Раньше он думал, что в уезде Хэян самой прекрасной девушкой была лишь наследница богатого рода Е. Но когда он снова увидел Су Цинь — словно распустившийся нежный цветок, — то вдруг понял: та девушка всего лишь глина из праха земного и не сравнится с облаками небесными.
Его восхищение Су Цинь оказалось гораздо сильнее, чем он предполагал, и даже вышло из-под контроля.
Особенно сейчас: она стояла так близко, что он отчётливо улавливал лёгкий аромат её тела. Кровь в его жилах закипала, и ему хотелось подойти ещё ближе.
Госпожа Вань краем глаз заметила, как её сын будто парит где-то в облаках, и сердце её наполнилось раздражением. Да, они хотели заручиться поддержкой богатого рода Су, но ведь Су Цинь ещё даже не стала женой Тан Хуаня, а он уже околдованны до беспамятства! Что же будет, когда та вступит в дом? Не заставит ли она сына пойти против собственной матери?
Госпожа Вань испытывала к Су Цинь и злость, и настороженность, но, вспомнив вчерашний разговор с сыном, подавила раздражение и мягко сказала:
— Циньцинь, я велела тётушке Ли сварить укрепляющий суп из чёрной курицы с астрагалом. Он всё это время томился на плите, чтобы не остыл. Я как раз собиралась отправить тебе мисочку, а тут ты сама подвернулась! Пойдём ко мне во двор, выпьешь чашечку. Ведь помолвка между нашими семьями длится уже лет десять, а я так и не успела по-настоящему побеседовать со своей будущей невесткой. Ещё в Хэяне я мечтала о таком моменте, и вот, наконец, дождалась! Прошу, не отказывайся, Циньцинь.
Су Цинь про себя усмехнулась. Её недавнее холодное отношение к Тан Хуаню явно обеспокоило эту парочку. Мать и сын специально подкараулили её у двора госпожи Лю — значит, сегодня ей всё равно не уйти.
Она слегка улыбнулась и тихо ответила:
— Тогда я потревожу вас, тётушка.
— Ах, дитя моё, какие тут тревоги! Мне только радость! Пойдём скорее, пока суп не перетомился и не утратил вкуса.
Яо Гуань видела, как госпожа Вань с довольным видом шагает вперёд, а Тан Хуань то и дело бросает жадные взгляды на Су Цинь. Она незаметно дёрнула хозяйку за рукав и недовольно покосилась на тех двоих, ясно давая понять: «Эта мать с сыном лезут из кожи вон без причины — наверняка задумали что-то недоброе. Госпожа, лучше не ходить».
Она отлично заметила: Тан Хуань смотрел на Су Цинь так, будто всю жизнь не видел женщин! Говорили ведь, что он скромный, честный и благородный, живущий в бедности… Да разве такой человек похож на него? Даже пятый молодой господин Хэ, которого считают легкомысленным повесой, смотрел на её госпожу чище и уважительнее! Как же ошибся её отец, выбирая жениха для девушки.
После нескольких встреч с Тан Хуанем Яо Гуань окончательно разочаровалась в нём и теперь не могла найти в нём ничего хорошего.
Су Цинь лишь улыбнулась ей в ответ: «Чего бояться? Это же территория рода Су. Если они осмелятся сделать что-то непристойное, разве не выгонят их отсюда?»
Молча дойдя до временного двора госпожи Вань, они ещё не успели войти, как та уже приказала служанке принести суп из кухни. В её голосе звучало такое высокомерие, будто она здесь полноправная хозяйка. Су Цинь бросила взгляд назад и ясно увидела обиженное выражение лица служанки — стало быть, госпожа Вань не раз позволяла себе вольности в доме Су.
Тан Хуань тоже заметил расстроенную служанку и, опасаясь, что Су Цинь сделает неправильные выводы, тут же потянул мать за рукав. Та раздражённо взглянула на него, но, увидев неодобрение в его глазах, сразу всё поняла и поспешила сказать:
— Это же служанка, которую прислала мне твоя будущая свекровь. Такая послушная и умница! Я прямо влюбилась в неё. Твоя будущая свекровь — добрая и щедрая женщина: разрешила нам с сыном столько дней прожить в её доме. Я и не знаю, как отблагодарить её за такую милость.
Про себя она бросила служанке злобный взгляд, а вслух, взяв Су Цинь за руку, повела её в дом, продолжая с пафосом восклицать:
— Это же Билань? Умница! Мама хотела отдать её ко мне в услужение, но я отказалась — у мамы много забот с младшим братом. Последние дни я не видела Билань во дворе матери и догадалась, что её перевели к вам. И правда так! Она такая толковая и смышлёная, раз вы её полюбили, я спокойна.
Госпожа Вань опешила. Она собиралась хорошенько проучить эту дерзкую девчонку, которая посмела жаловаться Су Цинь прямо при ней! Но если Билань действительно пользуется доверием госпожи Лю, то наказание служанки будет равносильно пощёчине самой госпоже Лю. При этой мысли госпожа Вань не осмелилась ничего предпринять, хотя внутри кипела от злости, и лицо её стало мрачным.
Су Цинь изящно села, делая вид, что не замечает её выражения. Служанки рода Су — не для того, чтобы их учил какой-то деревенский сорванец.
Вскоре Билань принесла горячий суп из чёрной курицы с астрагалом. Похоже, суровый взгляд госпожи Вань дал результат: теперь, подавая суп Су Цинь, служанка не смела ни на кого смотреть и вела себя тихо и скромно. От этого настроение госпожи Вань немного улучшилось.
Аромат супа заполнил комнату. Хотя суп варили якобы для Су Цинь, госпожа Вань ела с особенным удовольствием: в бедной семье Танов подобное блюдо можно было позволить разве что на праздники, а здесь она получала его почти каждый день.
Яо Гуань аккуратно отделяла мясо от костей чёрной курицы. В тишине комнаты вдруг раздался громкий чавкающий звук. Она нахмурилась и подняла глаза — госпожа Вань держала в палочках куриное бедро и с наслаждением сосала кость, издавая громкие звуки. Яо Гуань была поражена такой грубостью.
В доме Су, хоть и торговцы, но госпожа Лю всегда уделяла большое внимание этикету. С детства Су Цинь обучали учителя за учителем, чтобы она знала правила приличия. Даже служанки, вроде неё самой, усвоили основы: за столом не говорят, не издают лишних звуков. Даже повариха тётушка Ли никогда бы не ела так грубо! А госпожа Вань не только чавкала, но и делала это с явным удовольствием. Если бы не присутствие хозяйки, Яо Гуань немедленно выгнала бы её из дома.
Госпожа Вань вдруг почувствовала на себе удивлённый взгляд и подняла глаза. Перед ней стояла служанка Су Цинь, с изумлением смотревшая на неё. Та уже готова была одарить дерзкую девчонку злобным взглядом, но вдруг заметила перед ней аккуратно расставленную посуду: два маленьких блюдца — одно с костями, другое с мясом, а в чуть большом блюдце Яо Гуань отделяла мясо от костей. Су Цинь же спокойно брала уже подготовленные кусочки. Благодаря госпоже Вань, она уже положила палочки.
Госпожа Вань всё поняла. Служанка делала всю черновую работу, а госпожа просто сидела и ела. По сравнению с Су Цинь она выглядела грубой деревенщиной, которая сама всё делает и при этом ещё и чавкает, будто никогда в жизни не видела нормальной еды.
Гнев подступил к самому горлу, и даже вкус мяса стал пресным. Она положила кость на тарелку и увидела, что рядом с её чашкой и чашкой сына стоит лишь одинокое маленькое блюдце. Чувство, что её унижают и не уважают, взорвало её изнутри.
Тан Хуань всё это время тайком наблюдал за Су Цинь. Её изящные движения за столом приводили его в ещё большее восхищение. Он тоже заметил действия Яо Гуань, но, не имея рядом слуги, не решался тронуть мясо и пил только бульон. Увидев грубые манеры матери, он хотел что-то сказать, но Су Цинь ела совершенно бесшумно, и любое замечание с его стороны прозвучало бы невежливо. Он лишь сгорал от стыда, желая провалиться сквозь землю.
Заметив, что Су Цинь отложила палочки, он с беспокойством спросил:
— Что случилось? Суп тебе не понравился?
Госпожа Вань вспомнила, что позвала Су Цинь сюда именно для того, чтобы та сблизилась с сыном. Главное ещё впереди — нельзя всё испортить!
— Да, Циньцинь, может, тебе не по вкусу этот суп?
Су Цинь приложила платок к уголку рта и улыбнулась:
— Нет, я уже позавтракала перед тем, как пойти к маме, так что сытая.
На самом деле одного вида этой наглой парочки было достаточно, чтобы потерять аппетит.
Она мило улыбнулась, встала и сделала реверанс:
— Спасибо за угощение, тётушка. Мне пора возвращаться — нужно разучивать музыку. Прощайте.
Тан Хуань вскочил, чтобы удержать её, но Су Цинь даже не взглянула в его сторону и сразу вышла. Он пришёл в ярость, но мог лишь смотреть, как она уходит. Вернувшись в комнату, он обрушился на мать:
— Я же говорил: хоть Су и торговцы, но у них строгие правила! Просил же тебя вести себя прилично — и что теперь? Она и так ко мне холодна, а после этого, боюсь, совсем возненавидит!
Госпожа Вань вспыхнула от гнева и ткнула в него пальцем:
— Неблагодарный! Я старалась как могла, устроила засаду у двора госпожи Лю ради тебя! Разве это не достаточная уступка? Разве я должна насильно заставлять эту лисицу есть? Ясно же, что эта кокетка презирает наш род Тан! А ты, глупец, вместо того чтобы видеть её истинное лицо, ворчишь на мать! За что мне такие страдания? Зачем родила такого неблагодарного сына!
Тан Хуань стиснул губы, в глазах читалось раздражение, но, зная вспыльчивый характер матери, сдержался и нахмурился:
— Да я же волнуюсь! Мы уже столько дней здесь, а с ней и десяти слов не сказал! Если так пойдёт дальше, я вообще не женюсь на ней. Ради моего будущего, мама, потерпи немного.
Су Цинь вышла из комнаты и увидела Билань, стоявшую во дворе с озабоченным видом. Та, завидев её, поспешила сделать реверанс, явно желая попросить Су Цинь умолить госпожу Лю вернуть её обратно, но не решалась заговорить.
Су Цинь сделала вид, что не заметила её мольбы, и мягко сказала:
— Билань, я, кажется, забыла свой платок внутри. Но раз я только что вышла, мне неловко возвращаться. Не сходишь ли за ним? Я подожду тебя здесь.
— Конечно, госпожа! Подождите меня здесь.
Билань обрадовалась: если угодить Су Цинь, та наверняка поможет ей уйти из этого двора, где хозяйка — настоящая фурия.
Но едва она поднялась на ступеньки, как услышала из комнаты шумную ссору. Оскорбительные слова заставили её вздрогнуть, и она машинально посмотрела на Су Цинь. Двор был так близко к комнате — вдруг госпожа всё услышала? Однако Су Цинь уже повернулась спиной. Билань нахмурилась, не зная, услышала ли та перепалку.
Но госпожа Вань славилась своим дурным нравом, и сейчас мать с сыном были в ярости. Если она войдёт, её снова обругают. Однако мысль, что Су Цинь одним словом может освободить её от этого ада, придала решимости. Она решительно откинула занавеску и вошла.
Госпожа Вань, немного успокоенная сыном, подняла глаза и увидела Билань. Вспомнив, как та унизила её перед Су Цинь, она снова разъярилась:
— Ах ты, маленькая мерзавка! Как смела вернуться?! Предательница! Перед Су Цинь ты готова целовать её туфли, а со мной ведёшь себя так, будто я тебе не ровня! Ты считаешь, что я недостойна твоего служения, да?
Билань опустила голову, скрывая презрение. Эта грубая деревенщина! Это же дом Су — и она имеет полное право быть преданной Су Цинь. Вспомнив, что госпожа ждёт её во дворе, Билань почувствовала прилив смелости и подняла голову:
— С первого дня вашего приезда я ставила перед вами тарелки и блюдца, но вы сами сказали, что это слишком хлопотно, и велели убрать. Вы, почтенная госпожа, просто забыли. Но это не повод оскорблять меня! Если так, я пойду к госпоже Лю и сама попрошу разобраться в этом деле!
Госпожа Вань втянула воздух, её узкие глазки почти вылезли из орбит от ярости. Эта дерзкая девчонка осмелилась возразить!
Она уже занесла руку, чтобы ударить Билань, но Тан Хуань перехватил её:
— Мама, помни: это служанка, которой доверяет госпожа Лю. Если ты её ударешь, это будет всё равно что ударить саму госпожу Лю!
Лицо госпожи Вань, уже красное от злости, стало багровым. Она вырвала руку и, тяжело дыша, бросила на Билань яростный взгляд:
— Убирайся, пёс!
— Если бы не госпожа Су велела забрать платок, я бы сейчас точно не лезла под ваш гнев, — фыркнула Билань, схватила со стола белый шёлковый платок и вышла.
http://bllate.org/book/11712/1044652
Готово:
