Внезапно раздался оглушительный грохот — дверь сорвало с петель, будто её вырвало из стены. Целая створка шириной в три метра и длиной более двух рухнула на пол с таким треском, что задрожали стены. В воздух взметнулись облака пыли и щепок, превратив комнату в бушующую песчаную бурю. Чжао Цзин в ужасе вскрикнула, но, увидев мужчину, шагающего сквозь пыльный вихрь, застыла с раскрытыми от страха глазами.
Его лицо было прекрасно, как у небожителя, но выражение — ужасающе свирепо, словно у ракшасы. Алые глаза пылали такой яростью, будто он собирался свернуть ей голову, и он медленно, шаг за шагом приближался к ней.
Чжао Цзин в панике рухнула на пол и начала пятиться назад, в мыслях лишь одно: «Всё кончено… всё кончено…»
Минь Цзи был вне себя от гнева. Зловещая аура вокруг него словно материализовалась в чёрный туман, закручивающийся с бешеной скоростью, как лезвия бритвы: стоит лишь приблизиться — и тебя разорвёт на клочки.
Он с размаху пнул Чжао Цзин, и та перевернулась в воздухе, пронзительно вскрикнув. Минь Цзи без колебаний поставил свой чёрный сапог ей на хрупкий позвоночник. Ощутив невыносимую тяжесть, будто на неё обрушилась целая гора, Чжао Цзин задохнулась от страха и рыдала:
— Умоляю… прошу… отпусти меня! Мы же не враги! Зачем ты втягиваешь в это ни в чём не повинного человека… а-а-а!
Слово «человека» так и не прозвучало — вместо него раздался жуткий хруст, эхом прокатившийся по всему дому. Звук был ещё отчётливее и громче, чем тот, что издала Су Цинь. От боли Чжао Цзин пару раз судорожно дёрнулась и потеряла сознание.
Биин, наблюдавшая за этим человеком, похожим на убийцу, мечтала провалиться в забытьё, но, к своему ужасу, не могла потерять сознание. Дрожа от страха, она прижалась к углу и смотрела, как Минь Цзи тащит Чжао Цзин, словно дохлую собаку, прочь из комнаты.
У боковых ворот дома Су Минь Цзи пнул Чжао Цзин, как мяч, прямо к ногам Ма Исы и холодно приказал:
— Посади её в тюрьму. Пусть тюремщики как следует с ней позабавятся. Завтра утром сообщи Хэ Яню, чтобы явился в управу за своей наложницей. И сделай так, чтобы шуму было побольше.
С этими словами он даже не задержался и сразу скрылся за воротами.
Дверь захлопнулась с грохотом, оставив Ма Исы одного с распростёртой на земле Чжао Цзин. Он недовольно почесал затылок:
«Какие причуды у Жань Ло! Зачем такие сложности? Проще было бы просто отрубить голову или разорвать на части четверней. К чему столько усилий ради одной женщины? Да и вообще… Минь Цзи только что расстался со мной, а тут вдруг снова вызывает — и всё ради того, чтобы разобраться с какой-то женщиной? Это уж слишком странно. К тому же… Жань Ло, кажется, торопился».
Ма Исы поднял глаза на дом Су — неприметное, ничем не примечательное строение. Он никак не мог понять, что в нём такого срочного, и покачал головой, потащив Чжао Цзин в сторону управы.
Чжао Цзин поклялась себе: это была самая ужасная ночь в её жизни.
Она медленно пришла в себя, чувствуя острую боль в спине. Пошевелившись и убедившись, что не парализована, она облегчённо вздохнула — но тут же снова замерла от ужаса: она находилась в тюремной камере!
Тот бездушный мужчина посадил её в тюрьму? Как он мог!
Оглядевшись, Чжао Цзин увидела, как грязная вода капает с потолка на солому под ней. В углу валялись мёртвые крысы, чьи разорванные брюшки растаскивали их сородичи, издавая противные писклявые звуки. Отвратительное зловоние тошнило. Особенно пугали глаза крыс — они казались одержимыми злобой. Как только эти красные точки встретились с её испуганным взглядом, грызуны бросились на неё. Чжао Цзин в ужасе попятилась, но некуда было деваться — она лишь отчаянно завизжала.
Минь Цзи, очевидно, не собирался ограничиваться простым запугиванием. С древних времён тюрьма была адом для женщин: стоит оказаться здесь — и о чести можно забыть навсегда. Поэтому, когда пронзительный крик Чжао Цзин разнёсся по всей тюрьме, к её камере направилась весёлая компания тюремщиков.
— Вот это голос! Звонкий, чистый! Братцы, сегодня нам точно не соскучиться!
Чжао Цзин была не наивной девушкой — по блестящим похотливым глазам мужчин она сразу поняла, чего им хочется. Лицо её побелело. Забыв даже о крысах, ползающих по телу, она умоляюще заговорила:
— Господа, пощадите! Я невиновна! Я ничего не сделала! Как вы можете безосновательно сажать невинного человека? Отпустите меня! У меня есть деньги — я дам вам столько, сколько захотите! Только отпустите!
Инстинктивно она приняла жалобное выражение лица, но, заметив, как интерес в глазах мужчин только усилился, испуганно спрятала эту гримасу. Сердце её бешено колотилось от страха.
Звонко заскрежетал замок, и один из тюремщиков насвистал мелодию, медленно приближаясь к ней. Чжао Цзин съёжилась. Он громко рассмеялся:
— Ты хоть знаешь, как сюда попала? — Он показал кулак. — Так вот: кто-то подарил префекту рубин размером с кулак, и тот без лишних слов исполнил его просьбу. Вот ты и здесь, красотка. Даже если ты и правда ни в чём не виновата — всё равно ничего не поделаешь. Ты просто глупа или слепа, раз осмелилась обидеть такого богатого и влиятельного человека. Сама виновата, что оказалась в этой яме. Верно, братцы?
— Верно! — закричали остальные, хохоча. — Если бы мне встретился такой человек, я бы ему каждый день сапоги чистил! Не то что обижать — я бы его как предка почитал, чай подавал на коленях! Эта баба, конечно, красива, но явно дурочка. Как можно было такого человека оскорбить? Ха-ха!
Лицо Чжао Цзин то краснело, то бледнело. Она и представить не могла, что Минь Цзи пойдёт на такие траты лишь для того, чтобы отправить её в тюрьму на поругание. Глядя на этих грубых мужчин, она почувствовала, как сердце её обливается ледяной водой.
Один из тюремщиков нетерпеливо бросился к ней и схватил в охапку. Чжао Цзин завизжала от ужаса. Старший из них одёрнул его:
— Ладно, ладно, знаю, вы все горячие. Но слушайте внимательно: завтра эту девку должны передать другому мужчине в качестве наложницы. Если вы её изувечите или изнасилуете до беспомощности, я лично отрежу вам вашу штуку.
Тюремщики перепугались:
— Нет-нет, мы аккуратные!
— Точно, босс, можешь не волноваться!
— Ха! А мне нравится, когда мужикам рога наставляют!
Когда на неё навалилась эта орава, Чжао Цзин чуть не лопнули глаза от ярости. Как Минь Цзи мог быть таким жестоким? Сначала унизить её, а потом заставить Хэ Яня забрать её обратно? Разве Хэ Янь согласится? При мысли об отвращении Хэ Яня Чжао Цзин поняла: всё кончено. Её жизнь окончена.
*
Су Цинь проснулась от боли — особенно сильно ломило поясницу, будто там кто-то сжимал её железной хваткой.
— Циньцинь, ты очнулась? Где болит? Что-то беспокоит? Яо Гуань, беги за доктором Гу! Скажи, что Циньцинь пришла в себя! Моя дорогая девочка… наконец-то! Что бы я делала, если бы ты не проснулась?
Глядя на бледное лицо дочери, госпожа Лю крепко сжала её руку, боясь, что та исчезнет, стоит моргнуть.
— Мама, как Су Хэ? — спросила Су Цинь, вспомнив всё и тревожно глядя на измождённую мать.
Су Чжи, услышав голос из комнаты, вошёл внутрь, держа на руках младшего сына. Он осторожно коснулся синяка на лбу ребёнка и вздохнул:
— С ним всё в порядке — просто ударился головой. А вот ты… ты серьёзно пострадала. Дочь моя, опять ты где-то ушиблась! Надо больше заботиться о себе.
Су Чжи было больно видеть свою слабую дочь, но ведь она пострадала, защищая сына. Оба — родные дети, и упрекать её было нельзя: вдруг подумает, что он предпочитает сына? Вспомнив эту неожиданную беду, он нахмурился.
Су Хэ радостно протянул ручки к сестре и лепетал:
— Се… се!
Су Цинь внимательно осмотрела брата, убедилась, что с ним всё хорошо, и облегчённо выдохнула:
— Поняла, папа, впредь буду осторожнее. Кстати, почему ты сегодня здесь? У тебя же дела на работе.
Су Чжи сердито фыркнул:
— Ты в таком состоянии — и я должен сидеть спокойно? Как ты себя чувствуешь? Где болит?
Су Цинь слегка сжала руку матери:
— Ничего страшного, просто спина болит.
Заметив, как она поглядывает на повязку у виска, Су Цинь поняла: на этот раз она снова ударилась головой. А лёгкая боль на щеке подсказывала, что раны, возможно, были и другие.
Госпожа Лю, видя, как дочь смотрит на рану, поспешила успокоить:
— Не волнуйся, доктор Гу здесь. Его искусство велико — он вылечит тебя без проблем. Просто отдыхай и не думай ни о чём.
Су Цинь кивнула, но, заметив усталость матери, мягко сказала:
— Сколько я спала? Ты всё это время со мной? Теперь, когда я проснулась, иди отдохни.
— Ты упала в обморок прошлой ночью и спишь до сих пор — уже почти полдень. Мне не нужно отдыхать, я ещё немного посижу с тобой. Не переживай.
Говоря это, госпожа Лю снова заплакала: образ окровавленной дочери прошлой ночью до сих пор стоял перед глазами. Лучше уж здесь сидеть рядом, чем дома мучиться страхами.
Вскоре пришёл доктор Гу. Осмотрев пульс и задав несколько вопросов, он задумчиво произнёс:
— Ничего опасного нет. Месяц спокойного отдыха — и всё пройдёт. Пока не заживёт спина, не сиди. Спи на боку — так будет легче. Я выпишу два рецепта: если боль станет невыносимой, прикладывай горячие компрессы из травяного отвара.
Госпожа Лю, обеспокоенная, догнала его у выхода:
— Доктор Гу, не останется ли после этих ран каких-нибудь последствий?
Доктор покачал головой:
— Если правильно лечиться, всё будет в порядке.
Госпожа Лю облегчённо вздохнула и горячо поблагодарила его. Су Чжи вышел вслед за ней, передав сына госпоже Сунь, и тяжело вздохнул:
— Теперь, когда Цинь так больна, ей нельзя заниматься делами. Пусть «Чайный Восторг» пока подождёт — этим займусь я.
Госпожа Лю, видя усталость в глазах мужа, тоже вздохнула:
— Другого выхода нет.
Няня Линь, увидев, что все ушли, подошла ближе и, всхлипывая, сказала:
— Моя девочка… ты нас всех напугала до смерти! Главное, что теперь с тобой всё хорошо. Если бы что-то случилось… как бы я жила дальше?
Яо Гуань сжала её руку, всхлипывая:
— Прошлой ночью мне следовало самой взять Хэ-гэ’эра на руки. Тогда бы ты не упала так ужасно.
Су Цинь улыбнулась:
— Да ладно тебе! Ты бы его точно выронила. Лучше уж я сама держала. Всё равно я ошиблась: думала, что, будучи начеку, избегу козней Чжао Цзин. А ведь она хотела не только убить моего брата, но и погубить любого, кто окажется рядом. Если бы там проходили госпожа Сунь или другие, все бы упали на заранее подсыпанную гальку — и тогда точно погибли бы или получили тяжелейшие травмы. Я хоть и была готова, но всё равно недооценила её.
Увидев, что хозяйка ещё может шутить, Яо Гуань немного успокоилась. Су Цинь вспомнила виновницу происшествия и холодно спросила:
— А Чжао Цзин? Что с ней?
Няня Линь вытерла слёзы платком и зло сказала:
— Этой мерзавке досталось от Минь Цзи! Неизвестно, куда он её дел, но говорят, он полностью разнёс её комнату. Значит, он не пощадил её. Пусть хорошенько проучит эту неблагодарную змею! Госпожа дала ей кров, а она в ответ тайно договорилась с мужчиной! Когда госпожа всё узнала, эта подлая женщина решила отомстить тебе и Хэ-гэ’эру. Такую коварную тварь надо тысячу раз растоптать!
Су Цинь, хоть и балована, никогда не была жестокой и всегда говорила мягко. Поэтому слова няни Линь, полные ярости, показали, насколько та рассержена.
Няня Линь продолжала с негодованием, но Яо Гуань потянула её за рукав и покачала головой. Няня Линь спохватилась:
— Ах да! Я совсем забыла! Ты наверняка хочешь пить после пробуждения. Сейчас принесу чаю.
Они думали, что Су Цинь ничего не знает, и старались скрыть от неё связь Чжао Цзин с Хэ Янем. Но на самом деле всё это было частью плана самой Су Цинь. Она слегка улыбнулась, но мысли её вертелись вокруг Минь Цзи, упомянутого няней Линь.
Яо Гуань подошла ближе и дрожащим голосом сказала:
— Ты меня так напугала! Когда ты упала, у меня сердце чуть не остановилось. А потом вдруг появился Минь Цзи — он подхватил тебя и побежал во двор. Именно он остановил кровотечение из твоей головы. Кто бы мог подумать, что этот суровый на вид человек на самом деле такой добрый!
http://bllate.org/book/11712/1044702
Готово:
