Лицо Яо Гуань побледнело. Она незаметно подошла к Су Цинь и, не отрывая взгляда от Су Чжи, будто готовая в любой миг броситься вперёд и принять на себя удар, чтобы защитить госпожу.
А Чэнь тоже почувствовал неладное и поспешил к Су Чжи, умоляя:
— Господин, прошу вас, успокойтесь! Выслушайте старшую дочь, не стоит горячиться!
Су Цинь никогда раньше не видела отца в таком состоянии. Она тяжко вздохнула:
— Род Хэ уже несколько дней назад закупил огромную партию чая Уцзянь. То, что здесь, — лишь малая часть, которую мне передал Хэ Минь.
Услышав это, все в комнате облегчённо выдохнули. А Чэнь радостно воскликнул:
— Так это же пятый молодой господин Хэ! Я сразу говорил: старшая дочь никак не могла заняться чем-то подобным!
Су Чжи почувствовал облегчение, но тут же возник новый вопрос:
— Дочь моя, откуда у тебя столько серебра, чтобы закупить такой объём товара?
Су Цинь надула губы, фыркнула и пробурчала:
— Ты не послушал меня, поэтому я и передала эту информацию ему. Это всего лишь благодарность за услугу. Род Хэ легко заработал несколько миллионов лянов серебром, так что эта часть для них — пустяк.
Уголки рта Су Чжи дрогнули. Он почувствовал лёгкое раскаяние: сам он никогда не был силён в торговле, а возможность просто сидеть и считать деньги была его заветной мечтой. Упустить такой шанс было по-настоящему обидно. Но раз дочь всё же вернула эту возможность… мысль об этом наполнила его радостью.
Он слегка прокашлялся:
— На самом деле ты могла бы сообщить об этом нашим дядюшкам и старшим родичам. Они ведь…
— Они не только не поблагодарили бы нас, но и постарались бы как можно скорее прибрать всё имущество рода Су к своим рукам, — холодно перебила Су Цинь, и её лицо стало ледяным.
Теперь уже Су Чжи был поражён. Он никогда не видел у своей дочери такого ледяного выражения лица и такой неприкрытой ненависти во взгляде. Ему показалось, что дочь изменилась, стала чужой — хотя и более сильной, более внушительной.
Благодаря этому ледяному взгляду слова упрёка, которые он собирался произнести о неуважении к старшим родичам, застряли у него в горле и так и не были сказаны.
Вспомнив главный вопрос, Су Чжи нахмурился:
— Циньцинь, откуда ты вообще узнала об этой возможности?
Но Су Цинь лишь отвернулась, явно давая понять, что не намерена отвечать. Су Чжи, взглянув на её упрямое лицо, понял: сейчас она точно не скажет ни слова. В конце концов, он сам виноват — дочь, избалованная с детства, теперь использует его ошибку, чтобы показать своё недовольство. Он смягчил голос:
— Ладно, ладно… Это твой маленький секрет, папа не будет спрашивать. Ты сегодня совершила настоящий подвиг! Скажи, чего ты хочешь? Всё, что пожелаешь, папа купит тебе.
Решив одну головную боль, Су Чжи теперь мог позволить себе немного побаловать дочь, и в его словах звучала настоящая отцовская нежность.
Су Цинь почувствовала, как нос защипало. Ей хотелось совсем простого — чтобы вся семья была в безопасности, жила без нужды и чтобы никто не смел их унижать. Она тихонько вдохнула, решив про себя: даже если отец и будет её неправильно понимать, она всё равно готова ради того, чтобы кошмар не стал явью.
Сначала она отправила А Чэня с Ли Шу на повозке, чтобы тот привёз рабочих и забрал чай обратно в лавку. Затем потянула отца в сторону и спросила:
— Папа, ты ведь правда это сказал?
— Конечно, правда.
— Ты до сих пор не оставил мечту сдать провинциальные экзамены и стать чиновником? Ты ведь хочешь последовать примеру седьмого двоюродного брата и сдавать экзамены в этом году? Чтобы ты мог спокойно готовиться, позволь мне заняться делами в лавке.
Су Чжи сначала смутился, потом удивился, а затем не поверил своим ушам. Когда Су Цинь закончила, он был вне себя от гнева и разочарования.
— Ты сомневаешься в отце? Ты считаешь, что я не могу обеспечить тебе хорошую жизнь? Поэтому ты придумала этот предлог, чтобы заполучить лавку и быть уверенной в будущем? Циньцинь, ты изменилась! Когда ты стала такой эгоистичной?
Годы напрасных усилий в торговле давно подтачивали его самооценку. Он знал, что не создан для этого дела, но всё равно старался изо всех сил, чтобы семья не нуждалась. Хотя успехов было мало. Слова дочери задели его за живое, пробудив глубоко спрятанное чувство собственного ничтожества. А гордому человеку, каким был Су Чжи, это было особенно больно.
Яо Гуань, услышав гневный крик Су Чжи, сильно забилось сердце. Она огляделась в поисках кого-нибудь, кто мог бы удержать разъярённого хозяина, но А Чэнь уже уехал, и рядом никого не было. Её сердце колотилось всё сильнее. Гневный голос Су Чжи, раздававшийся в тишине двора, звучал как гром среди ясного неба — страшно до костей.
Хотя она не знала, о чём именно говорили господин и госпожа, ей вдруг вспомнились слова Су Цинь и Су Цаня. Кроме этого, трудно было представить, что ещё могло так разозлить господина.
Су Цинь понимала, что убедить отца будет нелегко. Она заранее представляла, как он разозлится и разочаруется, услышав её просьбу. Но когда она увидела, с какой болью и разочарованием он на неё смотрит, сердце её сжалось от боли.
Она мысленно утешала себя: «Ничего страшного. По сравнению с тем, чтобы навсегда потерять отца, эта боль — ничто».
Подумав так, Су Цинь подняла голову и твёрдо сказала:
— Дитя не стыдится уродливой матери. Я никогда не презирала тебя, папа. Я просто хочу, чтобы ты осуществил свою мечту и принёс нашей семье честь и славу…
— Хватит! — перебил её Су Чжи, вне себя от гнева. — Даже если я и окажусь никчёмным, я всё равно не позволю дочери одной держать на плечах всю семью! Забудь об этом!
С этими словами он резко развернулся и ушёл в дом.
Яо Гуань, увидев, что Су Чжи направляется в их сторону, чуть не спрятала голову в ворот одежды. Су Чжи бросил на неё один холодный взгляд, фыркнул и быстро скрылся за дверью.
Когда он ушёл, Яо Гуань поспешила к Су Цинь:
— Госпожа, с вами всё в порядке? Вас не задело? Только что я так испугалась! Я никогда не видела господина таким страшным! В прошлый раз вы сами говорили, что род Су большой, и господину приходится содержать всех. Как он может бросить всё и пойти сдавать экзамены? Вот он и рассердился!
Яо Гуань вдруг осознала смысл последних слов Су Чжи и ахнула:
— Госпожа! Неужели вы хотите, чтобы господин пошёл на экзамены, а вы сами занялись торговлей? Но как это возможно? Вы же девушка! Как вы можете выходить на улицу и вести дела? Да и мир снаружи полон опасностей — там не место нежной барышне!
— Яо Гуань, хватит, — тихо сказала Су Цинь, глядя вслед ушедшему отцу.
Яо Гуань поняла, что госпожу только что сильно отчитали, и, наверное, она сейчас в глубокой печали. Лучше не добавлять ей лишней боли.
Помолчав немного, она мягко проговорила:
— Госпожа, мы уже довольно долго здесь. Чтобы увезти весь этот чай, потребуется время. Вы только что оправились от болезни — не стоит стоять на ветру. Давайте вернёмся домой.
— Хорошо, — согласилась Су Цинь.
Она и не ожидала, что отец сразу согласится. Она знала его характер: он упрям, старомоден и слишком дорожит своим достоинством. Даже если он и мечтает о карьере чиновника, ради сохранения лица он никогда не позволит дочери взять на себя семейные дела, а самому запереться дома за книгами.
Сегодняшний разговор был лишь «прививкой» — подготовкой почвы. Настоящую работу проделают те, кого отец действительно уважает: его мать и жена. Мать — потому что родная, жена — потому что прошла с ним через все трудности. Их слова будут весомее любых её доводов. Главное — дать ему время подумать и понять, что она действует не из корысти, а из любви к нему и всей семье.
Проходя мимо комнаты, где хранился чай, Су Цинь обратилась к Су Чжи, который стоял спиной к двору:
— Папа, я пойду домой.
Су Чжи не ответил, лишь холодно фыркнул — всё ещё не остыв от гнева.
Су Цинь поклонилась в его сторону и неторопливо ушла.
Яо Гуань внимательно следила за выражением лица госпожи. Та не выглядела расстроенной или обиженной, и служанка тайком перевела дух, но тревога не отпускала её: как можно не страдать, когда тебя так жестоко отчитал собственный отец? Госпожа становилась всё более загадочной: её мысли странны, характер непредсказуем.
Выйдя за ворота, Яо Гуань огляделась:
— Госпожа, Ли Шу, наверное, ещё не вернулся. Подождём немного здесь?
Но Су Цинь покачала головой:
— Пройдём две улочки, выйдем из этого квартала бедняков — там начинается оживлённая Восточная улица. Там обязательно найдётся карета, наймём её.
— Госпожа, вы только что оправились от лихорадки! Не стоит утомляться. Подождём здесь, я вас прикрою от ветра. Скоро Ли Шу приедет.
— Нет, оставим карету отцу. Неудобно же ему ехать вместе со слугами, да и в повозке, нагруженной чаем, места для нас не останется.
С этими словами Су Цинь первой направилась прочь.
Яо Гуань подумала и решила, что госпожа права, поэтому не стала её останавливать и поспешила следом.
Су Чжи, хоть и был в ярости, всё же не мог не волноваться за дочь. Ведь всю жизнь они берегли её, даже повысить голос редко позволяли. После того как он уже высказал всё, что думал, ему стало тревожно: а вдруг дочь пойдёт пешком домой, пока Ли Шу не вернётся? Он уже собрался выйти, чтобы нанять для неё паланкин, но в этот момент услышал её слова. Его шаг замер, и на лице появилось сложное выражение.
Чем больше времени остаётся до провинциальных экзаменов, тем выше шансы на успех. Су Цинь понимала: сейчас главное — не торопить события. Если она сейчас же побежит к бабушке и матери, чтобы те уговорили отца, тот, скорее всего, станет ещё упрямее. Поэтому, сказав всё, что хотела, она больше не настаивала. Вернувшись домой, она вела себя совершенно спокойно: спала, когда хотела, ела, когда голодна, будто ничего не произошло. Яо Гуань уже начала сомневаться: не приснилось ли ей вчерашнее противостояние?
В один из дней Су Цинь только вышла из двора госпожи Лю, как навстречу ей шли госпожа Вань в тёмно-красном жакете с вышитыми цветами, белой рубашке с цветочным узором и юбке цвета сандалового дерева, а рядом с ней — Тан Хуань в парадном синем халате с облачными узорами, выглядевший особенно статным.
— Ах, Циньцинь! Какая удача встретить тебя прямо у двора тёщи! Слышала, ты недавно заболела. Поправилась? Я хотела навестить тебя, но старшая госпожа сказала: «Пусть сначала выздоровеет, тогда и увидишься». Я думала зайти к тебе в покои и приготовить блюдо из нашего родного края — попробовала бы. Посмотри, какое у тебя худое личико! Нужно срочно подкрепляться.
Госпожа Вань подошла, взяла руку Су Цинь и ласково похлопала её. Су Цинь незаметно скользнула взглядом по её серебряным браслетам и прекрасному ожерелью из агата и мысленно фыркнула.
Эта госпожа Вань по-прежнему жадна, как всегда. Прошло всего несколько дней, а она уже чувствует себя хозяйкой в доме Су.
Холодок в глазах Су Цинь мелькнул и исчез. Она скромно опустила глаза:
— Благодарю тётю за заботу. Мне уже гораздо лучше. Простите, что заставила вас волноваться.
Госпожа Вань засмеялась:
— Ты всегда была такой заботливой! Боишься, что я устану? Да у меня здоровье крепкое — и день, и два проработаю, ничего не будет. А вот тебе, хрупкой, как цветок, нужно беречь себя. Иначе потом мучиться будешь!
Су Цинь скромно улыбнулась и тихо ответила, что всё в порядке.
Тан Хуань смотрел на неё, ошеломлённый. Каждая встреча с Су Цинь дарила ему новое впечатление. Раньше она казалась ему красивой, как фарфоровая кукла, но они были ещё детьми, и он не мог по-настоящему оценить её прелесть.
Теперь, после долгой разлуки, при первой встрече она поразила его сочетанием изысканности и соблазнительности. Во второй раз она была холодна и отстранённа, и это заставляло его чувствовать, что ради одного лишь взгляда с её стороны придётся приложить массу усилий. Такое ощущение одновременно злило и будоражило кровь. А сейчас, после болезни, она выглядела как благородная белая кошка, отдыхающая на солнце: томная, соблазнительная и трогательная.
Её щёки слегка порозовели, кожа сияла нежностью и почти прозрачной чистотой — Тан Хуань был очарован до глубины души, будто погрузился в волшебный сон и не мог вырваться.
Хэян — городок в Динчжоу, где собирались самые образованные люди. Именно здесь Су Чжи когда-то познакомился с Тан Линем. Из-за присутствия множества учёных и литераторов, считавших торговлю «грязным делом», Хэян был самым бедным городком во всём Динчжоу. Тан Хуань родился и вырос здесь, более десяти лет усердно учился, но до сих пор не имел ни малейшего представления о том, что такое настоящая красота.
http://bllate.org/book/11712/1044651
Готово:
