людей.
«Неужели они?!» — удивилась она про себя.
Одной из групп руководил Лин Тяньчу из Секты Ваньцзянь, за ним стоял ученик десятого уровня Ци-сбора, скромно опустив голову.
В прошлой жизни она знала этих двух — Лин Тяньчу и Сюань Тянь И. Оба были выдающимися гениями своего времени, чьи имена гремели по всему миру. Когда они прославились, она была всего лишь скромной культиваторшей ранга золотого ядра. Поэтому, конечно, она знала Лин Тяньчу.
Другая группа состояла из двух женщин, обе — культиваторы уровня Основания Дао. Бросив взгляд на вышитые белые лотосы на их рукавах, Тяньлин быстро сообразила, кто они, и почтительно встала позади Сюань Тянь И.
— Не ожидал, что столько товарищей обнаружат это место с плодами Огненного Дракона. Но их всего два, и их нельзя хранить после сбора. Что скажете, друзья? Я, Лин, забираю один из них, — Лин Тяньчу бросил взгляд на плоды и властно махнул рукой.
Тяньлин оценила его внешность: тонкие брови, узкие губы, надменность во взгляде и самоуверенная, дерзкая улыбка на лице.
— Эти плоды крайне важны для меня. Я, Сюань Тянь И, не уступлю их, — ответил Сюань Тянь И, не терпящим возражений тоном, окинув взглядом Лин Тяньчу и двух женщин.
http://bllate.org/book/11713/1044875
Готово:
