— О, вот как… Да, пожалуй, мне и впрямь не по себе. Как же приятно, что ты так заботишься о моём здоровье, Циньцинь, — улыбнулась госпожа Вань и растянулась на ложе.
Лекарь Лю уселся рядом, поставил аптечный сундучок и положил поверх запястья полотняную салфетку.
Он осмотрел её, выслушал, задал вопросы и прощупал пульс, после чего аккуратно убрал салфетку и произнёс:
— Вы слишком увлекаетесь жирной и острой пищей, отчего нарушилось равновесие селезёнки и желудка. Напишу вам рецепт — пусть служанка сходит за лекарством. Принимайте два раза в день и ни в коем случае не ешьте ничего жирного, холодного или тяжёлого для пищеварения.
Госпожа Вань опешила. Нарушение работы желудка? Запрет на жирное? Не может быть!
— Лекарь, вы точно не ошиблись? — воскликнула она взволнованно. — Со мной всегда всё было в порядке! Откуда вдруг такие болезни?
Яо Гуань тут же подхватила:
— Матушка-родственница только что сама говорила, что чувствует себя неважно. А теперь, как только лекарь сказал «никакого жирного», сразу передумали? Вам не нужно щадить деньги семьи Су — если болезнь есть, её надо лечить. Не стоит затягивать, а то сами потом страдать будете.
Лекарь Лю брезгливо взглянул на стол, где ещё не убрали кости и объедки, и фыркнул:
— Если больной ради минутного удовольствия готов пожертвовать своим здоровьем, я не могу этому помешать. Но всё же советую вам, госпожа: лучше воздержаться сейчас, чем всю жизнь потом мучиться.
Тан Хуань, заметив презрительный взгляд врача, поспешно вытер жирный блеск с губ рукавом и незаметно подмигнул матери.
Госпожа Вань, однако, была слишком потрясена серьёзностью слов лекаря и не обратила внимания на знак сына. Увидев, что врач уже собирается уходить, она поспешила остановить его:
— Эй, лекарь, подождите! Напишите, пожалуйста, рецепт. Девушка права — болезнь надо лечить. Не хочу в старости жалеть о том, что не позаботилась о себе вовремя.
На самом деле госпожа Вань была далеко не так спокойна, как притворялась. Она не только боялась смерти, но и страшилась будущего, когда разбогатеет, а придётся лишь глазеть на изысканные яства, не имея права их попробовать. При этом внутри её клокотала досада: едва старшая госпожа Су запретила слугам придираться к ней, как тут же пришлось сесть на диету! Ну и не везёт же сегодня!
Яо Гуань внутренне ликовала и едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться прямо в лицо госпоже Вань. Услышав, что та всё же согласилась на лечение, лекарь Лю немного смягчился, написал рецепт и протянул его женщине. Та, не разбираясь в иероглифах, тут же передала свиток Билани и шепнула:
— Возьми хорошее лекарство, чтобы сразу помогло.
Яо Гуань услышала это и добавила:
— Тогда я провожу лекаря. Каждые три дня он будет приходить на повторный осмотр. Надеюсь, вы не сочтёте это обременительным.
С этими словами она направилась к выходу, ведя за собой врача.
Госпожа Вань замерла. Её будут проверять каждые три дня? А как же тогда наслаждаться вкусностями под присмотром врача? Глядя вслед уходящему лекарю, она пришла в ярость и пожалела, что вообще позволила ему осматривать себя.
Она обернулась, намереваясь пожаловаться сыну, но тот уже стремительно покидал комнату. Догадавшись, что он бежит за служанкой Су Цинь, госпожа Вань окончательно вышла из себя.
— Девушка, подождите!
Яо Гуань услышала голос Тан Хуаня, но даже не обернулась, продолжая идти. Тот, увидев, что его игнорируют, позвал снова:
— Эй, девушка, подождите!
Билань, шедшая за лекарством, сделала вид, что ничего не слышит. Яо Гуань закатила глаза, но всё же повернулась:
— Что вам, молодой господин Тан?
Тан Хуань, встретив её недовольный взгляд, смутился, но вежливо произнёс:
— Я слышал, Циньцинь — истинная красавица, владеющая всеми искусствами: игрой на цитре, шахматами, каллиграфией и живописью. Недавно я сочинил несколько стихов и хотел бы, чтобы она их оценила. Эти ночи такие прекрасные — луна яркая и полная. Не знает ли Циньцинь, свободна ли она сегодня вечером?
«Циньцинь»! Да как он смеет?! Яо Гуань поежилась от отвращения. Ещё и приглашает на прогулку под луной? Да он, похоже, совсем не в себе!
Она не стала отвечать ни да, ни нет, лишь сказала:
— Я всего лишь служанка и не ведаю, свободна ли госпожа. Мне нужно проводить лекаря. Извините.
С этими словами она развернулась и зашагала прочь, не оглядываясь. Билань быстро последовала за ней.
— Эй… — Тан Хуань, увидев, как служанка Су Цинь уходит, будто от чумы бежит, побледнел от злости, резко взмахнул рукавом и в бешенстве вернулся во двор.
*
А Су Цинь тем временем, дождавшись ухода Яо Гуань, взяла с письменного стола готовый эскиз, сказала няне Линь, что заглянет в лавку, и велела Яо Гуань не искать её.
Когда она вошла через задние ворота, приказчики изумились. Обычно барышня Су почти не появлялась здесь — разве что иногда проходила мимо склада. Почему же сегодня решила зайти? Они переглянулись и поняли: сегодня ведь А Чэня нет.
— Барышня, вы, не иначе, ищете А Чэня? — почесал затылок дядя Фэн, заметив, как двое других приказчиков отвлеклись от работы. — Так он с утра повёз товар.
Су Цинь мягко улыбнулась:
— Нет, просто решила заглянуть. Продолжайте заниматься своими делами, не нужно меня встречать.
Она подошла к стеллажам. Хотя из бухгалтерских книг уже было известно, какие чаи завезли, Су Цинь хотела лично убедиться в их качестве. Она внимательно осмотрела каждый сорт, время от времени перетирая листья пальцами. Обойдя все полки и убедившись, что в лавку зашли покупатели, она вошла в заднюю часть и сверила количество чая со складским учётом у дяди Фэна, после чего ушла с лёгкой улыбкой.
Дядя Фэн, глядя ей вслед, нахмурился. Господин Су в последнее время редко наведывается в лавку, а вот барышня вдруг начала интересоваться делами. Неужели хозяин решил передать управление дочери? Эта мысль так поразила его, что он встряхнул головой: «Нет, не может быть! Барышня ещё так молода — разве умеет вести дела? Наверное, я слишком много думаю».
Выйдя из задних ворот, Су Цинь нашла Ли Шу.
— Барышня, вы точно туда хотите? — осторожно спросил он, замедляя шаг коня. После долгих колебаний он всё же решился: — Там ведь ваш шестой дедушка…
— Поедем, — спокойно ответила Су Цинь из кареты, поглаживая вышитый зелёными сливыми цветами рукав. — Он ведь родственник. Шестой дедушка нас не прогонит.
Под «шестым дедушкой» она имела в виду младшего брата главы рода Су — влиятельнейшего старейшину в семье. Род Су был одним из богатейших в Динчжоу, а шестой старейшина фактически контролировал половину семейного состояния. Хотя формально он не был главой рода, по влиянию и способностям значительно превосходил его.
Но у него была ужасная репутация — все знали, какой он вспыльчивый! Конечно, как родственников не прогонит, но уж точно наговорит грубостей. Ли Шу ворчал про себя, но, видя, что Су Цинь не передумает, лишь вздохнул и хлестнул вожжи. Он никак не мог понять, откуда у барышни столько смелости: даже сам господин Су старался обходить шестого старейшину стороной, а она сама идёт навстречу!
Карета остановилась у внушительных ворот особняка с серой черепицей и красными колоннами. Ли Шу представился у входа. Прислужник, взглянув на герб на карете, презрительно скривился и неохотно повёл гостей внутрь.
Су Цинь велела Ли Шу дожидаться её и последовала за слугой.
— Су Цинь кланяется шестому дедушке, — сказала она, выпив две чашки чая, пока энергичный и бодрый шестой старейшина в серо-зелёном халате наконец не появился.
Тот уселся в главное кресло и даже не предложил Су Цинь встать, продолжая молча сдувать пар с чашки.
В зале воцарилась тишина. Однако Су Цинь, сохранявшая поклон, даже бровью не повела. Раньше, чтобы научиться изящной походке и грациозным движениям, она часами стояла под палящим солнцем с вазой на голове или с чашей воды, выполняя поклоны. Если шестой дедушка собирался сидеть здесь весь день, она готова была стоять хоть до завтра.
— Шестой дедушка по-прежнему в такой отличной форме, — наконец нарушила молчание Су Цинь. — Это так радует нас, младших. Хотя обычно в это время вы уже в чайной… Я думала, что приду зря, но, видимо, сегодня мне повезло. Впрочем, вы ведь и правда заслужили отдых — столько лет трудились без передышки…
— Хватит! — рявкнул шестой старейшина, хлопнув чашкой по столику. — Выпили чай — и марш домой! Неважно, зачем ты пришла, но одно я скажу чётко: пока я жив и стою во главе дел, никому из вас, бездельников, не дам разорить семью! Хотите пожинать плоды чужого труда? Мечтайте!
Су Цинь ничуть не смутилась, лишь мягко улыбнулась:
— Шестой дедушка постарели. Ваша энергия и ясность ума уже не те, что раньше. Ведь именно поэтому ваши последние партии чая снова и снова задерживаются таможенной службой. А в следующий раз…
— Негодница! — взревел старейшина, ударяя ладонью по столу. — Как ты смеешь так разговаривать со старшим? Что за воспитание у Су Чжи? Даже уважения к старшим нет!
Су Цинь осталась невозмутимой и выпрямила спину:
— Шестой дедушка так рассердились, потому что я попала в точку? Обычно в это время вы заняты отгрузкой чая, а сегодня сидите дома. Видимо, старшие дяди вас сильно прижали?
Усы шестого старейшины задрожали от ярости. Он тыкал пальцем в Су Цинь:
— Вон отсюда! Негодная! Вон из моего дома!
Су Цинь отступила на два шага, избегая брызг слюны, и покачала головой:
— Я не уйду. Я пришла поговорить с вами о делах.
Старейшина на миг замер, затем злобно рассмеялся:
— Ты? Маленькая девчонка? Ха! Твой отец, этот жалкий сюйцай, даже лавку удержать не смог — теперь дочь вынуждена выставлять себя напоказ! Жалкое зрелище!
— А как поживает кузен Су Вэй? — спокойно продолжила Су Цинь. — Слышала, недавно открыл шёлковую лавку на Западной улице. Хотя… разве у него не была лавка косметики на Северной? И рисовая, и чайная лавки тоже были… Но странно: когда я проходила мимо на днях, даже управляющий сменился. Новый хозяин сказал, что лавки уже не принадлежат Су Вэю. Правда ли это?
Если Су Чжи считался неспособным к торговле, то его племянник Су Вэй был настоящим неудачником. Он открывал лавки по всему городу, но прибыль приносили разве что на пальцах одной руки пересчитать. Остальные банкротились одна за другой. Этот факт давно стал поводом для насмешек среди динчжоуских купцов.
По сравнению с таким расточителем, её отец выглядел настоящим мастером дела.
Лицо шестого старейшины стало багровым. Он сел в кресло, сделал глоток чая и проворчал:
— Кто тебе такое сказал? Мой сын просто сменил неумелого управляющего. Волк не родит ягнёнка! Я всю жизнь крутил коммерческие дела — неужели у меня может быть такой ничтожный сын? Я…
— Отец! — в зал ворвался Су Вэй, лицо которого исказила злоба. Увидев Су Цинь, он на миг замешкался, но тут же закричал: — Зачем ты забрал мою шёлковую лавку? Она уже приносила прибыль! Верни её мне!
Шестой старейшина бросил взгляд на опустившую голову Су Цинь и в ярости заорал:
— Убирайся, негодник! Кто дал тебе право так разговаривать с отцом? Вон отсюда, пока я тебя не высек!
Су Вэй не сдвинулся с места:
— Верни мне лавку и верни управляющего Лю. Тогда я уйду.
— Ты осмелился шантажировать отца?! — заревел старик. — Сколько лет я за тобой убирал последствия твоих глупостей! Жалею, что не выгнал тебя вон ещё в детстве! Теперь вырос, крылья появились — и решил давить на меня?! Ни за что! Лавку тебе не верну! Да и вообще, сиди дома и учи своего сына! В торговлю больше не суйся!
Су Вэй, явно испугавшись отцовского гнева, пробормотал:
— Но лавка ведь уже приносит доход…
http://bllate.org/book/11712/1044660
Готово:
