Су Цинь, услышав это, на мгновение блеснула глазами. Она подняла руку и осторожно коснулась повязки — даже лёгкое прикосновение вызвало резкую боль.
— Ах, госпожа! Рана ещё не зажила, нельзя её трогать! — всполошилась Яо Гуань.
Су Цинь тихо кивнула, опустив веки и пряча ясный блеск в глазах.
Госпожа Лю вошла как раз в тот момент, когда увидела этот проницательный взгляд дочери — будто та уже всё поняла. Ей стало невыносимо грустно, но она сдержала слёзы, глубоко вдохнула и нарочито легко спросила:
— Циньцинь, голодна? Не хочешь ли поесть?
Тупая боль в пояснице была такой сильной, что Су Цинь едва могла говорить. Она лишь покачала головой:
— Не хочу. Мне немного не по себе… Мама, ляг со мной.
Она попыталась сдвинуться ближе к краю ложа, но движение натянуло рану на спине. Су Цинь стиснула зубы, чтобы не вырвалось стонущее всхлипывание. Госпожа Лю тут же подхватила её:
— Хорошо, хорошо, мама ляжет с тобой. Только будь осторожна.
Госпожа Лю отправила Яо Гуань передать госпоже Сунь, что останется у дочери отдохнуть, и просит присмотреть за Су Хэ. Затем она сняла верхнюю одежду и легла на ложе. Всю ночь она не сомкнула глаз, а теперь, когда дочь лежала рядом, напряжение спало — и сон накрыл её с головой.
Мать и дочь мирно спали, обнявшись, но в доме Хэ царил настоящий хаос. Госпожа Хэ пользовалась огромным авторитетом среди знатных дам, да и в самом роду Хэ всегда решала всё сама. Однако сегодня её загнали в угол, заставив потерять лицо.
Госпожа Ли, видя, что та молчит, сидя в кресле, поспешно заговорила:
— Послушайте, свекровь! Да скажите же хоть слово! Не думайте, что сможете замять это дело молчанием. Моя Лу Мэй и Хэ Янь вот-вот должны пожениться, а тут вдруг такое! Вы обязаны дать нашему дому объяснения! Если Хэ Янь приведёт эту соблазнительницу в дом, это будет прямым оскорблением моей дочери! Я прямо заявляю: до свадьбы Хэ Янь ни в коем случае не может брать наложниц!
Напротив неё сидела сваха и возразила:
— Какая же вы жестокая, госпожа Лу! Ведь с незапамятных времён мужчина имеет право иметь трёх жён и четырёх наложниц — это закон природы! По-вашему получается, что впредь третий молодой господин должен спрашивать у вас разрешения, прежде чем взять наложницу? Не слишком ли широко вы расправили крылья, свекровь? К тому же третий молодой господин уже лишил ту девушку чести. Если вы запретите ей войти в дом Хэ, вы загоните её в безвыходное положение! Неужели вы хотите разлучить этих несчастных влюблённых? Боитесь, что Хэ Янь возненавидит вашу дочь? Ведь насильно вытянутый огурец горький! А если ещё и такая история приключится — они точно станут вечно враждующими супругами. Неужели вы, мать, готовы смотреть, как ваша дочь день за днём будет рыдать в подушку? Говорят: «Лучше десять храмов разрушить, чем одну свадьбу испортить». Пожалейте этих несчастных, госпожа Лу! Третий молодой господин наверняка будет вам бесконечно благодарен. Благодаря вашей доброте он сможет жить в мире и согласии с вашей дочерью. Разве не этого мы, матери, желаем для наших дочерей?
Эта сваха, как и все десять из десяти, заговорила так быстро и красноречиво, что превратила госпожу Ли в злую ведьму, разлучающую влюблённых. Та, вдова, много лет одна ведущая дом и умеющая постоять за себя, всё же на мгновение опешила. Получается, счастье её дочери после свадьбы зависит от того, войдёт ли эта соблазнительница в дом? И вдобавок ещё считают, что правильно принимать наложницу до свадьбы главной жены?
Лу Мэй дрожала от ярости и тут же закричала:
— Замолчи! Кто ты такая, чтобы здесь рассуждать? Убирайся прочь! Старая карга, наговаривающая всякую гадость! Если эта соблазнительница осмелится переступить порог дома Хэ, я задушу её собственными руками! Слушай сюда: сейчас Хэ Янь не может брать наложниц, и в будущем — никогда! Убирай свою грязную пасть и проваливай!
— Ой-ой-ой! Да разве бывает такая грубая и дикая девушка?! Горе мне! Как же такому благородному и красивому юноше, как третий молодой господин, досталась такая невоспитанная жена? Да ещё и ревнивица! Не даёт мужу даже наложницу взять! Где твоё чувство приличия? Тебе совсем не стыдно? Теперь-то уж точно третий молодой господин обязан взять наложниц! И не одну-две, а целых десять! А то как только эта ревнивица переступит порог дома, он вообще не сможет взглянуть на женщину! Бедный третий молодой господин, как же ему не повезло…
— Заткнись, старая гнида! Кто тебе позволил так говорить?! — зарычала Лу Мэй, закатив рукава и собираясь вцепиться свахе в волосы.
Но та и не думала её бояться. Она лишь многозначительно кивнула кому-то за спиной — и тут же вперёд вышли два мощных стражника.
Когда казалось, что сейчас начнётся драка, госпожа Хэ громко крикнула:
— Довольно!
Сваха лишь мельком взглянула на неё и невозмутимо продолжала пить чай, даже бровью не поведя — явно не боялась. Лу Мэй же вздрогнула, заметив в глазах госпожи Хэ откровенное презрение. Она сжала губы, но тут же вспомнила, что права на её стороне, и выпалила:
— Госпожа, вы должны рассудить меня по справедливости! Хэ Янь поступил неправильно…
— Позовите Хэ Яня! Приведите его сюда немедленно! Он сам навлёк на себя эту любовную кабалу — пусть сам и разбирается! Пусть сам решает, кто ему дороже! — рявкнула госпожа Хэ.
Служанка тут же выбежала. Госпожа Ли потянула дочь обратно на стул. Лу Мэй недовольно фыркнула, но мать больно ущипнула её за руку. Лу Мэй вскрикнула от боли, потерла место укуса и неохотно села.
Госпожа Ли с досадой покачала головой. Она давно знала, что будущий зять — всего лишь сын наложницы в роду Хэ. Такой муж уже не вызывает уважения, а теперь ещё и ссора с будущей свекровью до свадьбы! Если госпожа Хэ окажется великодушной — слава богу, а если злопамятной — дочери не избежать унижений. Да и свадьба эта была почти что навязана силой, да ещё и без расположения жениха… Всё это предвещало тяжёлую жизнь после замужества.
Хотя госпожа Ли и злилась, она вынуждена была признать: слова свахи имели смысл. Если сердце Хэ Яня принадлежит этой девушке и он хочет взять её в наложницы, а они помешают — он наверняка возненавидит её дочь. Но если согласиться… Это будет пощёчина Лу Мэй! Да и характер у дочери такой, что она ни за что не примет этого. От одной мысли о том, в какую ловушку она попала, у госпожи Ли заболела голова.
К тому же поведение свахи сегодня было крайне странно — она держалась необычайно уверенно, будто за её спиной стоял кто-то влиятельный. Эта подготовленность ещё больше омрачила лицо госпожи Ли.
Но Лу Мэй ничего этого не замечала. Она твёрдо решила не допустить, чтобы Хэ Янь взял наложницу. Поэтому, как только увидела его, она вскочила и, пылая гневом, бросилась к нему:
— Хэ Янь! Ты осмелился тайком встречаться с другой женщиной и даже хочешь взять её в наложницы?! Забудь об этом! Я ни за что не соглашусь! Если эта соблазнительница переступит порог этого дома — я задушу её!
Хэ Янь только занёс ногу в главный зал, как Лу Мэй уже грозно шагнула к нему — и он поспешно уклонился, опасаясь, что она даст ему пощёчину. Он быстро прошёл в зал, но, увидев стражников за спиной свахи, на мгновение удивился. Затем почтительно поклонился:
— Мать.
Госпожа Хэ фыркнула:
— Ты стал таким искусным! Навлёк на себя кучу любовных долгов и заставил меня убирать за тобой беспорядок. Ты, старший сын, даже не сравниться с Хуайланем: тот хоть и шалит с девушками, но никогда не заставляет меня волноваться. А ты снова и снова устраиваешь скандалы, позоришь весь род Хэ! Вот уж поистине заботишься обо мне!
В этих словах звенело столько сарказма и презрения, что даже разъярённая Лу Мэй почувствовала их язвительный смысл. Она ведь считала Хэ Яня своим будущим мужем и не могла допустить, чтобы его так унижали. Поэтому она поспешила вступиться:
— Госпожа, как вы можете так говорить? Чэншань хотя бы…
— Замолчи! Я воспитываю своего сына, какое тебе дело до этого?! Даже если ты и моя невестка, должна знать своё место! Когда взрослые говорят, разве младшим позволено вмешиваться? Немедленно уйди! — взорвалась госпожа Хэ.
Такое публичное унижение довело Лу Мэй до бешенства. Привыкшая к своеволию, она уже открыла рот, чтобы ответить, но госпожа Ли зажала ей рот и силой усадила на стул, шепнув строго:
— Хочешь ответить? Ты вообще хочешь выйти замуж за Хэ? Не забывай, что она твоя будущая свекровь!
Лу Мэй опешила. Гнев немного утих, и она, бросив злобный взгляд на госпожу Хэ, сердито плюхнулась на стул.
Госпожа Хэ пристально смотрела на неё, видя упрямство и непокорность. В доме Хэ никто никогда не осмеливался так разговаривать с ней. Лу Мэй дважды бросала ей вызов — и теперь госпожа Хэ запомнила это раз и навсегда.
Изначально она не собиралась вмешиваться в дела Хэ Яня, но теперь решила преподать этой дерзкой девчонке урок и показать, кто в доме Хэ настоящая хозяйка.
Даже не очень внимательная Лу Мэй почувствовала насмешку в голосе госпожи Хэ, а Хэ Янь, привыкший читать людей, ясно увидел неприкрытую ненависть на лице матери. Его лицо потемнело, он глубоко вдохнул пару раз и сказал:
— Сын всегда был примерным и никогда не позволял себе дурных привычек. Не понимаю, о чём вы говорите, матушка.
Госпожа Хэ уже приняла решение, поэтому позволила ему отнекиваться и спокойно отхлебнула чай. Сваха, уловив момент, тут же заговорила:
— Ну что вы говорите! Я слышала, что третий молодой господин и госпожа Чжао прекрасно друг к другу подходят! Разве не ваш слуга Мо Дун купил дом в переулке Сифан и записал его на имя госпожи Чжао? А ведь переулок Сифан находится рядом с садом Байхуа — там недешёвые земли! Если третий молодой господин готов тратить такие деньги на дом для госпожи Чжао, как можно говорить, что она ему безразлична? Я первая не поверю!
— Что?! Ты уже поселил её отдельно?! — вскричала Лу Мэй, вскакивая на ноги. Госпожа Ли тут же усадила её обратно.
Хэ Янь внимательнее взглянул на сваху и тоже почувствовал, что та явно действует по чьему-то указанию. Он нахмурился. Теперь отрицать было бесполезно, поэтому он вздохнул:
— Да, это правда. Я планировал… взять её после свадьбы с женой…
— Ой, молодой господин, вы опять путаете! Госпожа Лю вчера лично сказала мне, что вы обещали сегодня же привести госпожу Чжао в дом! Та уже оделась и ждёт вашей свадебной паланкины! А теперь вы говорите, что это случится после свадьбы? Как же теперь быть госпоже Чжао? До вашей свадьбы ещё больше десяти дней, а все уже знают об этом! Как она проживёт эти дни? Как только люди разойдутся, первая, кто к ней явится, — это госпожа Лу, которая только что пообещала задушить её! Бедняжка! Ведь сейчас она в опасности — может случиться беда!
Под натиском свахи Хэ Янь нахмурился ещё сильнее. Он следил за домом Су и знал, что с прошлой ночи там не объявляли о похоронах. Он сразу понял, что план дал сбой. Услышав имя «госпожа Лю», он сразу догадался, что речь о ней. Хотя он и удивлялся, как она сумела привести стражников, сейчас главное — отсрочить вопрос с наложницей. Он уже видел мрачное лицо госпожи Ли. Если свадьба сорвётся, а с Су Цинь ничего не выйдет — он потеряет всё.
Но что он мог сказать? Дом для Чжао Цзин он купил не только ради ухаживаний, но и чтобы дать ей приют. Теперь, когда сваха всё раскрыла, отрицать связь было невозможно. Если он откажется брать наложницу, Лу Мэй в самом деле может убить Чжао Цзин. А если это произойдёт, кто доверит ему серьёзные дела, раз он не может справиться даже со своими личными проблемами?
Брать наложницу — плохо, не брать — ещё хуже. Он попал в ловушку без выхода.
Лу Мэй сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Она яростно смотрела на Хэ Яня, будто готова была броситься на него при малейшем намёке на согласие. Хэ Янь взглянул на неё и почувствовал новую головную боль.
Госпожа Хэ поставила чашку и сказала:
— Раз даже дом купил — значит, отношения длятся уже немало.
Хэ Янь почувствовал тревожный подтекст в её словах. И действительно, госпожа Хэ тут же улыбнулась:
— Ты ведь только что сказал, что не имеешь дурных привычек. Значит, ты любишь только эту госпожу Чжао и не смотришь на других женщин. Раз так, я, как мать, не стану разлучать вас. Пусть госпожа Чжао и Лу Мэй вступят в дом в один день. Ты одновременно женишься и берёшь наложницу — наслаждайся полным семейным счастьем. Теперь не будешь винить мать, что она тебя не любит?
Лицо Хэ Яня потемнело:
— Мать…
http://bllate.org/book/11712/1044703
Готово:
