— Это вы, хозяйка? Вернулись? — Яо Пэйлян увидел Су Цинь и на мгновение замер. Оправившись, он улыбнулся, отложил работу и указал на лавку: — Как вам обновлённый вид? Довольны ремонтом?
«Чайный Восторг» достался ей от деда. Раньше все перегородки и убранство были выдержаны в едином землисто-коричневом тоне. В те времена это, возможно, и казалось изящным, но теперь выглядело чересчур старомодно и тускло. После ремонта всё преобразилось: вместо прежних перегородок появились резные панели из хуанхуали с изображением нефритовых журавлей; стены по обе стороны входа заменили белыми стеклянными панелями с рельефными розами. Одних этих двух изменений хватило, чтобы превратить некогда простоватую лавку в изысканное заведение.
К тому же все стены заново побелили и покрыли золотистыми узорами пионов, а серый каменный пол сменили на гладкий белый мрамор. Всё внутри теперь дышало благородной элегантностью с лёгкой примесью роскоши. Су Цинь обошла помещение и кивнула:
— Отлично. Теперь «Чайный Восторг» вполне может продавать чай по высокой цене.
Она бросила взгляд на обновлённый склад, а в уголке глаза заметила шкафы под чёрной тканью, сложенные под навесом, и сказала:
— Мебель и украшения, которые можно оставить — оставьте, остальное выбросьте. Не стоит понижать уровень заведения. Хватило ли тех денег, что я вам выдала?
Яо Пэйлян смущённо улыбнулся:
— Я сам так подумал, поэтому без спроса заказал партию длинных шкафов и стеллажей. Завтра привезут. Денег хватило, хотя и осталось немного… — Он смутился ещё больше: ведь он ещё не начал приносить доход хозяйке, а уже потратил немалую сумму. Это было постыдно.
Су Цинь лишь улыбнулась, показывая, что не придаёт значения:
— Ничего страшного. Главное, чтобы лавка в будущем процветала. Сейчас можно и потратиться. Кстати, раз уж вы здесь, сразу скажу: мне прислали несколько приглашений на званые обеды, куда должны были прийти мой отец и я. Но отец сейчас не может появляться на людях, так что вы пойдёте от имени «Чайного Восторга». Большинство из этих людей, скорее всего, захотят обсудить с нами дела. Вы ведь знаете правила делового этикета, так что подробно объяснять не стану. Только одно: на этот раз я уже создала ажиотаж вокруг нашего чая, да и качество у него первоклассное. Так что держитесь уверенно и не позволяйте им вас загонять в угол.
Яо Пэйлян внимательно запомнил каждое слово, уточнил название чая и имя чайной лавки, после чего сказал:
— Качество чая из лавки «Люфан» всем известно. Если «Чайный Восторг» начнёт закупать у них, дела точно пойдут в гору. Но, хозяйка, вы хотите поднять цену на «Цзы И Чунья». Как именно вы это представляете?
— Ниже цены чая «Юньсянь» в два раза мы не опустимся. Это предел. Хотя я и уверена в «Цзы И Чунья», но раскусить замыслы этих старых лис мне не под силу. Просто следуйте этому правилу. Если цена будет ниже, вся моя поездка в уезд Цинхэ окажется напрасной. Вы же знаете, в Динчжоу люди не боятся дороговизны — они боятся, что товар не подчеркнёт их высокого статуса.
Её спокойные слова заставили Яо Пэйляна слегка опешить. Чай «Юньсянь» и так стоил недёшево — его производила лавка «Люфан», и даже по рыночной цене прибыль была немалой. А если поднять её ещё вдвое… При крупной сделке прибыль будет исчисляться десятками тысяч! Хозяйка действительно обладает решимостью. Но…
— У нас на счету всего около ста тысяч лянов серебра. Этого с лихвой хватит на закупку чая вроде «Бифэн Уцзянь», но «Юньсянь» стоит слишком дорого. Даже если получим заказ, у нас не хватит оборотных средств.
Яо Пэйлян вздохнул: как ни умела бы хозяйка строить планы, без денег всё это останется лишь мечтами.
Су Цинь слегка сжала губы:
— Именно об этом я и хотела сказать дальше. Чтобы торговать с «Чайным Восторгом», покупатель обязан внести половину суммы авансом. Кроме того, мы не будем принимать все заказы сразу — каждый контракт ограничен двадцатью тысячами лянов. Только завершив одну сделку, мы переходим к следующей. Так у нас будет нормальный денежный оборот.
Яо Пэйлян понял её замысел, но чувствовал одновременно радость и тревогу:
— То есть вы предлагаете, чтобы клиент сначала внёс половину суммы, а мы добавили свои деньги, собрали двадцать тысяч лянов, закупили чай и выполнили заказ? Способ хороший, но «Чайный Восторг» пока мало кому известен. Не сочтут ли наши условия слишком высокомерными? Эти богачи очень ревниво относятся к своему достоинству. Если мы начнём навязывать им такие правила, они могут обидеться и не только отказаться от сделки, но и стать нашими врагами.
Су Цинь спокойно улыбнулась:
— Нет, этого не случится. Просто начните с семьи Ван. Они не обидятся на нашу гордость.
Глаза Яо Пэйляна округлились:
— Вы имеете в виду первую богатейшую семью Динчжоу? Вы даже получили приглашение от них?
— Да. Пригласил меня лично Вань Мучжэ, старший сын главы семьи Ван. Если семья Ван первой последует нашим правилам, другие богачи, даже если не станут спешить за ними, всё равно не осмелятся сказать, что мы заносчивы.
— Но откуда вы так уверены, что семья Ван согласится на эту сделку? — спросил Яо Пэйлян.
Су Цинь на миг блеснула глазами, но не ответила. Она ведь не могла сказать, что основывает свою уверенность на том, что увидела в глазах Вань Мучжэ жажду обладать ею. Полагаясь на его интерес к себе, она была уверена — он согласится.
— У меня есть свои соображения. Не волнуйтесь. Просто действуйте так, как я сегодня сказала. Что до лавки «Люфан» — я сама съезжу туда в ближайшие дни. Первую сделку я не позволю сорваться.
Она снова улыбнулась и добавила:
— Сейчас Яо Гуань принесёт вам приглашения. Кроме семьи Ван, остальные — на ваше усмотрение.
Яо Пэйлян кивнул:
— Есть! А когда, по-вашему, лучше открыть лавку? Я посмотрел календарь — через четыре дня благоприятный день. Может, назначим на него?
Су Цинь оглядела помещение. Осталось лишь вымыть пыль, расставить стеллажи и проветрить пару дней — и можно открываться.
— Пусть будет так. У нас пока немного сортов чая, так что сделайте большой витринный шкаф специально для «Цзы И Чунья». Остальное постепенно пополним. Если удастся наладить постоянные поставки от «Люфан», с чаем проблем не будет. Но торопиться не стоит. Пока так и оставим.
Яо Пэйлян тоже кивнул:
— Как скажете, хозяйка. Только насчёт денег… Вам придётся поговорить с господином.
— Хорошо, я сама поговорю с отцом. А вы скорее съездите к семье Ван. Если удастся получить аванс, нам не придётся трогать большую часть денег со счёта. Иначе бабушка с отцом будут переживать.
Яо Пэйлян понял её замысел: она предпочитала действовать тихо. Если бы сразу перевели все деньги, отец, возможно, и читать бы перестал от тревоги.
Су Цинь задумалась и добавила:
— Раз у вас остались деньги, закажите слугам по два новых костюма. На открытии пусть выглядят прилично. И вам самому, когда поедете на званый обед, не экономьте на одежде. Если не хватит — скажите.
Яо Пэйлян опустил глаза на своё выстиранное до белизны простое платье и смущённо хихикнул:
— Лишь бы на пару костюмов хватило — денег достаточно. Не волнуйтесь, хозяйка, я знаю меру.
Су Цинь кивнула, но вдруг стала серьёзной:
— Но помните одно: «Чайный Восторг» не ведёт дела с западными купцами. Понятно?
— Западными купцами? — удивился Яо Пэйлян. Ведь именно они особенно любят чай, и торговля с ними куда стабильнее обычной. Но, увидев непреклонное выражение лица Су Цинь, он просто кивнул: — Понял.
Су Цинь слегка кивнула, велела Яо Гуань сходить за приглашениями, а сама прошла через ворота цветочной аллеи и позвала служанок убрать пыль в лавке. Те согласились, и Су Цинь отправилась к Ли Шу, чтобы тот увёз старую мебель из-под навеса.
Ли Шу погладил землистую полку и вздохнул:
— Это вещи, которые молодой господин купил в юности. Я тогда был ещё ребёнком, но помню — стоили они немало. Жаль выбрасывать. Может, я отвезу их кому-нибудь, посмотрим, нельзя ли что-то выручить?
Су Цинь тоже было жаль — всё-таки память о деде. Но бесполезная вещь остаётся бесполезной, сколько бы ни ценили её воспоминания. Услышав предложение Ли Шу, она не возражала:
— Хорошо. Забирайте прямо сейчас. Постарайтесь всё увезти до заката — ночью возиться неудобно.
Ли Шу покачал головой:
— Новую повозку использовать для такого — грех. Я одолжу телегу у рисовой лавки. Не волнуйтесь, барышня, всё успею до темноты.
Тут Су Цинь вспомнила, что Минь Цзи недавно сменил повозку, и невольно улыбнулась. В этот момент Яо Гуань вернулась и передала приглашения Яо Пэйляну. Убедившись, что больше ничего не требуется, Су Цинь попрощалась с ним и ушла.
Вернувшись во двор, она тут же велела Яо Гуань найти Белый Духовный Камень. Яо Гуань знала: хозяйка ещё в уезде Цинхэ постоянно думала об этом камне. Поэтому, не говоря ни слова, она позвала няню Линь, и они вместе начали перерыть все сундуки.
*
— Ты говоришь, барышня вернулась? — Чжао Цзин только что выпила мисочку супа из лилий и лотоса и теперь подняла голову.
Биин кивнула:
— Да, совсем недавно. Теперь хорошо: вы ведь жаловались, что скучно сидеть в доме. Завтра сможем выйти.
Чжао Цзин кивнула, но больше не сказала ни слова. В душе она презрительно фыркнула: дело вовсе не в том, что нет повозки. Она боялась, что её выход в свет вызовет подозрения — вдруг решат, что она встречается с возлюбленным? При мысли о Хэ Яне на душе стало тяжело. Он клялся, что разберётся с делом Лу Мэй, но как там обстоят дела сейчас — неизвестно. Последние дни она сидела взаперти и ничего не слышала о свадьбе, отчего становилось всё тревожнее.
Глядя на яркие солнечные лучи, пробивающиеся сквозь щель в окне, Чжао Цзин никогда ещё так сильно не желала, чтобы время быстрее шло вперёд.
*
— Девушка, если не нашлось — не беда. Ведь это всего лишь камень. Если вам так нравится, пусть господин потом купит вам несколько штук для забавы. Не стоит так унывать, — сказала Яо Гуань, сидя в углу повозки и глядя на молчаливую Су Цинь. Они с няней Линь перевернули весь дом вверх дном, но камня так и не нашли. С тех пор хозяйка хмурилась и не желала разговаривать, и это её беспокоило.
— В самом деле, девушка, это же просто необычный камень. Почему вы так к нему привязаны?
Если бы это был обычный камень — ещё ладно. Но во время поисков Су Цинь вдруг вспомнила, как Хэ Янь, забрав её приданое, торжествовал. Предположим, он давно знал о существовании Белого Духовного Камня в семье Су. Тогда его упорное стремление к Су становится понятным. Не несколько десятков тысяч лянов серебра привлекали его в первую очередь — он хотел заполучить именно этот камень.
Сокровище, за которым гоняются знать и богачи, сокровище несметной ценности… Неудивительно, что Хэ Янь так цеплялся за семью Су. Сама Су Цинь, услышав об этом, тоже почувствовала жгучий интерес.
Она решила как можно скорее навестить мать и отца, чтобы поискать там. Если и там не найдёт — откроет кладовую. Камень точно затесался в приданое, которое родители готовили ей. Факт наличия Белого Духовного Камня в семье Су неоспорим.
Увидев, как Яо Гуань с любопытством смотрит на неё, Су Цинь сказала:
— Ты не понимаешь. Этот камень особенный, он имеет огромное значение. Я обязательно должна его найти.
Яо Гуань редко видела хозяйку такой решительной и энергичной. Она кивнула и сжала кулак:
— Хорошо! Я помогу вам искать!
— Отлично. Завтра съезжу к матери. А пока об этом ни слова. Позже, когда мы кого-нибудь встретим или что-нибудь скажу, не удивляйся, ладно?
Яо Гуань, видя, как лицо хозяйки снова стало серьёзным, кивнула. За время путешествий она уже поняла: у её хозяйки много тайн, которые нельзя раскрывать посторонним.
Вскоре повозка остановилась. Су Цинь откинула занавеску и взглянула на постоялый двор перед ними. Здание было аккуратным и чистым, хотя в Динчжоу считалось лишь средним. Но для человека из уезда Хэян, знаменитого своей бедностью, проживание здесь уже говорило о том, что семья, как минимум, состоятельная. Су Цинь опустила занавеску — теперь у неё сложилось некоторое представление о происхождении этой девушки по фамилии Е.
Сойдя с повозки, Су Цинь подмигнула Минь Цзи и вместе с Яо Гуань вошла в гостиницу. Минь Цзи смотрел ей вслед, наслаждаясь изящной грацией её стройной фигурки, и лишь потом растворился во тьме.
http://bllate.org/book/11712/1044682
Готово:
