— Ох, госпожа Хэ, вы просто образец рассудительности! Как может третий молодой господин сердиться на вас? Ему бы только благодарить вас да кланяться! Вот и ладно: все немного поступились — и честь госпожи Лу осталась неприкосновенной, а третий молодой господин сможет возобновить прежнюю связь с госпожой Чжао. Одна жена, одна наложница — обеих под боком держать! Выход отличный: все довольны, план продуман до мелочей. Госпожа Хэ, вы ведь истинная хозяйка дома — такое решение просто гениально! Если бы вы раньше изволили открыть золотой рот, нам бы не пришлось так метаться. А вы, госпожа Лю, уж простите мою прямолинейность: я ведь от рождения в этом деле — если не сведу этих двух несчастных влюблённых, мне и дня не прожить спокойно! Если сегодня что-то обидное сорвалось с языка — не держите зла! Свадьба же скоро, всем пора радоваться! Хе-хе!
Медиаторша своим железным языком и медными зубами говорила без умолку, пока госпожа Хэ не почувствовала себя удовлетворённой, госпожа Ли не начала кипеть от злости, а лицо Хэ Яня не потемнело от гнева. Лишь тогда она прикрыла рот ладонью и самодовольно захихикала.
— По словам медиаторши, госпожа Чжао сейчас живёт в доме семьи Су? На восточной улице? Как странно… Разве у неё нет собственного дома в переулке Сифан? Зачем ей понадобилось проситься в гости к семье Су?
Вопрос госпожи Хэ заставил сердце Хэ Яня ёкнуть. С тех пор как вчера госпожа Лю застала его с Чжао Цзин, он знал: семья Су непременно заподозрит её в корыстных замыслах — и, конечно, усомнится в намерениях самого Хэ Яня, этого любовника. Но он не боялся подозрений семьи Су: эти простаки и в голову себе не могут положить, что он охотится не на Чжао Цзин, а на Су Цинь и на всё имение Су.
Госпожа Хэ — совсем другое дело. Десятилетиями правя внутренними покоями, она мгновенно распознаёт любую интригу. Если она пронюхает его замыслы относительно семьи Су, узнает и Хэ Минь. А стоит Хэ Миню узнать — он, как всегда, отберёт у него желанное. И тогда всё имение Су навсегда ускользнёт из его рук.
Хэ Янь поспешил объяснить:
— Это потому, что госпожа Су нашла в ней родственную душу и, видя, как та осталась совсем одна…
Он быстро соображал, но не успел опередить медиаторшу:
— Верно, именно в том доме на восточной улице. И я тоже недоумеваю: госпожа Су рассказывала, будто встретила госпожу Чжао у храма Дахунсы, куда та пришла отдать обет. Прямо перед храмом Чжао Цзин продавала себя, чтобы похоронить мать! Но ведь её родители умерли лет пять или шесть назад! Откуда у неё взялась мать? Никто не слышал, чтобы у неё была приёмная мать. Впрочем, госпожа Су добрая — приютила девушку и теперь лелеет, как родную дочь. Так что давайте не будем придираться к мелочам.
Госпожа Хэ замерла с чашкой чая в руке, незаметно бросила два взгляда на Хэ Яня и едва заметно усмехнулась. Хэ Янь мгновенно уловил этот взгляд — и похолодел внутри.
— Ах вот как! Тогда после свадьбы госпожа Чжао обязана преподнести семье Су богатый подарок. Ведь именно оттуда она выходит замуж — дом Су для неё почти родной, гораздо лучше, чем быть совсем без семьи.
Лицо медиаторши сразу вытянулось. Госпожа Хэ приподняла бровь — знала ведь, что та умеет читать между строк.
— Что случилось? Неужели семья Су больше не хочет её держать?
Этот вопрос насторожил и Хэ Яня. Неужели сегодняшний визит медиаторши связан с тем, что Чжао Цзин рассорилась с семьёй Су? Но ведь в доме Су никто не умирал — значит, их план не сработал?
Медиаторша помедлила, потом тяжко вздохнула:
— Да уж! Не пойму, с какой стати эта девушка одержима! Госпожа Су добрая: приютила её, помогла устроить эту свадьбу… А она не только не отблагодарила, но ещё и старшую дочь Су чуть не убила! До сих пор в беспамятстве лежит — грех какой! Теперь семья Су её ненавидит всей душой. Не то что в дом — даже мимо ворот пройти не даст: весь дом её камнями закидает!
Хэ Янь остолбенел. Чжао Цзин навредила Су Цинь? Та до сих пор без сознания? В этот момент его не волновало, почему семья Су так разъярилась, и даже не задумался, почему не пострадал Су Хэ. Его терзал лишь один вопрос: зачем Чжао Цзин нарушила его приказ и напала на Су Цинь?
Если с Су Цинь что-нибудь случится, его планы рухнут! Да и выдержит ли эта хрупкая, словно фарфоровая кукла, девушка такие испытания? Представив, что она может умереть от ран, Хэ Яню стало не по себе.
Госпожа Хэ тоже подумала о Су Цинь. Её взгляд скользнул по Хэ Яню — и всё стало ясно, как на ладони. Помолчав, она произнесла:
— Это действительно проблема.
— Ещё бы! Прошлой ночью семья Су уже подала заявление властям. Сейчас госпожа Чжао сидит в тюрьме.
Медиаторша отхлебнула чаю и с явным злорадством добавила это последнее.
В комнате раздался коллективный вдох. Особенно мрачным стал Хэ Янь — в полном контрасте с ликованием Лу Мэй. Госпожа Ли, напротив, смогла наконец спокойно отпить чай: ведь любой женщине, побывавшей в тюрьме, конец — репутация и честь в прахе. Многие после такого предпочитают повеситься. Даже если Чжао Цзин выйдет на свободу и не захочет умирать, законная жена Хэ Яня легко сможет обвинить её в нечистоте и утопить в бочке. Главное же — после этого случая сердце Хэ Яня точно отвернётся от этой женщины. Госпожа Ли чуть не зааплодировала семье Су: они поступили абсолютно верно! Вспомнив, что Су Цинь помогала устраивать свадьбу её дочери с Хэ Янем, госпожа Ли даже стала благосклоннее к семье Су.
Госпожа Хэ тоже опешила: пустить такую женщину в дом Хэ — позор! Она ведь рассчитывала, что Лу Мэй и Чжао Цзин будут драться насмерть, но теперь свадьба с Чжао невозможна. Однако прямо отказаться при медиаторше и госпоже Ли — значит стать посмешищем за непостоянство и вероломство.
Госпожа Хэ опустила глаза, и в них мелькнул холодный блеск. До свадьбы ещё больше десяти дней — вполне хватит времени, чтобы эта женщина исчезла. А кто станет исполнителем…
Она бросила взгляд на всё ещё мрачного Хэ Яня и едва заметно улыбнулась. Возможно, ей и вовсе не придётся поднимать руку.
Медиаторша поставила чашку, будто не замечая неловкой тишины, и встала:
— Если третий молодой господин действительно дорожит госпожой Чжао, скорее заберите её из тюрьмы. Там не место для девушки. Сегодня я вас побеспокоила, госпожа Хэ. Приду на свадьбу выпить чарку вина. Пока прощаюсь!
Госпожа Хэ улыбнулась и велела служанке проводить гостью. Сама же сослалась на усталость и неторопливо покинула главный зал. Лу Мэй, увидев, что все ушли, хотела заговорить с Хэ Янем, но госпожа Ли резко схватила её за руку и покачала головой. Только тогда Лу Мэй заметила мрачное лицо Хэ Яня. Подумав, что он злится и страдает из-за утраченной чистоты своей любовницы, она решила не лезть под горячую руку.
— Чэншань, я с мамой пойду, — сказала она.
Хэ Янь даже не ответил, стоя как вкопанный. Лу Мэй сердито фыркнула, бросила на него несколько злых взглядов и, схватив мать, вышла вон.
Хэ Янь ещё четверть часа простоял на месте, потом вышел из главного зала и приказал Хэ Миню готовить карету. Хэ Минь, будучи его слугой, следовал за ним повсюду, поэтому услышал всё, что происходило в зале. Именно поэтому всю дорогу он держал голову опущенной, дышал осторожно и не смел даже шевельнуться.
В управе чиновники долго придирались, но за триста лянов серебра Хэ Янь наконец увидел Чжао Цзин. Снаружи она выглядела как обычно, но ходила, тяжело дыша после каждого шага.
Он не сказал ни слова, вывел её из тюрьмы и молча повёз в переулок Сифан. Хэ Минь вышел из комнаты и, стоя на галерее, испуганно потер руки. Потом начал мысленно считать: раз, два, три.
На «три» из комнаты раздался грохот бьющейся посуды и мебели, смешанный с рёвом Хэ Яня и рыданиями Чжао Цзин — звуки были невыносимы.
В последнее время Хэ Яня теснил Хэ Минь, и тот почти не мог управлять лавками, поэтому большую часть времени проводил дома. Единственным местом, где он чувствовал себя свободно, был этот домик в переулке Сифан. Поэтому Мо Дун обычно приходил сюда, когда нужно было найти Хэ Яня. Но едва он подошёл к воротам, как услышал громкий шум. Испугавшись, что дом ограбили, он ворвался внутрь — и только увидев Хэ Миня на галерее, перевёл дух.
Мо Дун вопросительно посмотрел на него. Хэ Минь же, чувствуя, что и сам на волоске от беды, не хотел ничего объяснять — да и не до того было. Он лишь покачал головой и промолчал.
Мо Дун нахмурился, видя его подавленный вид.
Когда буря стихла, Хэ Янь сидел в кресле, лицо по-прежнему мрачное. Чжао Цзин плакала до хрипоты. Увидев, что он наконец успокоился, она всхлипнула:
— Хэ Янь, ты меня бросишь? Ты же обещал, что будешь со мной всю жизнь! На этот раз я ни в чём не виновата — сама не понимаю, почему они вдруг заподозрили меня и бросили в тюрьму…
— Довольно! Пока живи здесь. Остальное тебя не касается.
При упоминании тюрьмы Хэ Янь скрипнул зубами. Ему было больно слышать об этом месте — как будто царапали открытую рану. Он резко оборвал её.
Чжао Цзин вздрогнула, будто поняла что-то важное, и на лице её мелькнуло унижение. Но раз он всё ещё позволяет ей остаться — значит, не всё потеряно!
— Хэ Янь, ты правда разрешаешь мне остаться? Ты всё ещё хочешь быть со мной?
Хэ Янь сжал губы:
— Мы ведь уже два года вместе. За такое время многое можно простить.
Чжао Цзин зарыдала от счастья. Не обращая внимания на осколки и перевёрнутую мебель, она бросилась к нему и прильнула к груди:
— Я знала! Я всегда знала, что ты не сможешь быть ко мне жесток! Обещаю: буду хорошо вести себя, буду с тобой, даже без имени и статуса! Лишь бы быть рядом!
Когда она бросилась в его объятия, на лице Хэ Яня явственно отразилось отвращение. В душе он холодно усмехнулся: «Теперь, в таком виде, ты ещё смеешь просить статус?»
«Раз я могу простить твою нечистоту, ты уж прости мою вынужденную слабость», — мелькнула в его глазах тень убийственного намерения, но он лишь мягко похлопал её по плечу.
*
Су Цинь очнулась, когда госпожи Лю уже не было в комнате. В помещении царила полутьма — скоро стемнеет.
Она вспомнила всё, что произошло, и вдруг обеспокоилась: а не ушёл ли уже управляющий Яо? Поспешно окликнула:
— Яо… Кхе-кхе!
Голос сорвался — горло пересохло и защекотало. Она закашлялась и недовольно нахмурилась. Вдруг перед ней появилась чашка воды, поднятая тонкой, с чётко очерченными суставами рукой. Су Цинь подняла глаза и проследила за чашкой вверх — к лицу Минь Цзи.
Увидев её растерянный, почти детский взгляд, Минь Цзи смягчился. Осторожно приподнял её голову и поднёс чашку к губам. Су Цинь взглянула на него и опустила глаза.
Напившись, она спросила:
— Ты здесь? А Яо Гуань куда делась?
Минь Цзи уложил её обратно на подушку, но вместо ответа спросил:
— Больно? Где болит?
В полумраке его глаза казались особенно мягкими.
— Немного, — ответила Су Цинь.
Она чувствовала стянутость в локтях — наверное, ободрала кожу, когда падала. До открытия «Чайного Восторга» оставалось всего два дня, а она вынуждена лежать! Это сводило её с ума.
По её лицу было видно, что «немного» — это преуменьшение. Минь Цзи провёл ладонью по её бледной щеке и холодно сказал:
— Ты слишком упряма. В такой ситуации тебе повезло остаться живой — а ты ещё других спасаешь! Совершенно безрассудно.
Хоть слова его и звучали жёстко, движения оставались нежными.
— Это мой младший брат, родной! Как я могу его бросить? — не приняла она его жестокости.
— Если ты умрёшь, он тоже умрёт, — прошептал Минь Цзи, поглаживая её по щеке. Наклонился и нежно поцеловал в висок.
Су Цинь растерялась. Что он имеет в виду? Что без её защиты брат погибнет? Но в его словах чувствовалась такая злоба, что, казалось, дело не в этом.
Минь Цзи склонился над ней. Из-за положения на боку её шея казалась особенно изящной и соблазнительной. Он провёл пальцами по гладкой коже. Су Цинь неловко отстранилась и отвела его руку. Но Минь Цзи вдруг поднял её, перекинул через себя и уложил на грудь. Затем прильнул к её пухлым губам страстным поцелуем.
http://bllate.org/book/11712/1044704
Готово:
