Су Цинь ворвалась на кухню, громыхая ящиками и шаря повсюду, но почти сразу выскочила обратно и помчалась во двор госпожи Лю. Там уже стоял плач — все рыдали. Сжав губы, она протолкалась сквозь толпу, резко подняла Су Хэ и усадила его себе на колени. Обхватив мальчика сзади под мышки и прижав к груди, она резко сдавила руки и потянула вверх, одновременно открывая крышку перечного порошка и поднося её к его носу.
— Цинь! Что ты делаешь?! — взревел Су Чжи, видя, как дочь «безумствует». — Немедленно отдай Хэ-гэ’эра доктору Гу! Ты хочешь убить брата?!
Су Цинь, заметив, что отец тянется за ребёнком, ловко увернулась. Раньше всё было точно так же: они отдавали брата в руки доктора Гу, но в итоге ничего не спасли. Она не допустит, чтобы история повторилась и жизнь брата оборвалась из-за их бездействия.
Она продолжала выполнять те же движения, торопливо шепча:
— Держись, братик… Ты должен быть сильным. Сестра рядом — с тобой всё будет в порядке…
Старая госпожа Су, увидев это, пришла в отчаяние и тоже закричала:
— Цинь! Что ты творишь?! Я понимаю, тебе больно за брата, но сейчас не время для таких выходок! Прекрати немедленно…
— Апчхи! Апчхи! — В тот самый момент, когда все в комнате уже готовы были силой вырвать Су Хэ из рук сестры, мальчик, лицо которого посинело, а руки судорожно дергались, внезапно чихнул. Из носа вылетел комок жёлтой слизи. Он чихнул ещё несколько раз подряд, и его почти почерневшее лицо чудесным образом начало возвращать нормальный цвет.
Доктор Гу изумлённо распахнул глаза, двумя большими шагами подошёл к Су Хэ и осмотрел его. Увидев, что состояние брата улучшилось, Су Цинь спокойно позволила врачу взять его на руки. Хотя тревога всё ещё терзала её сердце, по крайней мере, угроза удушья миновала.
★
Её взгляд упал на маленькую лужицу на полу. Взяв первую попавшуюся под руку платок, она присела и внимательно изучила содержимое. Чем дольше она смотрела, тем холоднее становилось её лицо.
Эти тонкие, едва заметные нити, похожие на крылья цикады, казались хрупкими и ничтожными, но вместе они могли стоить жизни её брату.
Яо Гуань, услышав резкий окрик Су Цинь, не последовала за служанками, покинувшими двор, а осталась с Лу И во внешнем покое. Она всё время боялась, что Су Цинь в горе совершит что-нибудь необдуманное и причинит себе вред, поэтому повсюду следовала за ней. Убедившись, что эмоции хозяйки хоть немного стабилизировались, она осторожно подошла и помогла ей надеть Шань’эр. Когда же она опустилась на колени, чтобы обуть Су Цинь, то вдруг заметила кровавые пятна на полу.
— Госпожа, у вас нога в крови!
Су Цинь очнулась от задумчивости, взглянула вниз и спокойно ответила:
— Ничего страшного. Обработаю дома.
Она безразлично надела вышитые туфли, будто не чувствуя боли.
Яо Гуань, ощутив тяжесть в воздухе, лишь тихо кивнула:
— Да, госпожа.
Все в комнате затаив дыхание наблюдали, как доктор Гу осматривает ребёнка. Когда он наконец выпрямился, Су Чжи нетерпеливо спросил:
— Гу-дагэ, как дела? Как мой сын?
— Напишу рецепт. Пусть Хэ-гэ’эр выпьет два приёма отвара. Если кашля не будет — всё в порядке, — ответил доктор Гу, про себя думая: «Цинь — удивительная девочка. Она не только распознала истинную причину болезни, но и сумела вытащить брата из лап смерти».
Госпожа Лю, прижимая к себе уснувшего сына и гладя его слегка посиневшее личико, услышав слова врача, расплакалась от облегчения.
— Благодарю вас, Гу-дагэ! — воскликнул Су Чжи. — Простите за беспокойство в такой поздний час.
Доктор Гу покачал головой:
— Благодарите Цинь. Это она — умница.
Старая госпожа Су вспомнила, как только что громко ругала внучку, и почувствовала укол вины. Она хотела позвать Су Цинь, чтобы утешить, но, оглядев комнату, не увидела её нигде.
— Куда делась Цинь? Где старшая девушка?
Яо Гуань, опустив голову, ответила:
— Госпожа сказала, что хочет побыть одна. Завтра снова навестит Хэ-гэ’эра.
Старая госпожа Су нахмурилась. Неужели Цинь обиделась? За всю жизнь они ни разу не ругались с ней. Наверное, сегодня они действительно больно ранили её сердце. Старуха тяжело вздохнула.
Лицо Су Чжи тоже стало неловким. Он решил, что завтра обязательно загладит вину перед дочерью. Но госпожа Лю знала: если бы раньше Цинь могла обидеться на такое, то теперь она стала слишком разумной и послушной. Наверняка дело не в обиде, а в чём-то другом.
Тем временем Су Цинь, о которой так беспокоились, вышла из двора и увидела женщину, стоявшую среди цветов — хрупкую, словно белая лилия.
— Сестра Чжао тоже здесь? Видимо, ты очень переживаешь за Хэ-гэ’эра, — сказала Су Цинь, и её взгляд стал ледяным.
Чжао Цзин почувствовала, как по коже пробежал холодок при виде этой, казалось бы, милой, но теперь полной угрозы девушки. Она постаралась скрыть тревогу:
— Конечно! Госпожа так добра ко мне, приютила на долгое время… Теперь Хэ-гэ’эр болен, и я страшно волнуюсь. Расскажи, пожалуйста, как он? Жив ли?
Брови Чжао Цзин были слегка сведены, лицо выражало искреннюю тревогу. Су Цинь понимала: сейчас она действительно хотела знать — жив ли её брат или мёртв.
Су Цинь холодно усмехнулась, приблизилась и тихо прошептала:
— А ты как думаешь, сестра? Ты хочешь, чтобы он жил… или умер?
Сердце Чжао Цзин на мгновение замерло. Эти слова заставили её подумать, что Су Цинь всё знает. Но потом она отогнала эту абсурдную мысль.
План был составлен Хэ Янем через нескольких посредников. Лишь потому, что он велел ей следить за болезнью Су Хэ и она сама допыталась до деталей, она узнала правду. Иначе даже если бы Су Хэ умер, она бы и не заподозрила Хэ Яня.
Если даже она, прекрасно знавшая, как Хэ Янь жаждет уничтожить семью Су, не могла сразу заподозрить его, то как могла догадаться Су Цинь? Та встречалась с Хэ Янем всего несколько раз! Невозможно, чтобы она уже раскрыла его истинное лицо. В это невозможно поверить.
— Цинь, зачем ты так говоришь? Я искренне переживаю за Хэ-гэ’эра! Ты так меня обидела… — Чжао Цзин, боясь, что её внутренняя паника выдаст её, быстро опустила голову и приложила платок к глазам. Её тонкий, дрожащий голос звучал крайне обиженно.
Су Цинь фыркнула и громко обратилась к слугам, собравшимся у ворот двора:
— Всё в порядке! С Хэ-гэ’эром больше ничего не угрожает. Можете идти отдыхать.
Услышав это, все облегчённо выдохнули, лица снова озарились улыбками — кроме лица Чжао Цзин.
Чжао Цзин была ошеломлена. Невозможно! При таком тщательном плане Хэ Яня Су Хэ выжил?!
Су Цинь наблюдала, как слуги один за другим расходятся, затем повернулась к Чжао Цзин и с насмешливой улыбкой произнесла:
— Почему ты так удивлена, сестра? Разве тебе не радостно, что Хэ-гэ’эр выздоровел?
— К-конечно! Я так рада… Это прекрасно… — Чжао Цзин пыталась изобразить радость, но её лицо всё ещё выдавало изумление и разочарование. Су Цинь, пристально следившая за ней, не пропустила ни одной детали.
— Ладно, иди отдыхать, — холодно бросила Су Цинь, бросив на неё два пронзительных взгляда, и прошла мимо.
Чжао Цзин прижала руку к груди. Взгляд Су Цинь был острым, как клинок. Если бы этот взгляд был настоящим мечом, она бы без колебаний вонзила его прямо в её сердце. Эта девушка, обычно такая кроткая и нежная, сейчас казалась совершенно другой.
«Неужели глупая Цинь способна на такие глубокие мысли?» — подумала Чжао Цзин. Но тут же успокоила себя: «Наверное, просто сильно переживает за брата. Да, именно так!»
Только такая мысль могла удержать её от паники.
— Пойдём, — сказала она служанке Биин, стоявшей позади, и развернулась.
Биин тихо ответила «да», но когда Чжао Цзин отвернулась, её взгляд стал сложным.
Она тоже видела изумление на лице Чжао Цзин. Хотя Биин была переведена из двора госпожи Лю, её сердце всегда оставалось верным семье Су. Теперь её отношение к Чжао Цзин изменилось.
Но Чжао Цзин, погружённая в свои тревоги, не обращала внимания на мысли своей служанки.
После того как Су Чжи проводил доктора Гу, старая госпожа Су немного посидела и тоже ушла. Лу И переуложила Су Хэ в постель, укрыв его мягким одеялом, и обратилась к госпоже Лю, чьи глаза были красны от слёз:
— Госпожа, с Хэ-гэ’эром всё в порядке. Вам тоже пора отдохнуть.
Госпожа Лю сделала большой глоток остывшего чая, дрожа от холода, и только тогда пришла в себя:
— Сегодня обошлось… Если бы не обошлось… Я бы не знала, что делать…
★
Лу И, видя, что госпожа снова собирается плакать, быстро подала ей платок и вздохнула:
— Не плачьте, госпожа. Боюсь, испортите глаза. Хэ-гэ’эру ещё расти и расти, и вам предстоит заботиться о нём ещё много лет. Сегодня всё кончилось благополучно. Вы должны беречь себя — иначе господин и старшая девушка будут переживать.
Госпожа Лю вытерла слёзы и с сильным насморком сказала:
— Верно. Моя Цинь такая разумная, хоть и молода. Мне, её матери, не пристало заставлять её волноваться за меня.
Вспомнив поступок Су Цинь, она почувствовала одновременно страх и благодарность, и любовь к дочери стала ещё сильнее.
Лу И вспомнила слова Эй-эй, сказанные ей ранее, и добавила:
— Вторая девушка тоже хотела навестить Хэ-гэ’эра, но вы же знаете её нрав — просыпается только когда сама захочет. Не то чтобы она бездушная, просто не может встать рано. Не сердитесь на неё, госпожа.
Госпожа Лю вздохнула:
— Я знаю, чего ты боишься. Ты думаешь, я обижусь на неё? За все эти годы я давно поняла, какова она. Я и не жду от неё особого почтения. Честно говоря, мне хватает Цинь и Хэ-гэ’эра. Но она тоже несчастное дитя. Я могу лишь постараться уберечь её в девичестве от бед. А после замужества… уже не смогу её защитить. Я лишь надеюсь, что она проявит характер и не придётся ей жить в нищете и унижении. Больше мне ничего не нужно.
Лу И не ожидала таких слов. «Госпожа действительно мудрая», — подумала она, радуясь, что зря волновалась. Она решила как-нибудь поговорить с Эй-эй и няней Цинь, чтобы те перестали тревожиться из-за отношения госпожи.
Прежде чем Лу И успела что-то сказать, вернулся Су Чжи. Поняв, что в комнате больше не требуется её помощь, Лу И тихо вышла.
А Эй-эй, услышав, что с Хэ-гэ’эром всё в порядке, вернулась в свой двор и рассказала об этом няне Цинь. Та сложила руки, закрыла глаза и несколько раз прошептала: «Амитабха!» — после чего спокойно легла спать вместе с Эй-эй.
Тем временем Су Цинь шла по длинному коридору к своему двору. В руке она сжимала белый платок, в котором был завёрнут крошечный комок хлопка — лёгкий, почти невесомый, но некогда унёсший жизнь её брата.
Увидев выражение лица Чжао Цзин — смесь изумления и разочарования — Су Цинь окончательно убедилась: это не несчастный случай. Раньше она подозревала, что в этом могут быть замешаны родственники из клана, но теперь сомнений не осталось. Жизни её брата желал Хэ Янь.
Она отлично помнила: именно потому, что в семье Су не было наследника, она получила огромное приданое и вышла замуж за Хэ Яня. Если бы Су Хэ выжил, всё имущество семьи досталось бы ему, а не ей. Хэ Янь этого не допустит.
Но она знала его: он хитёр, расчётлив и мастер интриг. Если он сплел эту безупречную сеть, он наверняка предусмотрел, чтобы никто не нашёл улик. Если бы это был Хэ Янь восьмилетней давности, она, возможно, и не смогла бы раскрыть правду. Но нынешний Хэ Янь ещё не так опытен, не так гладок в действиях. Возможно, ухватиться за его ошибку будет не так уж трудно.
Первым делом нужно проверить закупщиков. Если бы не они, эта ткань никогда не попала бы в дом Су и не навредила бы её брату. Также стоит расследовать торговца, продавшего ткань семье Су — возможно, его подкупили. Теперь, когда брат чудом выжил, он не может оставаться в дворе матери. Кто знает, есть ли в доме другие шпионы Хэ Яня? Для Су Хэ даже родной дом может быть небезопасен.
Су Цинь молча уходила. Её стройная фигура в полумраке коридора казалась особенно одинокой. Белоснежный бэйцзы подчёркивал печаль и усталость в её облике. Минь Цзи, наблюдавший за ней из окна, на мгновение замер. В его холодных, глубоких глазах мелькнуло удивление.
Впервые он увидел в этой изящной девушке черты зрелой, израненной души.
http://bllate.org/book/11712/1044641
Готово:
