Госпожа Лю втянула носом, пряча слёзы, и тихо сказала:
— Хэ-гэ’эр поправится. Мы все будем в порядке.
Су Цинь кивнула. Взгляд её упал на щёки Су Хэ — за несколько дней они так резко осунулись, что сердце заныло от боли. Она даже разозлилась на себя: почему никак не может придумать способ спасти брата?
— Мама, ты ведь, наверное, почти не спала прошлой ночью? Пока братец спит, сходи отдохни. А то если ты сама свалишься с ног, кто тогда позаботится о нём?
Глядя на хрупкого младенца, госпожа Лю подумала: если она упадёт с сил, Лу И и госпожа Сунь вряд ли будут заботиться о ребёнке так же бережно, как она сама. Поэтому она кивнула, легла рядом с сыном на лежанку Шань’эр и, повернувшись к дочери, тихо проговорила:
— Только что я укладывала братца спать и даже пары слов не успела сказать бабушке. Она, наверное, волнуется. Пойди посиди с ней, поговори. За братцем присматриваю я — с ним всё будет хорошо. Не переживай.
Су Цинь улыбнулась и кивнула. Заботливо подоткнув матери одеяло, она вышла из внутренних покоев, лишь убедившись, что та закрыла глаза.
— Удалось ли тебе уговорить мать немного отдохнуть? — спросила старая госпожа Су, заметив её выход. — С тех пор как Хэ-гэ’эр стал неважно себя чувствовать, она изводит себя тревогами. Сама тоже заметно исхудала. Боюсь, как бы не вышло так, что братец выздоровеет, а она сама слегла.
Су Цинь улыбнулась и покорно ответила:
— Мама уже отдыхает. Она сказала, что не успела поговорить с бабушкой, пока укладывала братца, и боится, что вы переживаете. Велела мне прийти к вам.
Старая госпожа Су поняла: невестка, видимо, побоялась, что ей обидно, и послала внучку. Она бросила взгляд в сторону внутренних покоев и улыбнулась:
— Твоя мама хоть и горячая, но по-настоящему предана семье. Когда-то я сильно повредила ногу, и она целый месяц не снимала одежды, ухаживая за мной день и ночь. Тогда ещё жила моя свекровь, твоя прабабушка. Та была строгой женщиной и не терпела, когда кто-то «нежничает». Но твоя мама не стерпела — вступилась за меня. Из-за этого ей немало досталось от прабабушки. Раз она так любит моего внука, как я могу её в чём-то упрекать?
* * *
В прошлой жизни Су Цинь вышла замуж за Хэ Яня и вскоре переехала жить отдельно. Со свекровью, госпожой Хэ, она виделась лишь во время праздников, да и то поверхностно. Открытых конфликтов не было, но за годы общения в кругу знатных дам она многое повидала и наслушалась. Раньше она не задумывалась, но после перерождения постоянно удивлялась: как это бабушка все эти годы не выражала недовольства тем, что у мамы родилась только одна дочь? Теперь она поняла: всё дело в том давнем эпизоде.
Маме повезло. Если бы не эта история, за все эти годы ей пришлось бы терпеть немало презрительных взглядов.
Увидев, что старая госпожа Су погрузилась в воспоминания, Су Цинь задала ещё несколько вопросов. Бабушка, направляясь к выходу, рассказывала про старые времена, и когда речь заходила о забавных моментах, они с внучкой переглядывались и смеялись. Прислуга во дворе, наблюдая за их улыбками, тоже немного оттаяла от тревоги.
Прошло два дня, но состояние Су Хэ не улучшилось. Кашель усилился, а утром мальчик даже чуть не задохнулся. Услышав эту новость, сердце Су Цинь дрогнуло, и она сразу направилась во двор госпожи Лю.
Су Чжи, услышав от приказчика, что младший сын тяжело болен, отменил все дела и поспешил домой. Увидев, что доктор Гу поднимается, он торопливо спросил:
— Брат Гу, как дела? Как мой сын?
Доктор Гу был знаком с семьёй Су уже двадцать лет. Между ним и Су Чжи существовали отношения учителя, друга и почти родственника, поэтому они обращались друг к другу как братья. Он нахмурился, и лицо его потемнело:
— Жизнь спасли, но положение серьёзное. Я добавлю в рецепт ещё одно средство для увлажнения лёгких. Такой сильный кашель может повредить сердце и лёгкие.
Услышав, что положение «серьёзное», госпожа Лю сразу расплакалась. Крепко обняв Су Хэ, она со слезами умоляла:
— Брат Гу! Ты же великий лекарь! Двадцать лет лечишь нашу семью, и ни одного случая, чтобы не смог помочь! Умоляю тебя, спаси моего Хэ-гэ’эра! Ему всего год… Неужели он…
Су Цинь только вошла и сразу услышала плач матери. Она ускорила шаг, вошла в покои и увидела рыдающую госпожу Лю. Подбежав, она обняла её за плечи и тихо окликнула:
— Мама…
Старая госпожа Су, услышав слова доктора Гу, пошатнулась. В комнате раздался испуганный возглас:
— Госпожа!
— Вы в порядке? — встревоженно спросила служанка, подхватив её.
— Мама, не пугайте нас! — воскликнул Су Чжи, подбегая и помогая матери сесть. Он тут же попросил доктора Гу осмотреть её, но старая госпожа Су махнула рукой:
— Не нужно. Со мной всё в порядке. Просто больно за внука.
Говоря это, она тоже не смогла сдержать слёз.
Су Цинь смотрела на опечаленных родных и чувствовала глубокую беспомощность. Она сумела предотвратить начало упадка семьи, но неужели не сможет спасти близких от смерти? Неужели Небеса дали ей второй шанс лишь затем, чтобы снова заставить пережить муки разлуки?
Доктор Гу покачал головой и вздохнул:
— Что вы делаете? Ведь болезнь Хэ-гэ’эра ещё не приговор! Я обязательно найду решение. Пока возьмите рецепт и срочно приготовьте отвар — пусть хотя бы немного полегчает.
Су Чжи тут же передал рецепт Лу И, чтобы та сходила за лекарством. Су Цинь, проводив взглядом доктора Гу, собиравшего свой саквояж, незаметно последовала за ним.
— Дядя Гу…
Доктор Гу обернулся и увидел перед собой миловидную, как фарфор, Су Цинь. Он улыбнулся:
— А, Циньцинь! Как ты себя чувствуешь в эти дни?
Су Цинь покачала головой и спросила:
— Дядя, почему у братца обычный кашель, мы даём ему средства от кашля и для увлажнения лёгких, но ему не становится лучше?
Доктор Гу нахмурился и тяжело вздохнул:
— Вот именно это и удивляет меня. Я врачую уже много лет, несколько раз перепроверял пульс Хэ-гэ’эра — ошибиться не мог. Рецепт этот проверенный, им лечили множество детей с таким же кашлем. Симптомы верны, рецепт верен, а кашель не проходит… Эх…
Су Цинь знала: няня Линь проверяла остатки отвара, и даже доктор Фу хвалил рецепт. Значит, лекарство не подделано. Она осторожно спросила:
— А не мог ли братец отравиться?
Доктор Гу резко обернулся и категорично отверг её предположение:
— Невозможно! Ему всего год! Любая отрава, даже самая малая доза, стала бы для него смертельной. Если бы он действительно отравился, я с уверенностью могу сказать: его давно бы не было в живых.
Он сказал это довольно резко, но Су Цинь не обиделась — ведь её вопрос звучал как сомнение в его профессионализме, а для врача с многолетним стажем это оскорбление.
От его окрика Су Цинь, наоборот, стало спокойнее: раз не отравление, значит, братца можно спасти.
Она подняла глаза, смущённо высунула язык и капризно сказала:
— Простите, дядя Гу! Я просто очень переживаю за братца. Ведь он единственный наследник в нашем доме! Если с ним что-то случится, род наш прекратится, а клан заставит отца отдать все лавки и земли.
Доктор Гу лёгонько стукнул её по лбу и фыркнул:
— Конечно, я не стану обижаться на маленькую девочку! Ладно, иди домой. За болезнью Хэ-гэ’эра я прослежу сам. Неужели какой-то детский кашель сумеет меня одолеть?
Су Цинь опустила руку с лба и увидела, как доктор Гу, бормоча себе под нос, уходит. Сердце её не становилось легче: раз не отравление, значит, есть причина. Но что же вызвало такую тяжёлую болезнь, способную унести жизнь братца?
Вечером Су Цинь, как обычно, принесла Минь Цзи тушеную свинину по-дунпо и, словно заворожённая, рассказала ему о болезни братца. Минь Цзи даже бровью не повёл и равнодушно произнёс:
— Рождение, старость, болезнь и смерть — естественный порядок вещей.
Понимать — одно дело, но видеть, как близкий человек мучается, — совсем другое. Кто сможет сохранять спокойствие в такой ситуации?
Су Цинь сжала губы и, не убрав костей, сунула ему в рот кусок тушеной свинины по-дунпо, с вызовом сказав:
— Мой братец — не как все! Если с ним что-то случится, наш род прекратится, и клан заставит отца отдать все лавки и земли!
Минь Цзи громко захрустел костями, но остался невозмутимым:
— Сильный пожирает слабого — таков естественный закон.
Су Цинь резко убрала тарелку и с грохотом захлопнула дверь.
Минь Цзи проглотил кусок, облизнул губы и даже почувствовал лёгкую тоску по вкусу.
— Ой, сегодня девушка так быстро ушла! Почему столько осталось? Раньше ведь всё до крошки съедал… — удивилась тётушка Ли, открывая коробку и видя полтарелки тушеной свинины.
Су Цинь кивнула:
— Сегодня у А Хуаня зубы болят.
И, сказав это, ушла.
Тётушка Ли замерла. «Зубы болят?» — вспомнила она острые, как бритва, клыки А Хуаня — и задрожала от холода.
* * *
На следующий день Су Цинь вышла из двора госпожи Лю и, сама того не замечая, снова оказалась у задних ворот лавки. Это стало её привычкой: каждое утро она сначала заходила к старой госпоже Су, потом навещала братца во дворе матери, затем заглядывала в лавку, обходила весь дом и только потом возвращалась в свои покои.
А Чэнь уже привык к тому, что Су Цинь ежедневно появляется здесь. Сначала он нервничал, теперь спокойно принимал это. Хотя взгляды приказчиков всё равно цеплялись за прекрасную девушку.
— А Чэнь, — спросила Су Цинь, проведя белыми, как нефрит, пальцами по глиняным банкам с чаем, — почему отец не закупает больше Уцзянь? Ведь именно этот чай у нас продаётся лучше всего, а на складе его почти не осталось.
А Чэнь почесал затылок:
— Госпожа, мы всегда заказываем чай, только когда запасы подходят к концу. Если завезти слишком много, а продать не получится, понесём убытки.
Су Цинь знала это правило, но Уцзянь был самым популярным и лучшим чаем в их лавке. Такой товар всегда расходился, сколько бы ни завезли. А скоро цены на него начнут расти — если сейчас купить партию по низкой цене, можно будет сидеть и считать деньги.
— Циньцинь, что ты здесь делаешь? — раздался голос Су Чжи, входившего в лавку.
Су Цинь обрадовалась:
— Папа, запасов Уцзяня почти нет! Надо делать новый заказ!
Су Чжи бросил взгляд на склад и строго посмотрел на дочь:
— Глупости говоришь! Сможем ли мы продать столько?
— Конечно, сможем! Этот чай особенно популярен среди семей, которые недавно разбогатели. Сколько ни завези — всё раскупят!
Су Чжи покачал головой и, как с малым ребёнком, сказал:
— Ты ещё слишком мала, чтобы понимать дела взрослых. Иди, поиграй где-нибудь.
И, махнув А Чэню, ушёл. А Чэнь смущённо улыбнулся и последовал за ним.
Су Цинь с грустью смотрела вслед отцу. Его главный недостаток — нерешительность и непредусмотрительность. У него нет дальновидности и решительности настоящего торговца.
Отец всё ещё не верит, но Хэ Янь, возможно, уже действует. Она вспомнила: в прошлой жизни старый господин Хэ часто хвалил Хэ Яня перед молодёжью, говоря, что тот в юном возрасте проявил дальновидность и в своей первой сделке принёс семье более ста тысяч лянов серебра. Она смутно помнила: речь шла именно о чае Уцзянь.
Вернувшись в свои покои, Су Цинь выложила на стол все свои сбережения. После того как она наняла головорезов за свой счёт, госпожа Лю на следующий день вернула ей пятьдесят лян. Перерыла все ящики, собрала мелочь — получилось чуть больше ста лян. Заглянула в шкатулку для драгоценностей: там лежали украшения и нефритовые подвески, подаренные матерью. Каждая вещь — драгоценный дар, и продавать их нельзя.
Яо Гуань как раз расставляла фарфоровые чайники. Увидев, что Су Цинь сидит, уставившись на кучу серебра, она вытерла руки полотенцем и подошла:
— Госпожа, вам нужны деньги? Скажите, сколько — я схожу в казначейство.
Су Цинь покачала головой, сгребла всё серебро обратно в шкатулку — глухой стук разнёсся по комнате — и захлопнула крышку. «Мне нужно много Уцзяня, — подумала она. — В казначействе не дадут столько».
Перед глазами маячила возможность заработать, но неужели план провалится из-за нехватки денег?
Размышляя над решением, Су Цинь подошла к столу, где Яо Гуань расставила чайники, села и начала заваривать чай.
http://bllate.org/book/11712/1044632
Готово:
