Отпустив Яо Гуань в соседний изящный павильон, Су Цинь велела Ли Шу отправиться по адресу, указанному в земельном документе. Она оставила Яо Гуань ждать в карете, а сама вошла в дом и лично убедилась, что партия чая «Уцзянь» действительно внушительна. Только тогда её сердце успокоилось.
Вернувшись в дом Су с белыми стенами и серой черепицей, Су Цинь вспомнила слова матери, которые та порой говорила ей: «Твой отец в последнее время всё больше теряет голову. Вместо того чтобы заниматься делами, он целыми днями торчит с Су Цанем, сочиняя стихи и обсуждая поэзию». В этих словах сквозило раздражение по отношению к Су Цаню — казалось, мать считала, что именно из-за него отец так изменился.
Подумав об этом, Су Цинь остановилась и направилась к изысканному цветочному павильону в глубине усадьбы. Горничные рассказывали, что Су Цаню особенно нравится это место и его часто можно там застать. А если он там, то, скорее всего, рядом и отец.
Так и оказалось. Проходя по длинной галерее, Су Цинь увидела сквозь решётчатое окно Су Цаня вдали. Рядом с ним, громко хлопая в ладоши от смеха, стоял не кто иной, как её отец.
Когда Су Цинь приблизилась, первым заметил её Су Цань. Он на мгновение замер, а затем озарил её сияющей улыбкой. Су Цинь с облегчением подумала, что ему в доме Су явно неплохо живётся: всего за несколько дней он не только поправился духом, но и тревога, обычно таившаяся в уголках его глаз, почти исчезла.
Су Цинь уже собиралась подойти, как вдруг заметила под глициниевым деревом госпожу Лю с крайне недовольным лицом.
Увидев дочь, госпожа Лю слегка смягчила выражение и громко произнесла:
— Циньцинь пришла! Хотела повидать отца? Да, раньше он был весь в делах, и три дня подряд его не увидишь. А теперь, хоть и дома постоянно, вместо того чтобы заняться торговлей, он сидит, сочиняет стихи и болтает о любви. Но даже так не удосужился узнать, как там его дочь!
Су Цинь вздохнула про себя: мать нарочно говорит так громко. Видимо, отцовские перемены её действительно вывели из себя. И неудивительно: дела и без того шли неважно, а теперь он ещё и в учёбу ударился. Как же теперь прокормить всю семью? Ведь в доме живут десятки людей, и все им нужны ежедневные хлебы. Если Су Чжи бросит дела, им придётся есть ветер с северо-запада.
Лицо Су Чжи сразу же окаменело. Он инстинктивно взглянул на Су Цаня и, увидев, что тот встал и скромно опустил голову, немного расслабился. Но, повернувшись к жене, он внутренне вспыхнул от гнева: её слова явно унижали его перед другими.
Он слегка кашлянул и сказал:
— Циньцинь пришла… А ты, госпожа, тоже здесь. Сегодня как раз удачно получилось. Павильон прекрасен, давайте присядем…
— Не надо! — перебила его госпожа Лю. — Мне и так не по себе от мысли, где взять следующую еду для тридцати с лишним ртов в этом доме. Откуда мне взять ваше спокойствие и наслаждаться пейзажами, пить вино и сочинять стихи?
Она подошла ближе, бросила мужу сердитый взгляд и добавила с насмешливой улыбкой:
— Племянник-цзюйжэнь, — обратилась она к Су Цаню, кланяясь. — Ты так старательно занимаешься, одно лишь это видеть — уже радость. А вот некоторые, вместо того чтобы заниматься делами, увлеклись всякими побочными путями.
Лицо Су Чжи стало багровым. Однако он всегда уважал жену и, даже когда она прямо его осуждала, не позволял себе грубить. Он лишь с трудом сохранил достоинство и возразил:
— Госпожа, ты слишком строго судишь. Какие побочные пути? Мы просто обмениваемся искусством. Да и кто сказал, что я бросил дела? Лавки ведь всё ещё работают.
— Так вот как! — вскипела госпожа Лю. — Су Чжи, ты ещё и спорить осмеливаешься!
Она уже готова была броситься вперёд, будто собираясь ухватить мужа за ухо.
Су Цинь, не желая допустить полного позора отца, быстро подозвала Су Цаня, и они ушли. Прислуга, стоявшая у павильона, тоже моментально рассеялась.
— Седьмой брат, — сказала Су Цинь, когда они оказались на изогнутой галерее, — не принимай близко к сердцу слова моей матери. Она злится не на тебя, а на отца: он бросил дела и вдруг задумал сдавать провинциальные экзамены. На самом деле она рада, что вы с четвёртой тётей остались у нас.
Су Цань прижал к груди книги и улыбнулся:
— Я понимаю. Пятая тётя не имела в виду ничего плохого.
За эти дни пятая тётя и правда проявляла к ним с матерью только заботу и доброту. Встречала их всегда с улыбкой, ни разу не показав раздражения. Су Цань не был слеп и знал, что госпожа Лю добрая женщина и относится к ним хорошо. Но факт оставался фактом: он жил в доме Су за их счёт. А Циньцинь намеревалась убедить пятого дядю сдавать провинциальные экзамены, а значит, торговлей он точно заниматься не станет. Что будет с семьёй Су?
Пятый дядя — опора всего дома. Без него семья рискует обнищать. А он не только ест и пьёт за чужой счёт, но и подталкивает их к краху. Возможно, он слишком поспешно согласился на это.
— Циньцинь, — начал он с тревогой, — хотя участие в провинциальных экзаменах и есть заветное желание пятого дяди, разве не нужен он своей семье? Не навредим ли мы дому Су, поступив так?
Он вспомнил довольное лицо Су Чжи, разглядывающего стопку книг, и его мечтательный взгляд, полный стремления к славе. Су Цань побледнел: ведь именно он, с тех пор как поселился в доме Су, неустанно подогревал в дяде интерес к экзаменам. Хотя он никогда прямо не говорил об этом, его намёки и постоянные напоминания всё больше укрепляли в Су Чжи желание сдавать экзамены. Теперь тот точно бросит дела. Если из-за его легкомыслия семья Су разорится, он никогда себе этого не простит.
Су Цинь понимала, что сейчас Су Цань испытывает сильное чувство вины и внутренне мучается. Но другого пути не было. Она не могла прямо сказать отцу: «Бросай торговлю и иди на экзамены», — ведь и мать, и отец любили её и могли бы подумать, что она жаждет власти над семейными финансами. Чтобы избежать этого, она использовала Су Цаня — цзюйжэня, усердно занимающегося учёбой, — чтобы мягко направлять отца. Как только он почувствует, что не может отказаться от мечты о славе, наступит её очередь действовать.
А пока Су Цаню придётся ещё немного помучиться.
— Седьмой брат, разве ты думаешь, что я решила это сгоряча? Не волнуйся, я всё хорошо обдумала. Насчёт дел у меня уже есть план. Продолжай учить отца, а остальное предоставь мне.
Су Цань удивлённо посмотрел на неё. Перед ним стояла ослепительно красивая девушка, и он вдруг засомневался: понимает ли она, что без мужчины, управляющего делами, семья обречена на бедность? Но потом подумал: даже если Циньцинь и неопытна, она всё равно знает, что такое голод. Раз она так спокойна, значит, действительно есть план.
Хотя он и не до конца верил в её «план», но всё же немного успокоился. Кроме того, Су Чжи уже не мог свернуть с выбранного пути: его энтузиазм был так велик, что заставить его вернуться к торговле было бы всё равно что убить в нём дух.
Су Цань тяжело вздохнул:
— Ладно, остаётся только так. Но если возникнут трудности, обязательно скажи. Не ставь благополучие всей семьи на карту, хорошо?
Су Цинь, услышав заботливый, почти братский тон, сначала удивилась, а потом радостно улыбнулась:
— Хорошо, знаю.
Су Цань чуть отвёл взгляд. Его двоюродная сестра была чересчур ослепительна — от такой улыбки становилось трудно дышать.
Эта улыбка поразила не только Су Цаня. Даже Тан Хуань, шедший им навстречу, невольно замер на месте. Оправившись, он поспешил вперёд и, обращаясь к Су Цаню, тепло сказал:
— Брат Цань! Я как раз хотел тебя найти. Какая удача встретить тебя здесь.
Затем он перевёл взгляд на Су Цинь и мягко произнёс:
— Циньцинь.
Су Цинь слегка улыбнулась и сделала реверанс:
— Здравствуйте, господин Тан.
Су Цань и Тан Хуань оба были цзюйжэнями, и формально никто не превосходил другого. Хотя Су Цань получил звание три года назад и Тан Хуань относился к нему с некоторым уважением, первый был моложе — семнадцати лет против двадцати у Тана. Поэтому, встречаясь, они лишь слегка кивали друг другу в знак приветствия.
Тан Хуань, хоть и был новоиспечённым цзюйжэнем, благодаря возрасту уже научился дипломатии и умел подбирать слова. Су Цаню он нравился, особенно после нескольких литературных бесед, и потому, увидев его, он приветливо спросил:
— Это я, Шаоань. Мы с Циньцинь только что шли от цветочного павильона. Ты чем занят?
На самом деле, с тех пор как Тан Хуань впервые увидел Су Цинь в доме Су, он питал к ней симпатию и искал повод поговорить с ней. Но она была слишком сдержанной: кроме утренних прогулок, почти не выходила из своих покоев. А рано утром он не решался её останавливать. За несколько дней в доме Су он так и не смог с ней заговорить, поэтому сегодняшняя встреча вызвала у него искреннюю радость.
Услышав вопрос Су Цаня, он развернул лист бумаги в руке и сказал:
— Это стихотворение, которое я сочинил прошлой ночью. Называется «Лунный серп». Посмотри, есть ли прогресс?
Любовь к поэзии была обычным делом среди учёных. Они часто собирались, чтобы обсуждать стихи и обмениваться мнениями. Поэтому просьба Тан Хуаня не удивила. Однако его взгляд выдавал не только желание получить совет, но и тщеславное стремление похвастаться. Он то и дело поглядывал на Су Цинь, будто надеясь, что одно лишь это стихотворение заставит её влюбиться в него без памяти.
Су Цинь внутренне презрительно фыркнула. Даже если бы Тан Хуань создал бессмертное стихотворение, она бы и глазом не повела.
Она подняла глаза на Су Цаня:
— Седьмой брат, раз у вас с господином Таном есть дела, я не стану мешать. До свидания, господин Тан.
Су Цань, внимательно читавший стихи, поднял голову и заметил, что лицо Су Цинь как будто побледнело. Он кивнул:
— Хорошо, иди. Ты выглядишь неважно, лучше отдохни.
Су Цинь слабо улыбнулась, махнула Яо Гуань, которая следовала за ней на расстоянии десяти шагов, и ушла.
Тан Хуань с грустью смотрел ей вслед. Она уходит, как только он появляется — похоже, она его не жалует.
Су Цань, обернувшись, увидел, как Тан Хуань, оцепенев, смотрит на удаляющуюся фигуру Су Цинь. Сначала он удивился, но потом вспомнил об их помолвке и всё понял. Однако, видя, что Тан всё ещё не пришёл в себя, он слегка кашлянул:
— Шаоань…
— А? Прости, что? Я не расслышал, — быстро ответил Тан Хуань, возвращаясь к реальности.
Су Цань покачал головой с досадой. Он ведь ещё ничего не сказал! Этот Тан Хуань, стоит увидеть Циньцинь — и душа улетает куда-то далеко…
Разговор между Тан Хуанем и Су Цанем затянулся ненадолго. Из-за холодности Су Цинь настроение Тана испортилось, и, когда пришла госпожа Ми звать Су Цаня обратно, он воспользовался случаем и тоже ушёл.
Вернувшись в свои покои, он увидел, как его мать, госпожа Вань, сидит, будто настоящая хозяйка дома, и с наслаждением пьёт чай. Вспомнив, как он старался привлечь внимание Су Цинь ради будущей поддержки семьи Су, а мать тем временем беззаботно отдыхает, он почувствовал раздражение.
Госпожа Вань, увидев сына, тут же велела служанкам подать чай и, причмокнув, сказала:
— В этом доме Су и правда богато живут! Этот чай — словно небесный эликсир, а убранство, мебель, одежда, прислуга… Ох, за всю жизнь не знала такого великолепия! Жаль, что соседи не видят — пусть бы перестали не верить, что у меня будет невеста, как у знатной девицы!
— Мы ещё не женаты, — проворчал Тан Хуань, вспомнив безразличный тон Су Цинь. — Неизвестно, как всё сложится.
Госпожа Вань тут же поставила чашку на стол:
— Как это «неизвестно»? Помолвка уже десять лет длится! Раньше мы, может, и считали, что женимся выше своего положения, но теперь ты цзюйжэнь! Пусть дом Су теперь сам за тобой ухаживает. Не переживай зря — ты будущий зять этого дома, держи спину прямо!
Тан Хуань фыркнул:
— Мать, не забывай: в этом доме Су не один я цзюйжэнь.
http://bllate.org/book/11712/1044649
Готово:
