Госпожа Вань на мгновение опешила, вспомнив о Су Цане, тоже жившем у семьи Су, и лицо её потемнело.
— Думала, твой статус цзюйжэня — настоящая находка для семьи Су. А выходит, они сами сумели привязать к себе одного! Теперь у них не только голос громче стал, но и денег полно. Боюсь, больше не станут во всём угождать нам.
Лицо Тан Хуаня и без того было мрачным, а после этих слов стало чёрным, как дно котла. Госпожа Вань, погружённая в собственные расчёты, ещё не заметила этого и продолжала:
— Но и мы не должны бояться. Взгляни, как Лю Ши бережёт свою дочь — будто зеницу ока! Значит, приданое будет щедрым. Лишь бы ты сумел расположить её к себе — разве тогда тебе не стать чиновником? А там и особняк купить можно, в сто раз просторнее, чем у Су. Кстати, последние дни ты всё твердишь, что хочешь повидать Су Цинь. Что же, так и не удалось?
Только она повернулась к сыну, как увидела его мрачное лицо и тихо спросила:
— Сегодня снова не увиделся с Су Цинь?
Тан Хуань сжал губы и сквозь зубы процедил:
— Увиделся, но она со мной едва кланяется.
Глаза госпожи Вань расширились от ярости:
— Эта мерзавка! Ты — благородный цзюйжэнь, достойный всяческих почестей, а она осмеливается тебя игнорировать! Это ей удача на восемь жизней вперёд! Мы ещё терпим их, этих торгашей, пропахших медью, а эта развратница ещё и презирает тебя! Я сразу поняла: непокорная! Уже тогда, как взглянула на неё, почувствовала — вся в кокетстве, явно ветрена. Погоди, как только она попадёт в наш дом, я её проучу!
— Хватит! Пока лишь одна черта из восьми начертана в бацзы. Отложи пока свои планы мучить её.
Госпожа Вань удивилась, увидев раздражение на лице сына, и спросила:
— Неужели ты всё ещё думаешь о той девчонке из семьи Е? Слушай, старая мать тебе говорит: пусть семья Е и считается богачом в уезде Хэян, но в Динчжоу, где каждый второй — купец, они даже пылинкой не стоят. Такое богатство бросаешь, а лезешь за этой затерянной в глухомани… Если испортишь дело, не пощажу!
Тан Хуань нахмурился, сжал губы и сказал:
— Не говори так грубо. Какая «затерянная»…
— Она не просто затерянная, но и подлая, бесстыжая! Если бы была порядочной девушкой, стала бы с тобой в такие игры играть? Фу! Даже «затерянной» называть её — слишком мягко!
Тан Хуань, разгневанный такой бранью, бросил:
— Пойду учить книги.
И вышел.
Глядя на холодную спину сына, госпожа Вань закричала:
— Этот негодник!
Вернувшись во двор, Су Цинь сняла со своего тела банковские билеты, пересчитала их ещё раз и, улыбаясь, спрятала в самый дальний ящик своей шкатулки для туалетных принадлежностей. Там хранилось всё её личное имущество. За все эти годы никто, кроме неё самой, даже няня и Яо Гуань редко к нему прикасались, поэтому Су Цинь чувствовала себя совершенно спокойно и не боялась, что что-то пропадёт.
Сейчас её отец, увлечённый провинциальными экзаменами, полон энтузиазма. Даже не спрашивая о состоянии дел в лавках, Су Цинь уже по тревоге на лице госпожи Лю поняла: отец, скорее всего, начал передавать управление делами и готовится стать бездельником. План убедить отца оставить торговлю ради учёбы уже наполовину удался. Осталось лишь дождаться подходящего момента — и скоро ей предстоит взять бизнес в свои руки.
К тому же у неё теперь есть пятьдесят тысяч лянов в качестве капитала. Хотя сумма невелика, дела семьи Су никогда не были крупными, и с такой основой можно начать с малого. Кроме того, дед оставил неплохое наследство. Даже если отец совсем не умеет вести дела и понесёт убытки, всё равно останутся какие-то средства. Поэтому о капитале Су Цинь не беспокоилась.
Но ей необходимо нанять управляющего. С её внешностью ежедневно показываться на людях совершенно неприлично. Су Цинь решила поступить так же, как в те времена, когда она вышла замуж за Хэ Яня: она будет тайно давать указания, а исполнение поручит своим доверенным людям. Хотя такой подход иногда приводил к неточностям, чайные лавки всё равно процветали. Теперь, без супружеских оков Хэ Яня, она сможет лично вмешиваться в дела, если возникнет необходимость. Эта мысль разожгла в ней пламя решимости.
Деньги, конечно, пошловаты, но являются одним из самых важных условий существования в этом мире. Их семья ни в коем случае не должна пожертвовать бизнесом ради погони за славой и чинами. Подобная глупость, как подбирать кунжутинки, забыв про арбуз, ей несвойственна. Ведь в этом мире, без денег, каким бы талантливым ни был человек, далеко не уедешь.
Что до выбора управляющего, Су Цинь вспомнила тот единственный лист среди стопки бумаг, которые А Чэнь передал ей несколько дней назад: почерк был чётким, изложение — логичным, аргументы — убедительными, и весь текст был насыщен глубоким анализом. Возможно, стоит встретиться с этим человеком.
После купания Су Цинь, которая до этого чувствовала лишь лёгкую усталость, внезапно ощутила головокружение и тяжесть в ногах. Бессильно растянувшись на ложе, она думала об обещании, данном мужчине в гостевых покоях, но голова гудела, и сил на него не осталось. «Плевать, — подумала она, — если он сам не ценит своё лицо, зачем мне за него переживать?»
Яо Гуань велела служанкам вынести воду, собрала одежду Су Цинь и отправила стирать, аккуратно разложила снятые украшения по ящикам. Увидев, что Су Цинь уже спит на ложе, она покачала головой.
Она подошла, чтобы укрыть хозяйку одеялом, но горячее дыхание обожгло ей руку. Яо Гуань насторожилась, прикоснулась ко лбу Су Цинь и тут же выбежала из комнаты.
Су Цинь знала, что у неё жар. Во сне, в полузабытьи, она слышала суетливые голоса и чувствовала резкий запах отвара. Хотела открыть глаза, но веки будто налились свинцом. Ей в рот влили горькое лекарство; она поморщилась, пытаясь выплюнуть, но тут же влили ещё ложку. Су Цинь сдалась и, вынужденно проглотив, снова провалилась в сон от усталости.
Когда Су Цинь открыла глаза, яркий солнечный свет заливал комнату, золотя все предметы и придавая привычному изяществу дворца блеск роскоши. Она вдохнула, но вместо свежести солнца ощутила лишь стойкий запах лекарств.
— Ах, барышня проснулась! — вошла няня Линь, проверила лоб и улыбнулась. — Высокая температура вас совсем измотала, да к счастью, быстро спала. Иначе госпожа бы совсем извелась!
Су Цинь села и спросила:
— Сколько я спала? Мама ушла?
Няня Линь поправила ей волосы и ответила:
— Долго спали — целые сутки и две ночи. Госпожа приходила утром, долго сидела и только недавно ушла. Наверное, сейчас отдыхает — ведь ей приходится бегать туда-сюда, совсем измучилась.
Яо Гуань отдернула занавеску, держа в руках дымящуюся чашу с отваром, и, увидев проснувшуюся Су Цинь, широко улыбнулась:
— Барышня, вы наконец очнулись! Самое время — лекарство только что сварили, сейчас немного остынет, и можно пить.
Няня Линь добавила с улыбкой:
— Барышня, вы и не знаете: ваша болезнь так встряхнула господина, что он сегодня рано утром вышел вести дела! Похоже, понял наконец: вы заболели именно от того, что слишком много переживали за семью. После этого случая он стал ещё нежнее к вам — за время болезни навещал дважды!
Су Цинь удивилась и подняла глаза:
— Отец вышел вести дела?
Няня Линь, решив, что она не верит, подтвердила:
— Да! Радуйтесь, барышня! Вы слишком заботливы и ответственны — оттого и слёгли. На самом деле, бизнес семьи Су — забота господина. Вам, юной девушке, следует наряжаться красиво и радоваться жизни…
Су Цинь уже не слушала увещеваний няни. В голове крутилась одна мысль: её болезнь, видимо, сорвала все старания — ведь именно она пригласила Су Цаня, чтобы убедить отца сдавать провинциальные экзамены. От этой мысли и без того слабое тело стало ещё тяжелее.
Отдохнув два дня, Су Цинь получила разрешение госпожи Лю расширить границы прогулок: теперь ей позволили ходить по всему поместью. Первым делом она направилась к задним воротам лавки, чтобы проверить: действительно ли отец решил отказаться от экзаменов и навсегда остаться торговцем.
Издалека она заметила А Чэня и спросила:
— А Чэнь, что случилось?
А Чэнь, нахмурившись, обернулся и, узнав Су Цинь, поспешно ответил:
— А, барышня пришла! Да ничего особенного…
Су Цинь подумала, что цены на Уцзянь, наверное, уже начали расти, а запасы у них почти закончились. А Чэнь, скорее всего, огорчён тем, что теперь придётся платить больше за новый товар.
Су Чжи, стоявший в складе и мрачно разглядывавший скудные остатки, услышал голос дочери, вышел и, увидев её бледное лицо, обеспокоенно сказал:
— Как ты вышла? Только что выздоровела — лучше оставайся во дворе, а то ветер подхватит, и снова слёгнешь.
Увидев отца здесь, Су Цинь поняла: его сердце уже наполовину вернулось к торговле. Она улыбнулась:
— Я не такая хрупкая. Вы здесь потому, что запасов мало?
Су Чжи замер, вдруг вспомнив её недавние слова. Его взгляд изменился: он хоть и не силен в торговле, но не глуп. Он сразу понял: слова дочери тогда были не просто болтовнёй.
Подав ей знак, он отвёл её в сторону и серьёзно спросил:
— Цинь, скажи честно: ты заранее знала, что цена на Уцзянь вырастет, поэтому и советовала мне делать запасы?
Су Цинь знала: отец не глуп, просто раньше не уделял внимания делам. Она ожидала, что он обязательно спросит, и даже подготовила ответ. Но теперь, увидев, что он снова занялся бизнесом, решила: пришло время продемонстрировать ему свои способности.
— Да, я знала, — кивнула она. — Но вы тогда не послушали меня.
Лицо Су Чжи побледнело, затем он растерянно спросил:
— Как ты, девочка, могла знать такое?
— Сейчас не время об этом. Вы успели закупить товар?
Су Чжи вздохнул с досадой:
— Где там! Когда цена растёт, все бросаются скупать, будто бы набегом. Даже если у нас есть деньги, среди множества купцов Динчжоу нам вряд ли достанется хоть что-то. Возможно, весь Уцзянь в чайных лавках города уже раскуплен.
Он взглянул на дочь и тяжело вздохнул:
— Впрочем, зачем тебе всё это? Пойду лучше посмотрю, нельзя ли закупить другой сорт чая, чтобы продержаться несколько дней.
Су Цинь встревожилась:
— Отец, если покупатели узнают, что у нас нет Уцзяня, они перестанут ходить к нам. Так мы потеряем многих клиентов!
Су Чжи вспылил:
— А что делать? Сидеть и ждать, пока лавка опустеет и придётся закрываться?
Су Цинь сжала губы и решительно сказала:
— У меня есть способ. Просто пойдёмте со мной.
Услышав такие дерзкие слова, он уже хотел отправить её домой отдыхать, но вспомнил: именно потому, что не послушал дочь в прошлый раз, теперь попал в беду. Пусть даже это пустые слова — всё равно нужно дать лавке шанс.
Взглянув на уверенное лицо Су Цинь, Су Чжи кивнул.
Су Цинь улыбнулась и велела Ли Шу подать карету. Яо Гуань сначала не хотела отпускать её, но, увидев, что сам Су Чжи согласен, не посмела возражать. Она лишь быстро сбегала во двор, принесла плащ и молча последовала за хозяйкой. Су Цинь также велела взять с собой А Чэня, не дожидаясь вопросов отца, сказав, что он понадобится.
Су Цинь приказала Ли Шу ехать к тому двухдворному дому, куда они заезжали в прошлый раз. Примерно через четверть часа карета остановилась у одного из домов в жилом квартале.
Су Чжи огляделся с недоумением:
— Цинь, когда ты приобрела здесь недвижимость? У нас нет родственников в этих местах, и ты не могла бывать здесь, если только не купила дом.
Су Цинь улыбнулась и на этот раз не остановила Яо Гуань. В четвером — кроме возницы Ли Шу, оставшегося у кареты — все вошли внутрь.
Увидев комнаты, заваленные запечатанными мешками чая, трое, кроме Су Цинь, остолбенели. Су Чжи даже рот раскрыл от изумления и долго не мог прийти в себя.
А Чэнь причмокнул и пробормотал:
— Боже мой, столько чая! Нам хватит на три-четыре месяца!
Этот возглас вернул Су Чжи в реальность, и он тут же бросился к дочери:
— Цинь, скажи отцу: откуда у тебя весь этот чай?
Его взгляд был острым, как молния, лицо суровым — казалось, стоит ей дать неправдоподобный ответ, и он тут же её накажет.
http://bllate.org/book/11712/1044650
Готово:
