Он смотрел на изящное личико Су Цинь — не больше ладони, — на её тонкую, хрупкую талию. Казалось, стоит ему чуть сильнее надавить, и она переломится пополам. Она напоминала драгоценную фарфоровую статуэтку, которую следует беречь, как зеницу ока. Хотя этот фарфор был поистине прекрасен и восхищал всех вокруг, для него он казался чересчур хрупким.
Су Цинь бросила взгляд на еду в тарелке и отвернулась:
— У меня нет аппетита. Забери это. Кстати, завтра мы выезжаем домой.
Несмотря на сегодняшний инцидент, дома её ждали важные дела: она не забыла, что в семье Су ещё полно «древоточцев», которых пора было вывести.
— Хорошо. Съешь хоть немного, и я отвезу тебя домой, — сказал Минь Цзи, высыпая кусочки мяса в соусе дучи поверх белого риса и поднося ложку к её губам.
Су Цинь удивлённо посмотрела на Минь Цзи — сегодня он был необычайно покладист. Неужели он совсем не рассердился на то, что она наговорила ему прошлой ночью? Она внимательно разглядывала его лицо и вдруг заметила в его взгляде нечто новое — что-то непонятное, тяжёлое, словно низкие, плотные тучи перед бурей: кажется, вот-вот они обрушатся и задавят тебя, но на самом деле до настоящего шторма ещё далеко.
Пока она колебалась, Минь Цзи уже прикоснулся ложкой к её губам. Су Цинь очнулась, взяла у него ложку и сказала:
— Я сама.
Минь Цзи отпустил ложку и молча наблюдал, как она ест. Только когда она проглотила несколько ложек, он произнёс:
— Пища — дар Небес. В этом мире слишком много людей, умерших от голода. Ты должна ценить каждое зёрнышко.
Сегодня он говорил гораздо больше обычного. Су Цинь взглянула на него и спросила:
— Ты всегда всё доедаешь, потому что понимаешь, как трудно достаётся хлеб?
Минь Цзи кивнул. Су Цинь опустила глаза. Ей хотелось спросить: «Не поэтому ли татары держат ханьцев в загонах, называют их „двуногими баранами“ и питаются человеческим мясом, а костями топят печи?» Но она побоялась разозлить Минь Цзи и послушно продолжила есть.
Доехав половину миски, Су Цинь поставила её обратно на поднос и встала, чтобы выпить чая и прополоскать рот. Минь Цзи, видя это, не стал настаивать и вышел, унося поднос.
Су Цинь проводила его взглядом, и в её глазах мелькнула сложная тень. Его присутствие в доме Су рано или поздно станет серьёзной угрозой.
*
Хотя татары активно вели себя на границе, крупной войны пока не предвиделось, и Минь Цзи мог оставаться в доме Су. Но если ситуация изменится, она уже не сможет его удержать. Хотя, скорее всего, к тому времени он сам уйдёт: будущий вождь дикого и свирепого племени вряд ли надолго задержится в землях ханьцев.
Вечером Су Цинь вместе с Яо Гуань прошлась по нескольким улицам, купила мелочи в подарок госпоже Лю, Су Юй и другим, после чего рано вернулась в гостиницу и легла отдыхать. Но едва она улеглась, как за окном поднялся шум. Су Цинь села на ложе:
— Яо Гуань, сходи посмотри, что случилось. Завтра нам ехать домой — не хватало ещё каких-нибудь неприятностей!
Минь Цзи, хоть и молчалив и суров, явно не из тех, кто терпит обиды. Если его задеть, она не знала, как потом всё уладить — ни как умиротворить самого Минь Цзи, ни как извиниться перед обидчиком. Хотя, возможно, Минь Цзи и не нуждался в её посредничестве.
— Есть! — отозвалась Яо Гуань, взяла со стола масляную лампу и вышла. Сердце её тревожно билось: этот стражник Минь — не подарок. Не убил ли он кого-нибудь в порыве гнева?
Так она думала, пока за поворотом коридора навстречу ей не выскочил человек. Яо Гуань, боясь, что искры от лампы подожгут одежду незнакомца, резко шагнула в сторону. От неожиданности она чуть не упала, но прежде всего проверила — не пролилось ли масло и не вспыхнул ли огонь. Убедившись, что всё в порядке, она сердито выпалила:
— Ты что за человек такой? В такую рань не смотришь под ноги? Ладно, если бы просто врезался — так ведь у меня ещё и лампа в руках…
— Простите! Вы служанка госпожи Су? Мой молодой господин просил передать ей слово, но ваш стражник всё время меня задерживает. Я в спешке и чуть не столкнулся с вами. Прошу прощения. Госпожа Су здесь?
Жу Чжи поклонился, одновременно бросая взгляд за спину Яо Гуань в сторону коридора и уже направляясь туда.
— Эй, стойте! Госпожа уже легла… — Яо Гуань опомнилась и вспомнила, что Су Цинь уже сняла верхнюю одежду. Если этот слуга ворвётся в комнату, будет скандал!
Она бросилась за ним, но вдруг почувствовала за спиной холодный ветерок. Обернувшись, она увидела, как Минь Цзи, мрачный, как сам Яньлуо, невозмутимо прошагал мимо неё. Яо Гуань с облегчением выдохнула, но тут же вспомнила, что и он — мужчина, и с досадой топнула ногой, догоняя его.
— Госпожа Су, вы слышите? Мой молодой господин всё ещё принимает гостей в таверне и не может лично прийти. Он просил передать, чтобы вы завтра немного подождали его.
Су Цинь уже встала, услышав шаги, и завязывала пояс на верхней одежде.
— Поняла, — ответила она.
С тех пор как два дня назад она встретила Вань Мучжэ в гостинице, его там больше не видели. Су Цинь догадывалась, что он с Хэ Минем где-то ведут торговые переговоры. Вчера она не ходила в западный район, но прекрасно представляла себе, какое это царство для купцов. При мысли о невероятных суммах, которые там меняют руки, её охватило сожаление: если бы у неё было больше денег, она бы тоже смогла урвать хотя бы глоток от этого богатства на чайной ярмарке.
Услышав ответ Су Цинь, Жу Чжи развернулся, но внезапно увидел перед собой высокую фигуру Минь Цзи. Недовольно нахмурившись, он сказал:
— Послушайте, молодой человек, я лишь передаю слово. Зачем вы так настойчиво преследуете меня?
Су Цинь сразу поняла, что за дверью стоит и Минь Цзи, и сказала:
— Минь-да-гэ, отпусти его. Уже поздно, я хочу отдохнуть.
Минь Цзи взглянул на освещённое окно, где мягко мерцал оранжевый свет, и безмолвно отступил в сторону. Жу Чжи облегчённо выдохнул и быстро зашагал прочь. Но, вспомнив о ране на руке своего молодого господина, он замедлил шаг и с подозрением оглянулся на Минь Цзи. Не он ли это сделал?
Вполне возможно. Ведь в последнее время его молодой господин буквально помешался на этой госпоже Су.
Су Цинь, заметив, что у двери всё ещё стоит высокая фигура, подошла и приоткрыла дверь на щель:
— Иди спать. Завтра тебе предстоит возить нас.
Минь Цзи бросил взгляд на её распущенные волосы и свободно завязанный поверх белоснежного нижнего платья камзол. Через полупрозрачную ткань проступали изящные ключицы… Такая ленивая, соблазнительная картина.
Он только кивнул. Су Цинь махнула рукой Яо Гуань, стоявшей в коридоре. Та, очнувшись, поклонилась Минь Цзи и юркнула в комнату через щель.
Когда дверь закрылась, Минь Цзи наконец ушёл. Су Цинь наблюдала, как его тень скользнула по двери, и только тогда велела Яо Гуань потушить свет.
*
— Передал, Циньцинь? — Хэ Минь потер виски, растянулся на ложе и с блаженным вздохом лениво спросил.
Жу Чжи налил ему чашку чая от похмелья и подал:
— Передал. Госпожа Су согласилась. Но её стражник — настоящий демон! Если молодой господин хочет приблизиться к ней, этого мужчину надо убрать.
При упоминании Минь Цзи Хэ Минь почувствовал, как заныла плечевая рана. Жу Чжи, заметив, как изменилось его лицо, обеспокоенно спросил:
— Боль в плече вернулась? Лекарь же сказал — нужно спокойно полежать и ничего не делать, а вы сегодня и пили, и…
— Хватит! Мелкая царапина, не сдохну. Но ты прав: этого человека нужно устранить. Он посмел ранить меня — я заставлю его поплатиться!
Чем больше Хэ Минь вспоминал прохладное, мягкое, как нефрит, тело Су Цинь, тем сильнее ненавидел вмешавшегося Минь Цзи. Он ведь не из тех добродетельных, кто трижды уступит обидчику. Он обязательно вернёт долг.
Жу Чжи уже собирался спросить, не Минь Цзи ли нанёс рану, но теперь, услышав подтверждение, в его глазах вспыхнула зловещая решимость:
— Тогда я отдам приказ. Пусть найдут подходящий момент и избавятся от него.
Хэ Минь сделал глоток чая и равнодушно произнёс:
— Сначала я хотел разузнать, кто он такой, но вдруг это как-то затронет Циньцинь… Лучше не рисковать. Делай, как знаешь. Главное — чисто.
В этот момент Хэ Минь совершенно преобразился: исчез привычный образ ветреного повесы. В его многозначительных миндалевидных глазах застыл холод, а движения стали уверенными и расчётливыми.
Жу Чжи кивнул:
— Слушаюсь, молодой господин. Но… вы слишком серьёзно относитесь к госпоже Су. Раньше вы ни с кем не общались дольше месяца, а сейчас уже прошёл не один.
Хэ Минь медленно водил пальцем по тёплому краю чашки, прищурился и тихо сказал:
— Ты этого не поймёшь…
Жу Чжи опустил голову. В душе он тревожился: эта Су Цинь выглядит слишком соблазнительно. Не дай бог, молодой господин потерял голову из-за неё.
*
Так как вещи были собраны ещё накануне вечером, после завтрака Су Цинь и Яо Гуань спустились вниз, чтобы расплатиться. Когда Су Цинь вернулась в номер, багажа уже не было.
— Минь Цзи унёс, — пояснила Яо Гуань.
Су Цинь кивнула:
— Тогда поехали.
Спустившись в холл, она направилась к главному выходу, но Минь Цзи остановил её:
— Идём через задние ворота. Там экипаж.
Су Цинь удивлённо приподняла бровь и последовала за ним. Увидев у задних ворот новую, просторную чёрную карету с шёлковыми занавесками, она не удержалась:
— Ты купил это?
— Да. Старая сломалась. Это компенсация тебе.
«Сломалась?» — подумала Су Цинь. Вчера вечером, когда они гуляли по улицам, с экипажем всё было в порядке. Минь Цзи, заметив её замешательство, сказал:
— Садись. Успеем до заката.
Су Цинь взглянула на него дважды и, ступив по скамеечке, села в карету. В голове мелькала мысль: неужели он специально купил новую карету, чтобы избежать встречи с Хэ Минем? Но если можно было уехать через задние ворота и так избежать Хэ Миня, зачем вообще менять экипаж?
Хэ Минь сидел в своей карете, откинул занавеску и снова посмотрел на стоявшую впереди карету, которая всё ещё не трогалась с места.
— Жу Чжи, сходи проверь, уехала ли Циньцинь из гостиницы.
Жу Чжи кивнул, вошёл в гостиницу и вскоре вернулся с раздражённым лицом:
— Молодой господин, управляющий сказал, что госпожа Су уехала полчаса назад.
Лицо Хэ Миня потемнело. Без сомнений, это проделки того Миня.
— А старый экипаж?
— Продали гостинице.
Бум! Хэ Минь с яростью пнул ногой скамеечку у кареты. Та покатилась по земле, несколько раз перевернулась и остановилась, покрывшись пылью. Жу Чжи опустил глаза. Через мгновение Хэ Минь рявкнул:
— Уезжаем!
— Есть! — Жу Чжи поднял скамеечку, отряхнул её и осторожно забрался в карету.
Минь Цзи оказался прав: благодаря новой карете и отсутствию кружного пути за лёгкой родниковой водой, они добрались до боковых ворот дома Су ещё до часа Шэнь.
— Ой, да это же первая барышня вернулась! Как хорошо! Наверное, отлично отдохнули? Гляжу, румянец какой!.. А это что за чудо? Новая карета? — радостно воскликнула тётушка Ниу, оглядев Су Цинь с ног до головы. Заметив за её спиной роскошную карету, она изумлённо подошла ближе и провела рукой по дереву. «Должно быть, недёшево обошлась», — подумала она, а увидев мощного коня, запряжённого в упряжь, широко раскрыла глаза: — Госпожа, какой великолепный конь! Сколько же за него отдали?
Су Цинь тоже оценила карету: крепкая, надёжная, и конь явно не простой. Она прекрасно помнила, что ещё не платила Минь Цзи жалованье. Значит, он купил всё на свои деньги.
Если у него хватает средств на такую покупку, очевидно, он не нуждается в её грошиках. Тогда почему он остаётся в её доме? Су Цинь не хотела углубляться в эти мысли и лишь улыбнулась:
— Матушка дома?
Она переступила порог боковых ворот.
Тётушка Ниу с восторгом ещё раз поглядела на коня, затем перевела взгляд на Минь Цзи и, услышав вопрос, поспешила за Су Цинь:
— Да, дома! И господин, и госпожа — все ждут первую барышню.
Су Цинь улыбнулась, велела Яо Гуань подать мешочек и выбрала из него пару изящных серёжек из аквамарина:
— Слышала, Линьчунь скоро выходит замуж. Пусть это будет моим подарком к её приданому.
http://bllate.org/book/11712/1044680
Готово:
