Придя в дом Су, Минь Цзи уже вёл себя как обычно, и Су Цинь с облегчением выдохнула. Однако едва переступив порог усадьбы, она узнала, что Су Люй отсутствует. Уточнив детали, Су Цинь выяснила: он отправился в чайную лавку «Люфан». В этот момент вернулся Су Кан. Увидев Су Цинь, он вспомнил, как та недавно помогла Су Люю, и добровольно предложил проводить её. Су Цинь благодарно улыбнулась и последовала за ним.
— Опять ты явилась, девочка? — сердито бросил Су Люй, глядя на Су Кана. Тот лишь усмехнулся и склонил голову.
На семизвёздной печи сушились чайные листья. Жар поднял румянец на щеках Су Цинь, а её чёрные, яркие глаза блестели, будто наполненные живой влагой. Минь Цзи мельком взглянул на неё, взял веер со стола и начал обмахивать её. Су Люй заметил это и фыркнул. Су Цинь лишь улыбнулась с лёгкой досадой:
— Шестой дедушка, я пришла поговорить с вами о чае «Юньсянь».
— А?! Такая мелочь из вашего дома осмелилась претендовать на мой «Юньсянь»? Что за бестолочь этот Су Чжи — дошёл до того, что дочери приходится вытаскивать дело?
Су Люй был вспыльчив и громок. От его рёва все работники у печи повернули головы к Су Цинь.
Однако та спокойно ответила:
— Шестой дедушка, вам не нужно вникать во все подробности. Вы сами дали мне право закупать чай «Юньсянь», и у меня есть письменное подтверждение. Значит, вы не можете передумать.
— Кто сказал, что я передумал? Разве Су Чжи со своей крошечной чайной лавкой стоит того, чтобы я нарушил слово? Просто чай из «Люфан» так ценен, что многие мечтают о нём. Если я просто так отдам тебе — другие решат, будто я делаю вам поблажку. Поэтому у меня есть условие: если ты не выполнишь его, место за прилавком тебе не светит.
Услышав последние слова, Су Цинь холодно усмехнулась:
— По вашим словам получается, что если я не справлюсь с этим условием, то документ — пустая бумажка?
Она достала тонкий листок и развернула его. На бумаге красовалась размашистая подпись Су Люя.
Тот бросил взгляд и проворчал:
— Без алмазного долота не берись за фарфор! Если у вас нет сил — не жалуйтесь, что я не даю товара.
В его словах была доля правды, но всё же он нарушил данное обещание, явно пользуясь тем, что Су Цинь ещё молода. С точки зрения Су Люя, такой подход, хоть и корыстен, всё же оправдан — ведь они, в конце концов, торговцы, ищущие выгоды.
Су Цинь убрала документ и сказала:
— Какое условие? Говорите, шестой дедушка.
Су Люй окинул её взглядом, фыркнул и произнёс:
— Двадцать тысяч лянов серебра. Если твой дом сможет внести эту сумму в залог в «Люфан», я поверю, что вы способны реализовать мой «Юньсянь». Иначе — даже не надейся.
Губы Су Цинь слегка сжались:
— Только залог? Без учёта стоимости самого чая?
— Без учёта.
— Когда вернёте?
— Если за месяц ты закупишь чая на сто тысяч лянов, я верну тебе весь залог.
Су Кан взглянул на хмурого Су Люя и вздохнул; в его глазах мелькнуло сочувствие к Су Цинь.
Сто тысяч лянов… Су Цинь сжала кулаки и сказала:
— У меня тоже есть условие для вас, шестой дедушка.
Су Люй удивлённо посмотрел на неё. Не только он — все присутствующие, включая управляющего Су, были ошеломлены. Для «Люфан» сделка на сто тысяч лянов — не бог весть что, но Су Цинь выглядела совсем юной. Даже в богатейших семьях такие суммы не достаются легко. Эта девушка согласилась без колебаний — каким образом она соберёт сто тысяч лянов за месяц? И главное — как продаст такое количество чая?
При этой мысли взгляды всех слегка дрогнули.
Су Люй недоверчиво спросил:
— Ты что, согласна?
— Да. Но у меня тоже есть условие: если я выполню всё, что вы требуете, я хочу получить право на поставку «Юйшанькуй» и «Хуанцзиньшэ».
Брови Су Люя нахмурились. Он внимательно осмотрел её с ног до головы и наконец сказал:
— Эти два сорта — гордость «Люфан». Помимо нашей семьи, их получают только род Хэ и семья Ван. Ты слишком жадна. Мне нужно подумать.
Су Цинь холодно усмехнулась:
— Вы ставите передо мной целый ряд требований, даже не моргнув глазом, а теперь делаете вид, будто я прошу у вас милостыню за «Юйшанькуй» и «Хуанцзиньшэ». Я ведь не бесплатно их прошу!
— Как ты смеешь так разговаривать со старшим? — взорвался Су Люй, сердито нахмурившись.
— Вы сами используете свой возраст, чтобы давить на меня и навязывать несправедливые условия. Это разве поведение старшего? — не испугалась Су Цинь и подняла подбородок.
— Не пытайся играть на моём самолюбии! Редкость ценна именно своей редкостью. Даже если я согласился бы, как только род Хэ или семья Ван узнают, что я дал эти сорта тебе, им станет не по себе. Они могут запросто уничтожить твою лавку. Так что потом не говори, будто я тебя не предупреждал.
— Это вас не касается. Просто дайте своё согласие.
Су Люй рассвирепел и стал пыхтеть, как разъярённый бык. Су управляющий потянул его за рукав и покачал головой. Су Люй бросил на него странный взгляд и проворчал:
— Не надо так уверенно себя вести. Сможешь ли ты вообще собрать двадцать тысяч лянов — ещё вопрос.
Он неплохо знал положение Су Чжи. После того случая, когда Су Цинь помогла ему выбраться из беды, Су Люй велел управляющему разузнать подробнее. По его многолетнему опыту, всё имущество Су Чжи не превышало сорока тысяч лянов, а оборотная наличность в лавке — максимум десять тысяч. Даже если они соберут все силы, двадцать тысяч — предел. А сто тысяч? Если бы Су Чжи мог собрать такую сумму за месяц, он давно бы занял место среди богачей Динчжоу.
Если даже взрослый мужчина не справляется, как может справиться юная девчонка? Пусть она и сообразительна, но не волшебница же — не вытащит же она из воздуха сотню тысяч лянов! Поэтому, несмотря на то, что Су Люй спорил с ней из-за «Юйшанькуй» и «Хуанцзиньшэ», в глубине души он не воспринимал всерьёз ни её слова, ни её обещания.
Су Цинь больше не стала спорить и просто бросила:
— Слова — ветер. Нужен письменный договор.
Су Люй сердито уставился на неё, считая, что та лишь притворяется важной. Су Кан, однако, быстро принёс чернила, кисть и бумагу. Увидев его расторопность, Су Люй снова одарил его презрительным взглядом.
Вскоре Су Кан вернулся. Чтобы пар от печи не размочил бумагу, он положил всё на каменный столик снаружи. Су Люй первым вышел из душной сушильни. Су Цинь тоже вышла на свежий воздух и глубоко вдохнула. Су Кан заметил, как она обильно потеет, но ни разу не пожаловалась на жару, и мысленно одобрительно кивнул. Подойдя к стеллажу с сушащимися полотенцами, он взял чистое и протянул ей:
— Протрите лицо, госпожа. Если простудитесь на ветру, заболеете головной болью.
Су Цинь приняла полотенце и с благодарностью улыбнулась:
— Спасибо, дядя Су.
Затем она подошла к Су Люю, который как раз закончил писать. Он протянул ей бумагу. Су Цинь пробежала глазами и сказала:
— Пусть вы и будете потом ставить передо мной новые условия, но хотя бы письменное подтверждение лучше, чем ничего.
Су Люй поперхнулся от возмущения:
— Ты ещё и награды ждёшь? Хочешь награду — сначала докажи, что достойна! Жадная девчонка! Лучше подумай, как собрать двадцать тысяч лянов. Хоть на один лян меньше — и чай «Юньсянь» тебе не видать!
Он замахал руками, как будто отгонял мух, и ушёл, заложив руки за спину.
Су Кан улыбнулся:
— Не принимайте близко к сердцу характер старшего дедушки. Он груб на словах, но добр душой. На самом деле…
— Су Кан! — перебил его Су Люй, обернувшись. — Уже провяли сегодняшние листья?
Су Кан вздохнул и извиняюще посмотрел на Су Цинь. Та сказала:
— Идите, дядя Су, я сама найду дорогу.
Су Кан подумал, что дорога в чайную лавку несложная, и ответил:
— Тогда будьте осторожны, госпожа. Мне пора.
Он направился к Су Люю, который продолжал оглядываться и сердито пыхтеть в его сторону. Су Цинь покачала головой про себя: Су Люй не только вспыльчив, но и прямолинеен до крайности. Такой человек с острым умом и честным нравом преуспевал в молодости, но именно из-за этого характера впоследствии его дела пошли на спад, и он окончил жизнь в нищете и одиночестве.
Это случится всего через год или два. Сначала «Люфан» не сможет выполнить заказы и понесёт убытки. Потом качество чая ухудшится, и богатые клиенты подадут на Су Люя в суд. Его посадят в тюрьму, а пока он сидит, глава рода Су и другие родственники поделят всё его имущество. Единственный сын Су Вэй погибнет в игорном доме. Узнав обо всём этом, гордый Су Люй не выдержит и умрёт прямо в темнице. В итоге «Люфан» перейдёт в руки главы рода Су.
Без этих бедствий чайная лавка, возможно, процветала бы ещё долгие годы.
Подумав об этом, Су Цинь вдруг сказала:
— Давайте заглянем в чайную плантацию.
Когда род Су делил имущество Су Люя, Хэ Янь всеми силами добился двух долей в «Люфан». Позже он водил её по плантации, особенно показывал участок, где позже возникли проблемы. Сейчас она как раз может проверить — не началось ли уже что-то подобное.
Раз уж она решила сотрудничать с «Люфан», нельзя допустить, чтобы её новый партнёр снова пал жертвой интриг главы рода Су.
Минь Цзи посмотрел на её глаза, блестевшие, будто вымытые дождём, и кивнул:
— Хорошо.
— Условия шестого дедушки слишком суровы для такой девочки, — сказал Су Кан, когда они остались одни. Он и Су Люй росли вместе, и между ними была крепкая дружба, поэтому в частной беседе он всегда называл его «шестым господином». — Почему вы не объяснили ей правду?
— Какую правду? Что эти мерзавцы в сговоре с чужаками рубят мне горло? Что «Юньсянь» сейчас не продаётся? — сердито бросил Су Люй, но в его глазах читалась настоящая тревога.
— Мы, конечно, не вольны в выборе, но девушка искренне стремится помочь. Неужели мы слишком её мучаем?
— Пусть мучает! Только если она действительно справится, я признаю её. Не стану делать поблажек из-за возраста. Эта девчонка упряма — надо немного сбить с неё спесь, а то начнёт командовать мной!
Вспомнив, как Су Цинь не раз позволяла себе дерзости, Су Люй снова разозлился.
— Но вы же знаете, что с «Юньсянь» сейчас проблемы. Глава рода Су и другие мешают продавать чай. Если даже мы не можем найти покупателей, как ей удастся?
Су Кан тяжело вздохнул, думая о трудностях лавки.
— Посмотрим на эту дерзкую девчонку. Может, у неё и правда есть какой-то хитрый план, — сказал Су Люй, заложив руки за спину. На его обычно надменном лице, скрытом от глаз Су Кана, мелькнуло сложное выражение.
Су Цинь пошла по главной дороге, время от времени поднимая глаза в сторону чайной плантации. Вскоре дорога разделилась на несколько тропинок. Она остановилась, немного подумала и выбрала левую. Минь Цзи внимательно следил за ней и шёл следом.
Чайная лавка «Люфан» располагалась на невысоких холмах с плодородной почвой и мягким климатом — идеальные условия для чайных кустов. Всю дорогу Су Цинь видела сочную зелень и вдыхала свежий аромат. Перед ней раскинулось огромное зелёное поле, и в груди у неё возникло необъяснимое чувство лёгкости. Даже шаги стали веселее.
«Даже от такого обычного чайного поля она радуется», — подумал Минь Цзи, наблюдая за её почти парящей походкой. «Эта женщина легко довольствуется».
Из чайных кустов выглядывали нежные зелёные почки. Минь Цзи безжалостно срывал их и использовал как метательные снаряды против пчёл, кружащих вокруг Су Цинь. Мягкие листочки в его руках становились острыми, как лезвия, и каждая пчела падала замертво. Где бы они ни проходили, за ними оставался след из мёртвых насекомых.
В сушильне Су Цинь уже вспотела, а теперь пот стекал по её лицу ручьями. Она сложила полотенце и поднесла к щеке, но руку её перехватил Минь Цзи. Он вырвал полотенце и бросил на землю:
— Это мужское. Не пользуйся им.
http://bllate.org/book/11712/1044690
Готово:
