Су Цинь моргнула — и в ту же секунду капля пота скользнула по лбу, упала прямо в глаз и жгучей иглой пронзила веко. От боли она инстинктивно зажмурилась. Минь Цзи бережно обхватил её лицо ладонями, слегка приподнял подбородок, отвёл влажную чёлку со лба и вытер ей лоб своим рукавом. Его сухие пальцы осторожно коснулись кожи вокруг глаз, после чего он тихонько дунул на веки.
— Как теперь? Боль ещё чувствуется? — спросил он.
— Уже лучше, — ответила Су Цинь, неловко моргая.
Минь Цзи смотрел на её глаза — будто на крылья пёстрой бабочки: изящные, стремительные, ослепительно яркие, томные и соблазнительные до боли.
Он провёл пальцами по её щеке, затем вдруг убрал руку с лба — и в тот же миг его зрачки сузились.
Освобождённый от чёлки, её лоб словно вспыхнул внутренним светом, ослепляя своей чистотой и сиянием.
Перед ним стояла совсем юная девушка, но черты лица её были поразительно соблазнительны. Даже с закрытыми глазами уголки их источали безграничную томность. Щёки, белее кожи новорождённого и нежнее румяной персиковой кожицы, казались сотканными из самого утра. Его ладонь легко прилегла к её лицу, будто созданному именно для этого. Её маленькие губы невольно приоткрылись, и из них вырывалось тёплое, сладкое дыхание. Вся она — изнутри и снаружи — была такой свежей, сочной, мягкой и хрупкой, что казалось: стоит лишь выдохнуть на неё — и она растает, как утренний туман.
Достаточно было одного взгляда на неё, чтобы даже самое жёсткое сердце растаяло.
Су Цинь почувствовала, как ей откинули чёлку, и торопливо распахнула глаза. Но в следующее мгновение Минь Цзи уже прижался к её губам.
Резкий, мужской аромат ворвался ей в нос и перехватил дыхание. Его губы были горячими и жгучими — при первом же прикосновении Су Цинь попыталась отстраниться. Минь Цзи, однако, сжал её затылок и притянул к себе ещё ближе.
Они находились на чайной плантации — в любой момент могли появиться сборщицы чая. Не видя иного выхода, Су Цинь вцепилась зубами ему в губу.
Минь Цзи вскрикнул от боли, и в эту секунду замешательства Су Цинь резко оттолкнула его. Не то её толчок оказался слишком сильным, не то Минь Цзи не удержал её — девушка с глухим стуком рухнула на землю. Удар пришёлся на ягодицы, но боль пронзила всё тело, начавшись внизу живота. Су Цинь схватилась за живот, лицо её побелело, а на лбу выступили холодные капли пота.
Зрачки Минь Цзи мгновенно сузились. Он подхватил её на руки:
— Где болит? Ты ударилась?
— Нет… ничего страшного, — слабо прошептала Су Цинь. Она растерянно уставилась себе под ноги, на живот, и медленно сжала веки.
Увидев, в каком она состоянии, Минь Цзи решительно поднял её и зашагал обратно. Через некоторое время Су Цинь немного пришла в себя и сказала:
— Опусти меня. Со мной всё в порядке. Просто… сейчас не самое удобное время.
Минь Цзи замедлил шаг и внимательно спросил:
— Правда?
В её глазах на миг мелькнула грусть, но она тут же скрыла её и кивнула:
— Да, правда.
Минь Цзи пристально посмотрел на неё, ничего не сказал и осторожно опустил на землю. В тот момент, когда её ступни коснулись почвы, резкая боль пронзила ноги. Су Цинь лишь слегка нахмурилась и, как ни в чём не бывало, сделала шаг вперёд. Изначально она хотела осмотреть плантацию, но после случившегося желание пропало.
* * *
Вернувшись в дом Су, Минь Цзи проводил взглядом исчезающую за воротами фигуру девушки, затем мельком оглянулся и вышел через боковые ворота.
Укрывшийся в тени человек злобно усмехнулся, махнул рукой своим подручным и незаметно последовал за ним.
* * *
За пределами района Суосянцяо по пыльной дороге медленно катились две простые повозки с чёрным лаком. Госпожа Вань лежала на мягкой подушке и злобно ворчала:
— Эти стражники всё ещё не ушли? До каких пор они будут нас сопровождать? Разве у них в управе нет других дел?
— Ведь сами заявили, что лично отправят нас обратно в родные места! Придётся терпеть всю дорогу, — с досадой пробурчал Тан Хуань, сидя у борта повозки и сжимая кулаки.
Глядя на сына, госпожа Вань мысленно прокляла Су Цинь ещё раз, а затем зло бросила Е Юньпэй:
— Ты ведь такая способная! Раз уж умеешь всё устраивать, прогони этих стражников!
(«Бесстыжая маленькая нахалка», — добавила она про себя, но, помня, что в будущем им ещё понадобится помощь этой девчонки, с трудом сдержала ярость.)
Е Юньпэй мельком бросила на неё взгляд, полный отвращения, но в тесной повозке не стала спорить. Взяв небольшой мешочек, который всё время носила при себе, она вышла наружу.
Едва она ступила на землю, как стражник свирепо на неё зарычал. Сердце Е Юньпэй дрогнуло, и она инстинктивно попятилась, но, вспомнив о сварливой госпоже Вань внутри повозки, собралась с духом и подошла ближе. Из мешочка она достала два слитка серебра по десять лянов каждый и сказала:
— Господа стражники, вы так устали в пути! Возьмите немного на чай. До уезда Хэян ещё несколько дней ехать, а на солнцепёке можно и здоровье подорвать. Мы всё равно вернёмся домой, да и вести себя будем тихо. Зачем вам зря тратить силы? Лучше возьмите серебро и отдохните как следует!
Стражники переглянулись, забрали серебро и буркнули:
— Ну, хоть соображаете!
После чего весело ушли прочь.
Е Юньпэй перевела дух и вернулась в повозку. Госпожа Вань тут же опустила занавеску, но бросила быстрый взгляд на мешочек девушки, и в её глазах мелькнула жадность.
Беременные женщины обычно много спят и быстро устают. Е Юньпэй, истощённая и сонная, совершенно не заметила этого недоброго взгляда. Прислонившись к стенке повозки, она медленно задремала.
Повозки плавно катились вперёд. За следующим поворотом начиналась главная дорога уезда Фу. Поскольку участок был пологим и широким, возница не сбавил скорость. Но в тот самый момент, когда колёса завернули за изгиб, со склона раздался треск. Возница удивлённо огляделся — и тут же на него обрушились камни. Он даже вскрикнуть не успел: его голова разлетелась в клочья.
Этот грохот ещё не успели осознать Тан Хуань и остальные, как за ним последовали новые удары — огромные валуны, перемешанные с землёй и пылью, с грохотом обрушились на обе повозки. Те разлетелись в щепки, и можно было не сомневаться: все внутри превратились в кровавую кашу.
Минь Цзи с высоты холодно взглянул на кровавое месиво под камнями и зловеще усмехнулся. Стоявший неподалёку высокий мужчина с густыми бровями и глубоко посаженными глазами спросил:
— Зачем столько усилий? Достаточно было просто пробить им череп — быстро и безболезненно. Зачем весь этот шум?
Минь Цзи резко повернулся к нему. В его глазах вспыхнула ледяная ярость, и Ма Исы испуганно замолчал. Он вдруг вспомнил: перед ним — Жань Ло, прославленный воин и жестокий стратег своего племени. Хотя сейчас он покинул родные степи и лишился верных воинов Умуто, его природная свирепость никуда не делась. Говорили, он предпочитает выкручивать головы врагам голыми руками. От этой мысли Ма Исы побледнел и сделал шаг назад.
Минь Цзи холодно отвёл взгляд и презрительно фыркнул:
— Мою драгоценность не смеют оскорблять такие ничтожества.
— Да, да, конечно, — Ма Исы, хоть и не понял ни слова, торопливо закивал.
— А вещь?
— Вот она, — Ма Исы почтительно поднёс клетку. — Белая длинношёрстная персидская кошка чистой породы, как ты просил. Очень красивая и послушная.
Минь Цзи взял клетку. Внутри, свернувшись элегантным комком, сидела пушистая кошка с чистейшими голубыми глазами. Заметив его, она тихонько мяукнула — нежно, тонко, изящно. Минь Цзи смотрел на неё и думал, как же она похожа на ту девчонку.
Ма Исы же стоял рядом и дрожал от ужаса: «Жестокий Жань Ло завёл кошку? Наверняка завтра же свернёт ей шею и скормит псам».
— Эй! Я сразу почувствовал — в этом человеке вся злоба! Он же явно западный! Братцы, эти татары любят есть человеческое мясо! На границе тысячи людей стали их пищей! Мы не можем отпустить этих двоих западных! Может, они и есть те самые людоеды-татары! Лучше убить сотню невинных, чем пропустить одного врага! — вышел вперёд один из мужчин, держа в руках меч. За ним следовали около десятка бойцов с ровным дыханием и устойчивой постановкой ног.
Под его речами взгляды остальных стали полными ненависти. Непримиримая вражда между ханьцами и татарами не знала компромиссов. Хотя последние два года татары, занятые внутренними распрями, почти не нападали на пограничные земли, их привычка держать ханьцев в загонах и есть их как скот оставалась неизменной. Увидев «врагов», толпа готова была растерзать их голыми руками.
— Убейте этих западных! — кто-то из толпы заорал и бросился на Минь Цзи с мечом. Сам предводитель, однако, направился к более слабому на вид Ма Исы.
Кошка в клетке, почуяв опасность, испуганно вскрикнула и вскочила на лапы. Минь Цзи бросил на неё взгляд и успокаивающе постучал по прутьям. Когда клинок врага уже сверкал перед его лицом, он двумя пальцами зажал лезвие. В отражении клинка вспыхнул странный свет в его глазах. В следующее мгновение сталь вонзилась в грудь нападавшего. Кровь брызнула во все стороны.
Тот не мог поверить в происходящее, но клинок уже пронзил и второго человека за его спиной — словно шампур на гриле. Движение было быстрым, точным и безжалостным.
Минь Цзи отпустил рукоять — оба рухнули на землю с широко раскрытыми глазами. Он сделал шаг вперёд, направляясь к остальным бойцам. Те, увидев, как за мгновение погибли двое, похолодели спиной, но теперь окончательно убедились: перед ними — татарин. Обычные западные люди так не сражаются. Ненависть переполнила их, и они зарычали:
— Чёртов татарин! Мы тебя добьём!
Минь Цзи кончиком сапога подбросил меч в воздух — и тот вонзился в грудь третьего. Тот не верил своим глазам, пока не рухнул замертво. Так же погибли ещё двое. Остальные начали пятиться назад, явно собираясь бежать.
Минь Цзи мрачно произнёс:
— Убить всех. Ни одного в живых.
— Есть! — Ма Исы вырвал меч из груди мертвеца, подобрал ещё два и метнул их в бегущих. Три клинка точно вонзились в цели. Те лишь успели вскрикнуть и пали наземь. Ма Исы зловеще усмехнулся: меткость — основа каждого татарина. Он всегда целится в грудь, но так, чтобы клинок не задел лёгкие. Поэтому даже не проверял: жертвы были мертвы наверняка.
Минь Цзи открыл клетку, бережно взял кошку и устроил её на руке. Поглаживая белоснежную шерсть, не запачканную ни каплей крови, он почувствовал, как настроение улучшается.
— Здесь уберёшь сам, — бросил он и ушёл.
Ма Исы содрогнулся, глядя на то, как тот нежно гладит кошку, и принялся за уборку.
«Жань Ло явно не хочет возвращаться в племя. Раз решил остаться среди ханьцев, нельзя допускать, чтобы кто-то заподозрил его происхождение. Значит, эту резню нужно преподнести иначе», — подумал он.
Через некоторое время Ма Исы обыскал трупы, забрал всё серебро и неспешно удалился.
* * *
Вернувшись в дом Су, Су Цинь только переступила порог двора, как Яо Гуань сообщила ей: управляющий Яо давно ждёт. Девушка даже не успела отдохнуть и сразу направилась в цветочный зал. Яо Пэйлян выглядел довольным и даже улыбался.
— Управляющий, простите, что заставила вас ждать, — сказала Су Цинь, входя в зал.
Яо Пэйлян сначала замер, глядя на неё, а потом встал:
— Вам не нужно так вежливо со мной обращаться, госпожа. Вы постоянно заняты делами «Чайного Восторга», и я вполне понимаю. Подождать немного — это моё дело.
Он всегда знал, что его хозяйка необычайно красива и превосходит большинство девушек изяществом. Но сегодня её лицо словно излучало томную, почти магнетическую красоту. Такая внешность слишком соблазнительна для мужчин. Хотя он и не питал к ней чувств, всё равно почувствовал, как сердце замерло. «Лучше не смотреть», — подумал он и опустил глаза.
Су Цинь почувствовала, что сегодня управляющий ведёт себя странно. Она уже начала думать, не связана ли причина с трудностями в бизнесе, как Яо Пэйлян с лёгкой ноткой смятения произнёс:
— Госпожа, я пришёл именно затем, чтобы сообщить: сделка состоялась. Молодой господин Вань Мучжэ согласился на мои условия и готов сразу внести сто тысяч лянов серебром. Однако у него есть одно требование…
http://bllate.org/book/11712/1044691
Готово:
