Су Цинь вернулась во двор, велела служанкам вскипятить воды для омовения и погрузилась в тёплую ванну. Смыв с тела липкую испарину, оставшуюся после бега, она попросила Яо Гуань обработать рану на ноге и тут же улеглась спать.
Многодневное напряжение и тревога наконец отпустили её, и Су Цинь спала особенно крепко. Проспала она до самого полудня следующего дня. Не прошло и получаса после пробуждения, как к ней заглянула госпожа Лю.
Госпожа Лю положила в миску Су Цинь щепотку маринованных овощей и нежно поправила выбившуюся прядь у неё на щеке:
— Бабушка с отцом лишь немного прикрикнули на тебя — сердце их было слишком встревожено. Не принимай близко к сердцу. Отец даже хотел позвать тебя и поговорить по душам, но, увы, с самого утра уехал по делам. Не злись на него, доченька. Но скажи мне, как тебе пришла в голову такая мысль? Если бы не ты, кто знает, что стало бы с Хэ-гэ’эром… Наша Цинь и правда молодец!
Вспомнив минувшую ночь, госпожа Лю вздрогнула от страха, но, увидев утром сына здоровым, без кашля и одышки, успокоилась. Взгляд её на Су Цинь стал ещё нежнее — в нём читалась гордость.
Су Цинь не могла сказать, что узнала об этом способе от одной целительницы, поэтому просто пробормотала, будто прочитала в книге и не знала, поможет ли это, но раз брату стало совсем плохо, решила попытать удачу. Затем добавила:
— Мама, похоже, брат задохнулся из-за хлопковой пыли в комнате. Лучше пока переведите его жить куда-нибудь ещё.
Госпожа Лю удивлённо распахнула глаза. Что имела в виду дочь?
Увидев недоумение матери, Су Цинь объяснила всё, что заметила накануне, опустив самые подозрительные детали. Сказала лишь, что ткани и шёлка в детской, возможно, небезопасны, и нужно полностью заменить всё в комнате, прежде чем Су Хэ туда вернётся.
Госпожа Лю замерла, а затем с болью в голосе произнесла:
— Ты хочешь сказать, что эти вещи причинили вред Хэ-гэ’эру? Боже мой, я и не подозревала…
— Ему всего год, тело ещё очень нежное, — мягко возразила Су Цинь. — Он гораздо чувствительнее нас, взрослых. Ты не могла знать. Но скажи, мама: болезнь началась примерно месяц назад. За это время вы не покупали ничего нового для его комнаты?
Раньше госпожа Лю сочла бы слова дочери девичьими фантазиями, но за последние две недели Су Цинь проявила столько рассудительности и мудрости, что теперь мать не усомнилась ни на миг.
Поразмыслив, она ответила с горечью:
— У нас есть средства, и всё, что мы покупаем для Хэ-гэ’эра, всегда самого лучшего качества. Я ведь знаю, как малыши боятся всего нового, поэтому с рождения использую только ткани из лавки семьи Чэнь. Весной заказала новые вышитые одеяла и мягкие подушки. Раньше меняли постельное бельё несколько раз — и ничего подобного не случалось. Хотела, чтобы ему было удобнее… А получилось наоборот.
Лавка семьи Чэнь? Та самая, где она встречала Чэнь Вань у рода Пан? Су Цинь задумалась: семья Чэнь не враждовала с ними и не имела причин вредить младенцу. Неужели за всем этим стоит Хэ Янь?
Подняв глаза, она увидела, как мать корит себя, и мягко утешила:
— Зато теперь с братом всё в порядке. Главное — быть осторожнее впредь. Может, пусть он пока поживёт у меня? В моей комнате достаточно места.
Госпожа Лю на миг опешила, потом ласково ткнула пальцем в лоб дочери:
— Не нужно. У нас полно свободных комнат. Я велю слугам прибрать западное крыло и переведу его туда на время, пока не очищу детскую. Ты ещё ребёнок — как ты будешь за ним ухаживать? Вдруг заплачет ночью и разбудит тебя?
Су Цинь сказала, что не боится, но мать настаивала. Тогда дочь не стала уговаривать дальше и лишь добавила:
— Эти роскошные шёлка и парчи брату пока нельзя использовать. Пусть слуги купят простые ткани — такие, какие берут обычные семьи для детей. Чем больше людей пользуется ими без вреда, тем безопаснее они будут для Хэ-гэ’эра.
На самом деле Су Цинь хотела лишить злоумышленника возможности подсыпать яд или подменить ткань.
Госпожа Лю одобрительно кивнула:
— Какая наша Цинь стала рассудительная! Сама помогает матери советами. Я так рада!
Получив столько полезной информации, госпожа Лю поспешила уйти, чтобы немедленно устранить все потенциальные угрозы для сына. Проболтав с дочерью ещё немного, она покинула комнату вместе со служанками.
Когда мать ушла, Су Цинь вызвала няню Линь:
— Кто у нас отвечает за закупки?
Она не спросила этого при госпоже Лю, чтобы та не заподозрила злого умысла и не пошла бы прямо к Чэнь с обвинениями — это лишь спугнуло бы врага. Теперь же, оставшись наедине с няней, она могла говорить открыто.
Няня Линь слышала почти весь разговор и уже поняла: за болезнью Су Хэ стоит чья-то злая воля. Она серьёзно ответила:
— Этим всегда занимались супруги Лю Цян. Они родом из того же места, что и госпожа, да ещё и дальние родственники. Думаешь, дело в них?
Брови Су Цинь слегка нахмурились. Она и не подозревала, что закупками ведают родственники матери.
— Даже если они родня, подозревать их всё равно нужно. А знаешь, с каким приказчиком из лавки Чэнь они обычно работают?
Няня Линь задумалась:
— Точно имени не помню, но жена Лю Цяна часто упоминает «приказчика Бая». На восточной улице ведь есть лавка Чэнь — там, наверное, и узнаем, кто он такой.
Су Цинь кивнула. Она знала: Хэ Янь слишком хитёр и осторожен, чтобы оставить явные следы. Но если он действительно подстроил всё через ткани, то обязательно связан либо с приказчиком Ба, либо с Лю Цяном. Иначе план не сработал бы.
К тому же, зная Хэ Яня, Су Цинь была уверена: он всегда использует чужие слабости. А у мужчин вроде приказчика Ба и Лю Цяна такая слабость — на лицо.
Су Цинь подошла к туалетному столику, достала из шкатулки серебряную лепёшку и спрятала её в карман. Затем вышла из комнаты. Няня Линь, поняв, что у госпожи появился план, незаметно подмигнула Яо Гуань, чтобы та последовала за ней.
Су Цинь подошла к задним воротам лавки и увидела, как несколько приказчиков о чём-то беседуют. Она окликнула:
— А Чэнь!
Тот обернулся, сначала удивился, а потом улыбнулся:
— Госпожа Су! Вам что-то нужно?
Су Цинь кивнула и направилась к тенистому месту. Яо Гуань заметила, что хозяйка идёт с трудом — наверное, рана на ноге болит — и поспешила подставить руку.
Опершись на неё, Су Цинь сказала:
— В прошлый раз те наёмники, которых ты привёл, показали себя хорошо. Мне снова нужны их услуги.
А Чэнь удивился:
— Опять драться? Но господин Су сейчас…
— Нет. Пусть выяснят, кто такой приказчик Ба, с которым работает Лю Цян из нашего дома. И пусть проследят за троими: Лю Цяном, приказчиком Ба и третьим сыном рода Хэ — Хэ Янем. Нужно узнать, чем они занимаются в свободное время, куда ходят, с кем встречаются. Каждая деталь важна.
А Чэнь растерялся. Нанять бандитов для драки — понятно, но следить за людьми?
Яо Гуань тут же прикрикнула на него:
— Госпожа велела — делай! Чего стоишь, как остолоп?
А Чэнь отшатнулся и почесал затылок, смущённо улыбаясь.
Су Цинь протянула ему серебряную лепёшку и кошелёк:
— Это плата за работу. Следить за Хэ Янем — особенно осторожно. Он очень проницателен. Если заподозрит что-то неладное, сделка аннулируется. Понял?
А Чэнь взял кошелёк и кивнул:
— Понял, госпожа Су.
— Иди. Только отцу не рассказывай, — напомнила она и ушла.
А Чэнь спрятал деньги и вернулся в лавку. Его тут же окликнули товарищи:
— Эй, А Чэнь! Что тебе сказала госпожа? Уж не сватается ли?
Он фыркнул:
— Госпожа Су — не для таких, как я. И вам мозги промойте: хватит мечтать о невозможном!
Приказчики переглянулись:
— Вот ведь нахал!
Пока Су Цинь давала указания, госпожа Лю уже перевела сына в западное крыло. Су Чжи сначала не понял, зачем менять комнату, но, выслушав объяснения жены, согласился и лишь проворчал, что ткани из лавки Чэнь оказались никудышными и больше он их не купит. Су Хэ сначала беспокоился из-за новой одежды из простой ткани и часто плакал, но, увидев, как его щёчки становятся румяными, мать не сдавалась и стала ещё внимательнее относиться ко всему, что окружает сына.
Через несколько дней Су Чжи сам пришёл к дочери, чтобы извиниться. Однако его манера держаться оставалась такой же строгой и наставительной, будто он не просил прощения, а читал лекцию. Су Цинь не обиделась — отец всегда был таким, и она давно привыкла.
Заметив, что отец смягчился, Су Цинь ненавязчиво завела речь о том, чтобы он вместе с Су Цанем готовился к провинциальным экзаменам. Су Чжи никогда не терял надежды на чиновничью карьеру. Годы учёбы, мечты о славе… Всё это он заглушил, погрузившись в дела, но теперь, услышав намёк дочери и узнав, что племянник — цзюйжэнь, готовящийся к экзаменам в августе, его сердце вновь забилось быстрее.
Чтобы дочь не подумала, будто он, тридцатилетний мужчина, гоняется за мечтами юности, Су Чжи кашлянул и сначала похвалил Су Цинь за рассудительность, а потом пообещал, что, когда Су Цань поселится в доме, будет относиться к нему с должным уважением. Сказав всё, что хотел, он покинул комнату дочери.
Про себя он думал: «Какой удачный случай! Племянник — цзюйжэнь, хоть и молод, но уже имеет опыт. Если я посоветуюсь с ним, может, и у меня получится сдать экзамены!»
От этой мысли шаги Су Чжи стали легче.
Через два дня Су Цань приехал вместе с матерью, госпожой Ми, и повозкой старой мебели. Госпожа Лю встретила их в жёлтом жакете с серебряной вышивкой цветов сливы на зелёном фоне, поверх — бледно-голубая рубашка с узором, серо-синяя юбка «мамянь», в волосах — нефритовая заколка из цельного зелёного камня, в ушах — жемчужные серьги. Весь её наряд был скромен, но подчёркивал её яркую, почти девичью красоту.
Она улыбнулась и сказала:
— Сестра, наконец-то дождалась тебя! Муж сегодня уехал по делам и не смог лично встретить — не взыщи. Теперь, когда ты здесь, мне не придётся скучать в одиночестве.
Госпожа Ми знала, что это вежливая формальность — ведь у госпожи Лю полно подруг. Но такая теплота растрогала её. Всю дорогу она тревожилась, а теперь немного успокоилась и подумала: «Сын был прав — семья Су Цинь и вправду доброжелательна».
Госпожа Ми происходила из скромного рода. Её муж был младшим сыном в главной ветви рода, но уступал даже Су Чжи, который принадлежал к побочной линии. Из-за этого она всю жизнь чувствовала себя униженной и привыкла к покорности. Увидев госпожу Лю, она неловко поднялась и ответила:
— Пусть пятый дядюшка не беспокоится о нас. Дела важнее. Вы так любезны… Надеюсь, наше внезапное появление не доставило хлопот.
Су Цань, взглянув на тётю, сразу понял, от кого унаследовала красоту Су Цинь. Он почтительно поклонился:
— Су Цань кланяется тёте.
http://bllate.org/book/11712/1044642
Готово:
