— Ой-ой, да что вы! Госпожа и старая госпожа Су уже столько подарили — как я могу ещё брать подарки у первой барышни? — Тётушка Ниу расплылась в улыбке от того, что Су Цинь так её ценит, но всё же не решалась принять подарок и пыталась вернуть ей шпильку.
Яо Гуань взглянула на Су Цинь, а затем сказала тётушке Ниу:
— Примите, тётушка Ниу. Ведь Линьчунь раньше служила первой барышне, и теперь госпожа хочет приготовить для неё приданое — это знак благодарности за годы верной службы. Не обижайте добрых чувств барышни.
Тётушка Ниу смущённо улыбнулась:
— Ну раз так, тогда от лица моей девочки благодарю первую барышню! Ах, не думала я, что первая барышня до сих пор помнит Линьчунь… Жаль, что тогда я не настояла, чтобы она ещё несколько лет послужила вам!
— Ничего страшного, — мягко улыбнулась Су Цинь, направляясь во двор и продолжая непринуждённую беседу. Через несколько фраз она спросила: — Я прикинула — прошло уже три-четыре дня с моего отъезда. В доме ведь нет кареты, надеюсь, никому это не доставило неудобств?
Тётушка Ниу подумала, что Су Цинь боится недовольства гостей, и поспешила успокоить:
— Да что вы! Все в доме знают, что барышня уехала отдохнуть, никто и не думал претендовать на карету. Только госпожа Чжао дважды спрашивала меня, не вернулась ли вы. Как только я говорила, что первой барышни ещё нет, лицо её сразу мрачнело. Теперь-то уж точно обрадуется вашему возвращению!
Шаги Су Цинь замедлились. Она улыбнулась, ещё немного побеседовала с тётушкой Ниу, и та, довольная, ушла. Едва Су Цинь переступила порог двора, как навстречу ей выбежала няня Линь:
— Первая барышня вернулась! Дайте-ка взглянуть… Ох, да вы совсем преобразились! Цвет лица стал куда лучше. Похоже, решение съездить отдохнуть было самым верным! Вы словно изнутри светитесь свежестью и здоровьем. Госпожа Лю будет в восторге!
Няня Линь радостно потянула Су Цинь в дом.
Су Цинь слегка улыбнулась и спросила:
— За эти дни ко мне никто не приходил? Как продвигается ремонт в «Чайном Восторге»? Приходил ли управляющий Яо за деньгами?
Увидев, что барышня интересуется делами, няня Линь перестала болтать и ответила серьёзно:
— Как можно было задержать то, что приказала первая барышня! Едва ваша карета отъехала, как управляющий Яо уже явился вместе с мастером Чжаном. Я сама несколько раз заглядывала к задним воротам — руки у этого мастера золотые! Госпожа Лю дважды осмотрела работы и осталась очень довольна. Даже велела тётушке Ли добавить рабочим еды. Мастера, видимо, тоже ценили щедрость семьи Су — завершили всё ещё вчера, хотя по плану должны были закончить только сегодня утром. Управляющий Яо сказал, что остались лишь мелкие доводки, и заставил мастеров доделать всё даже ночью. Закончили уже после часа Хай. Господин Су хотел оставить управляющего на поздний ужин, но тот ни за что не согласился — сказал, что дома жена тяжело больна. Даже господин Су похвалил вас за выбор: мол, управляющий Яо — человек надёжный.
С этими словами няня Линь подошла к письменному столу и подала Су Цинь письмо:
— Вчера приходила служанка из дома семьи Е, искала вас. Тётушка Ниу сказала, что первой барышни нет дома, и та сразу же оставила это письмо. Велела передать, чтобы вы, прочитав, как можно скорее связались с её госпожой.
Су Цинь взяла письмо, распечатала, пробежала глазами и улыбнулась. Затем разорвала лист пополам и бросила в благовонную чашу. Няня Линь заметила, как у неё заблестели глаза, и хотела спросить, но в этот момент снаружи раздался голос служанки:
— Госпожа идёт!
Лу И откинула занавеску, и в комнату вошла госпожа Лю. Увидев дочь, она с лёгким упрёком воскликнула:
— Ах ты, шалунья, наконец-то вернулась! Перед отъездом ещё и подарки, которые я тебе собрала, оставила! Видно, совсем большая стала, крылья окрепли — теперь мать презираешь! Неблагодарная девчонка!
— Простите меня, мама, я виновата, — Су Цинь кивнула Яо Гуань, и та подала изящную деревянную шкатулку. Су Цинь открыла её и придвинула к матери. — Вот, купила вам подарок, чтобы загладить вину.
Госпожа Лю широко раскрыла глаза, увидев целую шкатулку косметики:
— Да что это такое! Мне столько не осилить!
Су Цинь знала, что мать обожает такие вещи, и улыбнулась:
— В уезде Цинхэ горы и реки прекрасны, люди там словно из родниковой воды вышли — все сияют свежестью. Наверняка и косметика из цветов там особенно хороша. Хранится ведь год-полтора без проблем — сможете понемногу пользоваться.
Госпожа Лю открыла несколько баночек, оценила содержимое и, улыбаясь, закрыла шкатулку:
— Эта девчонка прямо подкупает меня! Но раз уж так старалась — прощаю тебя, хоть и неохотно. Только в следующий раз не смей тайком оставлять подарки, которые я тебе собрала! Я ведь не знала, что ты с собой взяла, так переживала!
Она бережно осмотрела дочь с ног до головы и только потом успокоилась. Су Цинь крепко сжала её руку:
— Простите, мама, что заставила волноваться. Кстати, давно мы с вами не гуляли вместе. Может, в следующий раз пойдём куда-нибудь вдвоём?
Госпожа Лю поправила прядь волос у дочери и улыбнулась:
— С тех пор как Хэ-гэ'эр заболел, я никуда не выходила. Прошло уже два-три месяца. Теперь, когда он выздоровел, можно и отдохнуть. Если захочешь погулять — приходи ко мне, сходим вместе.
Су Цинь кивнула. Поговорив ещё немного, она прикинула, что старая госпожа Су уже проснулась после дневного отдыха, и велела Яо Гуань взять подарки. Госпожа Лю, видя, как дочь заботится обо всех, была растрогана. Раз уж ей самой нужно было идти к старой госпоже, она велела Лу И отнести шкатулку обратно в свои покои, а Яо Гуань — нести подарки. Мать и дочь, ласково обнявшись, вышли из двора.
— Циньцинь вернулась! Иди-ка сюда, дай бабушке посмотреть. Как тебе в уезде Цинхэ? Надеюсь, отдохнула хорошо? Дорога долгая, наверное, горло пересохло. Я уже велела Минсян сходить на кухню и принести тебе грушевый отвар с мёдом — выпьешь чашку.
Старая госпожа Су села прямо и потянула внучку к себе, усадив рядом. Внимательно осмотрев её, сказала:
— Видно, в Цинхэ действительно хорошо: всего несколько дней прошло, а Циньцинь стала ещё свежее и красивее.
Госпожа Лю села на вышитую скамеечку слева от старой госпожи и добавила с улыбкой:
— Конечно! Я ведь удивлялась, зачем вдруг Циньцинь захотела поехать именно туда. Оказывается, очаровалась красотой местных пейзажей! Сама бы с удовольствием провела там несколько дней, если бы дела в доме позволяли.
Она кивнула Яо Гуань, и та поставила подарки на чайный столик рядом со старой госпожой.
— Бабушка, посмотрите, что Циньцинь вам привезла. Эта девочка с каждым днём становится всё заботливее — теперь уже и о старших в доме помнит. Раньше такого за ней не водилось.
Старая госпожа Су тихо рассмеялась, открыла коробку и увидела два мягких подушечных блока:
— От них пахнет чаем… Приятный запах.
— Это чай «Бичжэнь» из уезда Цинхэ. Его особым способом сушат и набивают в подушки — помогает лучше спать. Недавно Минсян сказала, что вы часто просыпаетесь ночью и не можете снова заснуть. Эти подушки кладут за обычную подушку — и сон станет крепче, — объяснила Су Цинь, мило улыбаясь.
Старая госпожа Су растрогалась такой заботой:
— Наша Циньцинь и правда повзрослела! Уже умеет баловать бабушку. Не думала, что чай можно превратить в подушку. Этот Чайный Совет и вправду придумывает всё новые хитрости! Циньцинь, наверное, много нового увидела?
Госпожа Лю, заметив, что разговор касается дел, закрыла крышку и велела служанке убрать подарки.
Су Цинь не собиралась рассказывать родным о своём участии в состязании по искусству чая и лишь вскользь упомянула пару деталей. Старая госпожа Су взглянула на внучку и поняла: та, вероятно, сожалеет. Ведь будучи торговцем, она вынуждена была упустить выгодную возможность. Внутри, наверное, было неприятно. Но в их семье старший сын не интересуется делами, а младшая дочь, хоть и умна, слишком молода — с ней не сравниться тем лисам, что десятилетиями вертятся в мире торговли. В конце концов, они просто не могут доверить бизнес четырнадцатилетней девочке. Семья Су — не богачи, и если дело пойдёт наперекосяк, восстановиться будет невозможно. Они не могут позволить себе проиграть.
Су Цинь прекрасно понимала причину. Каким бы талантливым ни был человек, возраст остаётся возрастом. В глазах взрослых она всё равно ребёнок, пусть и очень сообразительный. А слова ребёнка редко имеют вес. Поэтому она и решила пока ничего не рассказывать им о своих планах и начинаниях. Пусть в доме сохраняется покой, а все бури примёт на себя она.
Старая госпожа Су, боясь разжечь в Су Цинь сопернический дух, не стала развивать тему Чайного Совета и вместо этого сказала:
— Во время твоего отсутствия, наверное, семья Тан расстроилась. Вчера госпожа Вань приходила ко мне и намекала, что не одобряет твоих частых поездок. Мы ведь торговцы, и наших девушек не держат взаперти, как дочерей чиновников. Ты всегда была послушной, и мы никогда не ограничивали твою свободу. Но семья Тан, видимо, хочет, чтобы после свадьбы ты вообще не выходила из дома. Я бы и не стала говорить тебе об этом, если бы не беспокоилась за твою будущую свободу. Хотя я и одобряю эту помолвку, требование госпожи Вань кажется мне обидным. Будто две поездки испортят репутацию их семьи! Но ведь она права: ты будешь женой в доме Тан, а будущая свекровь уже пришла и высказала своё мнение. Нам остаётся только угождать её характеру, чтобы тебе в будущем было легче. Поэтому, Циньцинь, на время передай дела управляющему Яо, а сама займись музыкой и вышивкой во дворе. Подождём, пока госпожа Вань вернётся в уезд Хэян.
Госпожа Лю разозлилась. После скандала госпожи Вань на кухне они с ней не ладили, и та перестала с ней общаться — что госпожа Лю только приветствовала. Она знала, что госпожа Вань иногда наведывается к старой госпоже Су, но не ожидала, что та начнёт указывать её дочери! На каком основании?!
— Да как она смеет! — возмутилась госпожа Лю. — Наша Циньцинь честна и порядочна — зачем ей прятаться? Если мы подчинимся, она решит, что Циньцинь виновата! По-моему, это требование совершенно необоснованно, и Циньцинь вовсе не обязана его выполнять!
— Что ты такое говоришь! — перебила её старая госпожа Су. — Я рассчитывала, что ты поможешь уговорить Циньцинь, а ты сама капризничаешь! Думаешь, мне приятно слушать такие слова от госпожи Вань? Циньцинь — твоя дочь, но разве не моя внучка? Я тоже её люблю! Но помолвка уже состоялась, и кроме как угождать госпоже Вань, чтобы облегчить Циньцинь жизнь в будущем, у нас нет другого выхода.
Старая госпожа нахмурилась:
— Я думала, раз семья Тан бедна, то и требования будут скромными. Ан нет — оказывается, госпожа Вань избирательна. Видимо, всё из-за того, что Тан Хуань стал цзюйжэнем.
Госпожа Лю замолчала, сжав губы. Су Цинь, глядя на выражения лиц матери и бабушки, холодно усмехнулась про себя. Госпожа Вань храбра, ничего не скажешь. Посмотрим, как она будет указывать ей, когда правда всплывёт наружу!
— Мама права, — сказала Су Цинь. — Если я уступлю, это будет всё равно что подставить Су под удар её пренебрежения. Ваши уступки не ради моего блага. Если она начнёт смотреть свысока на нашу семью, как может уважать меня?
— Верно, бабушка! — поддержала её госпожа Лю, одобрительно глядя на дочь и выпрямив спину. — Циньцинь — опора семьи Су. Если семья позволит госпоже Вань делать с нами всё, что вздумается, как Циньцинь сможет поднять голову в доме мужа?
Старая госпожа Су задумалась и согласилась:
— Циньцинь права. Чтобы невестку уважали в доме мужа, за ней должна стоять сильная родня. Мы не можем позволить семье Тан смотреть на нас свысока. Ах, я так хотела, чтобы Циньцинь жилось спокойно, но забыла, что госпожа Вань — из тех, кто давит на слабых и пользуется каждой уступкой. Хорошо, что Циньцинь напомнила мне об этом. Иначе я бы, желая добра, сделала только хуже.
Су Цинь мягко улыбнулась. Бабушка наконец поняла: уступки госпоже Вань лишь подстегнут её наглость. Госпожа Лю вздохнула с облегчением — не столько из-за ограничений для дочери, сколько потому, что госпожа Вань, с которой у неё давняя вражда, не должна иметь права указывать её ребёнку. Это было бы прямым оскорблением! Да и вообще — кто такая эта госпожа Вань, чтобы судить её дочь? Обычная бедняжка!
Поболтав ещё немного, они увидели, как Минсян принесла грушевый отвар. Су Цинь выпила чашку, немного посидела и ушла. Няня Линь сказала, что в лавке как раз открыли задние ворота для проветривания после ремонта, и Су Цинь захотела осмотреть помещение. В сопровождении Яо Гуань она направилась к воротам цветочной аллеи.
— Управляющий Яо тоже здесь? — удивилась Су Цинь, увидев в полумраке лавки мужчину, протиравшего прилавок тряпкой.
http://bllate.org/book/11712/1044681
Готово:
